by ห้องเต็มไปด้วยกลิ่นยาจีนที่แรง ขมและฝาด และความร้อนระอุก็แผ่ซ่านไปครึ่งหนึ่งของห้อง
ทันทีที่ชิวเหอเดินเข้ามา เธอแทบมองไม่เห็นอะไรเลย เธอหยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินย่องเข้าไปในห้องด้านใน
“เจ้าหญิง.”
เธอหยุดอยู่หน้าประตูห้องด้านใน ก้มหน้าลง และไม่กล้ามองไปรอบๆ
ห้องด้านในแบ่งออกเป็นสองห้อง คือห้องด้านในและห้องด้านนอก คั่นด้วยฉากกั้นขนาดใหญ่ 12 บาน หมอกและอากาศร้อนลอยมาจากอีกด้านของฉากกั้น
หยุนซูดูเหนื่อยเล็กน้อย พอได้ยินเสียงชิวเหอ เขาก็เดินออกมาจากหลังฉาก
เธอเพิ่งทำการฝังเข็มให้จุนฉางหยวนเสร็จ และด้วยความช่วยเหลือของเสิ่นคงชิง เธอจึงวางเขาลงในอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่
อ่างอาบน้ำถูกวางไว้ด้านหลังฉากกั้น โดยบรรจุของเหลวยาข้นๆ มีกลิ่นฉุนไว้
สูตรยาต้มนี้เขียนโดยหยุนซูเช่นกัน และเสินคงชิงได้ดูแลอย่างใกล้ชิดระหว่างการปรุง เมื่อใช้ร่วมกับการฝังเข็ม จะสามารถยับยั้งสารพิษในร่างกายของจวินฉางหยวนได้ในระดับหนึ่ง
แต่ข้อเสียคือต้องถอดเข็มออกทุก 3 ชั่วโมงเพื่อให้เส้นลมปราณได้ผ่อนคลาย จากนั้นจึงต้องเสียบเข็มใหม่อีกครั้งหลังจากผ่านไป 1 ชั่วโมง และต้องทำซ้ำเช่นนี้จนกว่าสารพิษในร่างกายจะสงบลง
นั่นหมายความว่า หยุนซู่จะต้องอยู่เคียงข้างจุนฉางหยวนในช่วงเวลานี้ และจะต้องทำซ้ำอย่างน้อยหนึ่งครั้งทุกๆ สามชั่วโมง
เซินคงชิงไม่สามารถช่วยเรื่องนี้ได้
เขาไม่เก่งเรื่องการล้างพิษและมีความเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการฝังเข็มที่หยุนซูใช้ ดังนั้นเขาจึงสามารถช่วยได้เพียงด้านเดียวเท่านั้น
การฝังเข็มขนาดใหญ่เป็นงานที่ต้องใช้ความคิดมาก
เข็มแต่ละเข็มต้องวางในตำแหน่งที่ถูกต้องแม่นยำ และต้องพิจารณาสถานการณ์และปรับเปลี่ยนตามปฏิกิริยาที่เกิดขึ้น ห้ามทำผิดพลาด
แม้แต่หยุนซูก็ต้องตั้งสมาธิกับเรื่องนี้อย่างเต็มที่ หากเขาตั้งสมาธินานกว่าหนึ่งชั่วโมง แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ
ถ้าไม่ใช่จุนฉางหยวน เธอคงไม่อยากจะลำบากขนาดนี้ แถมยังต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ซ้ำๆ ทุกๆ สองสามชั่วโมงอีกต่างหาก แค่คิดถึงก็เหนื่อยแล้ว
เมื่อคุณนายคังมาเยี่ยม หยุนซูก็เกือบจะฝังเข็มเสร็จแล้ว โดยเหลือเข็มอีกเพียงเจ็ดหรือแปดเข็มเท่านั้นที่ต้องฝัง
เธอได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก แต่เพราะเธอไม่สามารถวอกแวกได้ เธอจึงไม่ได้สนใจมันมากนัก จนกระทั่งการฝังเข็มเสร็จสิ้น และจวินฉางหยวนถูกย้ายไปแช่ตัวในอ่างอาบน้ำสมุนไพร หยุนซูจึงได้มีเวลาเรียกชิวเหอเข้ามา
“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นข้างนอก? ใครตะโกน?”
