by จักรพรรดิเพิกเฉยต่อเขาด้วยใบหน้าเย็นชา เพียงแค่มองไปที่กษัตริย์เติร์กชราและหัวเราะเยาะ “ยูจิ โม เจ้าต่อสู้กับข้ามานานหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่จะยุติมันเสียที”
“คราวนี้คุณก็แพ้ด้วย!”
พระพักตร์ของกษัตริย์เติร์กชราบิดเบี้ยว พระองค์ทรงวางแผนการนี้มาอย่างพิถีพิถันเป็นเวลาหลายปี และทรงเชื่อว่าพระองค์จะต้องชนะอย่างแน่นอน แต่ใครจะคาดคิดว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเช่นนี้
“ไม่… ข้ายังไม่แพ้ ข้ายังไม่แพ้เลย!” เขามองเจ้าชายอันและคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่บ้าคลั่ง ก่อนจะยิ้มอย่างประหลาดขณะที่สติของเขากำลังจะพังทลาย “แล้วไงถ้าเจ้ามีปืนคาบศิลาบ้าๆ นั่นอยู่ในมือข้า ผู้หญิงคนนี้อยู่ในมือข้าแล้ว เจ้ายังไม่กล้ายิงอีก?”
“ฉันไม่สนใจว่าปืนคาบศิลาของคุณจะทรงพลังแค่ไหน หากคุณกล้าทำอะไรหุนหันพลันแล่น ฉันกลัวว่านางจะกลายเป็นรังแตนก่อน!”
สีหน้าของเจ้าชายอันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขามองไปที่จักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างดุร้าย และดาบที่คอของราชินีเฟิงก็เพิ่มพลังของมันขึ้น
“อย่ายิง ไม่งั้นฉันจะฆ่าพวกมัน!”
ราชินีเฟิงร้องด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลลงมาตามลำคอที่บอบบางและบอบบางของนาง นางกอดองค์หญิงองค์ที่หกไว้แน่นในอ้อมแขน จ้องมองจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยน้ำตาคลอเบ้า
“หลี่ พี่หลี่…!”
ตั้งแต่จักรพรรดิจ้าวเหรินขึ้นครองราชย์ แม้จะเป็นการส่วนตัว ราชินีก็ไม่ค่อยเรียกเธอเหมือนตอนที่เธอยังสาว
ในขณะนี้ ร่างกายของเธอสั่นไปทั้งตัว และเห็นได้ชัดว่าเธอตื่นตระหนกและหวาดกลัวมาก
เจ้าหญิงองค์ที่หกซ่อนตัวอยู่ในอ้อมแขนของราชินีอย่างแน่นหนา ร้องไห้สะอึกสะอื้น “อู่อู่อู่… แม่ พ่อ! หรงเอ๋อร์กลัวแล้ว!”
นับตั้งแต่พวกเขาล่วงเกินองค์หญิงจิง ตระกูลเฟิงก็พังทลายลง แม้แต่พระมารดาของนางก็ยังถูกกักขังอยู่ในวัดบรรพบุรุษนานถึงห้าปี นางผู้ซึ่งหยิ่งผยองและชอบบงการมาตลอด ต้องควบคุมอารมณ์และประพฤติตนให้ดี
เห็นได้ชัดว่าเธอฟังพี่ชายคนโตของเธอ เปลี่ยนอารมณ์และหยุดก่อปัญหา แต่ชีวิตของเธอก็ยังไปได้ดี จนกระทั่งโลกกลับพลิกกลับอย่างกะทันหัน
ชั่วข้ามคืน พระอนุชาองค์โตของพระนางถูกกล่าวหาว่าก่อกบฏและทรยศ หลังจากเจ้าชายอันนำทัพเข้าพระราชวัง พระองค์ก็ทรงกักขังพระนางและพระราชินีโดยไม่ตรัสสักคำ
ในฮาเร็มนั้นมีนางสนมและเจ้าชายมากมาย แต่เจ้าชายอันกลับจับแม่และลูกสาวเป็นตัวประกันเท่านั้น!
ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเปลี่ยนเป็นสีม่วง และเขาสูดหายใจเข้าลึกและกล่าวว่า “พี่ชาย ฉันจะไม่เปิดฉากยิง วางดาบของคุณลงก่อน…”
หยุนหลิงและคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่ที่มุมทางเข้าพระราชวังจื่อเฉิน โดยมีหัวสามหัวโผล่ออกมาจากบนลงล่าง คอยสังเกตอย่างลับๆ และพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ
“พี่หลิง สภาพจิตใจเป็นอย่างไรบ้าง? ฆ่าชายชราจมูกงุ้มนั่นได้ด้วยการโจมตีครั้งเดียวเลยเหรอ?”
หยุนหลิงขมวดคิ้ว “ฉันแค่กินพลังงานมากเกินไป และฉันก็ยังไม่ฟื้นตัว”
ระหว่างทางไปยังพระราชวังม่วง นางและหลิวชิงร่วมมือกันสังหารหมู่ตลอดทาง ไม่ยอมปล่อยทหารเติร์กศัตรูที่พบเจอ พวกเขาใช้พลังงานทางจิตใจมากเกินไปและตอนนี้อยู่ในสภาวะอ่อนแอ
เซียวปี้เฉิงลดเสียงลง “ต่อให้เราฆ่ากษัตริย์เติร์กชราได้ในคราวเดียว มันก็ไม่ปลอดภัย เบื้องหลังเขาคืออชินาร์และกองทัพข้าศึกเติร์กอีกจำนวนมากมาย หากเราไม่สามารถทำลายพวกมันทั้งหมดได้ พระสนมจีซูก็ยังคงตกอยู่ในอันตราย”
หยุนหลิงเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงและรู้สึกหดหู่เล็กน้อย
สถานการณ์ปัจจุบันนี้ช่างคาดไม่ถึงเลย หากกษัตริย์เติร์กองค์เก่าสิ้นพระชนม์ อชินาร์และชาวเติร์กคนอื่นๆ คงสิ้นหวังและต้องทำอะไรสักอย่างแน่ หลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้
หากเกิดอะไรขึ้นกับพระสนมจีซู่ เจ้าชายอันคงจะคลั่งไคล้ และราชินีและเจ้าหญิงองค์ที่หกก็คงจะเดือดร้อน
หลิวชิงเกาผมของเขาอย่างหงุดหงิด “รอดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
เธอเก่งแค่การต่อสู้เท่านั้น แต่ไม่เก่งในการรับมือกับสถานการณ์แบบนี้
เซียวปี้เฉิงสังเกตสถานการณ์ด้วยสีหน้าจริงจัง จิตใจของเขาเคลื่อนไหวเล็กน้อย และเขาก็เกิดความคิดบางอย่าง
ในห้องโถง Zichen ทั้งสามฝ่ายยังคงอยู่ในภาวะชะงักงัน โดยรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างกัน
เมื่อยูฉีโมเห็นว่าเจ้าชายอันและจักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังมีความขัดแย้งภายใน เขาก็รู้สึกโล่งใจและมีสีหน้ามั่นใจขึ้นบ้าง
เขาจ้องมองกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด หรี่ตาลง แล้วกล่าวอย่างอันตราย “ทำไมพวกเจ้าสองคนไม่ทำข้อตกลงกับข้าล่ะ? กองกำลังของเราในเมืองรวมกันอย่างน้อยห้าหมื่นนาย ถึงพี่ชายข้าจะมีกองกำลังรักษาการณ์ ปืนคาบศิลาของเขาสามารถสู้คนได้สิบคนพร้อมกัน แต่สู้คนหมื่นคนพร้อมกันไม่ได้”
“เจ้าชายอัน ตราบใดที่เจ้ากับข้าหยุดสู้รบและร่วมมือกัน เราก็จะสามารถกำจัดพวกมันได้ในคราวเดียว และโจวผู้ยิ่งใหญ่ก็จะเป็นของเจ้าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป!”
สีหน้าของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย และพวกเขามองไปที่เจ้าชายอันด้วยความระมัดระวัง
พระราชินีทรงวางลูกประคำไว้ข้างๆ น้ำตาคลอเบ้า “ต้าหลาง โปรดอย่าทำอะไรโง่ๆ เลย! ไม่ต้องพูดถึงว่าจิ่วหลางเป็นพี่ชายของเจ้า เจ้าจะยอมละเลยชีวิตพ่อแม่เพียงเพื่อตำแหน่งนี้หรือ?”
