by ถึงขนาดที่ภายหลัง จี้หลิงฮวาต้องเมามายถึงจะมีสัมผัสทางกายกับจักรพรรดิจ้าวเหรินได้
ตั้งแต่นั้นมา ทัศนคติของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เปลี่ยนไปบ้าง และความอึดอัดจากการแปลกแยกก็ลดลงไปมาก
นางโชคดีพอที่จะตั้งครรภ์ได้ในทันที แต่สิ่งนี้ยังทำให้ราชินีเกิดความอิจฉาและหวาดกลัว ไม่ว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร จักรพรรดิจ่าวเหรินก็จะโน้มเอียงไปทางราชินีเสมอ ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงกลืนความขมขื่นทั้งหมดลงไป
ในคืนฤดูหนาวที่เจ้าชายประสูติ จักรพรรดิจ่าวเหรินไม่อยู่ พระองค์รออยู่ข้างนอกพระราชวังสักพักหนึ่ง ก่อนที่ข้ารับใช้ในพระราชวังจะเรียกตัวออกไป
มีการเล่าขานกันว่ามีประกายไฟพุ่งออกมาจากกองไฟถ่านในพระราชวังของราชินีและเกือบจะเผาพระราชวังหมด
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินจากไปโดยไม่ลังเลใจ และอยู่ที่นั่นจนกระทั่งรุ่งสาง เป็นเวลานานหลังจากที่นางให้กำเนิดบุตรที่ประตูนรก พระองค์จึงรีบกลับมาอย่างยุ่งเหยิง
“พระสนมชูเป็นยังไงบ้าง?”
สาวใช้ในวังต่างดีใจมาก “ฝ่าบาท ทั้งแม่และลูกปลอดภัยแล้ว! พระสนมชูได้ให้กำเนิดเด็กผู้ชาย ช่างดีใจยิ่งนัก!”
เพื่อชดเชยการที่ไม่ได้อยู่กับจี้หลิงฮวาในช่วงคลอดบุตร จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงทรงมอบสิทธิ์ในการตั้งชื่อเด็กให้กับเธออย่างเห็นอกเห็นใจ
“คุณมีชื่อเสียงในเมืองหลวงเพราะพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมอันโดดเด่น คุณสามารถตั้งชื่อเด็กได้”
จี้หลิงฮวาแทบจะหมดแรงในเวลานี้ เธอเปิดตาขึ้นด้วยความมึนงง และดวงอาทิตย์ต้นฤดูหนาวบนท้องฟ้าก็ส่องแสงอ่อนๆ ผ่านหน้าต่างทรงเพชร
เหล่าคนรับใช้ในวังนำขนมจีบไวน์ข้าวเหนียวมารับประทานในวันครีษมายัน บรรยากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวาน
เธอจำได้เลือนลางว่าครั้งหนึ่งมีคนบอกเธอว่าถ้ามีโอกาส เขาจะพาเธอไปที่วัดหานซานในช่วงครีษมายันเพื่อชมพระอาทิตย์ขึ้น
ฉันได้ยินมาว่าวันนั้นดวงอาทิตย์จะขึ้นเร็วมากและอยู่บนท้องฟ้านานที่สุดของปี
หากคู่รักผูกเชือกสีแดงไว้บนต้นไม้สวดมนต์ที่วัดฮั่นซาน พวกเขาจะอยู่ด้วยกันตลอดชีวิต
จี้ หลิงฮวา ง่วงนอนและพูดอย่างแผ่วเบา: “ฉางซู…เรียกฉันว่าฉางซู…”
“แม้ว่านางจะเกิดในวันครีษมายัน แต่นางกลับมีชื่อว่าฉางซู่… ไม่เลว ไม่เลว! ความหมายดี สมควรเป็นนางสนม!”
