by ก่อนที่โจวเฉิงเหวินจะพูดจบ เสิ่นคงชิงก็ยิ้มและพูดว่า “มือของคุณสกปรก แค่ล้างมือก็พอ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
โจว เฉิงเหวิน: “…”
นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาหมายถึง หมอปาฏิหาริย์คนนี้ไม่เข้าใจเหรอ?
หยุนซูยิ้มและพูดอย่างมีความหมาย: “หมอเฉินพูดถูก ถ้ามือของคุณสกปรกก็แค่ล้างมือ ทำไมถึงมีกฎเยอะขนาดนี้?”
“เจ้าหญิง…”
“ท่านโจว ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านลำบากใจนะครับ เรื่องนี้ไม่ขัดต่อกฎกระทรวงยุติธรรมของท่านใช่ไหมครับ” หยุนซูกล่าว
โจวเฉิงเหวินสำลัก: “ไม่มีกฎเกณฑ์ใดที่ระบุว่าเจ้าหญิงไม่สามารถทำการชันสูตรพลิกศพได้ แต่…”
แต่เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องตั้งกฎเกณฑ์อะไรหรอก!
เจ้าหญิงองค์ไหนจะเบื่อหน่ายถึงขั้นมาทำเรื่องโชคร้ายๆ แบบนี้ที่กระทรวงยุติธรรม?
หยุนซูเป็นคนแรก
“ในเมื่อมันไม่ได้ละเมิดกฎใดๆ และข้าก็ไม่ว่าอะไร ทำไมท่านยังลังเลอยู่อีกเล่า ท่านโจว?” หยุนซูไม่เข้าใจจริงๆ เขาแค่รู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไป เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องง่ายมาก
โจวเฉิงเหวินพูดไม่ออกชั่วขณะ
ในเวลานี้ จุนฉางหยวนทนไม่ได้อีกต่อไปและกล่าวว่า “ท่านโจว เนื่องจากองค์หญิงต้องการทำเช่นนั้น ท่านจึงควรมีความยืดหยุ่น”
โจวเฉิงเหวินมองดูเขาอย่างลังเล: “แต่ถ้ามันหลุดออกไป…” ฉันกลัวว่ามันจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของหยุนซู
สตรีผู้สูงศักดิ์คนใดจะเต็มใจร่วมมือกับเจ้าหญิงผู้ทำการชันสูตรศพ?
เพียงเพราะตัวเธอเองไม่สนใจไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะรู้สึกเหมือนกัน เว้นแต่ว่าหยุนซู่จะไม่วางแผนที่จะคบหากับญาติผู้หญิงเหล่านั้นในอนาคต
จุนฉางหยวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ตราบใดที่ท่านโจวไม่บอกใคร แล้วใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในศาลชั้นในของกระทรวงยุติธรรม?”
โจวเฉิงเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นโค้งคำนับด้วยรอยยิ้มแห้งๆ:
“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”
จุนฉางหยวนหมายความว่าหากหยุนซูต้องการชันสูตรพลิกศพด้วยตัวเองก็ปล่อยให้เธอทำไป
ตราบใดที่โจวเฉิงเหวินยังคงเก็บปากของตัวเองและผู้ใต้บังคับบัญชาไว้ และไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะเป็นราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และทุกอย่างก็จะสงบสุข
โจว เฉิงเหวิน สามารถปฏิเสธได้หรือไม่?
ไม่สามารถ.