องค์ชายอันเป็นพระโอรสโดยสายเลือดของพระพันปีหลวง พระองค์ให้กำเนิดเขาก่อนที่จักรพรรดิสูงสุดจะขึ้นครองราชย์ และพระมารดาและพระโอรสทั้งสองมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้ง
สีหน้าของเจ้าชายอันซาบซึ้ง เขากำแขนเสื้อแน่น และไม่ตอบอะไรเป็นเวลานาน
เมื่อเห็นดังนั้น กษัตริย์เติร์กชราก็เติมเชื้อไฟเข้าไปในกองไฟทันที “ตอนนี้พวกซูเฟยและเซียนหวางเฟยอยู่ในมือของข้าแล้ว ตราบใดที่เจ้าปล่อยให้พวกเราอพยพ ข้ารับรองว่าพวกเขาจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น!”
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมเริ่มหายใจอย่างรวดเร็วทันที และถามด้วยเสียงทุ้มว่า “อากินอยู่ในมือของคุณหรือไม่?”
ดวงตาของกษัตริย์เติร์กชรามีประกายขึ้น และเขารู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อย
ในตอนเช้า เขาได้สั่งให้เกอชู่ ปู้ ไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายเซียนเพื่อจับกุมผู้คน แต่ต่อมาเขาได้ยินจากอาชินาร์ว่าเกอชู่ ปู้ ละเลยหน้าที่ของเขาและไปจับกุมเจ้าหญิงแห่งจิง ซึ่งเขากำลังคิดถึงอยู่
ตอนนี้เกอซู่ปู้เสียชีวิตแล้ว และลูกน้องของเขาไม่ได้พาเฉินฉินและลูกสาวของเธอไปที่วัง จึงไม่ทราบว่าภารกิจนี้สำเร็จหรือไม่
ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงสงบ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและกล่าวว่า “คฤหาสน์เซียนหวางนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเราแล้ว”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงชายทุ้มเย็นราวกับน้ำแข็งก็ดังขึ้น
“ตอนนี้พี่สะใภ้จักรพรรดิองค์ที่สองและนั่วเอ๋อร์อยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงแล้ว”
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมและคนอื่นๆ ต่างมองไปทางต้นเสียง และเห็นว่าผู้ที่มานั้นแท้จริงแล้วคือเซียวปี้เฉิง สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสียงดังขึ้นว่า “อาฉินอยู่ในมือของคุณเหรอ?”
หยุนหลิงมองเขาอย่างเย็นชา “ทำไมเจ้าถึงตะโกน? เราจะไม่ขู่เจ้าด้วยชีวิตของอาฉินและนั่วเอ๋อ เจ้าคิดว่าทุกคนจะเป็นเหมือนเจ้าหรือ?”
“มีทหารปืนคาบศิลาอยู่ที่คฤหาสน์เจ้าชายจิงคอยปกป้องพวกเขาอย่างใกล้ชิด ดังนั้นไม่ต้องกังวลนะพี่ชายคนที่สอง”
เซียวปี้เฉิงเหลือบมองกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมอย่างไม่แยแส จากนั้นจึงมองตรงไปที่กษัตริย์เติร์กชราด้วยดวงตาที่แหลมคม
“ยูจิโม ถ้าเธอปล่อยพระสนมจีซู ฉันจะยอมเป็นตัวประกันเธอไหม”
นิ้วของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดสั่นเล็กน้อย คอของเขาแข็งเกินกว่าจะพูดได้เพียงชั่วครู่ และหัวใจในอกของเขายังคงเต้นอยู่
อารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนพลุ่งพล่านในอกของฉัน ไม่ว่ามันจะเป็นความอับอายหรือความกตัญญูก็ตาม ยากที่จะบอกได้ในขณะนี้
ครั้งหนึ่งเขาต้องการฆ่าเซียวปี้เฉิงมากถึงขนาดที่เขาตัดสินใจใช้ชีวิตของตระกูลชูเพื่อคุกคามหยุนหลิง
แต่หยุนหลิงและภรรยาของเขาช่วยชีวิตเฉินฉินและลูกสาวของเธอครั้งแล้วครั้งเล่า…
