by หลังจากธาตุแท้ของเขาถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้คนมากมาย โกชูบแทบจะคลั่งทันที
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองดูใบหน้าที่เปล่งประกายนั้น เขาได้ระงับความโกรธไว้ชั่วขณะและยิ้มด้วยริมฝีปากที่โค้งมน
“ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องธรรมดาในกองทัพ ฉันเสียเวลาไปเพราะอาการบาดเจ็บเก่าของฉันยังไม่หายดี หากเราต้องสู้รบในสนามรบอีกครั้ง เจ้าชายจิงอาจเอาชนะฉันไม่ได้”
หยุนหลิงกลอกตาอย่างไม่มีอารมณ์ เธอเก่งมากในการพยายามรักษาหน้าของตัวเอง
กอชูบเห็นปฏิกิริยาของเธอและรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขายังคงพยายามที่จะอดทน
เขาเดินเข้ามาอีกก้าวหนึ่ง จ้องมองหยุนหลิงด้วยดวงตาที่ตรงไปตรงมาและเต็มไปด้วยความร้อนรน พร้อมพูดด้วยรอยยิ้ม
ต่อหน้าลิปินและคนอื่นๆ โกชูบุไม่ได้ปกปิดจุดประสงค์ของเขาเลย
“ฉันคิดว่าเจ้าหญิงจิงเป็นคนฉลาดที่สามารถมองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจน พูดตรงๆ นะ ไม่ว่าอย่างไร เจ้าชายจิงก็ไม่มีวันกลับปักกิ่งได้ แทนที่จะอยู่คนเดียวในห้องว่างเปล่าทั้งวันทั้งคืน เจ้าหญิงจิงจะตามฉันมาได้อย่างไร”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ทำไมฉันต้องติดตามคุณด้วย การติดตามคุณมีประโยชน์อะไร?”
โกชูบดีใจเมื่อได้ยินเช่นนี้และพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอนว่า “ถ้าเจ้าตามข้ามา เจ้าจะได้ทุกสิ่งที่ต้องการ แม้ว่าเจ้าต้องการดวงดาวบนท้องฟ้า ข้าจะเก็บมันมาให้เจ้า”
เขาไม่เคยปฏิบัติต่อผู้หญิงที่ติดตามเขาอย่างไม่ดีในเรื่องอาหาร เสื้อผ้า และค่าใช้จ่ายอื่นๆ แต่ผู้หญิงเหล่านั้นกลับกลัววิธีการของเขา
“งั้นหยิบอันหนึ่งมาแสดงความจริงใจต่อฉันสิ”
กอสฮับ: “…”
เขาไม่สามารถตอบสนองต่อเรื่องนั้นได้
หยุนหลิงส่งเสียงฟึดฟัดเบาๆ เธอถือดาวดวงหนึ่งไว้ในมือซึ่งสามีของเธอได้รับมาจากจักรพรรดิจ้าวเหริน เธอต้องการให้หมีสีน้ำตาลตัวใหญ่ตัวนี้เก็บมันให้เธอหรืออย่างไร
“ฝ่าบาท พระองค์ล้อเล่น ข้าพเจ้าแค่เปรียบเทียบเท่านั้น” เกะชูบุอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มต่อไป โดยคิดว่าตัวเองมีเสน่ห์ในน้ำเสียงที่อ่อนโยน “ยังไงก็ตาม หากฝ่าบาททรงเต็มใจช่วยข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะทำทุกอย่างที่พระองค์ตรัส ข้าพเจ้าจะทำทุกสิ่งที่พระองค์ตรัส”
“จริงหรือ?”
เกชูบุยิ้มอย่างร่าเริง “ฉันมีคำพูดหนึ่ง และมันไม่สามารถเอากลับคืนได้!”
“ถ้าเธอพูดอย่างนั้นก็คลานมาทางนี้เลย เดี๋ยวนี้!”
หยุนหลิงหัวเราะเยาะ และเกชูบุก็เปิดฉากยิงด้วยพลังเต็มที่
“ทำไมคุณไม่ฉี่ดูตัวเองบ้างล่ะ คุณช่างอ่อนแอและโง่เขลาเหลือเกิน คุณเอาชนะเจ้าชายของฉันไม่ได้ และคุณยังไม่หล่อเท่าเจ้าชายของฉันด้วย ใครให้ความมั่นใจและความกล้าหาญแก่คุณในการกินเนื้อหงส์”
เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงไม่เคารพและทำให้เขาอับอายต่อหน้าทุกคน ใบหน้าของโกสึบุก็เปลี่ยนไปอย่างดุร้ายทันที
“คุณ! คุณไม่รู้จริงๆ ว่าอะไรดีสำหรับคุณ!”
