กษัตริย์เติร์กชราหรี่ตาลงและมองไปที่เซียวปี้เฉิง สายตาของเขาเย็นชาราวกับงูพิษ
“คุณสามารถแลกเปลี่ยนตัวประกันได้ แต่คุณทำไม่ได้ เว้นแต่คุณจะแลกเปลี่ยนเจ้าหญิงของคุณ!”
กษัตริย์เติร์กชรานั้นฉลาดมากและมีแผนการของตัวเอง
ทักษะหอกและศิลปะการต่อสู้ขององค์ชายจิงนั้นโด่งดังไปทั่วโลก เขาจึงไม่กล้าประมาท ได้ยินมาว่าภรรยาขององค์ชายจิงก็มีทักษะเช่นกัน แต่เธอควบคุมได้ง่ายกว่าบุรุษผู้แข็งแกร่งอย่างองค์ชายจิง และไม่เป็นภัยคุกคามมากนัก
หยุนหลิงกำลังจะพูด แต่พระสนมจีซู่ซึ่งดูซีดเซียวจึงหยุดพวกเขาไว้
“ไม่แน่นอน!”
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมจ้องมองเธออย่างประหม่า “แม่…”
“ฉางซวี่ เจ้าทำผิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้หรอก” สนมจีซูสูดหายใจเข้าลึก เสียงสั่นเครือ แต่น้ำเสียงหนักแน่น “เสี่ยวเหมียนโกหกเจ้า ฝ่าบาทไม่เคยอยุติธรรมกับข้าหรือตระกูลจีเลย ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็นความผิดของข้าเอง…”
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมตกตะลึง “แม่ ท่านพูดว่าอะไรนะ?”
สนมจีซูมองเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า แล้วพูดอย่างเศร้าสร้อย “เสว่เอ๋อร์ อย่าเกลียดพ่อของเจ้าเลย เขาไม่รู้อะไรเลย เรื่องนี้เกิดขึ้นวันนี้เพราะข้าเอง”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอไม่สามารถซ่อนความจริงได้อีกต่อไป และไม่สามารถมองดูเซียวชางซูทำผิดพลาดต่อไปได้
เหตุการณ์ในอดีตที่เคยยากที่จะพูดถึง วันนี้ต่อหน้าจักรพรรดิและคนรุ่นเยาว์ พระสนมจีซูตัดสินใจที่จะไม่ปิดบังอีกต่อไปและเลือกที่จะบอกความจริง
“พ่อของเจ้าไม่เคยแยกเซียวเหมียนกับข้าเลย ตอนนั้นข้าเป็นคนโลเล… หลอกท่านให้มอบบัลลังก์ให้พ่อของเจ้า ครั้งนี้ท่านแค่แก้แค้นข้า…”
ดาบในมือของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดเกือบจะหล่นลงพื้น ดวงตาของเขาหดเล็กลงทันที และเขามองดูเจ้าชายอันด้วยความไม่เชื่อ
“ลุงจักรพรรดิ?”
ใบหน้าขององค์ชายอันซีดเผือดลง ขณะที่เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยน้ำตาและสิ้นหวังของพระสนมจี ดวงตาของเขาฉายแววแห่งอารมณ์อันซับซ้อน เขาเม้มริมฝีปากและนิ่งเงียบ
จักรพรรดิจ้าวเหรินจ้องมองสนมจีซูอย่างมึนงง และทันใดนั้นก็รู้สึกว่าหูของเขาไม่ค่อยดีนัก
“อ-อะไรนะ?”
จักรพรรดิประทับนั่งบนเก้าอี้ เคาะท่อ ถอนหายใจด้วยใบหน้าบึ้งตึง และอธิบายอย่างไม่แยแส
ย้อนกลับไปในสมัยนั้น ตระกูลจี้ได้บังคับให้สนมชูแต่งงานกับท่าน ซึ่งบีบให้นางต้องแยกทางกับต้าหลาง ต่อมาต้าหลางไม่พอใจและต้องการทวงบัลลังก์คืน แต่สนมชูได้สัญญากับต้าหลางว่า ตราบใดที่เขาไม่ขัดขวางการขึ้นครองบัลลังก์ของท่าน นางจะแสร้งตายและจากไปพร้อมกับเขาโดยใช้นามปลอม
เพียงสองประโยค ความลับทั้งหมดของวังโจวในอดีตก็ถูกเปิดเผย ประกอบกับคำพูดที่สงสัยของพระสนมจีซู ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที และสีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองพระสนมจีซูด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พระองค์ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพระองค์จะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างราบรื่นด้วยความช่วยเหลือจากสตรีเช่นนี้!
สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ หญิงสาวผู้เย็นชาและเย็นชาเหมือนดอกบัวหิมะที่อยู่บนภูเขาน้ำแข็ง ซึ่งสามารถชื่นชมได้จากระยะไกลเท่านั้นและไม่สามารถสัมผัสได้…แท้จริงแล้ว เธอแอบหลงรักเขาอยู่หรือไม่?
คุณต้องรู้ว่าในคืนที่พระสนมจีซู่แต่งงานเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชาย เธอปฏิบัติต่อเขาอย่างเย็นชาอย่างยิ่งและไม่อนุญาตให้เขาสัมผัสเธอ
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีความรู้สึกอึดอัดใจต่อพระสนมจีซู่ พระนางงดงามและเย็นชาเสมอ คอยรักษาระยะห่างจากผู้คน
เขาไม่ได้มีดีเท่าเจ้าชายอัน ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรือความสามารถ ดังนั้นเขาจึงยกย่องพระสนมจีซูให้สูงขึ้นเล็กน้อยในใจของเขาอย่างเป็นธรรมชาติและไม่รู้ตัว
ฉันรู้สึกว่าฉันไม่คู่ควรกับผู้หญิงแบบนี้ ดังนั้นฉันจึงไม่เคยมีความคิดโรแมนติกมากนัก
แต่ในขณะนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกว่าตำแหน่งของเขาพังทลายลง
เสี่ยวปี้เฉิงก็ตกตะลึงเช่นกัน เขาและหยุนหลิงเคยคาดเดาและวิเคราะห์พระสนมจีซู่และองค์ชายอันมาหลายครั้ง แต่ไม่เคยคาดคิดว่าความจริงจะเป็นเช่นนี้
หลิวชิงถือดาบไว้ และใบหน้าที่ปกติไร้อารมณ์ของเขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว “กลุ่มของคุณยุ่งวุ่นวายจริงๆ”
มันยิ่งกว่าความรัก ความเกลียดชัง และความแก้แค้นที่เธอได้พบเห็นในพระราชวังเป่ยฉินเสียอีก
หยุนหลิงกระซิบว่า “ถูกต้องแล้ว มันเหนือโลกนี้อย่างแน่นอน”
สุดท้ายแล้ว เป็นเพราะนางไม่มีฝีมือพอ และไม่ได้ดูละครศึกวังเลือดมามากพอ มิฉะนั้น หากนางเดาความจริงได้ตั้งแต่แรก สถานการณ์ตอนนี้อาจต่างออกไป
พระสนมจี้ชูสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง เผยด้านที่ทนไม่ได้ที่สุดของเธอให้แสงแดดเห็น และหัวใจของเธอดูเหมือนจะถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟ
“ตระกูลจี้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงในตอนนั้น ตามกฎหมาย ข้าควรจะถูกเนรเทศไปยังวังอันหนาวเหน็บ แต่ฝ่าบาทกลับฝ่าฝืนเสียงส่วนใหญ่และช่วยข้าไว้ ชางซวี่…”
เจ้าชายผู้มีคุณธรรมขัดจังหวะพระสนมจีซูอย่างทนไม่ได้ และดวงตาอันสั่นเทาของเขาก็จ้องไปที่เจ้าชายอันโดยตรง
“ท่านลุงจักรพรรดิ! สิ่งที่แม่ข้าพูดเป็นความจริงหรือ? ท่านโกหกข้ามาตลอดหลายปีนี้หรือ?”
เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังถูกปลูกฝังไว้ในตัวเขาตั้งแต่ยังเด็ก เขาเกลียดชังความลำเอียงของจักรพรรดิจ้าวเหริน เกลียดชังความขุ่นเคืองของจักรพรรดินีเฟิง และรู้สึกสงสารและเสียใจกับประสบการณ์ของมารดา
แม้ว่าชายตรงหน้าจะไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเขา แต่เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด เขาพาพ่อไปรักษาตัวเป็นเวลาหลายปี สอนวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ให้เขา
ในใจของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด พระองค์ทรงถือว่าเจ้าชายอันเป็นบิดาของพระองค์อย่างเงียบๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และความเคารพและความรักที่พระองค์มีต่อเจ้าชายอันนั้นยิ่งใหญ่กว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินมาก
แต่ตอนนี้เขาถูกบอกว่าชายผู้นี้หลอกลวงเขามาตั้งแต่ต้นจนจบและเขากับจักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังฆ่ากันเอง?
เจ้าชายอันมองไปที่เจ้าชายเซียนและใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดลง
“ชางซู่ ฉันอยากให้คุณนั่งในตำแหน่งนั้นจริงๆ”
แม้พระองค์จะไม่มีลูกในชีวิต แต่พระองค์ก็ทรงปฏิบัติต่อพระราชาผู้ทรงคุณธรรมดุจบุตรของพระองค์เอง แม้จะเกลียดชังสตรีผู้นั้นมากเพียงใด แต่พระองค์ก็ไม่เคยละทิ้งความห่วงใยที่มีต่อพระราชาผู้ทรงคุณธรรม
เมื่อพระราชาผู้ทรงปัญญาเห็นว่าพระองค์มิได้ปฏิเสธ ก็ทรงรู้สึกมึนงงและมืดมัวไปชั่วขณะหนึ่ง
หยุนหลิงมองดูเขาที่กำลังเซและกำลังจะหมดสติ และอดไม่ได้ที่จะอยากเดินขึ้นไปฉีดยาให้เขาสองเข็ม
สายตาของพระสนมจีซูจ้องมองไปที่เจ้าชายอัน ดวงตาอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความเจ็บปวด และเธอก็ร้องไห้อย่างต่อเนื่อง
“ชางซู่ ฉันขอโทษ อย่าโทษเขาหรือพ่อของเธอเลย ทุกอย่างเป็นความผิดของฉัน…”
กษัตริย์เติร์กชราถูกบังคับให้พิจารณาข่าวที่น่าตกตะลึงนี้ และสำลักไปชั่วขณะ
ผู้ชายและผู้หญิงในทุ่งหญ้าของพวกเขาเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอ ไม่เหมือนกับชาวโจวที่เล่นโอ้อวดและนินทาในเรื่องต่างๆ นานา!
กษัตริย์เติร์กชราตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกตัวขึ้นมาทันที จำได้ว่าตนยังจับตัวประกันไว้ จึงรีบบีบคอพระสนมจีซู่ทันที
เขาจ้องมองไปที่เซียวปี้เฉิงและคนอื่นๆ แล้วพูดอย่างดุร้ายว่า: “หยุดพูดไร้สาระ คุณจะเปลี่ยนผู้คนหรือไม่?”
เจ้าชายอันกำหมัดแน่น ดวงตาของเขาดุร้าย “ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายนาง อย่าแม้แต่คิดที่จะออกจากวังไปวันนี้!”
พระสนมจีซูสั่นไปทั้งตัว อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง น้ำตาไหลรินเป็นสายบางๆ สองสาย เธอหันไปมองจักรพรรดิจ้าวเหริน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ และฉางซู่ถูกหลอก ข้าพเจ้าขอท้าวความไว้ชีวิตพวกเขาเพื่อมิตรภาพในอดีตของเรา”
“ข้าพเจ้าทราบว่าข้าพเจ้าได้ทำบาปร้ายแรง ข้าพเจ้าไม่มีคำใดจะกล่าวต่อฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่สมควรที่จะถูกฝังในสุสานหลวงหลังจากสิ้นพระชนม์ ข้าพเจ้าขอพระราชทานอภัยโทษแก่ข้าพเจ้า…”
ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป เจ้าชายอันก็สังเกตเห็นทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ และสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“หลิงฮวา…” อย่าทำอะไรโง่ๆ นะ
โดยไม่รอให้ใครตอบสนอง พระสนมจีชู่ก็ดึงดาบออกมาจากเอวของทหารศัตรูชาวเติร์กที่อยู่ข้างๆ เธอด้วยสีหน้ามุ่งมั่น และแทงมันเข้าที่ท้องของเขาอย่างแรง
“หลิงฮวา!”
“แม่!”
ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไร สีหน้าของเซียวปี้เฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขายกเท้าขึ้นทันทีเมื่อพระสนมจีซูชักดาบออกมา
แต่มันยังสายเกินไปแล้ว