เขาจึงได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นและตอบตกลง
ในไม่ช้า ประตูห้องเก็บศพก็เปิดออก และเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ 2 คนก็ออกมา ทำความเคารพ แล้วจากไป
จุนชางหยวนมองไปที่หยุนซูและพูดอย่างอ่อนโยน “ฉันไม่รู้วิธีชันสูตรพลิกศพ ดังนั้นฉันจะไม่เข้าไป ฉันจะรอคุณอยู่ที่โถงเล็กๆ ข้างๆ”
“โอเค” หยุนซูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ฉันอาจต้องใช้เวลานานกว่านั้นสักหน่อย”
“ไม่ต้องรีบ ฉันจะรอคุณออกมาก่อน”
จุนฉางหยวนลูบหัวของเธอ จากนั้นหันไปมองเสิ่นคงชิงและพยักหน้าเล็กน้อย: “ขอบคุณครับ หมอเสิ่น”
“ฝ่าบาททรงสุภาพเกินไป” เสิ่นคงชิงกล่าวอย่างรวดเร็ว
หยุนซูไม่เสียเวลาและรีบพาเสิ่นคงชิงไปที่ห้องเก็บศพ
ประตูก็ปิดสนิทดังโครมคราม ราวกับจะแยกสองโลกออกจากกัน
รอยยิ้มบนริมฝีปากของจุนฉางหยวนจางหายไป การแสดงออกที่อ่อนโยนบนใบหน้าหล่อเหลาของเขาสงบลง ดวงตาฟีนิกซ์ของเขาก้มลงเล็กน้อย ปรากฏให้เห็นถึงความเย็นชาและสง่างาม
โจวเฉิงเหวินยืนหลบด้วยลมหายใจที่กลั้นไว้ ไม่กล้าที่จะเปล่งเสียงใดๆ แม้แต่จะเร่งเร้าเขาก็ตาม
ขณะนั้นเอง จีหลี่ก็เดินมาจากอีกฝั่งของทางเดิน ดูเหมือนเขาจะรอมานานแล้ว เขาโค้งคำนับและกล่าวด้วยเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท”
“ซ่างกวนเย่และหยานจินไปที่คุกสวรรค์เหรอ?” จุนชางหยวนถามอย่างเย็นชา
“……ใช่.”
จี้หลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามิได้มีความเมตตากรุณาเลย เพียงแต่ว่าท่านชายน้อยแห่งสภามาร์ควิสเจิ้นหนานนั้นรับมือยากเหลือเกิน พวกเขาปิดกั้นกระทรวงยุติธรรมมาสองวันแล้ว ข้าพเจ้าไม่อาจออกจากกระทรวงยุติธรรมได้ ข้าพเจ้ารู้สึกสิ้นหวังจริงๆ”
แน่นอนว่าเขาไม่อยากขัดใจคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน แต่เขากลับกลัวขัดใจจุนฉางหยวนมากกว่า
เจ้าชายองค์นี้เป็นคนที่ไม่อาจทนเห็นแม้แต่เศษทรายในดวงตา การลังเลอยู่ต่อหน้าเขายิ่งทำให้ความตายของคุณเร็วขึ้นเท่านั้น
โชคดีที่จุนฉางหยวนเพียงแค่มองเขาอย่างเย็นชาและไม่ตำหนิเขา
“ถ้าอย่างนั้นคุณอยากพบฉันทำไมล่ะ”
จีหลี่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะรีบกล่าวว่า “ข้ามีเรื่องสำคัญต้องรายงานฝ่าบาท หลังจากสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนมาสองวัน พวกเราพบกลุ่มคนที่แบกโลงศพไปงานศพบนถนนในวันแต่งงานแล้ว ตอนนี้พวกเขาถูกจับกุมแล้ว ฝ่าบาททรงประสงค์จะเสด็จไปทอดพระเนตรด้วยตนเองหรือไม่”
พวกเขาจับเขาได้เร็วมากเลยเหรอ?
จุนชางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย “คนนั้นอยู่ที่ไหน?”
“ในแดนประหารของกระทรวงยุติธรรม เจ้าหน้าที่กำลังสอบสวนจำเลย ฝ่าบาทสามารถเสด็จไปอ่านคำสารภาพได้” จีหลี่ตอบทันที
ยังมีอะไรให้พูดอีก?
จุนฉางหยวนหันกลับมาและพูดอย่างเย็นชา “นำทางไป”
จีหลี่ไม่กล้าชักช้า จึงนำตัวจวินฉางหยวนไปประหารชีวิตด้วยตนเอง โจวเฉิงเหวินอยู่นอกห้องเก็บศพ รอให้หยุนซูและเซินคงชิงชันสูตรศพเสร็จ
แดนประหารในกระทรวงยุติธรรมแตกต่างจากเรือนจำสกาย มันคือห้องขังอิสระที่จัดตั้งขึ้นภายในกระทรวงยุติธรรม มักใช้เพื่อคุมขังนักโทษสำคัญหรือนักโทษที่กำลังจะถูกนำตัวขึ้นศาล
แดนประหารไม่ได้อยู่ไกลจากห้องเก็บศพมากนัก แต่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน ครึ่งหนึ่งของห้องขังถูกซ่อนไว้ และสามารถเข้าถึงได้ผ่านประตูเหล็กและบันไดจำนวนมากเท่านั้น
จุนชางหยวนเดินตามจีหลี่อย่างช้าๆ และทันทีที่เขามาถึงประตูห้องขัง เขาก็พบกับหลิงเตี้ยนที่กำลังตามหาเขาอยู่
หลังจากทราบสถานการณ์แล้ว หลิงเตียนก็ติดตามจุนฉางหยวนไปที่แดนประหารโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเดินลงบันไดไปในดินลึกขึ้น อากาศก็จะเย็นและชื้นขึ้น
ทันทีที่จุนชางหยวนเดินเข้ามา เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่าสลดใจดังก้องมาจากห้องขัง
“อ๊า… ฉันสารภาพ! ฉันสารภาพทุกอย่าง… หยุดตีฉันได้แล้ว! อ๊า…”
นอกจากเสียงกรีดร้องแล้ว ยังมีเสียงแส้ฟาดลงมาด้วย โดยแต่ละเสียงนั้นทะลุผ่านเนื้อและกระดูก ส่งผลให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง
จุนชางหยวนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและเดินไปยังห้องสอบสวนอย่างใจเย็น
หลิงเตี้ยนเดินตามหลังมาติดๆ และจีหลี่ซึ่งเป็นผู้นำทางในตอนแรกก็เดินตามหลังมา
ห้องสอบสวนค่อนข้างใหญ่ และเห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิสูงกว่าภายนอกมาก มีคราบเลือดกระจายเต็มผนัง มีเตาไฟและเหล็กเผาไฟอยู่ที่มุมห้อง และผนังทั้งห้องเต็มไปด้วยอุปกรณ์ทรมานอันน่าสยดสยองสารพัด
กลิ่นเลือดลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน
จุนฉางหยวนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายวัยผู้ใหญ่สามคนถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาบนผนังด้านหนึ่ง เท้าของพวกเขาไม่ได้แตะพื้น แต่ถูกพันธนาการที่ข้อมือแขวนอยู่กลางอากาศ
เพชฌฆาตร่างสูงสองคนยืนอยู่ข้างหน้าคนทั้งสามโดยหันหลังให้ทางเข้า
หนึ่งในนั้นถือแส้หนังมีหนามชุบน้ำพริก กำลังฟาดนักโทษตรงกลาง แส้แต่ละอันทิ้งรอยเลือดไว้ และนักโทษก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาแทบจะกลายเป็นน้ำเต้าเลือด เลือดไหลหยดลงมาจากข้อเท้าที่ห้อยอยู่ลงสู่พื้น
เพชฌฆาตอีกคนไม่ได้ถือแส้ แต่ถือเหล็กร้อนแดงไว้ในมือ ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว ทำให้บรรยากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย เขาชี้ไปที่นักโทษพร้อมกับยิ้มบางๆ ราวกับกำลังคิดว่าจะตีตรานักโทษตรงไหน
นักโทษเกือบตกใจกลัวจนแทบตาย กรีดร้องและกรีดร้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตา น้ำมูก และเหงื่อเย็น
“ท่านอาจารย์ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! ข้าสารภาพ ข้าสารภาพทุกสิ่ง โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด…”
นักโทษคนเดียวที่ถูกแขวนคออยู่ทางซ้ายสุดไม่ได้ถูกทรมาน แต่เขากลับเป็นคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานทางจิตใจมากที่สุด เขามองดูเพื่อนทั้งสอง คนหนึ่งถูกทุบตีจนเลือดไหลนอง ส่วนอีกคนเกือบถูกย่างเนื้อมนุษย์ เขาหวาดกลัวจนอวัยวะภายในสั่นสะท้าน
“โปรดไว้ชีวิตฉันด้วยเถิดท่าน!”
“พวกเราสารภาพ… พวกเราสารภาพ โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิดท่าน!”
การร้องไห้ กรีดร้อง และการวิงวอนขอความเมตตายังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง
มันมีชีวิตชีวามากเป็นพิเศษ
จุนฉางหยวนหยุดและมองไปที่นักโทษทั้งสามคนด้วยสายตาเย็นชาของเขา: “พวกเขาใช่คนๆ นั้นหรือเปล่า?”