บรรยากาศตึงเครียด ผู้คนในห้องนอนไม่คาดคิดว่าหยุนหลิงจะทำให้เกอซู่บุอับอายเช่นนี้ ทุกคนหน้าซีดด้วยความตกใจ
ขณะที่โกชูบกำลังจะเสียอารมณ์ ก็มีทหารยามอีกคนซึ่งมีหน้าตาแบบเติร์กวิ่งเข้ามาในห้องโถง
“นายพลเกชูบุ กษัตริย์ผู้ทรงปรีชาสามารถมีเรื่องสำคัญจะขอร้องให้ท่านออกไปจากวัง!”
เมื่อเห็นว่าผู้มาเยี่ยมเป็นคนของตนเอง โกชูบก็ขมวดคิ้วและระงับความโกรธไว้ แล้วพูดด้วยความไม่พอใจว่า “เรื่องสำคัญคืออะไร”
ทหารยามจ้องมองที่หยุนหลิงอย่างแปลก ๆ และพูดอย่างหายใจไม่ออก “นายพล เจ้าหญิงเหลียน…”
ทั้งสองคนพูดภาษาเติร์ก และหยุนหลิงไม่เข้าใจแม้แต่พยางค์เดียว
ขณะที่เกอชูบุฟังอยู่ เขาก็เงยหน้ามองหยุนหลิงด้วยความประหลาดใจเป็นระยะๆ และใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เศร้าหมองลง และอารมณ์ของเขาไม่สามารถอ่านออกได้
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เกอชูบุก็คลายคิ้วของเขาและมองไปที่หยุนหลิงอย่างเฉียบขาดพร้อมกับแสดงความสนใจในดวงตาของเขามากขึ้นเล็กน้อย
“ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องไปจัดการ ฉันจะกลับมารบกวนคุณเมื่อมีเวลา ไปกันเถอะ!”
เขาโยนคำเหล่านี้ทิ้งแล้วออกไปพร้อมกับองครักษ์ของเขาโดยไม่หันกลับมามอง
พระราชวังหย่งเล่อกลับมาสงบสุขในที่สุด และสาวใช้ในพระราชวังก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
หยุนหลิงเหลือบมองเศษไม้บนพื้น หันกลับมาและบอกกับขันทีข้างนอกว่า “ไปบอกทหารข้างนอกให้ส่งคนจากกระทรวงมหาดไทยมาซ่อมประตูห้องนอนของสนมหลี่”
สนมลี่กลัวความหนาวเย็น และตอนนี้ประตูรั่ว เธอเกรงว่าจะนอนไม่หลับในเวลากลางคืน
ขันทีหนุ่มพยักหน้าอย่างรวดเร็วแล้ววิ่งออกไปด้วยความตื่นตระหนก
“คุณหญิงลิปิน คุณเป็นหวัดหรือเปล่า” หยุนหลิงเดินเข้าไปในห้องนอนและมองไปที่ลิปิน “ถ้าคุณทนหนาวไม่ได้ ฉันจะให้เข็มสักสองสามเข็มแก่คุณเพื่อนวดเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มเพื่อขับไล่ความเย็น”
เสี่ยวปี้เฉิงมักพูดอยู่เสมอว่าสนมหลี่กลัวความหนาวเย็น หยุนหลิงไม่เคยคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าตอนนี้เป็นเดือนมีนาคมแล้ว แต่สนมหลี่ยังคงห่มผ้าอยู่ราวกับว่าเป็นฤดูหนาว ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติ
ลิปินหยุดชะงักชั่วครู่แล้วปฏิเสธความกรุณาของหยุนหลิงอย่างอ่อนโยน “ลูกรัก แม่ซาบซึ้งในความกรุณาของลูก ร่างกายของแม่สบายดี ลูกได้รับการช่วยชีวิตเพราะความช่วยเหลือของลูกในเวลาที่เหมาะสม”
ป้าหยิงซิ่วรีบพูดเช่นกัน “การที่ประตูพังไม่ใช่เรื่องใหญ่ ราชินีสามารถย้ายไปที่ห้องโถงข้างชั่วคราวได้”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพระสนมหลี่ไม่อยากให้นางปฏิบัติต่อนาง
เมื่อนึกถึงเข็มปักที่ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนทำ เธอก็ไม่ได้บังคับใคร ทุกคนต่างก็มีเคล็ดลับเป็นของตัวเอง
เจ้าชายคนที่หกก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยความกังวล “น้องสะใภ้ที่สาม เกะชูบุไม่ใช่คนที่สามารถเข้ากันได้ง่ายๆ คุณทำให้เขาโกรธ ถ้าเขาทำอะไรไม่ดีกับคุณล่ะ?”
หยุนหลิงยิ้ม ตบไหล่เขาและปลอบใจเขา: “อย่ากังวลเลย ราชาผู้มีคุณธรรมจะไม่ยอมให้เขาแตะต้องตัวข้าในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่าข้าไม่ใช่สิ่งที่เขาจะแตะต้องได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ”
เจ้าชายคนที่หกถอนหายใจด้วยความโล่งอกและมีสีหน้าเศร้าหมอง
“ลูกน้องของโกชูบุเริ่มหยิ่งยโสมากขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา ก่อนหน้านี้พวกเขาแค่เดินตรวจตราไปทั่วฮาเร็ม แต่ตอนนี้พวกเขากลับกล้าบุกเข้าไปในห้องนอนของสนมโดยไม่ได้รับอนุญาต”
“ก่อนหน้านี้ เขายังต้องการนำตัวสาวใช้อาวุโสของจักรพรรดินีไปด้วย เมื่อเธอถูกนำตัวกลับมาในวันถัดมา ฉันได้ยินมาว่าเธอเหลือเวลาหายใจเฮือกสุดท้ายเท่านั้น… ต่อมา ก่อนที่เจ้าหน้าที่โรงพยาบาลหลวงจะมาถึง สาวใช้ก็ฆ่าตัวตาย”
ทันทีที่คำเหล่านี้ถูกพูดขึ้น บรรยากาศในห้องนอนก็อึดอัดเล็กน้อย และเหล่าสาวใช้ในวังน้อยที่หนีความตายในมุมห้องก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกกับการสูญเสียคนที่พวกเธอรัก
ดวงตาของหยุนหลิงก็ดูหนักอึ้งเล็กน้อยเช่นกัน เจตนาฆ่าต่อเกอซู่บูฉายแวบผ่านความคิดของเธออย่างรวดเร็ว และเธอสาปแช่งความไร้ประโยชน์ของการมอบตำแหน่งราชินีไว้ในใจ
ในฐานะราชินี เธอไม่สามารถปกป้องแม้แต่สาวใช้ส่วนตัวของเธอเองได้ แม้แต่เจ้าชายองค์ที่หก ซึ่งเป็นคนเก็บตัวและขี้อาย ยังกล้าที่จะลุกขึ้นมาปกป้องสาวใช้ตัวน้อยในพระราชวังหย่งเล่อ
หยุนหลิงพูดปลอบใจเขาว่า “อย่ากลัวเลย เขาถูกฉันทำให้ขายหน้ามากจนฉันคิดว่าเขาคงกำลังโกรธแค้นในใจ และจะไม่ทำให้คุณเดือดร้อนในตอนนี้”
คราวนี้ เธอสามารถดึงดูดความเกลียดชังทั้งหมดออกไปได้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เข้าใจว่าทำไมหยุนหลิงจึงทำให้เกอชู่บูโกรธซ้ำแล้วซ้ำเล่า สาวใช้ในวังในชุดสีเขียวคุกเข่าลงต่อหน้าเธอทันที แสดงความขอบคุณอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
“ขอบคุณนะเจ้าหญิง… ขอบคุณมากนะเจ้าหญิงที่ช่วยชีวิตฉันไว้!”
หยุนหลิงปลอบใจสาวใช้ในวังด้วยคำพูดไม่กี่คำ และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงจื่อเทา เด็กสาวยังคงอยู่ในวังของเจ้าชายคนที่ห้า เธอสวยและค่อนข้างอันตราย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางก็พูดคุยกับสนมหลี่และคนอื่นๆ สั้นๆ จากนั้นจึงเดินไปที่พระราชวังจิงเหริน เจ้าชายองค์ที่หกรีบลุกขึ้นเพื่อไปส่งนาง
หลังจากเห็นแผ่นหลังของหยุนหลิงหายไปจากสายตาของเธอ ลิปินจึงถอนหายใจยาวๆ
“ป้าหยิงซิ่ว… เอาสิ่งนั้นออกไป”
ป้าหยิงซิ่วเข้าใจสิ่งที่เธอหมายถึง หลังจากส่งสาวใช้ในวังไปแล้ว เธอรีบหยิบกล่องออกมาจากช่องลับใต้เตียง
ฉันเห็นกระบอกที่ทำด้วยทองคำบริสุทธิ์วางอยู่เงียบๆ ข้างใน ทองคำที่ส่องประกายส่งประกายแสงลึกลับงดงามจนน่าพิศวง
หากมีผู้เชี่ยวชาญอยู่ที่นี่ เขาคงจะรู้ได้ในทันทีว่านี่คืออาวุธลับเฉพาะตัวของศาลา Tingxue อันลึกลับแห่งอาณาจักร Tang ใต้ – ขนนกยูง
โลโก้เฉพาะตัวที่พิมพ์อยู่บนตัวหลอดเป็นเครื่องหมายแสดงตัวตนของสายเลือดตรงของ Tingxue Pavilion
ลิพินลูบขนนกยูงด้วยดวงตาที่แสดงออกถึงความรู้สึกที่หลากหลาย “ฉันไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งจะต้องใช้มัน มันยากที่จะคาดเดาโลกจริงๆ ฉันแค่หวังว่ามันจะช่วยปกป้องชีวิตเราได้เมื่อเกิดภัยพิบัติ”