by วันรุ่งขึ้นอากาศก็เริ่มเย็นลง
ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าเทา และมีฝนตกหนักในฤดูใบไม้ผลิอย่างต่อเนื่อง
เยว่หยินนำเสื้อเชิ้ตฤดูใบไม้ผลิบางๆ มาด้วยความเห็นใจอย่างยิ่งและกล่าวว่า “ฝ่าบาท วันนี้อากาศหนาว โปรดสวมเสื้อโค้ทเพิ่มอีกตัวด้วยเถิด”
Gu Changsheng ซึ่งนั่งอยู่ที่หน้าต่างตอบกลับอย่างนุ่มนวลและก้มศีรษะลงเพื่อดูจดหมายและอนุสรณ์สถานอย่างตั้งใจ
เนื่องจากเขาไม่สามารถฝึกฝนทักษะการใช้ดาบได้ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในคฤหาสน์เพื่อล้างพิษและฟื้นฟู เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับกิจการของราชสำนักและวางแผนว่าจะทำอย่างไรเมื่อกลับมา
นกพิราบส่งข้อความทุก ๆ สองวันเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถติดตามความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในเกาหลีเหนือได้
ลมและฝนพัดพากลีบดอกไม้สีชมพูของฤดูใบไม้ผลิร่วงหล่นมาในมือของฉันจากหน้าต่าง พร้อมกับนำความเย็นจากละอองฝนที่เปียกเล็กน้อยมาด้วย
ซิงเฉินเอนกายลงบนเก้าอี้หวายอย่างเกียจคร้าน “แม้แต่ฝนในคฤหาสน์ขององค์ชายจิงก็ยังต่างจากที่เป่ยฉิน ไม่แปลกใจเลยที่พระสนมเฟิงชอบที่นี่ ถ้าเป็นฉัน ฉันก็คงไม่อยากจากไปเหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ Gu Changsheng ก็หยิบกลีบดอกไม้ขึ้นมาด้วยนิ้วมืออันเรียวเล็กของเขาและมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ
“สถานที่แห่งนี้แตกต่างจากพระราชวังฉินเหนือจริงๆ”
พระราชวังหลวงแห่งแคว้นฉินเหนือนั้นสง่างามและเคร่งขรึม ทุกครั้งที่ฝนตก เปรียบเสมือนเมฆดำที่บดบังเมือง คุกคามทำลายเมือง ทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่และหนักอึ้ง
คฤหาสน์เจ้าชายจิงนั้นแตกต่างออกไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฝนและดอกไม้ ให้ความรู้สึกสงบและผ่อนคลาย
“อนิจจา…เรายังอยู่ที่นี่ได้อีกสามเดือน ฉันกังวลจริงๆ ว่าถึงตอนนั้นฉันคงไม่อยากออกไปแล้ว”
ซิงเฉินนับวันด้วยนิ้วมือของเขา และใบหน้าเด็กของเขาก็เริ่มเหี่ยวเฉา
เขาไม่เคยสัมผัสชีวิตที่สุขสบายเช่นนี้มาก่อนเลยนับตั้งแต่เกิดมา เขาไม่จำเป็นต้องตื่นเช้าและฝึกซ้อมจนดึก และไม่จำเป็นต้องเกร็งจิตใจตลอดเวลาเพื่อป้องกันการโจมตีจากมือสังหาร
เจ้าหญิงจิงให้คนส่งขนมใหม่มาให้ทุกวัน ขนมอร่อยและสวยงาม แต่ไม่มีใครปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนรับใช้…
Gu Changsheng มองดูฉากฝนในลานบ้านอย่างเหม่อลอยเล็กน้อย และทันใดนั้นใบหน้าของ Liu Qing ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา
ฉันไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นหมายถึงอะไร…
ตั้งแต่เมื่อนานมาแล้วจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ Gu Changsheng เชื่อว่าเขาคงจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่เกินอายุ 30 ปีได้