จักรพรรดิจ่าวเหรินตกลงอย่างเต็มใจ แต่เมื่อพระองค์มองลงไป พระองค์ก็เห็นว่าพระสนมซู่หลับสนิทไปแล้ว หลังจากสั่งการไปบ้างแล้ว พระองค์ก็รีบกลับไปที่พระราชวังเฟิงฉีเพื่อปลอบใจราชินีที่หวาดกลัว
เมื่อมีเด็กน้อยคนนี้อยู่ด้วย ชีวิตของจี้หลิงฮวาในวังก็มีความหวังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย
นางรู้ว่าจักรพรรดิ์จ่าวเหรินมีคนในใจอยู่แล้ว ดังนั้นนางจึงไม่กล้าคาดหวังว่าเขาจะปฏิบัติกับนางเหมือนเซียวเหมียน นางจะพอใจหากเขามาที่วังเพื่อมานั่งกับนางบ้างเป็นครั้งคราว
อย่างไรก็ตาม การลงโทษของพระเจ้ายังไม่สิ้นสุด ลูกชายของเธอตกลงมาจากที่สูงเมื่อเขาอายุได้เก้าขวบ และตั้งแต่นั้นมา เขาก็ประสบปัญหาต่างๆ เขาพูดประโยคไม่ครบด้วยซ้ำ และแพทย์ประจำราชสำนักวินิจฉัยว่ามีอาการปัญญาอ่อนเล็กน้อย แม้แต่ตู้เข่อหวู่อันก็ยังช่วยตัวเองไม่ได้
หลังจากนั้นทางวัดต้าหลี่ได้สืบสวนและพบว่าราชินีเฟิงเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก แต่ก็ไม่มีหลักฐานใดๆ เกิดขึ้น บังเอิญว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับตระกูลจี้เกิดขึ้นและถูกเจ้าหน้าที่พลเรือนและทหารในศาลทุกคนฟ้องร้อง
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงยุ่งกับกิจการของรัฐและไม่มีพลังมากพอที่จะใส่ใจกับข้อพิพาทในฮาเร็ม ดังนั้นในที่สุดเรื่องนี้ก็จบลง
จี้หลิงฮวาไม่สามารถนำตัวฆาตกรที่ฆ่าลูกชายของเธอมาลงโทษได้ แต่กลับได้รับข่าวว่าครอบครัวจี้ถูกคุมขัง เธอตกลงมาจากเมฆสู่พื้นในชั่วข้ามคืนและรู้สึกท้อแท้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เธออยู่กับชายที่เธอรักตามที่เธอต้องการ แต่ความสัมพันธ์นี้ทำให้เธอต้องทรมานและเจ็บปวดไม่สิ้นสุด
ต่อมา จี้หลิงฮวาได้ไปอยู่กับพระพันปีหลวง โดยร่วมรับประทานอาหารมังสวิรัติและสวดมนต์พุทธศาสนากับพระพันปี และหายตัวไปจากข้อโต้แย้งในฮาเร็ม
ไม่นานหลังจากนั้น เซียวเหมียนก็รีบกลับไปที่เมืองหลวงเมื่อทราบเรื่องนี้ และริเริ่มเสนอให้พาเซียวชางซู่ออกจากวังเพื่อรับการรักษา
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฉันได้เดินทางไปทั่วโลกและได้พบกับผู้คนที่มีความสามารถมากมาย ในบรรดาผู้คนเหล่านั้น มีหมอที่เก่งที่สุดในการรักษาโรคประเภทนี้ บางทีเขาอาจรักษาชางซวี่ได้”
หมอปาฏิหาริย์มีคนไข้จำนวนมากที่ต้องรักษาและการเข้าไปในพระราชวังไม่สะดวกสำหรับเขา ดังนั้นจักรพรรดิจ้าวเหรินจึงมอบความไว้วางใจให้ลูกชายคนที่สองของเขาดูแลเซียวเหมียน
ตั้งแต่นั้นมา เสี่ยวชางซูต้องอาศัยอยู่ข้างนอกเป็นเวลาหลายเดือนทุกปีเพื่อรักษาอาการป่วยของเขา หลังจากผ่านไปประมาณหกปี อาการของเขาก็ดีขึ้นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะยังคงพูดติดอ่างอย่างรุนแรง แต่เขาไม่สามารถพูดประโยคที่ไม่ครบถ้วนได้อีกต่อไป
เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ลูกชายของเธอจึงใกล้ชิดและไว้วางใจเซียวเหมียนมากขึ้น พระสนมจี้ซู่รู้สึกขอบคุณ แต่ก็มีความรู้สึกที่ปะปนกัน
จนกระทั่งในช่วงการรัฐประหารในวังเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอจึงได้ทราบว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมได้ฟื้นคืนสู่สภาพปกติโดยสมบูรณ์แล้วเมื่อพระองค์มีพระชนมายุได้ 15 พรรษา
นับแต่นั้นเป็นต้นมา กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมก็ยังคงทำเป็นโง่ตามคำสั่งสอนของเซียวเมียน และค่อย ๆ วางแผนสมคบคิดเพื่อบังคับให้จักรพรรดิสละราชบัลลังก์และแย่งชิงบัลลังก์ และเป็นแบบนี้ต่อไปหลายปี
แต่พระสนมจี้ชูรู้ว่านางไม่มีสิทธิ์ที่จะเกลียดเจ้าชายอัน
คนที่รู้สึกเสียใจกับเขาที่สุดในชีวิตนี้ก็คือเธอ
–
นอกพระราชวังมีสวนจักรพรรดิ
หลังจากที่หยุนหลิงสัมผัสได้ถึงฝีเท้าของเจ้าชายอันที่ออกจากพระราชวัง เธอก็เดินนำออกจากสวนหลวง
เมื่อถึงจุดนี้ นางได้เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์นี้โดยสมบูรณ์ และปรากฏว่าที่มาของเหตุการณ์ทั้งหมดเริ่มต้นจากสนมจีชูเฟย
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดยังถูกเก็บไว้ในความมืดและเกลียดชังคนผิด
หยุนหลิงไม่รู้ในนาทีแรกว่าเธอควรเห็นใจเจ้าชายอันหรือจักรพรรดิจ้าวเหรินดี
คุณจะเห็นว่าเธอได้เน้นย้ำว่าการสื่อสารระหว่างผู้คนเป็นสิ่งสำคัญมาก และความเข้าใจผิดหลายๆ อย่างตลอดประวัติศาสตร์ล้วนเกิดจากการสื่อสารที่ผิดพลาด
การหลอกลวงและการโกหกก็เช่นเดียวกัน
เมื่อกลับมาถึงพระราชวัง หยุนหลิงหันกลับมาและบอกอิงชุนว่า “ไปเรียกองค์ราชาผู้ทรงปัญญามาเถิด ข้ามีเรื่องจะบอกเขา”
หยิงชุนพยักหน้า เดินออกไป และกลับมาอีกครั้งในเวลาไม่นาน
“องค์หญิงจิง องค์ชายเซียนกลับมายังคฤหาสน์ขององค์ชายเซียนอย่างกะทันหันเนื่องจากมีเรื่องเร่งด่วน…”
หยุนหลิงขมวดคิ้ว “เหตุใดเขาจึงกลับมายังคฤหาสน์เซียนหวางทันที?”
