by ขณะนั้นเอง เสียงไร้เรี่ยวแรงของชิวเหอก็ดังขึ้นนอกบ้าน “เจ้าหญิง…”
คิ้วของหยุนซูกระตุก เขาล้างมือด้วยน้ำสะอาด ก่อนจะกระซิบคำสองสามคำกับเสิ่นคงชิงก่อนจะเดินออกจากประตูไป
ชิวเหอยืนรออยู่หน้าประตูอย่างกระวนกระวาย เมื่อเธอเห็นว่าประตูเปิดออกในที่สุด หยุนซูก็เดินออกมา
นางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก: “เจ้าหญิง ในที่สุดเจ้าก็ออกมาแล้ว ท่านหญิงส่งคนมาอีกแล้ว!”
เวลานี้ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงพอดี
ผู้ที่คุณนายคังส่งมาได้ยืนรออยู่ที่ประตูและเคาะประตูในเวลาที่เหมาะสม
ขณะที่หยุนซูเดินไปที่ประตู เขาบ่นว่า “ในเวลาสั้นๆ แบบนี้ คุณกลับเร่งเร้าฉันหลายครั้ง คุณไม่สนใจปัญหาเลย”
ชิวเหอเดินตามหลังมาติดๆ แล้วกล่าวว่า “รถม้าเตรียมไว้นานแล้ว พี่เลี้ยงที่นั่นบอกว่าท่านหญิงและองค์หญิงรออยู่ในรถม้าแล้ว องค์หญิง ตรงไปที่ประตูวังเลย”
“รู้แล้ว”
หยุนซูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ชิวเหอ เจ้าไม่ต้องไปกับข้าหรอก แผลที่หน้าเจ้ายังไม่หายดี อยู่ในสนามและเฝ้าบ้านให้ข้า”
ชิวเหอตกตะลึง: “แต่…”
“ไม่จำเป็นต้องหาใครมาติดตามฉัน”
หยุนซูขัดจังหวะเธอ “มันก็แค่งานเลี้ยงอาหารค่ำ คฤหาสน์เจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่คงไม่ขาดแคลนคนรับใช้หรอก”
ชิวเหอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเห็นด้วย เพราะไม่มีเวลาที่จะพูดอะไรเพิ่มเติมอีก
ไม่นานนายและคนรับใช้ก็มาถึงประตูลานบ้าน
พี่เลี้ยงตู้และสาวใช้ของเธอกำลังรออยู่หน้าประตูบ้าน เธอกระวนกระวายใจจนปากแทบระเบิดด้วยความโกรธ เธอเดินไปเดินมาอยู่เรื่อย
หลังจากเห็นประตูเปิดในที่สุด เธอก็รีบเดินไปทักทาย: “เจ้าหญิง…”
หยุนซูเดินตรงไปที่ประตูคฤหาสน์โดยไม่หยุดและไม่แม้แต่จะมองเธอ
ขณะที่ป้าตู้แสดงสีหน้าไม่พอใจ ชิวเหอก็เดินตามเธอไปและพูดว่า “ป้าตู้ ยืนอยู่ทำไมล่ะ รีบตามไปเร็ว”
พี่เลี้ยงตู้มีเรื่องมากมายที่จะพูด แต่เธอไม่กล้าที่จะเสียเวลาและรีบพูดตาม
ด้านหน้าประตูพระราชวัง
คนขับรถม้าได้เตรียมรถม้าไว้ตั้งแต่เช้าแล้ว และกำลังรออยู่ข้างๆ โดยก้มหน้าลง เหล่าทหารยามและคนรับใช้ก็พร้อมที่จะออกเดินทางเช่นกัน
“ทำไมคุณยังไม่ออกมาอีก?”
จวินเยว่หลานไม่ได้ขึ้นรถม้า เธอยืนอยู่หน้ารถม้า ดึงผ้าเช็ดหน้าอย่างกระวนกระวาย แล้วหันขวับไปมอง สีหน้าของเธอที่แต่งหน้าอย่างประณีต แสดงออกถึงทั้งความโกรธและความใจร้อน
หยุนซู่ก้าวออกจากประตูคฤหาสน์ไปอย่างเร็วพลัน ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างเดือดดาล “เจ้ารู้วิธีบอกเวลาหรือไม่? ตอนนี้กี่โมงแล้ว? ทำไมเจ้าถึงเพิ่งออกมาตอนนี้?”
หยุนซูมองเธออย่างไม่ใส่ใจ ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเธอ และเดินลงบันไดไปที่รถม้า
จวินเยว่หลานกัดฟัน จ้องมองเธออย่างดุร้าย ก่อนจะมองเสื้อผ้าและเครื่องประดับบนร่างกาย สีหน้าหงุดหงิดของเธอเปลี่ยนไป กลายเป็นประชดประชัน
ฉันคิดว่าเธอจะใช้เวลาทั้งบ่ายแต่งหน้าทำผมให้สวยเป๊ะขนาดนี้ แต่สุดท้ายเธอก็ยังดูไม่สวยอยู่ดี ถ้าเธอไม่สวยก็ควรยอมรับความจริง ทำไมต้องพยายามมากมายขนาดนั้น แค่ส่องกระจกบ่อยๆ หน่อยก็จะรู้เองว่าจริงๆ แล้วเธอหน้าตาเป็นยังไง
ขณะที่เธอพูด จุนเยว่หลานแตะแก้มของเธอ ราวกับจะอวด และจัดพู่ประดับอัญมณีที่ขมับของเธอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หยุนซูก็หันกลับมามอง
“คุณมีแผนจะไปประกวดนางงามมั้ย?”
จุนเยว่หลานปรากฏตัวในชุดยาวปักลายพระราชวังสีแดงอมส้ม สวมผ้าคลุมสีชมพูอ่อนพาดแขน ผมยาวสีดำของเธอถูกรวบไว้สูง เหลือผมสองช่อห้อยลงมาที่หน้าอก ทำให้เธอดูเหมือนสาวโสด
เครื่องประดับผมบนผมของเธอนั้นงดงามและหรูหราอย่างยิ่ง ประดับด้วยทับทิมหลากสีสัน พู่ยาวห้อยลงมาบนบ่า เธอสวมต่างหู สร้อยคอ กำไล และแหวน ซึ่งล้วนแต่สมบูรณ์แบบ ด้วยการแต่งหน้าอันประณีตบรรจงและเครื่องประดับดอกไม้สีแดงเพลิงระหว่างคิ้ว ทั้งหมดนี้สามารถบรรยายได้ถึงสี่คำ
แต่งตัวจัดเต็ม!
หยุนซูมองดูสายเครื่องประดับที่สั่นไหวบนร่างกายของเธอ และมุมปากของเขาอดกระตุกไม่ได้
ทำไมเธอไม่แขวนตู้เสื้อผ้าไว้กับตัวเธอล่ะ?
การที่ Jun Yuelan แต่งตัวโดดเด่นขนาดนั้นเพื่อไปร่วมงานเลี้ยงที่จัดโดยผู้อาวุโสซึ่งมีลูกสาวที่มีสถานะสูงกว่าของเจ้าชายอยู่ด้วยนั้นเหมาะสมจริงหรือ?
คุณนายคังไม่เตือนเธอเลยเหรอ?
หรือว่าเขาคิดว่าการแต่งตัวลูกสาวแบบนี้จะทำให้เธอดูเป็นทางการมากขึ้นใช่ไหม?
จุนเยว่หลานไม่รู้ถึงการเสียดสีที่แฝงอยู่ในคำพูดของเธอ และคิดว่าหยุนซู่กำลังเสียดสีเกี่ยวกับรูปลักษณ์ที่ดีของเธอ ซึ่งทำให้เธอภูมิใจมากยิ่งขึ้น
“คุณมีรสนิยมดี! เจ้าหญิงคนนี้สวยจริงๆ และคนอย่างคุณก็ไม่ควรมองข้าม”
หยุนซู: “…”
โอเค ตราบใดที่คุณมีความสุข
ทันใดนั้น ประตูรถม้าก็เปิดออกอย่างกะทันหัน คุณนายคังก็โน้มตัวออกมาอย่างไม่สบายใจ “ยังมัวแต่มัวทำอะไรอยู่อีก รีบขึ้นรถม้าไปเถอะ ไม่งั้นจะพลาดมื้อเย็น”
หยุนซูหันกลับไปเห็นคุณหญิงคัง สวมชุดราชสำนักสีม่วงเข้มงดงาม ผมสีทองและสีเขียว ในที่สุดเธอก็เข้าใจ
ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครเตือนจุนเยว่หลานให้แต่งตัวแบบนี้
ปรากฏว่ารสนิยมทางสุนทรียะของแม่และลูกสาวนั้นถูกหล่อหลอมมาจากแบบเดียวกัน ในด้านความงดงามและความหรูหรา คุณนายคัง ซึ่งมีอายุมากกว่าห้าสิบปี ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย…