เขารู้ดีว่าพิษในร่างกายของเขานั้นอันตรายเพียงใด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำงานหนักเพื่อวางแผนงาน ฝึกฝนทักษะดาบอย่างไม่ยั้งคิด และกินยามาหลายปี… ทั้งหมดนี้ล้วนทำให้ร่างกายของเขาต้องทนทุกข์ทรมาน
หากไม่มีสมุนไพรหายากและแปลกเหล่านี้ เขาคงไม่สามารถมีชีวิตรอดได้
อย่างไรก็ตาม เขาได้ยอมรับความจริงข้อนี้อย่างใจเย็นแล้วและใช้ชีวิตอย่างสบายๆ โดยคิดเพียงว่าจะกำจัดผู้เห็นต่างทางการเมืองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้อย่างไรในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เพื่อปูทางไปสู่อนาคตที่ราบรื่นกว่าสำหรับหลานชายของเขา Gu Ziyu…
Gu Changsheng รู้ว่าเขาจะไม่มีวันได้แต่งงานและมีครอบครัวในช่วงชีวิตของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดถึงเรื่องระหว่างผู้ชายและผู้หญิงเลย
แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครมาทำลายหัวใจของเขาอย่างกะทันหันและทำลายแผนการทั้งหมดของเขาที่มีมานานกว่าสิบปี
โชคดีที่ Liu Qing ดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อเขา และ Gu Changsheng ก็ยังสามารถระงับความตื่นเต้นที่ไม่อาจทำลายได้เอาไว้ได้
เขาซ่อนความรักของเขาไว้เงียบๆ อย่างระมัดระวังไม่ให้คนรอบข้างรู้ แต่หลังจากออกจากกรงหนักๆ นั้นแล้ว เขาก็เปิดเผยมันออกมาอย่างควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ
จนกระทั่งคำพูดของเธอเมื่อวานนี้ได้รบกวนใจเขาอย่างสิ้นเชิง
การปรากฏตัวของหยุนหลิงทำให้เขามีความหวังที่จะมีชีวิตรอด และตอนนี้เขาเริ่มมีความเข้าใจผิดบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ในใจของเขา…
เยว่หยินเห็นกู่ฉางเซิงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความมึนงงและอดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลของเธอออกมา
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงอ่านหนังสือมานานแล้ว เหตุใดพระองค์ไม่ทรงออกไปเดินเล่นที่ทางเดินข้างนอกบ้างเล่า องค์หญิงจิงตรัสว่า การนั่งตลอดเวลาไม่ดีต่อสุขภาพ และอาจทำให้เกิดริดสีดวงทวารได้ง่าย”
ใบหน้าของ Gu Changsheng สงบนิ่งราวกับน้ำ แต่หัวใจของเขากลับตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาระงับความอยากที่จะทำอะไรบางอย่างไว้
เขาจ้องมองที่ Yue Yin อย่างใจเย็นและพูดว่า “คุณไม่ต้องพูดอะไรที่อาจทำลายบรรยากาศได้”
เมื่อพูดเช่นนั้น Gu Changsheng ก็วางจดหมายลงและวางแผนจะออกไปเดินเล่นข้างนอก
“ไม่ใช่อย่างนั้นนะ องค์หญิงจิงต่างหากที่พูดแบบนั้น…”
เยว่หยินพึมพำกับตัวเองและรีบตามไป
Gu Changsheng เดินช้าๆ ไปตามทางเดิน มุ่งหน้าไปยังลาน Lanqing ตามปกติ
แม้ว่าฝนจะตก แต่ก็มีเสียงดังเล็กน้อยในลาน Lanqing ช่วยเพิ่มบรรยากาศที่เป็นสากล
ทันทีที่ฉันมาถึงนอกห้องหลัก ฉันก็ได้ยินเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของหยุนหลิงจากในบ้าน พร้อมด้วยเสียงกระแทกโต๊ะ
“ปีนสิ! รีบคลานมาหาฉัน!!!”
