by หยุนหลิงมองจักรพรรดิด้วยสายตาใคร่รู้ และจักรพรรดิก็อธิบายด้วยเสียงต่ำ
“ใต้เตียงมังกรในพระราชวังหยางซิน มีทางเดินลับที่นำไปสู่ด้านนอกของเมือง นี่คือเส้นทางลับมังกรที่สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่ โดยเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉิน ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ยกเว้นจักรพรรดิที่สืบทอดต่อกันมา”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจ้าชายอันและคนอื่นๆ ไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้
“หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิดขึ้น เหล่าทหารปืนคาบศิลาและผู้คุมลับจะคอยปกป้องผู้คนในวังและช่วยให้พวกเขาหนีออกไปทางทางลับได้!”
หยุนหลิงพยักหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกายเล็กน้อย ด้วยไพ่เด็ดในมือ เธอจึงมั่นใจว่าจะนำทหารปืนคาบศิลาไปปกป้องผู้คนในวังได้
หลังจากรับประทานอาหารค่ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว หยุนหลิงก็เดินออกจากพระราชวังชางหนิง ระหว่างทางกลับ เธอเดินผ่านห้องนอนของสนมจีซู่และหยุดลงโดยไม่ได้ตั้งใจ
พวกกบฏที่ประตูเข้ามาไล่เธอออกไปทันทีด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร
“องค์ชายอันสั่งห้ามใครเข้าใกล้พระราชวังเว่ยหยาง!”
“ข้าไม่เข้าใกล้เจ้าหรอก ข้าจะนั่งอยู่ในสวนหลวงก็ได้”
หยุนหลิงเดินออกไปและนั่งลงข้างสะพานสระบัวห่างออกไปประมาณสิบเมตร จากนั้นจึงรวบรวมพลังจิตเพื่อเพิ่มการได้ยินของเธอ
ถ้าเราไม่ให้เธอเข้ามา เราจะยังสามารถป้องกันไม่ให้เธอแอบฟังได้ไหม?
เสียงของพระสนมจี้ซู่และเจ้าชายอันดังขึ้นในหูของฉันทันที และดูเหมือนว่าทั้งสองจะกำลังทะเลาะกัน
“ทำไมคุณถึงขังฉันไว้ที่นี่ ปล่อยฉันออกไป ฉันอยากเจอจางซู่!”
“หลิงฮวา เราไม่ได้กินข้าวด้วยกันแบบนี้มาหลายปีแล้ว ฉันจำได้ว่าคุณชอบเมนูนี้ หน่อไม้ตุ๋นฤดูใบไม้ผลิ ตอนนี้เป็นฤดูกาลที่หน่อไม้ใหม่ๆ งอกออกมา ฉันจึงขอให้ใครสักคนช่วยขุดหน่อไม้สดๆ ให้คุณ คุณลองชิมดูสิว่ารสชาติจะเป็นยังไง”
ในห้องโถงที่เต็มไปด้วยธูปหอมที่ลุกโชน เจ้าชายอันเสิร์ฟชามข้าวและอาหารจานโปรดของสนมจีด้วยท่าทีอ่อนโยน ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินเสียงตื่นตระหนกของสนมจี
เขาส่งชามข้าวให้เธอพร้อมกับหยิบหน่อไม้ขึ้นมาใส่ปากเธอด้วยตัวเอง
พระสนมจี้ซู่ไม่อาจทนได้อีกต่อไป จึงโบกแขนเสื้อแล้วกระแทกชามจนล้มลง ทำให้อาหารและกระเบื้องที่แตกหกลงบนพื้น
“เสี่ยวเหมียน พอแล้ว! ถ้าเธอไม่ให้ฉันพบฉางซู่ ฉันจะไม่กินแม้แต่คำเดียว แม้ว่าจะอดตายก็ตาม!”
