by “เป็นเรื่องจริงที่เหอเย่เป็นสาวใช้ แต่นางเป็นสาวใช้ของฉัน”
ดวงตาของหยุนซู่ฉายแววเยาะเย้ย และเขาจ้องมองซู่หมิงชางอย่างเย็นชา ซึ่งไม่เข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น “วันนี้พ่อรู้ไหมว่าหญิงชราผู้นี้เต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทต่อทุกคนรอบตัวฉัน?”
ใบหน้าของซู่หมิงชางแข็งค้างไป จากนั้นเขาก็โกรธและพูดว่า “คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร…”
“ฉันพูดเรื่องไร้สาระใช่มั้ย?”
หยุนซูขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา “ถ้ามันไร้สาระ ทำไมคนแก่ทั้งหมดที่แม่ของฉันทิ้งไว้ข้างหลังถึงหายไปทีละคน?”
ซูหมิงชาง: “…”
หยุนซู่ไม่ให้โอกาสเขาอธิบายหรือโต้แย้ง แต่กลับถามคำถามแล้วคำถามเล่า:
“คุณหญิงโจว พี่เลี้ยงเด็กที่ดูแลแม่ของฉันมาตั้งแต่ยังเด็ก อยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนมาเป็นเวลากว่า 40 ปีแล้ว ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน”
“ชิเหมยซื่อหลาน สาวใช้ส่วนตัวของแม่ฉันมาตั้งแต่ยังเด็ก สาวใช้ที่เกิดในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน ทำไมเธอถึงหายตัวไปตอนนี้”
“ยังมีนายพลเก่าๆ ที่ปู่ของฉันทิ้งไว้ ผู้ดูแลหลายคนจากวังเดิม หมอที่อยู่ข้างแม่ของฉัน และพี่เลี้ยงเด็กและคนรับใช้ที่คอยรับใช้ฉันเมื่อฉันยังเป็นเด็ก…”
“ทำไมพวกเขาถึงหายไปทีละคน?”
ใบหน้าของซู่หมิงชางเปลี่ยนเป็นซีดและเขียว และเขาจ้องมองไปที่หยุนซู่ด้วยแววตาหวาดกลัวเล็กน้อย
หยุนซูสังเกตเห็นท่าทางของเขาและอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะอีกครั้ง: “ทำไมพ่อ ถึงคิดว่าฉันยังเด็กเกินไปที่จะจำคนพวกนี้ได้?”
เจ้าของเดิมอาจจะจำอะไรได้ไม่มากนัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่นึกถึงบุคคลเหล่านี้เลย
ในฐานะลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของราชวงศ์ เจ้าของเดิมไม่ได้ทุกข์ยากเช่นนี้ในตอนแรก เมื่อเธอยังเด็ก เมื่อเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวยังมีชีวิตอยู่ เธอได้วางแผนอย่างรอบคอบสำหรับลูกสาวของเธอ
เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวทิ้งผู้เฒ่าผู้ซื่อสัตย์จำนวนหนึ่งไว้ให้เจ้าของเดิม ซึ่งรวมไปถึงพี่เลี้ยงเด็กของเธอเอง สาวใช้อาวุโส 2 คน สาวใช้ส่วนตัว 4 คน ผู้จัดการหลายคนที่ดูแลลานด้านนอก และคนรับใช้จำนวนมาก
คนเหล่านี้ทุกคนจะมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง
พวกเขาทั้งหมดเป็นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าชายหยุนและเป็นสมาชิกครอบครัวของกองทัพตระกูลหยุน
บางส่วนเป็นลูกชายของเขาที่อยู่ในกองทัพ บางส่วนเป็นสามีของเขา และบางส่วนเป็นพี่น้องของเขา เจ้าชายหยุนเฒ่าปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาเป็นอย่างดี และมักจะให้เงินช่วยเหลือแก่ทหารที่เกษียณอายุเนื่องจากได้รับบาดเจ็บและครอบครัวของพวกเขา
