by สนมจี้ซู่กำลังใกล้จะล้มลง น้ำตาแห่งความเจ็บปวดและความเสียใจคลอเบ้า เธอจึงค่อยๆ ปิดตาลงเพื่อซ่อนอารมณ์ของเธอ
“ฉันทำผิดต่อคุณ คุณสามารถแก้แค้นฉันด้วยวิธีใดก็ได้ แม้จะหมายถึงการเอาชีวิตฉันก็ตาม! ฉันขอให้คุณหยุดเท่านั้น ยังไม่สายเกินไป…”
เจ้าชายอันจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่มัวหมอง มีความรู้สึกเจ็บปวดแวบผ่านดวงตาของเขา และน้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา
“สายเกินไปแล้ว ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว… ไม่มีทางกลับแล้ว อยู่ที่พระราชวังเว่ยหยางแล้วรอให้มันจบลง”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็หันกลับมาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ก้าวเดินของเขาหนักราวกับน้ำหนักพันปอนด์
หลังจากเจ้าชายอันจากไป สนมจี้ซู่ก็ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง น้ำตาไหลนองใบหน้าอันงดงามของเธอ และเธอก็สะอื้นไห้ไม่หยุด
เมื่อครั้งยังสาว เธอโดดเด่นทั้งในด้านความสามารถและความงาม รูปลักษณ์อันน่าทึ่งของเธอทำให้เธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวง ชายหนุ่มจากตระกูลเศรษฐีและเจ้าชายต่างแข่งขันกันเอาใจเธอ ซึ่งทำให้ความเย่อหยิ่งของเธอเพิ่มมากขึ้น
ทุกคนต่างก็มีความเย่อหยิ่งในตัว และเธอก็เป็นเด็กสาวที่เปี่ยมพลังเช่นเดียวกัน แม้ว่าเธอจะดูเย็นชาและสง่างาม แต่เธอก็มีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะแต่งงานกับชายที่โดดเด่นที่สุดในราชวงศ์โจว
ในเวลานั้น เจ้าชายอันเซียวเหมียน ซึ่งยังคงเป็นเจ้าชายองค์โต เป็นคนรูปร่างสูงและหล่อเหลา มีความสามารถทั้งในด้านกิจการพลเรือนและการทหาร และได้รับการยอมรับจากสาวๆ ว่าเป็นบุรุษที่โดดเด่นที่สุด
ผู้เป็นที่รักในฝันของสาวๆ มากมายก็อดไม่ได้ที่จะตกหลุมรักจี้หลิงฮวา
ดังนั้นเมื่อเซียวเหมียนแสดงความรักต่อเธอ เธอก็ยอมรับความรู้สึกของเขาโดยไม่ลังเล และพวกเขาก็ตกหลุมรักกันอย่างรวดเร็ว
เซียวเหมียนรักนางมากถึงแก่นแท้ คอยอำนวยความสะดวกให้นางทุกทาง และยังยอมสละตำแหน่งมกุฎราชกุมารเพื่อแลกกับคำพูดเพียงคำเดียวจากนาง
“หลิงฮวา ตราบใดที่มันเป็นสิ่งที่คุณต้องการ ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้มันมาให้คุณ ฉันไม่กลัวที่จะเสียสละอะไรเพื่อคุณ การมีคุณอยู่ในชีวิตนี้ก็เพียงพอสำหรับฉันแล้ว”
เธอรู้สึกซาบซึ้งใจ มีความสุข และแสนหวาน…
ความเย่อหยิ่งของเขายังได้รับการตอบสนองอย่างมากเมื่อได้รับการมองด้วยความอิจฉาและริษยาจากเด็กสาวในวัยเดียวกัน
ในเวลานั้น จี้หลิงฮวาก็คิดว่าเธอรักเซียวเหมียนเช่นกัน แต่เธอก็รู้สึกคลุมเครือว่ามีบางอย่างที่ขาดหายไป แต่เธอก็ไม่สามารถเข้าใจได้
กระทั่งในเวลาต่อมา เมื่อบิดาของเธอบังคับให้เธอแต่งงานกับจักรพรรดิ์จ้าวเหรินในฐานะพระสนม ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ จากการต่อต้านในตอนแรก
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินทรงทราบเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเซียวเหมียน และทรงเข้าใจว่านางไม่มีทางเลือกอื่น พระองค์เป็นมิตรและเคารพนางมาก และไม่เคยปล่อยให้นางรู้สึกอาย แม้แต่แววตาของนางก็ยังสุภาพอยู่เสมอ
