by อัชนาร์กลับมาสู่สติของเขาจากความตกตะลึงและตะโกนออกคำสั่ง
“หยุดจักรพรรดิโจว! ล้อมผู้คนไว้ พวกเขาจะไม่กล้าใช้อาวุธเด็ดขาด!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินอดไม่ได้ที่จะจ้องมองอชินาร์ นายพลผู้นี้ฉลาดกว่าชาวเติร์กคนอื่นๆ มาก พระองค์ทรงทราบว่าหากพวกเขาเข้าใกล้ พวกทหารปืนคาบศิลาคงไม่กล้ายิงตามอำเภอใจ
อย่างไรก็ตาม สนมหลี่กลับตอบสนองได้เร็วกว่า ดวงตาของนางสงบนิ่ง มือของนางขยับเล็กน้อย ขนนกยูงในมือของนางเปล่งแสงระยิบระยับงดงามท่ามกลางแสงแดด
อาวุธที่ซ่อนอยู่หลายชิ้นหลุดออกมา และทหารศัตรูที่พุ่งเข้ามาก็ล้มลงกับพื้นทันที
ร่างของจักรพรรดิจ้าวเหรินสั่นเล็กน้อย พระองค์ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเมื่ออัชนาร์รีบรุดเข้ามาพร้อมกับกลุ่มคนเมื่อครู่นี้ แต่การกระทำและปฏิกิริยาของหลี่ปินกลับทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย
เจ้าชายคนที่หกสนับสนุนจักรพรรดิจ้าวเหรินและกล่าวอย่างวิตกกังวล “พ่อ ไปกันเร็ว…”
ก่อนที่พวกเขาจะสามารถเคลื่อนไหวได้ ทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาที่ประตูพระราชวังหยางซินทันที โดยแต่ละคนถือปืนยิงนกอยู่ในมือและมีสีหน้าเคร่งขรึม
“ปกป้องพระองค์ท่าน!”
ขณะที่คำสั่งของเย่ยี่ถูกยกเลิก ทหารปืนคาบศิลาก็ยิงใส่ศัตรูอย่างรุนแรง และภายในเวลาไม่กี่อึดใจ อัชนาร์ก็พ่ายแพ้
ขันทีฟูถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “องค์ชายจิง! กองกำลังเสริมขององค์ชายจิงมาถึงแล้ว!”
เมื่ออัชนาร์ได้ยินเช่นนี้ เขาก็ไม่มีเวลาที่จะตกใจ ก่อนที่เขาจะได้ยินสายลับชาวเติร์กในโถงข้างตะโกนด้วยความกลัว
“นายพลอชินาร์ นี่มันแย่มาก! องค์ชายจิงบุกเข้าไปในวังพร้อมกับกลุ่มคน พลเอกเกชูบุและพลเอกอชินาร์ลีพ่ายแพ้ทั้งคู่!”
“คุณพูดอะไรนะ?”
อชินาร์มีสีหน้าหวาดกลัว เมื่อเห็นสถานการณ์ในพระราชวังหยางซินพลิกผันภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาจึงสั่งอพยพทันที
“รีบหน่อย! สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปแล้ว กลับไปรวมตัวกับข่านซะ!”
ทันทีที่เขาพูดจบ ขาซ้ายของเขาก็ถูกกระสุนของเย่อียิงจนเลือดไหลทะลักออกมา
อัชนาร์ครางออกมา ในที่สุดก็ได้สัมผัสด้วยตัวเองว่าอาวุธประหลาดในมือของชาวโจวนั้นดุร้ายและน่าหวาดกลัวขนาดไหน
ภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังที่เหลืออยู่ เขาขบฟัน ยกโล่ขึ้น และวิ่งหนีอย่างสิ้นหวังในขณะที่ลากขาที่บาดเจ็บของเขาไปใต้ห่ากระสุน
เบื้องหน้าพระราชวังหยางซินเต็มไปด้วยศพ เลือดไหลนองราวกับสายน้ำ สายลมพัดผ่าน กลิ่นดินปืนรุนแรงอบอวลไปทั่ว กลิ่นเลือดยังคงอบอวลอยู่
กลิ่นนั้นชวนคลื่นไส้มากจนใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินซีดลง
พระสนมหลี่สนับสนุนจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยความห่วงใย และถอดซองจากเอวของเธอแล้ววางไว้ตรงหน้าจมูกของเขา
“ฝ่าบาทจะรู้สึกดีขึ้นมากหากพระองค์ทรงได้กลิ่นนี้”
กลิ่นหอมสดชื่นเหมือนกลิ่นไผ่เขียวลอยมาเหนือเขา และความรู้สึกไม่สบายในอกของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็บรรเทาลงมาก
เขาจ้องมองที่ลิปินด้วยสีหน้าแข็งทื่อ แต่เห็นว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สวยงามและดูอ่อนแอและบอบบาง แต่เธอกลับไม่ขมวดคิ้วเลยเมื่อเห็นภาพอันน่าเศร้าตรงหน้าเธอ
“ขอบคุณนะที่รัก ฉันสบายดี…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินอดคิดเรื่องนี้ไม่ได้ พระองค์ไม่ควรจะเข้มงวดหรือเย็นชากับพระสนมหลี่มาก่อน ใช่ไหม?
ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิด เย่อีก็รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหริน
“ข้าพเจ้ามาช่วยท่านช้าไปหน่อย ขอพระองค์ทรงโปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย!”
“ข้าไม่เป็นไรแล้ว เจ้าลุกขึ้นได้แล้ว” จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับคืนสู่สติสัมปชัญญะและสงบสติอารมณ์ลง จากนั้นจึงถามพระองค์ด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “สถานการณ์ในวังเป็นอย่างไรบ้าง”
“ฝ่าบาท! ในการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างกองทัพของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดกับศัตรูชาวตุรกี ทั้งเกชูบุและอาชินะ ลี่ถูกสังหาร บัดนี้กองทัพตุรกีพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจด้วยความโล่งอก พระองค์และจักรพรรดิผู้เกษียณอายุราชการ รวมถึงคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าพวกเติร์กมีกลอุบายซ่อนอยู่ แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่ากษัตริย์เติร์กผู้เฒ่าจะลากพวกเติร์กตะวันตกเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
ท่านควรทราบว่าชาวเติร์กตะวันออกและชาวเติร์กตะวันตกมีความขัดแย้งกันมาโดยตลอด และ “อาชินะ” คือนามสกุลของราชวงศ์เติร์กตะวันตก ชายชราคงสัญญากับอีกฝ่ายว่าจะแบ่งดินแดนของราชวงศ์โจวใหญ่ ดังนั้นพี่น้องอาชินะจึงปรากฏตัวที่นี่
โชคดีที่โชคดีที่ไม่มีอันตรายใดๆ
“สถานการณ์ของจักรพรรดิและพระสนมในฮาเร็มเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ฝ่าบาท ไม่ต้องห่วง จักรพรรดิและเหล่าสตรีอยู่ในวังม่วงแล้ว กองทัพของกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมมาถึงวังม่วงโดยเร็วที่สุดเพื่อปกป้องฝ่าบาท ขณะนี้มีทหารเสือกว่า 300 นายเฝ้ารักษาพระองค์อยู่ บัดนี้ท่านยังไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น!”
การต่อสู้ครั้งนี้ของสองฝ่ายคือกองทัพของกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมและโจรชาวเติร์ก ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ กองทัพของกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมย่อมไม่ทำอันตรายต่อชาวโจวอย่างแน่นอน พวกเขาจึงสั่งการให้คุ้มกันเหล่าสนมในพระราชวังทันที
เมื่อได้ยินว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมรีบส่งกองทหารไปปกป้องจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและคนอื่นๆ ทันที จักรพรรดิจ้าวเหรินก็กลั้นหายใจ
ดูเหมือนว่าจักรพรรดิองค์ที่สองได้ส่งคนไปยังพระราชวังทุกแห่ง แต่กลับเพิกเฉยต่อเขา…
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจและพูดด้วยท่าทางซับซ้อน: “พวกเจ้าทุกคนตามข้าไปที่พระราชวังม่วงเพื่อขอรับการสนับสนุน!”
