by เดียวกัน.
เมื่อฆาตกรตระหนักว่าโรงเก็บไม้ถูกเปิดเผย เขาก็รีบย้ายร่างของเหอเย่ออกไป แต่แทนที่จะซ่อนไว้ในที่ที่ซ่อนมากกว่า เขากลับโยนร่างนั้นลงไปในบ่อน้ำ
หากหยุนซู่ไม่พบเหอเย่ ในอีกไม่กี่วัน กระดูกของเหอเย่คงละลายเป็นเลือดและจะซึมลงไปในบ่อน้ำจนหมดสิ้น หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ในขณะนี้ หยุนซูก็คิดออกเช่นกันว่า เหตุใดฆาตกรถึงต้องพยายามอย่างยิ่งในการซ่อนร่างของเหอเย่?
ตามที่เธอคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ศพนั้นต้องมีอะไรลึกลับซ่อนอยู่
——เหอเย่เสียชีวิตจากพิษ และพิษนั้นมาจากภาคใต้
นี่เป็นเบาะแสสำคัญอย่างยิ่งยวด ชี้ให้เห็นอย่างน้อยสองทิศทาง ประการแรก ฆาตกรเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ และประการที่สอง ฆาตกรมีความเกี่ยวข้องกับภาคใต้
จุนชางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูเหมือนไม่มีอารมณ์ใดๆ แต่เสียงทุ้มลึกของเขากลับเผยให้เห็นถึงความเฉียบคม:
“คุณแน่ใจเหรอว่าเหอเย่มีพิษมดสีม่วงจากภาคใต้?”
เซินคงชิงกล่าวด้วยความมั่นใจ: “ฉันแน่ใจ”
จากนั้นเขากล่าวเสริมว่า “เนื่องจากพิษนี้ถูกปล่อยออกมาจากภายในสู่ภายนอก จึงแทบมองไม่เห็นจากภายนอก จนกระทั่งมันกัดกร่อนร่างกายจนหมดสิ้น
วิธีเดียวที่จะยืนยันได้คือการผ่าศพของผู้ถูกวางยาพิษและสังเกตการกัดกร่อนของอวัยวะภายในและกระดูก
หากผู้ถูกวางยาพิษยังไม่ตาย การผ่าศพจะทำให้เขาตายเร็วขึ้นเท่านั้น หากผู้ถูกวางยาพิษตายไปแล้ว แม้ว่าจะได้รับการยืนยันว่ามีพิษแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะช่วยเขาได้
ดังนั้นพิษมดม่วงจึงถูกเรียกว่าพิษที่ไม่มียาแก้”
เพราะไม่ว่าคุณจะรู้หรือไม่ก็ตาม ไม่มีทางที่จะล้างพิษและช่วยชีวิตผู้คนได้ คุณได้แต่มองดูผู้คนตาย และหลังจากความตาย แม้แต่กระดูกก็จะเน่าเปื่อยไปทีละน้อย ซึ่งน่ากลัวยิ่งกว่าน้ำที่ละลายศพเสียอีก
เฉินคงชิงเคยเห็นคนถูกมดสีม่วงวางยาพิษในภาคใต้มาก่อน แต่เขาไม่เคยเห็นฉากโศกนาฏกรรมที่พิษออกฤทธิ์ในระยะใกล้มาก่อน
ในเวลานั้นเขายังเด็กเกินไปและไม่อาจทนต่อฉากอันเลวร้ายนั้นได้ ดังนั้นเขาจึงมองไม่เห็นอย่างชัดเจน
ขณะที่ช่วยหยุนซูตรวจสอบศพของเหอเย่ เสิ่นคงชิงก็ตกตะลึงกับสภาพศพอันน่าเศร้า เขาอาเจียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และรู้สึกคุ้นเคยอยู่เสมอว่าพิษนั้นมีลักษณะอย่างไร ในที่สุดเขาก็จำมันได้สำเร็จ
หยุนซูหรี่ตาและไม่สามารถหยุดยิ้มเยาะได้
“เดิมทีฉันคิดว่าเหอเย่ถูกฆ่าเพราะเธอรู้อะไรบางอย่างที่เธอไม่ควรจะรู้ แต่กลายเป็นว่าฆาตกรของเธอไม่เพียงแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิษเท่านั้น แต่ยังมีสายสัมพันธ์กับภาคใต้ด้วย
ภาคใต้มีอคติต่อวังหยุน และพ่อเฒ่าของข้าเกือบจะกวาดล้างตระกูลนี้ให้สิ้นซาก บัดนี้ พ่อเฒ่าของข้าได้ตายไปมากกว่าสิบปีแล้ว และผู้คนที่เกี่ยวข้องกับภาคใต้ก็กลับมาอีกครั้ง
มันยากที่จะบอกว่าไม่มีอะไรน่าสงสัยเกิดขึ้นที่นี่ใช่ไหม?
หยุนซูไม่คาดคิดว่าการสืบสวนสาเหตุการตายของเหอเย่จะนำไปสู่เรื่องซับซ้อนมากมายและนำเรื่องเก่าๆ มากมายกลับมา
อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับภาคใต้ทั้งหมด
อันดับแรก นายหยุนได้รับคำสั่งให้เดินทัพไปยังเขตแดนภาคใต้ และสร้างศัตรูกับเผ่าพันธุ์ต่างชาติในเขตแดนภาคใต้
ต่อมา เจ้าหญิงหยุนก็สิ้นพระชนม์ แม้ว่าจะมีความแค้นเคืองกันอย่างชัดเจน แต่ก็เป็นที่สงสัยกันว่าชนเผ่าต่างถิ่นในดินแดนทางใต้ได้สร้างสุสานและถวายเครื่องบูชาแด่พระองค์
แล้วก็มีเหอเย่ที่ตายจากพิษมดทางใต้ และฆาตกรก็พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนศพราวกับว่าเขาไม่ต้องการให้ใครค้นพบแหล่งที่มาของพิษ
ดังนั้น…
“หรือว่าจะมีคนจากดินแดนทางใต้แอบซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนมาตลอดหลายปีนี้?”
คิ้วของหยุนซูกระตุกขึ้นทันที และเขาก็เกิดความคิดที่น่าเหลือเชื่อ
ทันใดนั้นเธอก็หันไปมองเสิ่นคงชิง: “ยาพิษมดสีม่วงที่คุณพูดถึงสามารถปลูกในที่ราบภาคกลางได้หรือไม่”
เสิ่นคงชิงส่ายหัวอย่างมั่นใจ “ไม่เลย สภาพแวดล้อมและภูมิอากาศของที่ราบภาคกลางแตกต่างจากภาคใต้โดยสิ้นเชิง มดสีม่วงสามารถอยู่รอดได้เฉพาะในภาคใต้เท่านั้น เมื่อพวกมันถูกนำออกมา พวกมันจะอดตายในไม่ช้า”
“คุณลองแล้วหรือยัง?” หยุนซูถามอีกครั้ง
“ใช่” เสิ่นคงชิงกล่าวอย่างจริงใจ “ไม่ใช่แค่มดสีม่วงเท่านั้น พืชและแมลงมีพิษหลายชนิดในภาคใต้เท่านั้นที่ไม่อาจอยู่รอดในที่ราบภาคกลางได้ แม้จะมีชีวิตอยู่ได้เพียงเล็กน้อย แต่พิษและสรรพคุณทางยาของพวกมันก็จะลดลงอย่างมาก และพวกมันก็จะสูญเสียสรรพคุณดั้งเดิมไปอย่างสิ้นเชิง”
นี่คือสาเหตุที่แม้ว่าภาคใต้จะเป็นที่รู้จักในฐานะดินแดนแห่งพิษทั้งปวง แต่ก็ไม่มีสารพิษชนิดใดรุกรานเข้ามายังที่ราบภาคกลางจากภาคใต้เลย
ไม่เพียงแต่เพราะภูเขาทางตอนใต้ถูกกีดขวางเท่านั้น แต่ด้วยข้อจำกัดของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตมีพิษเหล่านั้นจึงไม่สามารถออกมาได้ และไม่กล้าออกมา พวกมันสามารถติดกับดักได้เฉพาะในตอนใต้เท่านั้น และยิ่งติดมากขึ้นเรื่อยๆ
เนื่องจากสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตมีจำกัด สัตว์และพืชที่ไม่มีพิษเพียงพอหรือมีพลังโจมตีต่ำจึงถูกกำจัดไปทีละน้อย มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายและมีพิษมากขึ้นเท่านั้นที่จะอยู่รอดได้
พื้นที่ภาคใต้ทั้งหมดเปรียบเสมือนแหล่งเพาะพันธุ์แมลงมีพิษที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
สิ่งมีชีวิตมีพิษนับไม่ถ้วนสะสมจากรุ่นสู่รุ่น ต่อสู้ กลืนกิน และแย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัยอย่างต่อเนื่อง ตามธรรมชาติแล้ว สิ่งมีชีวิตมีพิษในเขตเซาเทิร์นเทร์ริทอรีก็ยิ่งมีพิษและดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ
มันเป็นเรื่องของการอยู่รอดของผู้แข็งแกร่งที่สุด!
เป็นเพราะอิทธิพลของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่โหดร้ายและป่าเถื่อนนี้เองที่ทำให้ขนบธรรมเนียมประเพณีของผู้คนในภาคใต้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากผู้คนในที่ราบภาคกลาง พวกเขาบูชาสัตว์มีพิษ บูชาพิษทุกชนิด และวิถีการดำเนินชีวิตของพวกเขาก็ค่อนข้างล้าหลังและป่าเถื่อนกว่า พวกเขาจึงถูกละทิ้งจากที่ราบภาคกลางและถูกเรียกว่าชาวต่างชาติ
หยุนซูนึกถึงคำถามอีกข้อหนึ่ง “ชาวต่างชาติในภาคใต้มีลักษณะเหมือนคนในที่ราบภาคกลางหรือไม่? พวกเขามีนิสัยหรือลักษณะพิเศษใด ๆ ที่สามารถแยกแยะพวกเขาออกจากคนในที่ราบภาคกลางได้หรือไม่?”
“นี้……”
เสิ่นคงชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกำลังจะพูด
จวินชางหยวนกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว แทบไม่มีความแตกต่างระหว่างชนเผ่าทางใต้กับผู้คนในที่ราบภาคกลางเลย เพียงแต่เสื้อผ้า วัฒนธรรม ประเพณี และทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเขาแตกต่างจากชาวที่ราบภาคกลาง เมื่อได้เห็นพวกเขาสักครั้งก็แยกแยะออกได้ง่ายๆ”
หยุนซู่ถามกลับว่า “แล้วถ้าคนในภาคใต้แต่งตัวแบบชาวที่ราบภาคกลาง เรียนรู้มารยาทแบบชาวที่ราบภาคกลาง พูดภาษาถิ่นแบบชาวที่ราบภาคกลาง และปะปนอยู่กับกลุ่มคนในที่ราบภาคกลาง พวกเขาก็ยังแยกแยะไม่ออกใช่ไหม”
“ไม่” จุนชางหยวนตอบตรงไปตรงมา
เท่าที่ผมทราบ ชาวต่างชาติในเขตเซาเทิร์นเทร์ริทอรีเกลียดที่ราบภาคกลาง เช่นเดียวกับที่คนในที่ราบภาคกลางเกลียด ชาวต่างชาติเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เต็มใจเรียนภาษาที่ราบภาคกลาง
หยุนซูกล่าวอย่างมีความหมายว่า: “นี่เป็นเพียงสถานการณ์ปกติ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเรียนรู้ไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันทำกำไรได้”
เธอไม่เชื่อเลยว่าเมื่อชนเผ่าต่างชาติในภาคใต้จับผู้คนไป พวกเขากลับไม่พูดภาษาถิ่นที่ราบภาคกลางเลย
พวกเขาต้องค้นหาให้เจอก่อนว่าหมู่บ้านของคนธรรมดาอยู่ที่ไหน หรือไม่ก็ต้องรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง พวกเขาคงพึ่งพาโชคอย่างเดียวไม่ได้หรอก จริงไหม?
สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นเมื่อเทียนเซิงกำลังทำสงครามกับดินแดนทางใต้
ในสมัยโบราณ ขั้นตอนแรกในการทำสงครามคือการส่งหน่วยลาดตระเวนเพื่อค้นหาสถานการณ์ของศัตรู และการส่งสายลับเพื่อแทรกซึมเข้าไปในค่ายของศัตรูด้วย
หากทั้งสองฝ่ายไม่พูดภาษาเดียวกัน จะไม่สามารถถ่ายทอดข่าวกรองได้ และการทำสงครามจะยุ่งยากมากขึ้นหลายเท่า
“หมอเซินเคยอาศัยอยู่ในชนเผ่าหนึ่งทางตอนใต้ คุณเรียนภาษาของพวกเขามาหรือยัง” หยุนซูหันไปมองเซินคงชิง
เสิ่นคงชิงพูดอย่างเคอะเขินว่า “ฉันเพิ่งอยู่ที่นี่ได้เดือนกว่าๆ เองนะ ฉันแทบจะฟังคำพูดบางคำไม่ออกเลยด้วยซ้ำ แต่ฉันพูดไม่ออก”
“คุณสามารถเข้าใจคำพูดของพวกเขาได้ และพวกเขาก็เข้าใจคำพูดของคุณได้เช่นกัน”
หยุนซู่กล่าวอย่างเย็นชา “ดังนั้น ตราบใดที่ผู้คนในภาคใต้เต็มใจ พวกเขาก็สามารถเรียนรู้ภาษาถิ่นที่ราบภาคกลาง เปลี่ยนรูปลักษณ์ และแอบเข้าไปได้ และคนธรรมดาจะไม่สามารถตรวจจับพวกเขาได้”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง
อาจมีผู้คนจากภาคใต้แอบซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน หรืออาจมีสายลับฝังอยู่ที่นั่น
——ไม่จำเป็นต้องเป็นไปไม่ได้!