กู่ฉางเซิง: “…”
เยว่หยินตกใจ คิดว่าตนได้ทำอะไรบางอย่างที่ทำให้องค์หญิงจิงโกรธ นางมองอย่างระมัดระวังพลางลูบหน้าอกตัวเองด้วยความกลัวที่ยังคงค้างคาอยู่
ปรากฏว่าเจ้าหญิงจิงกำลังสอนเด็กทั้งสองคลาน
ได้ยินเสียงของเซียวปี้เฉิงแผ่วเบา “หลิงเอ๋อร์ เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้นะ มันจะทำให้เด็กตกใจ อดทนไว้…”
ต้าเป่าและเอ๋อเป่าอายุหกเดือนแล้ว เด็กวัยนี้หัดคลานได้แล้ว
ภายใต้คำแนะนำของพี่เลี้ยงเฉิน หยุนหลิงผู้ยุ่งอยู่กับเรื่องธรรมดาๆ ทุกวัน ในที่สุดก็แบ่งเวลามาฝึกอบรมนักทวงหนี้เจ้าปัญหาทั้งสองคนนั้น
“อ่า…
“ว้าว!”
ผ่านหน้าต่าง Gu Changsheng มองเห็น Dabao และ Erbao กำลังนอนอยู่บนเบาะ โดยยกสะโพกขึ้นซ้ายและขวา และบิดก้นเล็กๆ ไปมาโดยหันศีรษะขึ้นฟ้า
พี่น้องทั้งสองดิ้นไปมาบนเสื่อและไม่ยอมคลานแม้แต่สองก้าวอย่างถูกต้อง
พื้นดินเต็มไปด้วยถั่วลิสง เมล็ดแตงโม และขนมขบเคี้ยว สภาพทรุดโทรมราวกับบ้านถูกปล้น ราวกับว่าเพิ่งผ่านพิธี “สงคราม” มา
สิ่งที่ทำให้ Gu Changsheng งุนงงมากที่สุดก็คือว่าด้วยเหตุผลบางประการ ผ้าห่มอันล้ำค่าผืนนี้จึงมีรูขนาดใหญ่หลายรูไหม้ และมีกลิ่นไหม้จางๆ ด้วย
หยุนหลิงสูดหายใจเข้าลึก หยิบชาขึ้นมาและอยากจะจิบ แต่ตามที่คาดไว้ ชาก็แข็งตัวเป็นก้อนน้ำแข็งอีกครั้ง
ในที่สุดความอดทนของเธอก็หมดลง และเธอก็ร้องออกมาด้วยความหงุดหงิด
“พอแล้ว! ฉันไม่สอนเธอแล้ว ใครอยากจะสอนก็สอนไปสิ!”
“หลิงเอ๋อ…”
หยุนหลิงทิ้งพ่อและลูกชายทั้งสองไว้ข้างหลัง หันหลังกลับและเดินกลับไปที่ห้องด้านในพลางบ่นว่า “คืนนี้เจ้าต้องนอนคนเดียว ข้าคงไม่มีบุตรคนที่สองแน่ ถึงเจ้าจะฆ่าข้าก็ตาม!”