จี้หลิงฮวาพบว่ามันแปลกมาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยพบผู้ชายที่ไม่สนใจเธอมากเท่านี้มาก่อน
นางจึงเริ่มเอาใจใส่จักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างไม่ตั้งใจ จนกระทั่งวันหนึ่งเมื่อนางรู้สึกตัว เธอก็ตระหนักทันทีว่าเธอตกหลุมรักพระองค์
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่หล่อเท่าเซียวเหมียน และไม่เก่งวรรณกรรมหรือศิลปะการต่อสู้เท่าเซียวเหมียน แต่เธอกลับรู้สึกดึงดูดใจเขาอย่างประหลาดโดยไม่สามารถควบคุมได้ระหว่างการโต้ตอบกันในแต่ละวัน
หลังจากนั้น เซียวเหมียนก็เริ่มหงุดหงิดและเปลี่ยนไปจากที่เคยใจเย็น เขาตัดสินใจรวมพลังของราชสำนักและฝ่ายค้านเพื่อยึดตำแหน่งมกุฎราชกุมารคืนมา
คืนนั้นเขาเมามาก บีบไหล่เธอด้วยสีหน้าเจ็บปวด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียใจและโกรธ
“ถ้าฉันรู้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น ฉันคงไม่มีวันปล่อยคุณไป หลิงฮวา… รอฉันก่อน ฉันจะต่อสู้เพื่อมันต่อหน้าพ่อของฉัน และฉันจะช่วยคุณอย่างแน่นอน!”
ในเวลานั้น เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารในราชสำนักยังคงคิดว่ามกุฎราชกุมารควรยึดถือระบบเก่าและสถาปนาบุตรชายคนโตเป็นรัชทายาทโดยชอบธรรม เมื่อจักรพรรดิเกษียณอายุราชการก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักจากการยืนกรานตามแนวทางของตนเอง
หากเสี่ยวเหมียนมุ่งมั่น โอกาสที่เขาจะประสบความสำเร็จก็มีสูงมาก
จี้หลิงฮวาตระหนักดีว่าเมื่อเสี่ยวเหมียนประสบความสำเร็จในการชิงบัลลังก์ บุคคลที่เธอรักจะกลายเป็นมกุฏราชกุมารที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง และไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับชะตากรรมของมกุฏราชกุมารที่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง
ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้จักรพรรดิจ้าวเหรินต้องจบลงเช่นนั้น เธอจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโน้มน้าวและหยุดเซียวเหมียน
ในเวลานั้น นางพูดกับเซียวเมียนด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “หลังจากที่พี่เก้าขึ้นครองบัลลังก์ ข้าจะแกล้งตายและหลบหนีออกจากวัง และเดินทางไปรอบโลกกับคุณ”
“คุณปล่อยตระกูลจี้ไปได้ไหม”
“ตระกูลจี้ส่งฉันไปคฤหาสน์ของเจ้าชายโดยไม่เต็มใจ แล้วทำไมฉันต้องสนใจพวกเขาด้วย นี่เป็นวิธีเดียวเท่านั้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะอยู่ด้วยกันได้โดยไม่ต้องกลัวสายตาของโลกภายนอก เซียวเหมียน เจ้ายอมสละตำแหน่งมกุฎราชกุมารเพื่อข้า และข้าก็เต็มใจที่จะสละสถานะและความรุ่งโรจน์เพื่อเจ้า”
เสี่ยวเหมียนไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากกอดเธอไว้ในอ้อมแขนและเกือบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ
“หลิงฮวา… หลิงฮวา… ข้า เสี่ยวเหมียน สาบานด้วยชีวิตว่า ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวังในชีวิตนี้!”
