by จี้หลี่กระซิบว่า “ถูกต้องแล้ว”
“พวกเราคือคนที่ถูกจับเมื่อวานตอนบ่าย เราได้สอบสวนพวกเขาไปแล้วครั้งหนึ่งก่อนที่เจ้าชายจะมา คนสามคนนี้ไม่ใช่คนแข็งแกร่ง และพวกเขาก็สารภาพบางอย่าง”
ขณะที่จี้หลี่พูด เขาก็ส่งสายตาขยิบตาให้กับนักวิ่งหยาเหมินที่อยู่ข้างๆ เขา
เจ้าพนักงานบังคับคดีเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงและรีบถอนตัวออกไป พร้อมกับนำกระดาษห่อข้าวที่เขียนข้อความไว้มาให้สองสามแผ่นและส่งให้จีหลี่ด้วยความเคารพ
หลังจากที่จีหลี่รับมันแล้ว เขาก็ส่งมันต่อให้จุนฉางหยวน:
“ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรดูเถิด นี่คือคำสารภาพของบุคคลสามคนก่อนหน้า”
จุนฉางหยวนเอื้อมมือไปรับและพลิกดูอย่างไม่ใส่ใจ
หลิงเตี้ยนเดินทางมาถึงเมืองหลวงในวันที่สองหลังงานแต่งงาน เขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์ในวันแต่งงานด้วยตาตนเอง แต่ได้ยินคำบรรยายจากคนอื่น และเขาก็เริ่มสงสัยในใจแล้ว
เมื่อเห็นจีหลี่ยืนอยู่ข้างๆ เขา โดยก้มศีรษะและหลุบตาลง หลิงเตี้ยนก็กลอกตา ก้าวสองก้าวอย่างเงียบๆ แล้วมองไปที่กระดาษ
กระดาษแผ่นนั้นห่อหุ้มด้วยลายมือที่เรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าคัดลอกโดยเสมียนจากกระทรวงยุติธรรม เนื้อหาภายในเป็นคำสารภาพของนักโทษสามคน มีรอยนิ้วมือสีแดงสดอยู่ด้านล่าง
หลิงเตี้ยนเหลือบมองอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง ขมวดคิ้ว และมองไปที่จีหลี่ด้วยความสงสัย
“คุณแน่ใจเหรอว่าคำสารภาพนี้เป็นความจริง พวกเขาไม่ได้โกหกใช่ไหม”
จีหลี่ตอบว่า “นี่คือสาเหตุที่ฉันขอให้เจ้าหน้าที่อาญาลงโทษรุนแรง เพราะฉันสงสัยเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคำสารภาพของพวกเขาจะเป็นความจริง”
“อ๊า… เลิกตีฉันซะที! ฉันสารภาพแล้ว… เลิกตีฉันซะที!”
“โปรดไว้ชีวิตฉันด้วยเถิดท่าน…”
นักโทษทั้งสามคนที่ถูกทรมานและถูกแขวนไว้บนกำแพงใกล้ๆ กำลังร้องโหยหวนขอความเมตตา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัว น้ำมูก และน้ำตา ดูสิ้นหวังอย่างยิ่ง
ปากของหลิงเตี้ยนกระตุก ไม่แปลกใจเลยที่จีหลี่บอกว่าพวกเขาไม่ใช่พวกแข็งแกร่ง ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่เขาพูดไว้ในคำสารภาพ
แต่เป็นเพราะเหตุนี้เองที่เขาพบว่ามันไร้สาระ: “คนพาลไม่กี่คนในปักกิ่งกล้าทำลายงานแต่งงานของเจ้าชายได้อย่างไรและประสบความสำเร็จ?”