คนเหล่านี้ก็ได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้เช่นกัน และเพื่อเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือ พวกเขาจึงเข้าร่วมกับเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวและจงรักภักดีต่อเธอและลูกสาวของเธออย่างเป็นธรรมชาติ
หลังจากการสิ้นพระชนม์ของเจ้าชายหยุน พระราชวังหยุนก็ค่อยๆ ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซู่หมิงชาง และนางซู่ ป้าหลี่ และคนอื่นๆ ก็เข้ามาในพระราชวังทีละคน
องค์หญิงหยุนเหมี่ยวมีร่างกายอ่อนแอและมีบุคลิกภาพที่อ่อนแอ ยิ่งกว่านั้น นางเพิ่งจะคลอดบุตรและไม่สามารถต้านทานการยั่วยุของนางซูได้เลย
ซู่หมิงชางในฐานะสามีของเธอ ได้แต่ขอให้เธออดทน และพูดอยู่เรื่อยๆ ว่าความกตัญญูกตเวทีเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ทำให้สถานการณ์ของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวยากลำบากยิ่งขึ้น
ถ้าไม่มีเพื่อนเก่าที่คอยอยู่เคียงข้างและสนับสนุนเธอเสมอ เธอคงไม่ได้มีชีวิตอยู่ถึงอายุ 9 ขวบในฐานะเจ้าของเดิม และคงเสียชีวิตด้วยโรคซึมเศร้าตั้งแต่ยังเด็ก
หลังจากที่เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวสิ้นพระชนม์ เจ้าของเดิมซึ่งมีอายุได้ 9 ขวบก็ล้มป่วยหนักและมีอาการมึนงงมานานกว่า 1 ปี เมื่อเธอหายดีในที่สุด คนชราที่แม่ทิ้งไว้ก็หายไปมากกว่าครึ่งหนึ่ง
แล้วปีแล้วปีเล่าก็มีน้อยลงเรื่อยๆ
เจ้าของเดิมมีข้อสงสัยและได้ถามซู่หมิงชางและป้าหลี่ว่าคนเหล่านั้นหายไปไหน ทำไมสาวใช้และคนรับใช้ของเธอถึงหายไปหมด?
แต่ซู่หมิงชางก็ใจร้อนอยากเจอเธอ และป้าหลี่ก็เต็มไปด้วยข้อแก้ตัว โดยบอกว่าบางครั้งพวกเขาก็ได้กลับบ้านเกิด บางครั้งพวกเขาก็ได้ไถ่โทษตัวเองและออกจากคฤหาสน์ไป กล่าวโดยสรุป เธอมีเหตุผลนับไม่ถ้วนที่ทำให้เจ้าของเดิมที่ยังเด็กพูดไม่ออก
สุดท้ายเจ้าของเดิมก็เหลือเพียงใครอยู่รอบตัวเขา
นางอยู่ตัวคนเดียวโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าท่านหญิงซูจะทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับนางมากเพียงไร ก็จะไม่มีสาวใช้ที่ซื่อสัตย์อยู่เคียงข้างนางอีกต่อไป คอยวิ่งออกมาปกป้องและรับโทษแทนนาง
“เพราะว่าฉันยังเด็กและไม่สามารถปกป้องคนรอบข้างได้ พ่อของฉัน ป้าหลี่ และคุณหญิงซู่ จึงกำจัดคนใกล้ชิดของฉันทุกคนอย่างไม่ซื่อสัตย์ รวมทั้งแม่บ้าน พี่เลี้ยงเด็ก คนรับใช้ และคนดูแลบ้าน ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ใกล้ฉันและเต็มใจที่จะปกป้องฉัน คุณก็จะไม่ปล่อยใครไป”
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนริมฝีปากของหยุนซู และดวงตาสีเข้มของเขาเหมือนมีดน้ำแข็งที่ถูกล้างด้วยน้ำพุเย็น ทิ่มแทงและเย็นยะเยือก
“ทีนี้ก็ถึงคราวของเหอเย่แล้ว หญิงชรานั้นต้องการโจมตีเธอ แรงจูงใจของเธอไม่ชัดเจนเหรอ?”
ถ้อยคำเหล่านี้รุนแรงมากราวกับมีดที่คมกริบ คอยตัดผ่านความลับในสวนหลังบ้านคฤหาสน์เจ้าชายหยุนอย่างไม่ปรานี และเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่างที่ไม่สามารถมองเห็นได้ในแสง
หลังจากที่หยุนซูพูดจบ สนามหญ้าหน้าบ้านทั้งหมดก็เงียบลง
หลิงเตี้ยนขมวดคิ้ว และรอยยิ้มที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาหายไป โจวเฉิงเหวินและนักวิ่งเย่เหมินที่อยู่ข้างๆ เขาตกตะลึงและมองดูซูหมิงชางด้วยความไม่เชื่อ
จุนชางหยวนไม่ได้แปลกใจเลย เพราะเขาได้ดูประสบการณ์ในอดีตของหยุนซู่ไปแล้ว ดวงตาฟีนิกซ์ของเขานั้นลึกล้ำ เหมือนกับบ่อน้ำโบราณที่มืดมิดและไร้แสงสว่าง
ภายใต้ความเงียบอันน่าขนลุก ใบหน้าของซูหมิงชางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วง จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเหล็ก
เขากำมือแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากและแขนปูดออกมา และเขาพยายามอย่างดีที่สุดที่จะระงับความอับอายและความโกรธที่พลุ่งพล่าน
“หยุนซู่ ฉันรู้ว่าคุณมีอคติต่อหญิงชรานั้น แต่คุณไม่สามารถพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ได้! ต่อหน้าองค์ชายแห่งเจิ้นเป่ยและท่านโจว คุณจะใส่ร้ายคุณยายของคุณและฆ่าสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ คุณหรือไม่”
นัยก็คือ ถ้อยคำที่หยุนซู่กล่าวทั้งหมดนั้นถูกแต่งขึ้นเพราะนางมีใจแค้นเคืองต่อท่านหญิงซู่
หยุนซู่ยิ้มเยาะ น้ำเสียงของเขาเย็นชาและเยาะเย้ย: “พ่อ ท่านหมายความว่าสิ่งที่ฉันพูดเป็นการใส่ร้ายใช่ไหม?”
“…” ซูหมิงชางไม่กล้าที่จะยอมรับเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะอยากพูดจริงๆ ก็ตาม
แต่เขารู้จักตัวละครของหยุนซูดีเกินไป
สาวกบฏคนนี้กล้าที่จะพูดและทำทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ
ซู่หมิงชางไม่รู้ว่าหยุนซู่รู้มากแค่ไหน หรือว่าเขามีหลักฐานหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขายอมรับว่ายุนซูใส่ร้ายเขาและยุนซูก็แสดงหลักฐาน คนจากกระทรวงยุติธรรมอยู่เคียงข้างเขา และถ้าเรื่องนี้ลุกลามเกินการควบคุม…
ตระกูลซู่กำลังจะต้องเจอปัญหาใหญ่แล้ว!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซู่หมิงชางก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว เขาไม่สนใจความหงุดหงิดและความโกรธของตัวเองอีกต่อไป และต้องการเพียงแค่ทำให้หยุนซู่สงบลงก่อน
“ซู่เอ๋อร์ ฉันรู้ว่าคุณเพิ่งเสียสาวใช้ไปและคุณอารมณ์ไม่ดี แต่คุณก็พูดอะไรก็ได้ที่คุณอยากพูดไม่ได้ หญิงชรานั้นแก่ขนาดนั้น เธอจะมาจ้องจับผิดสาวใช้ข้างคุณได้ยังไง ใครสักคนคงใส่ร้ายคุณและพยายามสร้างความขัดแย้งระหว่างคุณกับหญิงชรานั่นโดยเจตนา”
หยุนซูเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
มันเปิดหูเปิดตาจริงๆ เมื่อเธออายุได้สิบเจ็ดปี เธอตระหนักเป็นครั้งแรกว่าเธอกับคุณยายซูมี “ความสัมพันธ์แบบปู่ย่า-หลาน”
ความรู้สึกแบบไหน ความรู้สึกที่อยากฆ่ากันตาย?
นั่นเป็นเรื่องล้ำลึกอย่างยิ่ง
หยุนซู่คิดอย่างเยาะเย้ย จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา และเขาขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอ้อมค้อมกับซู่หมิงชางต่อไป:
“ฉันไม่รู้ว่าหญิงชรานั้นฆ่าเฮยเย่หรือไม่ กระทรวงยุติธรรมจะทำการสืบสวนเรื่องนี้ แต่ศพถูกพบในลานซ่งเหอ หญิงชรามีแรงจูงใจที่จะทำร้ายสาวใช้ข้างฉันอย่างแน่นอน จากสองประเด็นนี้ เธอไม่สามารถลบล้างความสงสัยของตัวเองได้!”