หยิงชุนส่ายหัวด้วยความกังวล “ฉันเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่ง ฉันไม่รู้แผนการและความตั้งใจของฝ่าบาท ฉันได้ยินมาจากทหารเท่านั้นว่าเรื่องนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรม”
หยุนหลิงเห็นว่าเธอไม่สามารถดึงอะไรจากเขาได้ จึงส่งหยิงชุนไปทันที ขณะที่ยังมืดอยู่ เธอเรียกทหารปืนคาบศิลาผู้คุ้มกันลับเย่ซีที่แอบซ่อนอยู่ในวังมาอย่างเงียบๆ
“ไปถามเย่ยี่แล้วถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้นในคฤหาสน์เซียนหวาง”
จนกระทั่งกลางดึก ร่างของ Ye Si จึงปรากฏตัวขึ้นที่ห้องโถงอีกครั้ง
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้ามีข่าวสำคัญสองเรื่องที่จะรายงานในครั้งนี้!”
“อธิบาย.”
“เย่ยี่ได้รับจดหมายจากอาจารย์เย่ เจ๋อเฟิง ซึ่งบอกว่าเจ้าชายจิงมาถึงวิลลาบ่อน้ำพุร้อนอย่างปลอดภัย และเขามาพร้อมกับผู้สำเร็จราชการแห่งเป้ยฉินและพี่สาวคนโตคนที่สองของคุณ”
เมื่อหยุนหลิงได้ยินเช่นนี้ เธอรู้สึกตื่นเต้นมากจนเกือบจะกลิ้งตกเตียงกลางดึก เธอพยายามกลั้นหัวใจที่เต้นแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้
“คุณพูดอะไรนะ ชิงเกอก็อยู่ที่นี่ด้วย เกิดอะไรขึ้น พวกเขาพบกันได้อย่างไร?”
พี่ชายของฉันและผู้สำเร็จราชการไม่จำเป็นต้องรอจนถึงต้นเดือนมีนาคมเพื่อออกเดินทางจากเป้ยฉินหรือ?
เย่ซื่อคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้นและเล่าเรื่องราวทั้งหมดโดยย่อ เรื่องราวคร่าวๆ ก็คือ เซียวปี้เฉิงเผชิญกับการโจมตีแบบกะทันหันของพวกเติร์กระหว่างทาง และบังเอิญได้พบกับหลิวชิงและคนอื่นๆ ที่เดินทางมาที่เมืองหลวงต้าโจวเพื่อตามหาเธอ
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม เย่ยี่ไม่มีทางรู้เลย
หยุนหลิงถามด้วยความกังวล “เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสไหม?”
เย่ซื่อส่ายหัว “อย่ากังวลเลย องค์หญิง เจ้าชายจิงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยที่ไหล่ ส่วนอาการบาดเจ็บของท่านชายเฉียวร้ายแรงกว่า แต่เขาขยับตัวไม่ได้ชั่วคราวเท่านั้น ชีวิตของเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม ทหารจำนวนมากเสียชีวิตในครั้งนี้”
“เมื่อกำลังเสริมจากตู้เข่อเจิ้งกั๋วมาถึงคืนพรุ่งนี้ เจ้าชายจิงจะเข้าสู่เมืองทันที!”
หยุนหลิงพยักหน้าช้าๆ รู้สึกโล่งใจ
“ข่าวอื่นเป็นยังไงบ้าง?”
เย่ซื่อกล่าวต่อ “หลังจากตอบเจ้าหญิงแล้ว เย่อี้ก็ไปที่คฤหาสน์เซียนหวางเพื่อสอบถามข่าว ฉันได้ยินมาว่าสนมเซียนหวางขโมยสัญลักษณ์ประจำตัวของเขาในขณะที่เซียนหวางไม่อยู่ และส่งตู้เข่อเหวินผู้เฒ่าและคนอื่นๆ ออกจากเมืองไป”
“หลังจากที่ซ่งเชว่หยู่รู้เรื่องนี้ เขาก็ตีเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรม”