by เมื่อเห็นว่าหยุนซู่ไม่มีเจตนาจะตำหนิเธอ ชิวเหอก็อดจะโล่งใจไม่ได้
จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง: “แต่คฤหาสน์เจ้าชายหยุนนั้นใหญ่โตมาก อีกฝ่ายจะซ่อนคุณหนูเหอเย่ไว้ที่ไหน เราจะหาเธอพบได้อย่างไร?”
ท้ายที่สุดคฤหาสน์เจ้าชายหยุนก็คือพระราชวังของเจ้าชาย
หยุนซูเป็นลูกสาวที่แต่งงานแล้ว และแม้ว่าเธอจะเป็นคู่ครองของเจ้าชาย เธอก็ไม่สามารถตรวจค้นคฤหาสน์ทั้งหมดได้หากไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผล
ซู่หมิงชางจะไม่ยอมให้เธอทำแบบนั้น
แต่หากเราไม่ค้นหา…
พระราชวังนั้นใหญ่โตมากมีมุมต่างๆ มากมาย ใครจะรู้ว่าฆาตกรจะซ่อนศพของเหอเย่ไว้ที่ไหน
ถ้าคืนนี้หาไม่ได้ก็กลัวคราวหน้าจะไม่มีโอกาสอีกแล้ว
ฆาตกรไม่ใช่คนโง่
หยุนซู่พาคนมาที่บ้านทั้งคืนและตรงไปที่โรงเก็บฟืนทันทีที่เข้าไปในบ้าน คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเธอกำลังมองหาอะไร แต่ฆาตกรต้องรู้
เพราะฉะนั้น หากไม่พบครั้งนี้แล้ว การจะพบอีกครั้งเมื่อฆาตกรรู้ตัวก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ชิวเหอรู้สึกวิตกกังวล แต่หยุนซู่ยังคงสงบ เธอเหลือบมองไปรอบๆ โรงเก็บฟืนแล้วพูดว่า “ให้ใครสักคนไปค้นหารอบๆ ก่อน แล้วย้ายฟืนที่กองไว้ทั้งหมดออกไปเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่”
ชิวเหอตกตะลึง: “เจ้าหญิง ท่านสงสัยหรือไม่ว่าคุณหนูเหอเย่ยังอยู่ใกล้โรงเก็บไม้?”
หยุนซู่ส่ายหัว เธอไม่ได้มองโลกในแง่ดีมากนัก “เผื่อไว้”
“ฉันเข้าใจ.”
ชิวเหอไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติมและรีบสั่งการทหารยาม
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบดำเนินการทันที โดยค้นหาในโรงเก็บไม้และย้ายฟืนกับกองหญ้าออกไปทีละอัน ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
ซู่หมิงชางหายใจไม่ออกและไอไม่หยุด เขาแทบจะร้องไห้ออกมา เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหยุนซู่กำลังทำอะไรอยู่!
“หยุนซู่ เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อตามหาสาวใช้หรือ? ทำไมเจ้าถึงพลิกฟืนแห้งพวกนี้ล่ะ? มีฝุ่นอยู่เต็มไปหมด อย่าพลิกอีก!”
ซู่หมิงชางปิดปากและจมูกของเขา น้ำเสียงของเขาฟังดูค่อนข้างใจร้อนเล็กน้อย
หยุนซู่พูดโดยไม่หันศีรษะ “ถ้าพ่อไม่ชอบ ก็ออกไปรอเถอะ ฉันไม่ได้ขอให้คุณอยู่แต่ในบ้าน”
ซูหมิงชาง: “…”
เขารู้สึกหายใจไม่ออกและโกรธมาก แต่เมื่อเห็นว่าห้องเต็มไปด้วยทหารองครักษ์ของกองทัพเจิ้นเป่ย เขาก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธลงคอและเดินออกไปด้วยความโกรธโดยที่แขนเสื้อหลุดออก
พ่อบ้านรีบตามเขาออกไป
เมื่อเขาออกมาข้างนอก จุนชางหยวนก็ยืนอยู่ในสนามโดยเอามือไว้ข้างหลัง เขาหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงนั้นและถามว่า “ทำไมนายพลซูถึงออกมา”
ซู่หมิงชางพูดด้วยท่าทางเขินอาย: “ห้องมันเล็กเกินไป ไม่มีที่ให้ยืนเลย…”
เขาถามอย่างลังเลว่า “ฝ่าบาท เจ้าหญิงมาที่นี่เพื่อตามหาสาวใช้จริงๆ เหรอ ฉันเห็นเธอค้นหาไปทั่วห้อง และเธอก็ดูเหมือนไม่ได้มองหาใครอยู่เลยใช่ไหม”
จะมีสมบัติบางอย่างซ่อนอยู่ในโรงเก็บไม้ทรุดโทรมแห่งนี้หรือเปล่า ที่ทำให้เด็กสาวกบฏคนนี้ต้องตามหามันในตอนกลางคืน?
จู่ๆ ซู่หมิงชางก็เกิดความคิดผิด
จุนชางหยวนกล่าวอย่างใจเย็น: “ไม่ว่าเจ้าหญิงต้องการทำอะไร เธอก็มีเหตุผลของเธอ ฉันไม่รังเกียจที่จะร่วมทางกับเธอ ในฐานะพ่อ แม่ทัพซู เขาไม่เต็มใจหรือไง”
ซู่หมิงชางหายใจไม่ออก และสีหน้าของเขาแสดงออกถึงความเขินอายมากขึ้นเรื่อยๆ: “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง…”
“งั้นรอก่อน เจ้าหญิงจะออกมาเองเมื่อเธอพบอะไรบางอย่าง”
ริมฝีปากของจุนชางหยวนมีรอยยิ้ม แต่ไม่มีร่องรอยของรอยยิ้มในดวงตาฟีนิกซ์ที่แคบและยาวของเขา ดวงตาเหล่านี้เปรียบเสมือนเหวลึกที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นชาในใจ
ซู่หมิงชางอดรู้สึกกลัวไม่ได้ และไม่กล้าที่จะถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม เขาทำได้เพียงยืนเฉยและรอ
เมื่อกลางคืนลมเริ่มเย็นลง และร่างกายของฉันก็รู้สึกหนาวเย็นเล็กน้อย
สนามหญ้ารกร้างเต็มไปด้วยวัชพืช และพืชพรรณโดยรอบก็ไม่ได้รับการตัดแต่งอย่างดี กิ่งก้านและใบไม้ที่ยุ่งเหยิงส่งเสียงกรอบแกรบในสายลมยามค่ำคืน และบรรยากาศก็ยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก
ซู่หมิงชางอดไม่ได้ที่จะถูมือของเขา รู้สึกหนาวเล็กน้อย เขาเหลือบมองเข้าไปในโรงเก็บไม้ด้วยสายตาตำหนิ และรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นไปอีก
ในเวลานี้ สิ่งของที่สกปรกในโรงเก็บไม้ได้ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่งมอบให้แล้ว
“ฝ่าบาท พวกเราค้นหาบริเวณโดยรอบและโรงเก็บไม้ แต่ไม่พบอะไรเลย!”
ชิวเหอมีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อยและถามว่า “เจ้าหญิง เราควรทำอย่างไรต่อไป?”
หยุนซู่ถามอย่างครุ่นคิด: “ชิวเหอ เมื่อยามลับพบเหอเย่ครั้งแรก เธอมีท่าทางอย่างไร”
“ท่าทาง…” ชิวเหอตกตะลึงไปชั่วขณะและพยายามนึกให้ได้
“มันน่าจะพิงกับผนังในมุมหนึ่งและซ่อนไว้ใต้มัดหญ้าแห้ง โชคดีที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมีสายตาที่เฉียบแหลมและมองเห็นเสื้อผ้าชิ้นเล็กๆ ใต้มัดหญ้าแห้ง ไม่เช่นนั้นก็จะไม่มีใครพบมัน”
หยุนซู่คิดสักครู่แล้วยื่นมือออกมา: “ส่งโคมไฟมาให้ฉัน”
ชิวเหอส่งโคมไฟให้เธอทันที
หยุนซู่หยิบโคมไฟแล้วเดินไปที่มุมที่กองหญ้าแห้งวางอยู่เดิม จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงและยกโคมไฟขึ้นมาส่องบนผนัง
ชิวเหอเข้ามาโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น: “เจ้าหญิง คุณกำลังมองอะไรอยู่?”
