บทที่ 320 การเผชิญหน้าของหญิงสาวในชุดสีม่วง

ซู่หมิงชางตกตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องนี้

ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรเพิ่มเติม หยุนซูก็ยืนขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเขา: “ขอบคุณพ่อ ที่มาร่วมกับเราเป็นการส่วนตัว”

ซูหมิงชาง: “…”

หยุนซู่ไม่ให้โอกาสเขาปฏิเสธ และหันกลับมาพูดว่า “ชิวเหอ เจ้านำทางไป”

ชิวเหอที่ยืนอยู่เงียบ ๆ ข้างๆ เขา ก้าวไปข้างหน้าและก้มศีรษะด้วยความเคารพ: “ใช่”

จุนชางหยวนก็ยืนขึ้นเช่นกัน

ซู่หมิงชางสับสนอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินตามชายทั้งสองพร้อมกับแม่บ้านและคนรับใช้อีกหลายคนไปที่ลานด้านในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน

เวลานี้มันก็มืดแล้ว

โคมไฟถูกแขวนไว้ตามสวนและทางเดินของพระราชวัง เมื่อลมพัด แสงเทียนก็สั่นไหว สร้างบรรยากาศชวนฝัน

ชิวเหอเป็นผู้รับผิดชอบในการนำทางผ่านสวนและไปให้ไกลขึ้นเรื่อยๆ

หยุนซูและจุนชางหยวนเดินเคียงข้างกัน

ด้านหลังเขาคือซูหมิงชาง แม่บ้านและคนรับใช้คนอื่นๆ

บรรยากาศในกลุ่มนั้นแปลก ๆ ไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ

เมื่อพวกเขาเดินไปได้ครึ่งทางของสวนแล้ว ชิวเหอก็หยุดกะทันหันและกระซิบว่า “เจ้าชาย เจ้าหญิง มีคนอยู่ข้างหน้า”

หยุนซู่หยุดและมองขึ้นไป เขาเห็นแสงเทียนที่ส่องประกายอยู่หลังพุ่มไม้ในสวน และได้ยินเสียงฝีเท้า

นางมองไปรอบๆ แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “นี่น่าจะเป็นส่วนที่ห่างไกลจากสวนไม่ใช่หรือ มันมืดมาก ใครกันจะมาที่นี่”

ชิวเหอก้าวเข้ามาใกล้สองก้าวแล้วลดเสียงของเธอลง: “เจ้าหญิง นี่เป็นทางเดียวที่จะไปยังโรงเก็บไม้ได้”

เมื่อหยุนซูได้ยินเช่นนี้ก็พยักหน้าอย่างสงบ

ซู่หมิงชางไม่ได้ยินคำพูดของชิวเหอ แต่เขาก็เห็นแสงเทียนที่สั่นไหวอยู่ไม่ไกลข้างหน้า

เขาขมวดคิ้วแล้วพูดกับพ่อบ้านที่นั่งข้างๆ “ไปดูว่าใครอยู่ข้างหน้า”

“ครับ” แม่บ้านรีบเรียกคนรับใช้ซึ่งถือโคมไฟแล้วรีบหายไปหลังพุ่มไม้

ในไม่ช้าแสงเทียนก็เคลื่อนตัวมาทางด้านนี้

หยุนซู่และจุนชางหยวนอยู่เป็นกลุ่มใหญ่ มีโคมไฟมากกว่าสิบดวงอยู่ตามลำพัง ทำให้บริเวณรอบ ๆ สว่างไสวขึ้น เมื่อมีคนเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมโคมไฟ ร่างของเขาสว่างไสวขึ้นอย่างชัดเจน

เธอเป็นผู้หญิงวัยสามสิบกว่าๆ สวมชุดสีม่วงอ่อน มัดผมขึ้น และสวมเครื่องประดับเงินที่ส่องประกายในแสงเทียน เธอมีอุปนิสัยอ่อนโยนและไม่เร่งรีบ

แม้จะเห็นหน้าเธอไม่ชัดก็รู้ได้ว่าเธอต้องสวยแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หญิงสาวค่อยๆ เข้ามาใกล้ แสงเทียนก็ส่องสว่างไปที่ใบหน้าของเธอ แต่ก็สะท้อนให้เห็นใบหน้าธรรมดาๆ ที่ดูไม่น่าสนใจ

หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?