–
เสือขาวตัวใหญ่วิ่งอย่างบ้าคลั่งในพระราชวังไปจนถึงพระราชวังสีม่วง
เสี่ยวปี้เฉิงขี่ม้าไล่ตามไป เขารู้สึกว่าสองพี่น้องกำลังบินอยู่ ราวกับกำลังขี่ก้อนขนกลมๆ
เมื่อนางวิ่งไปถึงทางเข้าพระราชวังจื่อเฉิน ฮูหนิวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางล้มลงกับพื้น แขนขาสั่นเทา แลบลิ้น หอบหายใจหอบราวกับหมา
หยุนหลิงยกเท้าขึ้นและเตะก้นมัน “เจ้าวิ่งได้แค่ระยะสั้นๆ เท่านั้น และเจ้าทำไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
หลิวชิงมองฮูหนิวด้วยความดูถูก เธอจำได้ว่าก่อนที่เธอจะมอบเสือตัวนี้ให้หยุนหลิง ถึงแม้มันจะอ่อนแอในการต่อสู้ แต่มันก็ดูแข็งแกร่งและสง่างาม
คราวนี้มันอ้วนกว่าเดิมเยอะเลย แถมเสือทั้งตัวยังกลมเหมือนลูกบอลเลย ขี่ไปก็ไม่ดูเท่เท่าไหร่ แต่กลับดูตลกดี
“อ๊าวววว~”
ฮูหนิวนอนลงกับพื้นและร้องประท้วงอย่างไม่พอใจ ถ้ามีคนนั่งทับเธอสองคน เธอคงเหนื่อยแย่
ทั้งสามเดินวนรอบฮูหนิว และเมื่อเข้าใกล้พระราชวังจื่อเฉิน พวกเขาก็ได้ยินคำสั่งอันเกรี้ยวกราดขององค์ชายอัน เสียงของเขาซึ่งต้องสงบนิ่ง กลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปกปิดได้
“ยูจิโม่ ปล่อยเธอไป!”
หยุนหลิงเงยหน้าขึ้นมองชายชราร่างเล็กนั่งอยู่บนเก้าอี้ ด้านหลังเขามีปืนสีดำจำนวนนับไม่ถ้วน เล็งไปที่กองทหารที่เหลืออยู่ของกษัตริย์เติร์กผู้เฒ่า และทหารองครักษ์ของกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง
กษัตริย์เติร์กชรานั้นถูกกำหนดให้พบกับหายนะอย่างแน่นอน แต่เขากลับสามารถจับนางสนมจีซู่ได้สำเร็จ เนื่องจากมีคอที่เรียวบางและใบหน้าที่แสดงออกถึงความเจ็บปวด
ในทางกลับกัน ฝ่ายขององค์ชายอันได้จับราชินีเฟิงและองค์หญิงองค์ที่หก ซึ่งผมของเธอยุ่งเหยิงและอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง ทั้งสามฝ่ายได้เกิดการต่อต้านอย่างแปลกประหลาด ไม่มีใครกล้าทำอะไรโดยไร้เหตุผล
จักรพรรดิมีท่าทีหดหู่และกล่าวว่า “ยูชิโม ตอนนี้เจ้าถึงคราวเคราะห์แล้ว ทำไมเจ้าไม่ยอมแพ้เร็วๆ ล่ะ?”
กษัตริย์เติร์กชราภาพไม่แสดงสีหน้าเย่อหยิ่งอีกต่อไป เขามองเจ้าชายอันและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าชั่วร้าย “ข้าประเมินเจ้าต่ำไป อาวุธที่เหมือนแท่งเหล็กนั่นเป็นไพ่ตายของเจ้าหรือ?”
สีหน้าของเจ้าชายอันเปลี่ยนไปอีกครั้ง กองกำลังองครักษ์ลึกลับกลุ่มนี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และไม่ใช่กองกำลังของพวกเขา
อาวุธประหลาดในมือของพวกเขานั้นไร้เทียมทาน ด้วยกำลังพลเพียงไม่กี่สิบนาย พวกเขาก็สามารถกวาดล้างกองกำลังศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาหลายเท่าได้
ด้วยการปรากฏตัวของทีมคุ้มกันนี้ สถานการณ์การสู้รบที่ตึงเครียดในตอนแรกก็คลี่คลายลงอย่างกะทันหัน ทำให้กองทหารของพวกเขาสามารถบดขยี้ฝ่ายกษัตริย์เติร์กเก่าได้
“เจ้าคิดว่าแผนการของเจ้าสมบูรณ์แบบแล้วหรือ?” จักรพรรดิพ่นลมเย็นออกมา “ข้ารู้มานานแล้วว่าองค์ชายอันสมรู้ร่วมคิดกับเจ้า ปืนนกพวกนี้สร้างมาเพื่อเจ้า! ตราบใดที่ข้าสั่ง พวกทรยศจะต้องตกนรก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่เพียงแต่กษัตริย์เติร์กชราเท่านั้น แต่กษัตริย์ผู้ทรงปัญญาและคนอื่นๆ ทั้งหมดก็มองไปที่จักรพรรดิด้วยความประหลาดใจ
ทันใดนั้น ลูกศิษย์ของเจ้าชายอันก็หดตัวลง “พ่อ ท่านรู้เรื่องนี้มานานแล้วหรือ?”