นี่เป็นเพียงจินตนาการและฟังดูไม่น่าเชื่อ
แต่คำสารภาพนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนเป็นขาวดำและมีรอยลายนิ้วมือประทับอยู่ด้วย ทำให้ยากที่จะไม่เชื่อ
จากการสอบสวนเบื้องต้นของกระทรวงยุติธรรม พบว่าบุคคลทั้งสามคนเพิ่งถูกจับกุมและนำตัวมายังกระทรวงเมื่อวานนี้ จีหลี่ได้นำตัวเจ้าหน้าที่มาสอบสวนด้วยตนเอง และหลังจากคณะกรรมการสอบสวนเพียงไม่กี่ครั้ง ก็มีหลายคนที่รอสารภาพอย่างใจจดใจจ่อ
ไม่ได้พยายามที่จะโต้แย้งเลย
ตามความเห็นของพวกเขาเอง พวกเขาทั้งหมดมาจากบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวง เป็นคนจรจัดว่างงานไม่มีอะไรทำ และมักขโมยของ
เหตุผลที่พวกเขาสร้างปัญหาบนท้องถนนในวันแต่งงานก็เพราะมีคนเข้ามาหาพวกเขาแล้วให้เงินเป็นจำนวนมากเพื่อก่อปัญหาในวันแต่งงาน
เพลย์บอยพวกนี้ก็ชั่วร้ายเหมือนกัน หลังจากได้รับเงินแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจซื้อโลงศพและผ้าลินิน แล้วไปหาคนจัดงานศพ พวกเขาจัดขบวนแห่ศพและรออยู่ใกล้ๆ พอเห็นขบวนแห่แต่งงานใกล้เข้ามา พวกเขาจะรีบวิ่งไปก่อเรื่องใหญ่โต
ในส่วนของโลงศพนั้น จริงๆ แล้วไม่มีคนตายอยู่ข้างใน มีแต่ศพสุนัขป่าหลายตัวแทน
พวกเขาขุดมันออกมาจากหลุมศพหมู่ในเขตชานเมือง
จีหลี่เข้าใจความรู้สึกของหลิงเตี้ยนเป็นอย่างดี เมื่อได้ยินคำพูดของหลายคนระหว่างการสอบสวน เขาก็รู้สึกว่ามันไร้สาระและไม่น่าเชื่อ เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่าคนเหล่านี้จงใจเล่นตลกกับเขา
แต่ผลก็คือมันไม่ใช่!
ปากของจีหลี่กระตุกเล็กน้อย แล้วเขาก็พูดว่า “ตอนแรกฉันไม่กล้าที่จะเชื่อเลย ฉันจึงขอให้เจ้าหน้าที่อาญาลงโทษหนักๆ และยังส่งคนไปสอบสวนตามเนื้อหาคำสารภาพด้วย”
“แต่สิ่งที่ฉันไม่คาดคิดก็คือทุกสิ่งที่คนทั้งสามคนนี้พูดนั้นเป็นความจริง”
พวกเขาคือคนจากละแวกเมืองหลวงแท้ๆ แถมยังเป็นอันธพาลฉาวโฉ่ในหมู่บ้านใกล้เคียงอีกด้วย พวกเขามักจะรังแกผู้หญิงและรังแกคนอื่น และทำเรื่องชั่วร้ายสารพัด พวกเขายังติดการพนันและมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับครอบครัว เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาถูกบ่อนการพนันทุบตีจนเกือบตายเพราะหนี้พนัน ซึ่งทำให้จังหวัดจิงจ้าวเกิดความตื่นตระหนก
หลังจากนั้นผมจึงส่งคนไปตรวจสอบและพบร้านที่พวกเขาซื้อโลงศพ เจ้าของร้านและพนักงานเสิร์ฟบอกว่าเคยเห็นโลงศพเหล่านี้มาก่อน โลงศพที่ถูกโยนทิ้งบนถนนเป็นของทางร้านเอง
ณ จุดนี้หลักฐานทั้งหมดได้รับการรวบรวมไว้แล้ว
จีหลี่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า:
เพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาด ข้าพเจ้าจึงได้พบทหารหลายนายที่รับผิดชอบดูแลเมืองในวันแต่งงาน พวกเขาทั้งหมดยืนยันว่าบุคคลทั้งสามนี้คือ ‘บุตรกตัญญู’ ในขบวนแห่ศพวันนั้น
หลังจากฟังสิ่งนี้ หลิงเตียนเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ:
“พวกเขาฉลาดมาก เตรียมตัวมาดีมาก แล้วคนอื่นๆ ในขบวนแห่ศพล่ะ?”
