by ก่อนที่หยุนซูจะทันได้พูดอะไร นางคังก็ตะโกนขึ้นมาว่า “ทำไมท่านถึงอยากพาเขากลับมา ท่านยังไม่ได้พูดทุกสิ่งที่ท่านต้องการพูดเลยเหรอ?”
นางเอามือปิดจมูกแน่นด้วยเล็บสีแดงสด มองดูหยุนซูด้วยสายตาที่วิจารณ์และไม่พอใจ และเก็บความโกรธเอาไว้
“ท่านมาได้ทันเวลาพอดี องค์หญิงชิงอันส่งคำเชิญมาด้วยตนเองเพื่อเชิญพวกเราไปร่วมงานเลี้ยง ข้ากำลังจะส่งคนไปแจ้งท่านพอดี ยังเช้าอยู่เลย กลับไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และกำจัดกลิ่นตัวเสียก่อน เชิญไปที่คฤหาสน์องค์หญิงชิงอันเพื่อร่วมงานเลี้ยงกับข้าที”
คุณนายคังพูดแบบนี้เป็นเรื่องปกติ ราวกับว่าเธอไม่ได้พิจารณาความคิดเห็นของหยุนซูเลย มันฟังดูเหมือนเป็นคำสั่งมากกว่า
หยุนซูไม่พูดอะไรและเดินเข้าไป
ทันทีที่เธอเดินเข้ามา กลิ่นยาบนตัวของเธอก็ฉุนมากขึ้น ซึ่งทำให้ดวงตาของนางคังเจ็บ และเธอรีบถอยกลับ
หยุนซูไม่ได้ตั้งใจจะยั่วเธอ แต่เอื้อมมือไปหยิบคำเชิญบนโต๊ะ เปิดออกแล้วดู
เนื้อหาของคำเชิญนั้นเป็นมาตรฐาน สไตล์ก็วิจิตรงดงาม และขอบก็ตกแต่งด้วยแผ่นฟอยล์สีทอง ทำให้ดูราวกับเป็นราชสำนัก
คล้ายกับสิ่งที่คนรับใช้พูด โดยพูดเพียงไม่กี่คำว่าเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ได้จัดงานเลี้ยงด้วยตนเอง และเชิญนางคัง เจ้าชายแห่งเจิ้นเป่ย และเจ้าหญิงมาร่วมงานด้วย
หยุนซูอ่านจบ วางคำเชิญลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ หันไปหาคุณนายคังแล้วพูดว่า “คืนนี้ฉันไม่ว่างและไปร่วมงานเลี้ยงไม่ได้ค่ะ คุณนายคัง โปรดพาเจ้าหญิงไปที่นั่นด้วยตัวท่านเอง”
นางคังตกตะลึง: “คุณพูดอะไรนะ?”
หยุนซูกล่าวอย่างใจเย็น “องค์ชายทรงงานยุ่งกับกิจการทหารและทรงรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย คืนนี้ข้าจะอยู่ที่คฤหาสน์เพื่อดูแลพระองค์ ส่วนเรื่องงานเลี้ยง-”
เธอเหลือบมองคำเชิญที่ทาสีทองด้วยรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง เหมือนกับว่าเธอกำลังดูตั๋วเข้าร่วมงานเลี้ยงหงเหมิน
“ถ้าคุณนายหญิงอยากไปก็ไปคนเดียวเถอะ ไม่ต้องห่วงฉันหรอก”
เธอไม่ได้โง่
เมื่อรู้ว่าผู้มาเยือนมีเจตนาไม่ดีและมีแนวโน้มสูงที่จะวางแผนจัดงานเลี้ยงหงเหมิน ทำไมเธอจึงยังเสนอตัวให้เขาอยู่?
ไม่ใช่ว่าฉันคิดว่าชีวิตฉันยาวนานเกินไปจนต้องหาอะไรที่น่าตื่นเต้นให้กับตัวเอง
คฤหาสน์ขององค์หญิงใหญ่เป็นอาณาเขตของตระกูลหยาน และองค์หญิงชิงอันมีข้อได้เปรียบทั้งในเรื่องอาวุโสและฐานะ หากหยุนซูไปที่นั่น พระองค์ย่อมเสียเปรียบในทุกด้าน และจะไม่ได้เปรียบอย่างแน่นอน
ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคืออย่าไป อย่าติดกับดักนี้
ยิ่งไปกว่านั้น จุนฉางหยวนต้องการใครสักคนอยู่ใกล้ๆ จริงๆ และพิษยังไม่ถูกระงับ ดังนั้น หยุนซูจึงไม่มีความตั้งใจที่จะไปร่วมงานเลี้ยงใดๆ
นางรู้สึกว่าตนได้ชี้แจงประเด็นของตนชัดเจนแล้วและไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไป จึงหันหลังกลับและต้องการกลับไปที่ศาลาหลินหยวน
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
ด้านหลังเขา มีเสียงโกรธเกรี้ยวของนางคังดังมา
หยุนซูหยุดและถามว่า: “ท่านหญิง คุณมีคำแนะนำอื่น ๆ อีกหรือไม่?”