ตามคำยุของนางคัง หยุนซูและจุนเยว่หลานก็ขึ้นรถม้าทีละคน
ภายในรถม้ากว้างขวาง จุคนได้สามคนโดยไม่รู้สึกอึดอัด คุณนายคังนั่งที่เบาะหลักตามปกติ ส่วนหยุนซูและจวินเยว่หลานนั่งคนละฝั่ง
หลังจากที่ทั้งสามคนนั่งลงแล้ว คนขับรถม้าก็โบกแส้อย่างรวดเร็ว และรีบวิ่งไปที่คฤหาสน์ของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่พร้อมกับองครักษ์และคนรับใช้
บนรถม้า คุณหญิงคังมีสีหน้าเคร่งขรึม “พอถึงที่พักของเจ้าหญิงองค์ใหญ่ทีหลัง ท่านต้องจำไว้ว่าต้องปฏิบัติตามกฎและมารยาท อย่าทำผิดพลาดและอย่าพูดเล่น”
หยุนซูหลุบตาลงและฟังโดยไม่พูดอะไร
จวินเยว่หลานเอนกายพิงมาดามคังอย่างเอ็นดู “ไม่ต้องห่วงหรอกแม่ ข้าเคยเจอองค์หญิงองค์โตในวังของพระราชมารดามาก่อน ข้ารู้วิธีรับมือ ข้าจะไม่ทำให้ท่านอับอายแน่นอน”
สีหน้าของนางคังผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเธอก็แตะใบหน้าของลูกสาว “ดีแล้ว”
“แต่คุณไม่แน่ใจใช่ไหม?”
จุนเยว่หลานไม่พอใจหยุนซูที่ทำให้เธอต้องรอนานเกินไป และมองดูเขาอย่างท้าทาย
“ก่อนแต่งงานกับพี่ใหญ่ ท่านแทบจะไม่เคยไปพระราชวังเลยใช่ไหม? ท่านไม่เคยแม้แต่จะพบกับพระราชมารดาหรือเจ้าหญิงองค์ใหญ่เลยด้วยซ้ำ แล้วข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านได้เรียนรู้มารยาทที่ถูกต้องหรือไม่… เมื่อท่านอยู่ต่อหน้าเจ้าหญิงองค์ใหญ่ทีหลัง อย่ามาทำให้พวกเราอับอายขายหน้าเชียว!”
หยุนซูถึงกับพูดไม่ออก
ไม่ว่าเจ้าหญิงองค์โตจะมีสถานะสูงส่งเพียงใด พระองค์ก็ยังคงเป็นสมาชิกราชวงศ์ พระองค์ยังเคยทรงเข้าเฝ้าจักรพรรดิด้วยพระองค์เองด้วยซ้ำ พระองค์จำเป็นต้องระมัดระวังขนาดนั้นเลยหรือเมื่อทรงเข้าเฝ้าเจ้าหญิง?
“ไม่ต้องกังวล ดูแลตัวเองด้วย” หยุนซูกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันสอนคุณด้วยความใจดี แล้วคุณมีทัศนคติอย่างไร?”
จุนเยว่หลานบ่นอย่างไม่พอใจ “แม่ ดูเธอสิ เธอไม่รู้จักวิธีชื่นชมความเมตตาเลย!”
นางคังพูดอย่างไม่สบายใจ “หยุนซู ตอนนี้เจ้าอยู่ที่บ้านเจ้าหญิงใหญ่แล้ว เจ้าควรจะรู้กฎบ้าง นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เจ้าจะประพฤติตัวไม่เหมาะสมได้”
หยุนซูยิ้ม
นางจ้องมองจุนเยว่หลานด้วยสายตาเยาะเย้ยเล็กน้อย “พูดถึงมารยาทแล้ว คุณควรเรียกฉันว่าอะไร”
จุนเยว่หลานเบิกตากว้าง: “คุณ…”
“ท่านหญิงไทบอกให้ข้าเข้าใจกฎ แต่ข้าไม่คิดว่ากฎขององค์หญิงจะดีขนาดนั้น ท่านไม่รู้ลำดับชั้นของผู้อาวุโสและผู้น้อยหรือ?”
หยุนซูหันสายตาไปที่นางคังอีกครั้ง
ใบหน้าของนางคังมืดลง: “ยู่หลาน คุณควรเปลี่ยนที่อยู่เป็นพี่สะใภ้นะ”