by เข็มนี้มีสีแปลกๆ และถูกนำออกมาจากศพ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน
หยุนซู่มองลงไปที่เข็มพิษบนผ้าขาวแล้วพูดอย่างใจเย็น “มันยังไม่ชัดเจน แต่ว่านี่น่าจะเป็นสาเหตุที่ใบบัวทำให้คนตาย”
หลิงเตี้ยนกล่าวอย่างครุ่นคิด: “เมื่อมองดูรูปร่างของเข็มพิษอันนี้ มันไม่ดูเหมือนอาวุธซ่อนเร้นธรรมดาทั่วไป แต่ดูเหมือนกลไกพิเศษเล็กๆ มากกว่า?”
หยุนซูไม่รู้มากนักเกี่ยวกับอาวุธโบราณที่ซ่อนอยู่ ดังนั้นเขาจึงมองไปที่เขาและถามว่า “เจ้าเคยเห็นพวกมันไหม?”
“ฉันไม่เคยเห็นตัวเล็กขนาดนี้มาก่อน แต่ฉันเคยเห็นสิ่งที่คล้ายๆ กัน”
หลิงเตี้ยนยิ้มและพูดว่า “ซ่อนเข็มพิษไว้ในแหวน ข้อมือ ปิ่นปักผม หรือปลายมีดสั้น กดไกปืนแล้วเข็มพิษจะถูกยิงออกไปอย่างเงียบๆ มันเป็นอาวุธที่ใช้สำหรับการลอบสังหารโดยเฉพาะ”
หลังจากหยุดคิดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวเสริมว่า “สายลับที่ชายแดนมักใช้มัน”
หยุนซู่กล่าวอย่างครุ่นคิด: “สายลับจากประเทศอื่น…”
หลิงเตี้ยนเหลือบมองใบบัวบนเปลหาม: “องค์หญิง สาวใช้คนนี้สนิทกับท่านไหม ท่านรู้จักเธอมากแค่ไหน?”
“ทำไมคุณถาม” หยุนซูขมวดคิ้ว
“อาวุธสังหารพิเศษเหล่านี้ไม่ใช่ของถูกเลย แถมยังเป็นสินค้าหายากด้วย” หลิงเตี้ยนชี้ไปที่เข็มพิษในมือของเธอและยกคิ้วขึ้น
“ฉันไม่เคยเห็นใครใช้สิ่งนี้ในการลอบสังหารคนรับใช้ตัวน้อยเลย ทำไมจึงใช้มีดเชือดเนื้อในการฆ่าไก่?”
ดวงตาของหยุนซูหรี่ลง
แม้ว่าสิ่งที่หลิงเตี้ยนพูดจะฟังดูไม่น่าพอใจนัก แต่มันก็เป็นเรื่องจริง
เหอเย่เป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาคนหนึ่งที่ไม่มีพื้นฐานพิเศษและไม่มีความรู้ด้านศิลปะการต่อสู้
มีหลายวิธีที่จะฆ่าเธอ
ไม่จำเป็นต้องใช้เข็มพิษที่ซับซ้อนหรืออาวุธที่ซ่อนอยู่เช่นนั้น
แต่ฆาตกรก็ใช้…
มักจะมีความลับอยู่เบื้องหลังสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผลเหล่านี้ และความลับนี้อาจเป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เหอเย่ถูกฆ่า
“เจ้าหญิง เจ้าหญิง ท่านนายพลหลิง”
โจวเฉิงเหวินที่ยืนอยู่ข้างๆ และฟังการสนทนาของคนทั้งสอง ในที่สุดก็ตอบสนองและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
“พวกคุณสองคนบอกว่าแม่บ้านคนนี้ถูกวางยาพิษเหรอ? และมันอาจจะเกี่ยวข้องกับสายลับที่ชายแดนด้วยเหรอ?”
มันจะเกิดขึ้นได้ยังไง?
ฉันคิดว่ามันเป็นแค่คดีฆาตกรรมธรรมดา แต่กลับมีเรื่องอื่น ๆ มากมายเกี่ยวข้องอยู่ข้างหลัง?
จู่ๆ โจวเฉิงเหวินก็เกิดอาการประหม่า
หลิงเตี้ยนหัวเราะลั่นและโบกมือ “ไม่ ไม่ ท่านโจว ท่านเข้าใจผิดแล้ว จริงอยู่ที่สาวใช้ถูกวางยาพิษจนตาย แต่เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวกับสายลับชายแดน ฉันแค่ยกตัวอย่างเท่านั้น”
คำพูดเหล่านี้ทำให้โจวเฉิงเหวินรู้สึกสบายใจขึ้นทันที และเขาถอนหายใจด้วยความโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด
ตราบใดที่ไม่เชื่อมโยงกับกรณีสำคัญเช่นการควบคุมชายแดนและการจารกรรม ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย
แต่ปัญหายังคงเกิดขึ้น
โจวเฉิงเหวินขมวดคิ้วและกล่าวว่า “หมาดำพบศพสาวใช้คนนี้ในบ่อน้ำ เขาคิดว่าเธอจมน้ำตาย แต่เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะถูกวางยาพิษ การใช้ยาพิษฆ่าใครสักคนมันโหดร้ายมาก ใครกันที่คิดจะทำสิ่งโหดร้ายเช่นนี้กับสาวใช้”
หลิงเตี้ยนยักไหล่ “ฉันไม่รู้เรื่องนั้นหรอก มันขึ้นอยู่กับการสืบสวนของกระทรวงยุติธรรมของคุณ”
ขณะนั้น ชิวเหอที่ยืนอยู่ไกลๆ เดินเข้ามาและกระซิบว่า “องค์หญิง องค์ชายขอให้ข้าเข้าไปถามหน่อยว่า สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”
หยุนซู่พันเข็มพิษไว้ในมือแล้วใส่ไว้ในมือของเขาแล้วพูดกับโจวเฉิงเหวินว่า “คุณโจว สาเหตุการตายของเหอเย่อไม่ทราบแน่ชัด และเกี่ยวข้องกับการวางยาพิษ คดีนี้ควรอยู่ในการดูแลของกระทรวงยุติธรรมของคุณใช่หรือไม่”
“ใช่ คดีนี้กำลังอยู่ในการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรม ฝ่าบาทมีเบาะแสอื่นใดอีกหรือไม่” โจวเฉิงเหวินถาม
หยุนซู่เยาะเย้ย “คนๆ นั้นหายตัวไปในพระราชวังหยุน และถูกพบในบ่อน้ำในสนามหญ้าของหญิงชราซู่ แทนที่จะถามข้า ท่านโจวควรจะถามหญิงชราซู่ หรือผู้คนในพระราชวังหยุนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”
มันบังเอิญเกิดขึ้นที่ทุกคนในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนอยู่หน้าบ้าน ดังนั้นฉันอาจจะถามพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียวก็ได้
นอกจากนี้ หยุนซูยังมีจุดประสงค์อื่นอีกด้วย
นางหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ “สุนัขดำพบร่างของเหอเย่แล้ว กลิ่นแรงมากจนใครก็ตามที่สัมผัสกับร่างนั้นอาจจะได้กลิ่นติดตัวไปด้วย ท่านโจวอาจจะต้องสืบหาข้อเท็จจริงตรงนี้ บางทีอาจจะมีอะไรให้ได้เรียนรู้ก็ได้”
ดวงตาของโจวเฉิงเหวินเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาก็รู้ตัวทันที เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ ขอบคุณเจ้าหญิงที่เตือนข้า”
“ไม่จำเป็น มันคงจะดีกว่าถ้าสามารถค้นพบความจริงได้โดยเร็วที่สุด” เมื่อเห็นว่าจุดประสงค์ของการเตือนนั้นสำเร็จแล้ว หยุนซู่ก็ไม่พูดอะไรอีกและเดินไปหาจุนชางหยวนพร้อมเข็มพิษ
จุนชางหยวนมองดูเธอเดินเข้ามาและถามด้วยเสียงต่ำ “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”
“มันถูกวางยาพิษ”
หยุนซู่เปิดผ้าขาวในมือของเขา แสดงเข็มพิษให้เขาเห็น และพูดด้วยเสียงต่ำ “มันสอดคล้องกับสิ่งที่ผู้คุมลับรายงาน คนๆ นี้ถูกย้ายและโยนลงในบ่อน้ำหลังจากตายไปแล้ว แทบไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเขาเลย”
จุนชางหยวนถามว่า “คุณบอกได้ไหมว่าใช้พิษอะไร?”
หยุนซู่ส่ายหัว: “ตอนนี้ฉันบอกไม่ได้ ฉันจะลองอีกครั้งเมื่อฉันกลับมา แต่ก่อนหน้านั้น คุณไปกับฉันที่เรือนจำกระทรวงยุติธรรมได้ไหม?”
จุนชางหยวนไม่ถามเธอว่าเธอจะทำอย่างไร แต่พยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค”
ในไม่ช้า งานกู้ซากในบ่อน้ำมันก็เสร็จสิ้น
ขณะที่หยุนซูคิดอยู่ ไม่พบสิ่งใดเลย ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงปิดกั้นหัวบ่อน้ำและลานบ้านชั่วคราวเท่านั้น
ภายใต้การบังคับบัญชาของโจวเฉิงเหวิน ผู้ส่งสุนัขลากเลื่อนได้แบกเปลและพาสุนัขสีดำกลับไปที่ลานหน้าพระราชวัง
ในขณะนี้ สมาชิกตระกูลซูยังคงคุกเข่าอยู่ในห้องโถงด้านหน้า เข่าของพวกเขาเจ็บจากการคุกเข่า เมื่อมีทหารจากพระราชวังเจิ้นเป่ยเฝ้าดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด ไม่มีใครกล้าขยับตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต
หลังจากรอเป็นเวลานาน ฉันก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากสวนหลังบ้านในที่สุด
กลิ่นลอยมาแต่ไกลก่อนที่ใครจะเข้ามาใกล้
“เหม็นจัง นั่นกลิ่นอะไร” ซู่ หยุนโหรวปิดปากและจมูกของเธออย่างกะทันหัน ใบหน้าของเธอซีดลง และเธอก็รู้สึกเหมือนจะอาเจียนเพราะกลิ่นที่ลอยมาจากนอกห้องโถง
ป้าลี่และคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงก็ได้กลิ่นเช่นกัน และเอามือปิดปากและจมูกของตนเอง เนื่องจากมีท่าทางงุนงง
ขณะนั้นเอง นักวิ่งเย่เหมินก็เข้ามาและโค้งคำนับซู่หมิงชางพร้อมกล่าวว่า “แม่ทัพซู่ ท่านโจวต้องการให้ท่านและหญิงชรามาที่นี่ เขามีเรื่องสำคัญที่ต้องถามท่าน”
ซู่หมิงชางตกตะลึง: “ฝ่าบาทมาที่นี่ด้วยหรือไม่?”
“พวกเขาอยู่ที่นี่กันหมด” นักวิ่งเหยาเหมินเร่งเร้า “นายพลซู โปรดรีบมาโดยเร็ว”
ซู่หมิงชางมีความรู้สึกไม่ดีในใจ เขาไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ เขาจึงลุกขึ้นจากพื้นทันทีและมองดูนางซู่ด้วยความลังเลใจ: “นี่…”
นางซูยังคงถูกทหารรักษาพระองค์ของพระราชวังเจิ้นเป่ยจับตัวไว้ โดยมีผ้าชิ้นหนึ่งยัดอยู่ในปากของเธอ ซึ่งทำให้นางดูอ่อนแรง
องครักษ์พูดอย่างเย็นชา: “นายพลซู โปรดเข้ามา เราจะไปถึงเร็วๆ นี้”
ซู่หมิงชางไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมและเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
ทหารยามสองคนคุ้มกันหญิงชราซูและตามไปด้านหลัง ส่วนสมาชิกครอบครัวซูที่เหลือไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุกเข่าอยู่บนพื้นต่อไปโดยไม่ได้รับคำสั่งใดๆ
“แม่ เกิดอะไรขึ้น เราต้องคุกเข่าอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน” ซู่ หยุนโหรวปิดปากและจมูก ขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจ และพูดด้วยน้ำเสียงน้อยใจ
“เข่าของฉันเจ็บมาก…”
ป้าลี่จะรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก ซู่หมิงชางและคุณหญิงซู่ถูกเรียกออกมา แต่ผู้หญิงเหล่านั้นถูกทิ้งไว้ตามลำพัง และพวกเธอก็รู้สึกวิตกกังวลมาก
นางสนมคนที่สี่กล่าวอย่างอ่อนโยน “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นายหญิงจะอยู่ที่นี่เสมอ คุณหนูซานไม่ต้องกลัว แค่อดทนกับมันไปก่อน”
ซู่ หยุนโหรวบคิ้วแน่น และดูไม่มีความสุข
ป้าหลี่เหลือบมองป้าที่สี่และสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง: “ป้าที่สี่ ทำไมสาวใช้ที่คุณพามาด้วยเป็นประจำถึงไม่มาที่นี่ล่ะ”