“หยุนซู เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไร เจ้าเสียสติไปแล้ว!” นางคังเดินเข้ามาด้วยความโกรธ โดยไม่ปิดจมูกแม้แต่น้อย จ้องมองเธอด้วยความโกรธเกรี้ยว เสียงของเธอสูงขึ้น
“นี่เป็นคำเชิญที่องค์หญิงชิงอันส่งมาโดยตรง ท่านจะพูดได้อย่างไรว่าท่านไม่อยากไป? หากทำให้องค์หญิงชิงอันโกรธและตำหนิท่าน ท่านก็จะรับผลที่ตามมาได้”
หูของหยุนซูรู้สึกเจ็บเพราะเธอ เธอขมวดคิ้วและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “คำเชิญถูกส่งถึงคุณแล้วค่ะ คุณผู้หญิง และคุณยอมรับมันแล้ว มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
นางคังมองเธอด้วยความไม่เชื่อ: “คุณพูดอะไรนะ?”
“เจ้าชายไม่สบาย ฉันต้องดูแลเขา ฉันไม่มีเวลาจริงๆ”
หยุนซู่กล่าวอย่างเย็นชา “ข้าได้ยินคนรับใช้บอก ข้าจึงมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อปฏิเสธคำเชิญ ข้าไม่คาดคิดว่าท่านหญิงจะตอบรับคำเชิญโดยไม่ได้รับความยินยอมจากข้า ในกรณีนี้ ท่านหญิงไม่สามารถพาเจ้าหญิงไปเองได้หรือ?”
ใครตอบรับคำเชิญก็ควรไป
ฉันจำเป็นต้องให้เธออธิบายความจริงง่ายๆ เช่นนี้หรือไม่?
นางคังตกตะลึง ก่อนจะโกรธจัด “เจ้าโทษข้าหรือ? เจ้าหญิงองค์นี้เป็นคนสำคัญยิ่งนัก พระองค์ส่งคำเชิญมาด้วยตนเอง ใครบ้างจะไม่กล้าเปิดเผยหน้าตา?”
เธอแค่คิดว่าหยุนซู่บ้าไปแล้ว เธอรู้ไหมว่าองค์หญิงชิงอันเป็นใคร? เธอไม่ได้แม้แต่จะมองหน้าเขาแบบนั้นด้วยซ้ำ
คุณหญิงคังโกรธมากจนหายใจหอบถี่ อกของเธอกระตุกขึ้นลง เธอจ้องมองหยุนซูด้วยสีหน้าบึ้งตึง ก่อนจะกลืนความโกรธลงคอ แล้วสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ข้าไม่สนใจเหตุผลของเจ้า เจ้าต้องไปงานเลี้ยงคืนนี้! หากเจ้ากล้าขัดใจเจ้าหญิงใหญ่ ข้าจะลงโทษเจ้า!”
หยุนซูเลิกคิ้วอย่างประชดประชัน “นี่เธอถามเธอเหรอ”
เธอรู้สึกกลัวมั้ย?
เธออดทนคุยกับคุณนายคังมาเป็นเวลานาน ซึ่งถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเธอแล้ว ไม่อย่างนั้น…
รอยตบบนใบหน้าของชิวเหอยังคงมองเห็นได้ชัดเจน
นางยังไม่ได้ขอคำอธิบายจากนางคังเลย แต่นางก็ทำตัวเหมือนผู้อาวุโสและออกคำสั่ง
หยุนซูกำลังจะปฏิเสธ
นางคังกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หยุนซู อย่าคิดว่าเจ้าจะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ เพียงเพราะฉางหยวนปกป้องเจ้า! สถานะขององค์หญิงในราชวงศ์เป็นรองเพียงราชินี แม้แต่จะเปิดเผยหน้านาง หรือแม้แต่ใช้สุขภาพของฉางหยวนเป็นข้ออ้างก็ยังไม่กล้า งั้นข้าคงต้องถามฉางหยวนด้วยตัวเองแล้วสินะ ว่าเขาเป็นคนสอนให้เจ้าทะนงตนเช่นนี้หรือ?!”
คราวนี้ สีหน้าและน้ำเสียงของนางคังกลายเป็นเคร่งขรึมอย่างเห็นได้ชัด จนไม่มีช่องว่างให้แสดงความคิดเห็นใดๆ
นัยยะก็คือว่า หากหยุนซูยืนกรานว่าจะไม่ไป นางคังก็จะไปหาจุนฉางหยวนเพื่อขอคำอธิบาย
ท้ายที่สุดแล้ว นางไม่อาจขัดพระทัยองค์หญิงชิงอันได้ เว้นแต่ว่าจวินฉางหยวนจะปฏิเสธเป็นการส่วนตัว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่นางจะไม่ไป เพราะนางได้ตอบรับคำเชิญไปแล้ว
ดวงตาของหยุนซูก็เย็นชาลงเช่นกัน เผยให้เห็นความโกรธเล็กน้อย “ท่านหญิง ท่านตอบรับคำเชิญแล้วใช่ไหม? ท่านตั้งใจจะเข้าร่วมงานเลี้ยงนี้ ท่านถามข้าแล้วใช่ไหม?”
เขาตัดสินใจแทนเธอแล้วและตอนนี้เขากำลังขู่เธอเพื่อไม่ให้เธอปฏิเสธ?
คุณนายคังโกรธจนตัวสั่น “คุณพูดน้ำเสียงแบบไหนเนี่ย? กล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้ ฉันเป็นแม่สามีคุณนะ!”
หยุนซู่กล่าวอย่างเย็นชา: “เจ้าเป็นพระสนมของกษัตริย์ผู้ล่วงลับ ไม่ใช่ภรรยาของกษัตริย์ผู้ล่วงลับ”
แม่ยายหรอ?
แท่นวิญญาณของแม่สามีที่แท้จริงของเธอถูกวางไว้ในห้องโถงบรรพบุรุษ
จุนฉางหยวนไม่เคยเรียกคุณนายคังว่า “แม่” แล้วเขาจะกล้าเรียกตัวเองว่าแม่สามีของเธอได้อย่างไร?
คำพูดไม่สุภาพนี้เหมือนเป็นการตบหน้าคุณนายคัง
ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ใบหน้าของเธอเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีแดงอย่างกะทันหัน แม้แต่แป้งหนาๆ ก็ไม่สามารถปกปิดมันได้ กล้ามเนื้อของเธอกระตุกและแป้งก็ร่วงหล่นลงมา
“หยุนซู!! เจ้ากล้าดียังไง——!”
นางคังโกรธมากจึงยกมือขึ้นตบเขาอย่างแรง
“ป๊า”
หยุนซูยกมือขึ้นและนิ้วมือเรียวเล็กของเขาก็จับข้อมือของเธอไว้แน่น
น้ำเสียงของเธอเย็นชาลงกว่าเดิม: “คุณเคยตีสาวใช้ของฉันแล้ว และคุณคิดว่ามันยังไม่เพียงพอ ตอนนี้คุณอยากตีฉันอีกครั้งเหรอ?”
นางไม่ใช่ชิวเหอ นางคงไม่โง่ถึงขั้นระมัดระวังตัวจนต้องยืนรอรับการตีหรอก
“เจ้า…เจ้า! เจ้า!” ดวงตาของนางคังเบิกกว้าง โกรธจนพูดไม่ออก เธอพยายามอย่างหนักที่จะดึงข้อมือ แต่นิ้วมือเรียวเล็กของหยุนซูกลับรู้สึกเหมือนห่วงเหล็ก ทำให้ข้อมือของเธอเจ็บปวดจนไม่อาจถอนออกได้
คุณนายคังโกรธมากจนเกือบจะร้องไห้ เธอหันกลับไปตะโกนใส่พ่อบ้านโจวว่า “คุณตาบอดเหรอ? มาช่วยฉันหน่อยสิ!”
บัตเลอร์โจวไม่เคยคิดเลยว่า “แม่สามีกับลูกสะใภ้” จะทะเลาะกันเพราะความขัดแย้ง เขาตกตะลึงและรีบเข้าไปห้ามปรามพวกเขา
“เจ้าหญิง โปรดสงบสติอารมณ์หน่อย เธอจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ!”