หยุนซูไม่ตอบ
เธอหรี่ตา ยกโคมไฟขึ้น และจ้องไปที่ผนังอย่างตั้งใจ ค้นหาอย่างระมัดระวังทีละนิด ไม่นานเธอก็พบหยดเลือดแห้งสองสามหยดในช่องว่างระหว่างผนังกับพื้น
สีของคราบเลือดดูแปลกมาก เป็นสีม่วงดำสดใส
หยุนซูเช็ดมันด้วยปลายนิ้วของเขาและพบว่ามันแห้งสนิท
เลือดแห้งปกติควรมีสีแดงเข้มจนเกือบดำ แต่เลือดไม่กี่หยดนี้กลับมีสีม่วงอย่างประหลาด และยังเรืองแสงอ่อนๆ ใต้แสงเทียนอีกด้วย
ไม่จำเป็นต้องทดสอบมัน เพราะหยุนซูรู้ทันทีว่ามันเป็นคราบเลือดที่มีพิษร้ายแรง
ควรเหลือไว้ตามใบบัว
แต่เบาะแสเพียงไม่กี่ข้อนี้สามารถพิสูจน์ได้ว่ารายงานของผู้คุมลับนั้นถูกต้อง แต่ไม่สามารถชี้ไปยังที่อยู่ของร่างของเหอเย่ได้
หากฆาตกรต้องการจะย้ายเขาจะซ่อนศพไว้ที่ไหน?
โรงเก็บไม้แห่งนี้อยู่ห่างไกลมาก เห็นได้ชัดว่าในคฤหาสน์เจ้าชายหยุนทั้งหมด อาจไม่มีสถานที่ใดที่รกร้างและมีผู้เยี่ยมชมน้อยกว่าที่นี่อีกแล้ว
ถ้าพูดตามหลักเหตุผล ร่างของเหอเย่ถูกซ่อนไว้ที่นี่ และซ่อนอยู่หลังมัดหญ้า ดังนั้นจึงน่าจะปลอดภัยพอ
ทำไมฆาตกรถึงย้ายศพออกไปทันที มีที่ซ่อนศพที่ดีกว่านี้ไหม?
ไม่นะไม่ถูกต้อง!
หยุนซูรีบปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้
หากมีที่ซ่อนศพที่สวยหรูกว่าที่นี่จริงๆ ฆาตกรคงซ่อนใบบัวไว้ที่อื่นตั้งแต่แรก แทนที่จะยัดใบบัวไว้ในโรงเก็บไม้สองวันแล้วรีบย้ายไปที่นั่นทันที
นี่มันเสียเวลาเปล่าใช่ไหม?
นอกจากนี้ ศพยังหนักมาก และจะลำบากมากหากต้องแบกศพโดยไม่มีเครื่องมือช่วยเหลือ ไม่มีเหตุผลที่ฆาตกรจะต้องแบกศพไปมาสองครั้ง เพื่อเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบ
เว้นเสียแต่ว่า–
ด้วยเหตุผลบางประการฆาตกรจึงต้องขยับใบบัวอีกครั้ง!
สาเหตุเป็นเพราะอะไร?
แรงบันดาลใจแวบหนึ่งแวมเข้ามาในใจของหยุนซู และทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ
เป็นไปได้ไหมว่านางกลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนอย่างกะทันหัน เตือนฆาตกรและทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ สงสัยว่าศพที่ซ่อนอยู่ในโรงเก็บไม้จะถูกเปิดเผยออกมา ดังนั้นเขาจึงต้องย้ายใบบัวออกไป?
หากเป็นอย่างนั้น…
ดวงตาของหยุนซูมีแสงเย็นยะเยือก ขณะที่เขากำลังจะยืนขึ้น เขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบางอย่างที่แวววาวแวบวาบในรอยแยกของกำแพง
นางหยุดด้วยความสงสัยและกำลังจะเอื้อมมือไปแตะมัน แต่แล้วนางก็นึกบางอย่างได้และหันไปหาชิวเหอเพื่อขอผ้าเช็ดหน้าสะอาด นางวางผ้าเช็ดหน้าลงบนนิ้วของนางและเช็ดรอยร้าวบนผนัง
ช่วงเวลา.
ของเหลวสีเหลืองอ่อนที่มีความเหนียวเล็กน้อยเปื้อนบนผ้าเช็ดหน้าสีขาวราวกับหิมะ…