เธอและเซียวเหมียนยืนกอดกัน แต่เธออดไม่ได้ที่จะคิดถึงใบหน้าของอีกคนในใจ
หลังจากที่จี้หลิงฮวาให้คำมั่นสัญญาแล้ว เซียวเหมียนก็หยุดและไม่ดำเนินการใดๆ อีก
เมื่อพิธีราชาภิเษกของจักรพรรดิองค์ใหม่ใกล้เข้ามา จี้หลิงฮวาเริ่มแสร้งทำเป็นป่วย เพื่อปูทางไปสู่การแกล้งตายในภายหลัง อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับการดูแลอย่างอ่อนโยนจากจักรพรรดิจ้าวเหรินเป็นเวลาหลายวัน หัวใจของเธอที่สั่นคลอนอยู่แล้วก็ยิ่งลังเลมากขึ้นไปอีก
คนที่นางรักแท้อยู่ตรงหน้านางแล้ว และนางไม่สามารถโน้มน้าวตัวเองให้จากไปได้เลย
แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเธอจะต้องเสียใจกับเซียวเหมียน แต่เธอก็ทำไม่ได้นอกจากจะเชื่อฟังหัวใจของตนเองและเลือกที่จะผิดสัญญากับเซียวเหมียน
ตั้งแต่นั้นมา นางก็รู้สึกผิดและไม่กล้าที่จะพบกับเสี่ยวเหมียนอีก พยายามทุกวิถีทางที่จะหลีกเลี่ยงเขา จากนั้นนางก็คัดเลือกผู้หญิงที่ดีที่สุดจากแต่ละครอบครัวในเมืองหลวง และขอให้ราชินีช่วยเสี่ยวเหมียนค้นหาผู้ที่จะเป็นเจ้าหญิงลัวอัน
เดิมทีจี้หลิงฮวาต้องการแก้ตัว แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าสิ่งนี้จะบีบให้เซี่ยวเหมียนต้องห่างไป เขาขอเป็นเจ้าชายที่เกียจคร้านมากกว่าจะแต่งงานกับผู้หญิงที่เขาไม่ชอบ
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วทรงทราบว่าตนเองเป็นหนี้บุญคุณเซียวเหมียนสำหรับเรื่องตำแหน่งมกุฎราชกุมาร การตัดสินใจของเขาทำให้เซียวเหมียนพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งมกุฎราชกุมาร ทำให้เกิดการคาดเดาและข่าวลือมากมาย ดังนั้นพระองค์จึงยอมรับในความนอกรีตของตน
ดังนั้นจนถึงปัจจุบันนี้ หลังจากผ่านไปกว่า 20 ปี ตำแหน่งภรรยาของเจ้าชายอันก็ยังคงว่างอยู่
หลังจากที่เซียวเหมียนจากไป จี้หลิงฮวาตระหนักได้ว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเธอทำให้เขาเจ็บปวดอีกครั้ง และเธอรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง
แต่ตอนนี้ที่ชายคนนั้นจากไปแล้ว เธอไม่สามารถช่วยรู้สึกโล่งใจได้ และยังมีความรู้สึกโชคไม่ดีนิดหน่อยด้วย
นางอยู่กับจักรพรรดิจ้าวเหรินตามที่เธอต้องการ และไม่พันกันกับเซียวเหมียนอีกต่อไป แต่นางไม่ได้รับทุกสิ่งที่นางต้องการ
จี้หลิงฮวารู้สึกว่าบางทีทุกอย่างอาจเป็นการแก้แค้น
เนื่องจากอดีตของเธอกับเซียวเหมียน ทัศนคติของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่มีต่อเธอจึงแตกต่างไปจากทัศนคติที่มีต่อพระสนมคนอื่นๆ พระองค์จะผ่อนปรนกับเธอเป็นพิเศษ แต่ความผ่อนปรนนี้เริ่มต้นด้วยความแปลกแยกที่อึดอัด
จี้หลิงฮวามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการแสดงความรู้สึกของเธอ เธอไม่สามารถบอกจักรพรรดิจ้าวเหรินเกี่ยวกับความรู้สึกของเธอได้ และเธอไม่สามารถบอกเขาได้เกี่ยวกับทุกสิ่งที่เธอทำเพื่อเซียวเหมียน เธอไม่สามารถให้จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้แน่นอนว่าเมื่อเธอเป็นสนมของเจ้าชายรัชทายาท เธอยังคงมีสัมพันธ์กับเซียวเหมียน
เธอไม่สามารถจินตนาการได้ว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจะมองเธออย่างไรหากรู้ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่เอาแน่เอานอนไม่ได้และไม่น่าไว้วางใจเช่นนี้…