หยุนซูพูดขณะที่เขาเดินไปที่ประตูโดยมีใบหน้าขมวดคิ้ว
ห้องอบอวลไปด้วยไอน้ำจากอ่างน้ำสมุนไพร ชิวเหอก้มศีรษะลง ทำให้หยุนซูมองไม่เห็นอะไรชัดเจนในตอนแรก จนกระทั่งเธอเข้าไปใกล้จึงเห็นรอยนิ้วมือแดงบวมบนใบหน้าของชิวเหอ
เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็นว่าเขาถูกตี
มุมปากของเขาหัก ครึ่งหนึ่งของใบหน้าของเขาบวม และรอยแผลบนนิ้วทั้งห้าของเขาชัดเจนมาก
หยุนซูหยุดชะงัก ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา:
“ใครทำแบบนี้?”
ชิวเหอหันใบหน้าของเธอไปด้านข้างโดยไม่รู้ตัวแล้วกระซิบว่า “ข้าไม่เป็นไรค่ะ คุณหญิงคังเพิ่งมาถึงและบอกว่ามีเรื่องจะถามเจ้าชายและเจ้าหญิง องค์หญิงไม่พอใจที่ถูกองครักษ์ห้ามไว้ ข้าจึงเข้าไปเกลี้ยกล่อม”
“ทำไมเธอถึงตีคุณ” หยุนซูขมวดคิ้วและเดินเข้ามาใกล้ เอื้อมมือไปแตะแก้มของเธอ
ชิวเหอขู่ด้วยความเจ็บปวด และหยุนซูก็หยุดชะงักและดึงมือของเขากลับ
“บางทีอาจเป็นเพราะคนรับใช้คนนี้หยุดพวกเราไว้ และนายหญิงก็โกรธ?”
ชิวเหอยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “นางยืนกรานที่จะเข้ามา ข้ากลัวว่านางจะรบกวนเจ้าชายและเจ้าหญิง จึงพยายามห้ามนางหลายครั้ง แต่นางโกรธและเริ่มทะเลาะกัน”
ในเวลานี้ เสิ่นคงชิงก็ออกมาจากบ้านและได้ยินคำพูดของชิวเหอ
ชิวเหอกล่าวต่อ “โชคดีที่ผู้ดูแลจากคฤหาสน์เจ้าหญิงใหญ่มาถึงลานหน้าบ้านแล้ว ท่านหญิงไม่ได้โต้แย้งกับข้าอีกต่อไปแล้ว และได้ไปที่ลานหน้าบ้านแล้ว”
ยุนซูเคยได้ยินเสียงของมาดามคังมาบ้าง แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะลงมือทำอะไร เขาอดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้
“ทำไมเธอถึงมาหาฉันโดยไม่มีเหตุผลล่ะ เธอกำลังระบายเรื่องของคุณอยู่นะ สมองเธอไปติดอยู่ในประตูเหรอ?”
ชิวเหอไม่มีอคติต่อนางคังและเธอก็เป็นเพียงสาวใช้เท่านั้น
แม้จะถูกปิดกั้นไม่ให้เข้าไป แต่เธอก็จะไม่โดนตบหน้า เห็นได้ชัดว่ามาดามคังกำลังใช้เธอเป็นกระสอบทราย
หน้าเขาโดนตีอย่างนี้
หยุนซูรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก หากจุนฉางหยวนไม่สามารถออกไปได้ เธอคงพาชิวเหอไปด้วยเพื่อขอคำอธิบาย
เซินคงชิงกำลังฟังอยู่ใกล้ๆ และเมื่อมองไปที่รอยตบที่แดงและบวมบนใบหน้าของชิวเหอ เขาก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย
เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันใดนั้น เขาจึงยื่นมือไปหยิบกระเป๋าเงินที่เอวออกมา หยิบบางอย่างออกมาแล้วส่งให้ชิวเหอ
ชิวเหอตกตะลึง: “?”
“นี่คือยาหม่องที่ฉันทำเองค่ะ มีฤทธิ์ลดอาการบวมและขจัดเลือดคั่ง” เสินคงชิงพูดอย่างเขินอาย ก่อนจะยื่นมือออกไปกระซิบว่า
“หน้าคุณบวมมากเลย ถ้าไม่รังเกียจก็ใช้อันนี้ก่อนสิ”
ชิวเหอจ้องมองมือของเขาอย่างเงียบๆ
มือของเสินคงชิงมีลักษณะเหมือนมือแพทย์ทั่วไป ฝ่ามือกว้าง นิ้วเรียว และเล็บที่ตัดอย่างประณีต เนื่องจากเขามีประสบการณ์ด้านสมุนไพรมานานหลายปี จึงมีรอยด้านจางๆ บนปลายนิ้ว มีกลิ่นสมุนไพรจางๆ
ในมือของเขามีขี้ผึ้งวางอยู่ มันไม่ใช่ขวดพอร์ซเลนหรือขวดยาธรรมดาๆ แต่เป็นฝาปิดผนึก ขนาดเท่าหัวแม่มือสองข้าง ผูกด้วยเชือกสีแดงเส้นเล็ก เห็นได้ชัดว่ามันเป็นของที่เขาประดิษฐ์ขึ้นเอง
ในฐานะทายาทของ Medical Valley ยาทาลดอาการบวมที่ผลิตโดย Shen Kongqing เองนั้นดีกว่าที่ซื้อจากร้านขายยาอย่างคาดเดาได้
ชิวเหอถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วพูดอย่างสุภาพและห่างเหินว่า “หมอเซินนี่สุภาพเกินไป ผมมียารักษาตัวเองอยู่แล้ว ไม่กล้ารบกวนคุณหรอก”
“…” ทันใดนั้น เซินคงชิงก็ดูสูญเสีย
เขาอธิบายอย่างเขินอายว่า “ครีมตัวนี้ได้ผลดีมาก ไม่ทิ้งรอยไว้บนใบหน้าง่ายๆ หรอก…”
“คุณสุภาพเกินไป” ชิวเหอก้มหัวเธอลงอย่างห่างๆ “ฉันไม่มีเงินจ่าย”
มุมปากของหยุนซูกระตุก และเขายื่นมือไปหยิบเปลือกหอยจากมือของเสิ่นคงชิงแล้วโยนมันไปที่ชิวเหอโดยตรง
ชิวเหอเอื้อมมือออกไปรับมันโดยไม่รู้ตัว
“เขาให้ทุกอย่างกับคุณแล้ว ใช้มันซะเถอะ แค่ใช้ครีมกล่องเดียวก็ไม่เป็นไรหรอก”
หยุนซูไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมชิวเหอถึงระมัดระวังในการปฏิบัติตามลำดับชั้นและไม่กล้าก้าวข้ามเส้นแบ่ง เธอเองก็เป็นคนธรรมดาๆ ไม่ชอบทำตามกฎเกณฑ์ และไม่สนใจกฎเกณฑ์ของสถานะ
พูดตามตรง นางไม่ได้จริงจังกับจักรพรรดิและจักรพรรดินีเลยแม้แต่น้อย คนสมัยใหม่ไม่มีสำนึกเรื่องลำดับชั้นติดตัว ในความเห็นของหยุนซู ความเคารพและความอ่อนน้อมถ่อมตนของชิวเหอนั้นมากเกินไปจริงๆ
นางขมวดคิ้วและมองไปที่แก้มของชิวเหอ: “นายหญิงตีคุณ คุณไม่ได้สู้กลับเหรอ?”
ชิวเหอตกตะลึง: “ไม่”
มาดามคังเป็นเจ้านายและเป็นเพียงสาวใช้ แม้ว่าเธอจะเป็นองครักษ์ลับ แต่เธอก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ทำร้ายเจ้านายของวัง
นี่คือความผิดดังต่อไปนี้
หยุนซูขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “ด้วยฝีมือของเจ้า หลบได้ไม่ยากหรอก แม้จะไม่ได้สู้กลับ ใช่ไหม? ทำไมเจ้าไม่หลบล่ะ?”
ชิวเหอกระซิบว่า “คุณหญิงไท่เป็นเจ้านายในที่สุด”
“แต่คุณไม่ใช่สาวใช้ของฉันเหรอ?”
หยุนซูเดินเข้ามา ยกคางขึ้นด้วยมือของเขา และมองดูลายนิ้วมือบนแก้มของเธอด้วยการขมวดคิ้ว
“เธอต่อยคุณกับต่อยหน้าฉันมันต่างกันตรงไหน? คุณไม่ใช่เพื่อนเธอ แล้วทำไมถึงยืนนิ่งเหมือนคนโง่แล้วปล่อยให้เธอต่อยคุณล่ะ?”
ใบหน้าของชิวเหอเปลี่ยนเป็นสีแดงกะทันหัน และเธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรกับมือและเท้าของเธอ: “เจ้าหญิง…”
หยุนซู่ไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ และหลังจากสังเกตเธออยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยเธอไป “คราวหน้า แม้จะสู้ไม่ได้ แต่ควรหลบและป้องกันตัวเองก่อน คนรอบข้างฉันไม่มีนิสัยสูญเสียไปเปล่าๆ หรอก”
ดวงตาของเธอกลับเย็นชาอีกครั้ง:
“ถ้าท่านหญิงไม่พอใจ ก็ปล่อยให้นางมาหาข้าเถิด ช่างเป็นฝีมือดีจริง ๆ ที่ระบายความโกรธใส่ท่าน”