ตั้งแต่สละราชสมบัติ เธอถูกกักบริเวณในวังเว่ยหยาง เธอไม่รู้ว่าเจ้าชายอันทำอะไร และเจ้าชายแห่งเซียนก็ไม่เคยมา
เจ้าชายอันมองไปที่ความสกปรกบนพื้น สีหน้าอ่อนโยนของเขาเปลี่ยนไปเป็นเย็นชา และเขาหยิบชามอีกใบขึ้นมาอย่างใจเย็นเพื่อเสิร์ฟข้าว
“หลิงฮวา กินข้าวหน่อยเถอะ อีกสามวัน เมื่อเซี่ยวจิ่วส่งมอบตราประทับจักรพรรดิ ข้าจะให้เจ้าไปพบฉางซู่ เมื่อฉางซู่ขึ้นเป็นจักรพรรดิ เจ้าจะเป็นพระพันปี และไม่มีใครในโลกจะกล้ารังแกเจ้า เจ้าและข้าไม่จำเป็นต้องกลัวสายตาของโลก”
“เสี่ยวเหมียน ความจริงไม่สามารถซ่อนเร้นได้!” สนมจี้ซู่จ้องมองเจ้าชายอันอย่างเย็นชา “เจ้าเป็นคนทรยศ เจ้าได้ก่อกบฏ เจ้าได้สมคบคิดกับศัตรูต่างชาติเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ และเจ้ายังโลภอยากได้ภรรยาของพี่ชายเจ้าด้วยซ้ำ เจ้าจะถูกโลกสาปแช่งในอนาคต!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของเจ้าชายอันก็ค่อยๆ พุ่งพล่าน เขาจ้องมองที่นางสนมจีด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย เสียงของเขาแหบพร่าและโกรธเคือง
“ข้าแย่งชิงบัลลังก์และอยากได้ภรรยาของพี่ชายข้าหรือ? หากวันหนึ่งข้าถูกทุกคนสาปแช่งจริงๆ ก็คงเป็นเพราะเจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลมหายใจของสนมจี้ซู่ก็ถูกบีบรัด ใบหน้าของเธอซีดเผือด และเธอพยายามหลบเลี่ยงการมองเห็นของเขา
“เมื่อก่อนนี้เจ้ากับข้าเคยรักกัน เจ้าบอกว่าเจ้ากลัวการทะเลาะวิวาทในวังและอิจฉาคำสั่งของบรรพบุรุษของตระกูล Chu ในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินที่ว่าผู้ชายไม่ควรมีสนม เพราะเจ้าพูดว่าเราควรอยู่ด้วยกันไปตลอดชีวิต และเจ้าอิจฉาหยานหยางเท่านั้น ไม่ใช่พวกเซียน ข้าจึงสละตำแหน่งมกุฏราชกุมารให้กับเซียวจิ่ว แต่ในทางกลับกัน ข้าได้รับข่าวว่าเจ้าจะแต่งงานเข้าไปในคฤหาสน์ของมกุฏราชกุมาร!”
“การสละตำแหน่งมกุฎราชกุมารเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดที่ฉันเคยทำในชีวิต!”
เพราะการเปลี่ยนใจเพียงครั้งเดียว คนที่เขามีรักก็กลายมาเป็นภรรยาของพี่ชายคนที่เก้าของเขา
ใบหน้าของสนมจี้ซู่ซีดลงเรื่อยๆ และนางก็พึมพำว่า “เมื่อก่อนนี้ ฉันไม่ได้โกหกคุณ ฉันไม่มีทางเลือก…”
“ใช่ ตอนนั้นคุณช่วยตัวเองไม่ได้ แต่หลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?”
เจ้าชายอันจ้องมองนางอย่างใกล้ชิด ราวกับว่าเขาต้องการจะดูความคิดของสนมจี้ และซักถามนางทุกเรื่อง
“ก่อนที่เซี่ยวจิ่วจะขึ้นครองบัลลังก์ เจ้าขอให้ข้าอย่าร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ราชสำนักเพื่อบังคับให้บิดาของข้าปลดมกุฏราชกุมารออกจากราชบัลลังก์ โดยเจ้าบอกว่าเจ้าไม่อยากทำให้ครอบครัวจี้ลำบาก และเจ้าไม่อยากเห็นพี่น้องของเราทะเลาะกัน เจ้าสัญญาว่าหลังจากที่เขาขึ้นครองบัลลังก์แล้ว เราจะแกล้งตายและออกจากเมืองหลวง และเราจะไม่มีวันแยกจากกันตลอดชีวิต!”