จีหลี่ส่ายหัว “คนอื่นๆ ก็ถูกสอบสวนเช่นกัน เหมือนกับที่พวกเขากล่าวในคำสารภาพ พวกเขาทั้งหมดถูกจ้างโดยคนสามคนนี้ เส้นทางของงานศพก็ถูกกำหนดโดยคนสามคนนี้เช่นกัน คนอื่นๆ ไม่ได้รู้เรื่องนี้”
“ข้าพเจ้าได้จับกุมผู้ที่เกี่ยวข้องในคดีทั้งหมดแล้ว และขังพวกเขาไว้ในห้องขังข้างบ้าน หากฝ่าบาททรงต้องการสอบสวนพวกเขา พระองค์สามารถทรงนำตัวพวกเขาออกมาได้ทุกเมื่อ”
คำพูดของจีหลี่ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายสำหรับหลิงเตี้ยน แต่ในความเป็นจริงแล้ว คำพูดเหล่านั้นมีไว้เพื่อให้จุนฉางหยวนได้ยินด้วยเช่นกัน
หลังจากได้ยินดังนั้น ปากของหลิงเตี้ยนก็กระตุก เขามองนักโทษที่กำลังถูกทรมานและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“อีกฝ่ายให้เงินพวกเขาไปเท่าไหร่ ถึงได้กล้าทำเรื่องเสี่ยงชีวิตแบบนี้?”
พิธีแต่งงานของเจ้าชายได้รับคำสั่งจากพระองค์เองและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงพิธีกรรม โดยมีทั้งทหารรักษาเมืองและทหารรักษาภาคเหนือคอยคุ้มกัน
พวกอันธพาลพวกนี้กล้าดียังไงมาก่อเรื่องวุ่นวายในโอกาสแบบนี้ พวกมันมีหัวกี่หัวกัน
คุณไม่กลัวเหรอว่าจะมีชีวิตเพื่อหาเงินแต่ไม่มีชีวิตที่จะใช้มัน?
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ การแสดงออกของจีหลี่ก็ยิ่งแปลกขึ้นไปอีก เผยให้เห็นการแสดงออกที่อธิบายไม่ได้
“ว่าแต่นายพลหลิงคงไม่เชื่อสินะ… สามคนนี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครจะแต่งงานในวันนั้น พวกเขาคิดว่ามันเป็นเรื่องง่ายๆ คนที่สั่งพวกเขาให้เงินมาหนึ่งพันตำลึง คิดว่าได้ราคาดี จึงวางแผนก่อกวนพิธีศพ”
เพราะคนสามคนนี้เคยทำเรื่องคล้ายๆ กันนี้มาก่อน ขโมยเงินไปก่อความวุ่นวายในบ้านคนอื่น หรือทุบทำลายและข่มขู่ผู้อื่น เพราะคนธรรมดาสามัญหรือครอบครัวเศรษฐีส่วนใหญ่ไม่อยากทำให้พวกอันธพาลไม่พอใจ จึงไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น
เมื่อเวลาผ่านไป คนทั้งสามคนนี้ก็ได้ลิ้มรสความหวาน และมักจะคบหาสมาคมกัน ทำสิ่งชั่วร้ายและถึงขั้นหาเลี้ยงชีพด้วย
ถ้าไม่มีเงินก็จะไปหาครอบครัวรวยมาก่อเรื่อง หรือไม่ก็เอาเงินไปก่อเรื่องให้คนอื่น
เมื่อเขามีเงิน เขาจะไปเที่ยวบ่อนการพนันและซ่องโสเภณี ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขด้วยการกินดื่มและสนุกสนาน และกลายเป็นเผด็จการท้องถิ่นในบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวง
เพราะเหตุนี้ คราวนี้จึงมีคนมาหาพวกเขาและจ่ายเงินก้อนโตให้ก่อเรื่องวุ่นวาย ทั้งสามคนเคยชินกับเรื่องแบบนี้และไม่ได้ใส่ใจจริงจังกับมันเลย
เงินหนึ่งพันตำลึงอาจไม่ใช่เงินสักบาทสำหรับตระกูลขุนนาง แต่สำหรับคนธรรมดา โดยเฉพาะพวกอันธพาลระดับล่าง มันเป็นจำนวนเงินมหาศาล เพียงพอให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างสบายได้หลายปี
คนทั้งสามคิดว่าตนได้ของดีมาในราคาที่เหมาะสม พวกเขาถึงกับ “ใจบุญ” หยิบเงินออกมามากกว่าสิบตำลึง ซื้อโลงศพ และจ้างขบวนแห่ศพพิเศษ จากนั้นพวกเขาก็เดินเตร่ไปทั่วถนนอย่างตื่นเต้น รอให้ขบวนแห่แต่งงานปรากฏขึ้น
ดวงตาของหลิงเตี้ยนเบิกกว้าง อดหัวเราะด้วยความโกรธไม่ได้ “หนึ่งพันตำลึง? แค่เงินเล็กน้อยแค่นี้ พวกเขายังกล้าทำเรื่องโง่ๆ ที่ต้องแลกด้วยชีวิตอีกเหรอ?”