เซียวปี้เฉิงรีบวางเด็กคนที่สองกลับลงบนเตียงไม้เล็กแล้ววิ่งไล่ตามเขาไป “เราตกลงกันเมื่อคืนแล้ว ทำไมคุณถึงผิดคำพูดอีก…”
Gu Changsheng คลายคิ้วและยิ้มจางๆ จากนั้นยกเท้าขึ้นและเปลี่ยนทิศทาง
เขาชอบบรรยากาศของคฤหาสน์องค์ชายจิงมาก ให้ความรู้สึกผ่อนคลาย สบาย และอบอุ่น ซึ่งเป็นสิ่งที่พระราชวังฉินเหนือไม่มี
ที่สำคัญกว่านั้น คุณสามารถพบเธอได้ตลอดเวลา
Gu Changsheng บอกกับ Yue Yin ไม่ให้ติดตามเขาอีกต่อไป และพยายามแสดงความเมตตาโดยไม่รู้ตัว
ไม่นานฝนฤดูใบไม้ผลิก็หยุดตก หลังจากเดินวนรอบคฤหาสน์สองรอบ ในที่สุดเขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยริมทะเลสาบเล็กๆ ในสวนหลังบ้าน
“เหล่าหวาง?” หลิวชิงเห็นเขาและทักทายเขาโดยไม่รู้ตัว
เธอเปิดใจกว้างเสมอ และคิดว่าคำอธิบายของเธอเมื่อคืนนี้สมเหตุสมผลมาก เธอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยเมื่อเห็นกู่ฉางเซิงในตอนนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
มันเหมือนมีอะไรบางอย่างเปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ
Gu Changsheng พยักหน้าเล็กน้อยและพูดด้วยรอยยิ้มที่สงบ: “คุณเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ด้วยหรือเปล่า?”
เขาจ้องดูหลิวชิงอย่างใจเย็น และเมื่อเห็นว่าเธอไม่เปลี่ยนแปลงเหมือนเช่นเคย เขาก็ไม่รู้ว่าเขารู้สึกอย่างไรในใจ
“ฉันมาที่นี่เพื่อตามหาพี่สาวหลิง”
Gu Changsheng จ้องมองตามสายตาของ Liu Qing และเห็น Xiao Bicheng นั่งอยู่บนศาลากลางทะเลสาบ โดยมี Yun Ling เอนตัวพิงแขนเขา ดูหมดอาลัยตายอยาก
“เอาล่ะ เอาล่ะ ใจเย็นๆ หน่อยสิ เธอบอกว่าหิวไม่ใช่เหรอ? ครัวเตรียมของว่างไว้แล้ว เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง”
การดูแลลูกไม่ใช่เรื่องง่าย เห็นได้ชัดว่าตอนนี้หยุนหลิงกำลังป่วยเป็นโรคความดันโลหิตสูง และเสี่ยวปี้เฉิงก็คอยปลอบใจเธออย่างอดทน
เค้ก ไก่ทอด และน้ำผลไม้ถูกวางลงบนโต๊ะหินเล็กๆ สิ่งเหล่านี้เป็นเมนูโปรดของหยุนหลิง และตอนนี้เชฟทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายจิงก็รู้วิธีทำแล้ว
ทั้งสองคนต่างก็รักกันและไม่อาจแยกจากกันได้
นางถอนหายใจด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “พี่หวาง สองคนนี้ช่างน่าอิจฉาจริงๆ ใช่ไหม?”
กู่ฉางเซิงสะดุ้งเล็กน้อย หัวใจเริ่มสั่นไหว เขากระซิบ “เจ้าอิจฉาพวกเขาหรือ?”
เมื่อเห็นความอิจฉาริษยาอันบริสุทธิ์ของหลิวชิง หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมาทันที หลิวชิงไม่เคยแสดงอารมณ์เช่นนี้ต่อหน้าเขามาก่อน
แล้วเขาจะไม่อิจฉาเธอได้อย่างไร?
“ใช่.”
หลิวชิงมองไปทางศาลากลางทะเลสาบ ดวงตาของเขานิ่งเฉยและมีน้ำเสียงที่ยาวและอิจฉา
“ในโลกนี้เราสามารถกินเค้กและไก่ทอดได้ทุกวัน ฉันอิจฉาพวกเขาจังเลย”
ใบหน้าของ Gu Changsheng แข็งค้าง และเขาคิดว่าเขาอาจต้องสงบสติอารมณ์ลง
จากนั้น Liuqing ก็เดินตรงไปและมองดู Yunling อย่างกระตือรือร้น
“มีอะไรอีกไหม? คุณแบ่งให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
กู่ฉางเซิง: “…”