“แต่ในวันที่เราตกลงกันว่าจะพบกัน ข้าพเจ้าได้รออยู่ข้างคูน้ำทั้งคืน ข้าพเจ้าไม่เห็นท่าน แต่ข้าพเจ้าได้ข่าวว่าท่านได้รับการสถาปนาเป็นพระสนมชู…”
“ข้าพเจ้าไปพระราชวังหลายครั้งเพื่อตามหาท่าน แต่ท่านไม่ยอมพบข้าพเจ้า ท่านยังขอให้ราชินีนาถเตือนข้าพเจ้าให้ปฏิบัติตามหลักศีลธรรมและจัดการเรื่องการแต่งงานให้ข้าพเจ้าด้วย”
“จี้หลิงฮวา คุณคือคนที่เปลี่ยนใจคุณก่อน คุณคือคนที่ทำให้ฉันผิดหวังในชีวิตนี้ คุณพูดคำนั้นออกมาได้อย่างไร!”
หลังจากนั้น ก็มีแต่ความเงียบงันในพระราชวังเว่ยหยาง ในขณะที่เสียงคำรามแห่งความรักและความเกลียดชังของเจ้าชายอัน ดังก้องไปทั่วห้อง
หยุนหลิงผู้กำลังนั่งอยู่ในสวนจักรพรรดิก็อุทานในใจว่า “ว้าว! กลายเป็นว่านี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เจ้าชายอันไม่ยอมห้ามจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ให้ขึ้นครองบัลลังก์!”
เขาถูกโกงทั้งเงินและหัวใจจริงๆ ช่างน่าสมเพชจริงๆ! การที่เจ้าชายอันไม่กระโดดลงไปในแม่น้ำเพราะความสิ้นหวังเป็นสัญญาณที่แสดงถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขา
หยุนหลิงไม่เคยรู้สึกว่าความสามารถในการใช้พลังจิตเพื่อเสริมสร้างประสาทสัมผัสทั้งห้านั้นมีประโยชน์มากขนาดนี้
ความคับข้องใจและความรักระหว่างรุ่นก่อนกับรุ่นก่อนช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน ฉันอาจจะแค่นั่งยองๆ อยู่นอกวังแล้วแอบฟังเมื่อไม่มีอะไรทำก็ได้ ใครจะไปรู้ว่าฉันอาจได้ยินความลับอะไรมากมาย
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เสียงสั่นเทิ้มของสนมจี้ซู่ก็ดังขึ้นช้าๆ
“ทั้งหมดนี้คุณวางแผนไว้… แค่เพื่อแก้แค้นฉันเท่านั้นเหรอ?”
“ถูกต้องแล้ว!”
เจ้าชายอันมองดูเธออย่างเย็นชา โดยมีแววของความสุขจากการแก้แค้นแฝงอยู่ในดวงตาของเขา
“เจ้าคิดว่าคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินแตกต่างออกไป ดังนั้นข้าจึงส่งหยูฉีเหลียนไปหาตระกูลชูและทำลายกฎเกณฑ์บรรพบุรุษของพวกเขา เจ้าโกงข้าเพื่อเซียวจิ่ว และตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้าดูชางซู่และพ่อและลูกของเขาฆ่ากันเอง และโค่นล้มบัลลังก์ของเขาด้วยมือของเจ้าเอง!”
หยุนหลิงฟังอย่างเงียบๆ และในใจเธอให้กำลังใจเหล่าหูตูเล็กน้อยสักวินาทีหนึ่ง
ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าชายอันเลือกที่จะให้นางเหลียนอยู่ในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน ดูเหมือนว่าหลังจากถูกหลอกด้วยคำพูดหวานๆ ของหญิงสาว เขาก็ระบายความโกรธของตัวเองออกมา
ดวงตาของสนมจีแดงก่ำและใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “ถ้าคุณเกลียดฉัน ก็แค่มาหาฉัน ทำไมคุณถึงโกหกชางซู่และทำให้เขาเข้าใจผิดเกี่ยวกับพี่ชายคนที่เก้า…”
ชายในห้องโถงตอบด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย: “ไม่ใช่ว่าชางซู่ไม่เคยถามคุณถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตเมื่อหลายปีก่อน แต่คุณไม่มีหน้ามาบอกความจริงกับเขา ใช่ไหม?”
หากพระสนมจี้ซู่ไม่กล้าที่จะบอกความจริงในปีนั้น นางก็คงจะไม่ให้โอกาสเขาปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังในใจของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด