by อย่างไรก็ตาม การสังเกตการณ์นี้ไม่ได้มีเจตนาจะเป็นอันตรายหรือเป็นศัตรู
แต่เธอก็ไม่ได้แค่สงสัยเท่านั้น
ในขณะนี้ หยุนซูไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกอันละเอียดอ่อนนี้อย่างไร
เธอคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบ และกระซิบกับจุนชางหยวนว่า “เขาดูอยากรู้เกี่ยวกับฉันมาก แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้อยากรู้เพราะเหตุผลของตัวเอง มันเหมือนกับว่า… เขากำลังสังเกตฉันโดยเฉพาะเพื่อประโยชน์ของคนอื่นมากกว่า”
จุนชางหยวนหรี่ตาลงเล็กน้อยและไม่พูดอะไร
หยุนซู่กล่าวเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีเจตนาไม่ดีเลย และทัศนคติของเขาค่อนข้างดี ดังนั้นฉันจึงไม่ได้เปิดโปงเขา ฉันแค่ไม่สามารถเข้าใจมันได้”
เธอไม่เคยเห็นหลิงเตี้ยนมาก่อนและไม่รู้จักเขามากนัก
ในทำนองเดียวกัน Ling Dian ควรปฏิบัติกับเธอด้วยวิธีเดียวกัน
ดังนั้น หยุนซูจึงไม่เข้าใจว่าทำไมหลิงเตี้ยนถึงได้ใส่ใจเธอและมองเธออย่างสงบ…
ไม่น่าจะเป็นเพราะข่าวลือที่ไม่น่าเชื่อถือในค่ายทหารตามชายแดนใช่ไหมล่ะ?
จุนชางหยวนยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูดเบาๆ “บุคลิกของหลิงเตี้ยนค่อนข้างประหลาด แต่โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่ได้เป็นคนเลว ในเมื่อคุณคิดว่าเขาไม่มีเจตนาไม่ดี คุณก็ไม่จำเป็นต้องคิดมากเกินไป”
หยุนซูพยักหน้า: “ฉันเข้าใจ”
เธอมองเขาอีกครั้ง: “แต่ฉันไม่เคยได้ยินคุณพูดว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณเป็นใครเลย?”
จุนชางหยวนยิ้มและพูดว่า “อยากรู้ไหม?”
“ถ้าคุณเต็มใจที่จะบอกฉัน ฉันก็อยากจะบอก แต่ถ้าคุณไม่เต็มใจหรือไม่สะดวกที่จะบอก ฉันก็จะไม่บอก”
หยุนซูยักไหล่ “ฉันทำอะไรก็ได้”
จุนชางหยวนหัวเราะออกมาและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
นักวิ่งคนดังกล่าวซึ่งเป็นผู้นำทางหยุดลงและชี้ไปที่ “ท่านครับ ตรงนี้ครับ”
การสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะและพวกเขาก็มองขึ้นไป
สิ่งที่อยู่ตรงหน้าของฉันคือลานบ้านที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง มีพื้นที่กว้างใหญ่ มีหินและน้ำไหล และบรรยากาศแห่งความหรูหรา บนแผ่นโลหะแขวนสูงมีคำจารึกโดยศิลปินชื่อดัง พร้อมคำสามคำที่เขียนไว้อย่างประณีต
ซงเหอหยวน!
ที่นี่คือบ้านพักของท่านหญิงซู่
ดวงตาของหยุนซูหรี่ลงเล็กน้อย: “…คุณมาที่นี่ทำไม?”
นางรู้สึกว่าเส้นทางที่นักวิ่งเหยาเหมินใช้นั้นคุ้นเคยมาก และมีการคาดเดาบางอย่างคลุมเครืออยู่ในใจ แต่เนื่องจากเส้นทางเดียวกันอาจนำไปสู่ลานบ้านหลายแห่งในสวนหลังบ้าน หยุนซู่จึงไม่สามารถแน่ใจได้ทั้งหมด
ตอนนี้คำตอบก็เปิดเผยแล้ว
ปฏิกิริยาแรกของหยุนซู่คือความไม่เชื่อ เป็นไปได้อย่างไรที่มันจะเป็นลานบ้านของหญิงชราซู่?
หรือใบบัวจะถูกซ่อนอยู่ในซ่งเหอหยวน?
เป็นสถานที่ที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คนที่เข้าออกทุกวัน ฆาตกรกล้าที่จะกล้าหาญจนไม่กลัวว่าจะถูกเปิดโปงได้อย่างไร
“เข้าไปดูกันก่อนดีกว่า” จุนชางหยวนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ทำให้หยุนซูกลับมามีสติอีกครั้ง
กลุ่มเดินตรงเข้าไปในลานบ้าน
พนักงานบังคับคดีเดินนำหน้าไปมุ่งตรงไปยังสวนหลังบ้าน
นางซู่หม้ายตั้งแต่ยังสาวและต้องทนทุกข์ทรมานมากมาย หลังจากลูกชายของเธอแต่งงานเข้าไปในวังหลวงและเริ่มใช้ชีวิตอย่างหรูหรา เธอก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งและหรูหราในทางที่ดีเป็นพิเศษ
มันเหมือนกับคนรวยหน้าใหม่ที่มีความคิดไม่สมดุล เพราะเขาไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อน เขาจึงต้องการทุกอย่างและสิ่งที่ดีที่สุด เขาต้องการโอบรับสิ่งดีๆ ทั้งหมดในโลกเพื่อชดเชยข้อบกพร่องในอดีต
ซ่งเหอหยวน ซึ่งเป็นบ้านพักของหญิงชราซู ก็มีลักษณะหรูหราเช่นนี้เช่นกัน
ลานซ่งเหอทั้งหมดประกอบด้วยลานเล็ก ๆ สามแห่งที่เชื่อมต่อถึงกัน ลานนี้ใหญ่โตมาก มีสวนอยู่ด้านหน้าและด้านหลัง มีบ้านประมาณสี่สิบหรือห้าสิบหลังที่มีลานภายในลานเป็นชั้น ๆ มีสาวใช้และคนรับใช้มากกว่าสามสิบคนอาศัยอยู่ในลานนี้ ซึ่งอุทิศตนเพื่อรับใช้ท่านหญิงซู
ความฟุ่มเฟือยในระดับนี้ไม่อาจเข้าถึงแม้กระทั่งหญิงชราตัวจริงในพระราชวัง
ตอนนี้.
ทิศทางที่เจ้าหน้าที่บังคับคดีชี้ไปคือสวนหลังบ้านของซ่งเหอหยวน แต่ไม่ใช่สวนที่ใหญ่ที่สุด กลับเดินออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายมาหยุดอยู่ที่ลานโล่งๆ ที่ไม่มีใครอาศัยอยู่
ทันทีที่หยุนซู่เดินไปที่ประตูของลานบ้าน เขาก็เห็นว่าลานบ้านสว่างไสว นักวิ่งเหยาเหมินหลายสิบคนกำลังถือคบเพลิง มีบ่อน้ำอยู่ที่ผนังด้านตะวันตกของลานบ้าน และทุกคนก็มารวมตัวกันรอบบ่อน้ำ
มีเงาของผู้คนอยู่ทุกหนทุกแห่ง และเปลวไฟยังสั่นไหว ทำให้มองเห็นได้ยากไม่ชัดเจน
“วูฟ วูฟ วูฟ วูฟ–” ครูฝึกสุนัขหลายคนในบริเวณใกล้เคียงกำลังจับสายจูงสุนัขไว้แน่น สุนัขดำสี่หรือห้าตัวกำลังขู่คำรามอย่างบ้าคลั่งไปที่หัวบ่อน้ำ
กลิ่นศพที่แรงผสมกับกลิ่นน้ำมันก๊าดฟุ้งไปทั่วลานบ้าน ทำให้ผู้คนรู้สึกคลื่นไส้และอยากอาเจียน
หยุนซู่มองทะลุฝูงชนและเห็นนักวิ่งเหยาเหมินหลายคนที่มีปากและจมูกห่อด้วยผ้า ล้อมรอบบ่อน้ำและพยายามกอบกู้บางสิ่งบางอย่าง
ที่บริเวณโล่งข้างหัวบ่อน้ำมันมีเปลหามที่ทำอย่างเรียบง่ายและหยาบๆ คลุมด้วยผ้าสีขาว โดยมีรูปคนเปียกๆ ชัดเจนอยู่
มีคราบน้ำอยู่เต็มไปหมดบนพื้น และมีรอยเท้าทุกประเภทกระจายไปทั่วสนามหญ้า
“ฝ่าบาททรงมาถึงแล้ว—”
“เจ้าหญิงมาถึงแล้ว—”
“อาจารย์โจวมาแล้ว!”
พนักงานบังคับคดีประกาศเสียงดัง และผู้คนที่ยุ่งวุ่นวายทั้งหมดในสนามก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และคุกเข่าลงบนพื้นพร้อมๆ กัน
โจวเฉิงเหวินไม่สนใจมากนัก เมื่อเขาเห็นสถานการณ์ในลานบ้าน เขาก็ขมวดคิ้วและเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
นักวิ่งยาเมนซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น เสื้อผ้าของเขาเปียกเกือบหมด เขาประสานมือและกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า มีคนช่วยดึงคนๆ นี้ขึ้นมาจากบ่อน้ำ และเขาดูค่อนข้างสมบูรณ์ แต่การตายของเขานั้นแปลกประหลาดและน่าประหลาด คนอื่นๆ กำลังดึงสิ่งของบางอย่างออกมาจากบ่อน้ำ แต่ยังไม่พบอะไรเลย”
ขณะที่โจวเฉิงเหวินฟัง เขาก็เดินไปที่เปล ยื่นมือออกอย่างระมัดระวังแล้วยกผ้าขาวขึ้นและสูดอากาศเย็นเข้าปอดทันที
จากนั้นเขาก็จำอะไรบางอย่างได้ และรีบวางผ้าขาวลง หันกลับมาและพูดว่า “เจ้าชายและเจ้าหญิง โปรดหยุด! อากาศที่นี่แรงเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ร่างกายได้รับบาดเจ็บ โปรดรออยู่นอกลานและอย่าเข้าใกล้มากเกินไป”
ในสายตาของคนสมัยโบราณ ผู้ที่เสียชีวิตกะทันหันมักเป็นคนมีกลิ่นตัวแรง ชั่วร้าย และขัดกับโชคลาภของคนเป็น
โดยเฉพาะคนที่มีสถานะสูงจะรู้สึกเกรงขามกับสิ่งเหล่านี้มากกว่า
ดีกว่าที่จะเชื่อว่ามันมีอยู่มากกว่าที่จะเชื่อว่ามันไม่มีอยู่
เนื่องจากเป็นคนสมัยใหม่ หยุนซูจึงไม่เชื่อในเรื่องนี้โดยธรรมชาติ แต่จุนชางหยวนเป็นชาวโลกยุคโบราณ
เธอปล่อยมือจากเขาแล้วกระซิบว่า “อย่าเข้าไปนะ รอฉันอยู่นอกสนามก่อน”
จุนชางหยวนจับมือเธอตอบ: “ฉันไม่เชื่อเรื่องนี้”
“แต่……”
“ไม่จริงเหรอที่ฉันได้เห็นคนตายในสนามรบที่ชายแดนมามากพอแล้ว?”
จุนชางหยวนยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกขบขันเล็กน้อย “มีอะไรชั่วร้ายมากกว่าศพที่นอนอยู่บนสนามรบอีกหรือ?”
หยุนซู: “…” นั่นสมเหตุสมผล
หลิงเตี้ยนที่อยู่ข้างหลังเขาหัวเราะและพูดว่า “มีอะไรกับกลิ่นนั้นเหรอ? คนในเมืองหลวงเป็นคนบอบบางมาก ทหารของเราที่ชายแดนไม่เชื่อเรื่องนี้ เจ้าหญิงอย่ากังวลเลย เจ้าชายเห็นเรื่องนี้มาเยอะแล้ว”
หยุนซูไม่ได้สนใจเรื่องแบบนี้ตั้งแต่แรก และเนื่องจากจุนชางหยวนพูดเช่นนั้น จึงไม่มีอะไรต้องลังเลอีกต่อไป
“ไปกันเถอะ” เธอจับมือจุนฉางหยวน และพวกเขาก็เดินไปที่บ่อน้ำในสนามด้วยกัน
โจวเฉิงเหวินรู้สึกไร้หนทางไปชั่วขณะ และทำได้เพียงก้าวไปข้างๆ และยอมแพ้
ยิ่งใกล้กลิ่นยิ่งเหม็นสาบมากขึ้น
นี่คือกลิ่นแห่งความตาย
ห่างออกไปสามเมตร หยุนซู่ปล่อยมือจุนชางหยวนและเดินไปที่เปลเพียงลำพัง
จุนชางหยวนไม่หยุดเธอ แต่ยืนนิ่งและมองดูเธอ
“ฝ่าบาท…” พนักงานบังคับคดีที่นั่งข้างเธอยื่นผ้าเช็ดหน้าให้เธออย่างระมัดระวังเพื่อปิดปากและจมูกของเธอเพื่อป้องกันสิ่งสกปรกและฝุ่นละออง
น่าเสียดายที่ผ้าเช็ดหน้าธรรมดาไม่ได้ผลเท่ากับหน้ากากป้องกันเชื้อแบคทีเรียสมัยใหม่
ใส่หรือไม่ใส่ก็ไม่สำคัญ
“ไม่จำเป็น” หยุนซูปฏิเสธโดยตรง เขานั่งยองๆ ยื่นมือไปหยิบผ้าขาวบนเปลขึ้นมา