ในขณะนี้ ซู่หมิงชางถามด้วยความประหลาดใจ: “ป้าที่สี่ ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”

หลอดไฟสว่างขึ้นในใจของหยุนซู และเขาจำได้ว่าผู้หญิงชุดสีม่วงคนนี้คือใคร

หลังจากที่เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวสิ้นพระชนม์ ซูหมิงชางไม่ได้มีแค่ป้าหลี่อยู่เคียงข้างเท่านั้น เขายังรับนางสนมอีกสี่คนที่อาศัยอยู่ด้วยกันในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม หากเปรียบเทียบกับหลี่ สนมเอกผู้เป็นที่โปรดปรานแล้ว สนมเอกทั้งสี่คนนี้ก็ไม่ดีพอในทุกๆ ด้าน และไม่กล้าปรากฏตัว พวกเธอใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ ในสวนหลังบ้าน และแทบไม่มีการติดต่อกับเจ้าของเดิมเลย

ดังนั้น หยุนซูจึงไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขามากนัก

เธอรู้เพียงว่าป้าของเธอมีสุขภาพไม่ดี ออกไปนอกบ้านน้อยมาก และไม่มีลูก

นางสนมคนที่สองได้ให้กำเนิดนางสนมอีกคน ชื่อ ซู่หลาน ซึ่งเป็นนางสาวคนที่ห้าในคฤหาสน์

นางสนมคนที่ 3 เป็นแม่แท้ๆ ของนางสนมคนที่ 4 ซูซี

และป้าคนที่สี่คนนี้…

หยุนซู่มองดูหญิงสาวในชุดสีม่วงด้วยความสงสัย และค้นหาความทรงจำที่เจ้าของเดิมทิ้งไว้ เขาพบว่าเขามีความประทับใจเกี่ยวกับเธอเพียงเล็กน้อย น้อยกว่าป้าของเขาที่ต้องนอนป่วยอยู่บนเตียงมาหลายปีเสียอีก

เธอรู้เพียงว่าป้าคนที่สี่คนนี้เข้ามาในคฤหาสน์เมื่อแปดปีก่อนและมักจะเป็นบุคคลที่ไม่มีใครรู้จักในคฤหาสน์แห่งนี้ เธอไม่ใช่คนแข่งขัน ไม่ค่อยปรากฏตัวในโอกาสสำคัญ และไม่มีลูก

ฉันเกรงว่าแม้แต่ซูหมิงชางเองก็อาจลืมไปว่ามีนางสนมอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ โดยไม่ต้องพูดถึงเจ้าของคนแรกด้วยซ้ำ

ตอนนี้ดึกมากแล้ว ทำไมป้าคนที่สี่ถึงมาอยู่สวนคนเดียว เธอออกมาเดินเล่นเหรอ

หยุนซูรู้สึกสงสัยและไม่พูดอะไรสักพัก

นางสนมคนที่สี่ถือตะเกียงอยู่ในมือ เธอประหลาดใจเมื่อเห็นคนจำนวนมาก เธอจึงก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ “เพื่อตอบท่านอาจารย์ ฉันเพิ่งกินข้าวเย็นเสร็จและรู้สึกเบื่อที่ต้องอยู่แต่ในห้อง จึงออกมาเดินเล่นเพื่อย่อยอาหาร”

ซู่หมิงชางขมวดคิ้ว: “เจ้าเดินคนเดียวเหรอ? เจ้ามาอยู่ในที่ห่างไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?”

นางสนมคนที่สี่อธิบายอย่างอ่อนโยนว่า “ฉันพาสาวใช้ออกมาด้วย ฉันอยากจะลัดเลาะไปที่สระปลาคาร์ปเพื่อดูปลา แต่จู่ๆ ลมก็พัดแรงขึ้น สาวใช้จึงกลับไปเอาเสื้อคลุม ฉันจะรอที่นี่”

ซู่หมิงชางไม่อยากถามคำถามเพิ่มเติมอีกหลังจากได้ยินเช่นนี้ จึงโบกมือและพูดว่า “โอเค ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ลงไปก่อนเถอะ”

อย่างไรก็ตาม ป้าคนที่สี่ก็เป็นญาติผู้หญิง และเธอเป็นเพียงป้าเท่านั้น ดังนั้นเธอจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะไปเยี่ยมกษัตริย์เจิ้นเป่ยและเจ้าหญิง

ซู่หมิงชางรู้สึกเขินอายเกินไปที่จะแนะนำผู้หญิงในสวนหลังบ้านของเขาให้ลูกเขยของเขารู้จัก และต้องการจะไล่เธอออกไปโดยเร็ว

“ครับ ผมจะขอตัวก่อนนะครับ”

นางสนมคนที่สี่โค้งคำนับถอยไปด้านข้างอย่างอ่อนแรง หันหลังกลับและเดินหนีไปอีกทางหนึ่ง

หยุนซูมองดูร่างผอมบางของเธอค่อยๆ หายไป และอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“เกิดอะไรขึ้น” จุนชางหยวนเห็นว่าเธอดูแปลก จึงถามเบาๆ

แต่หยุนซูก็ไม่สามารถอธิบายได้เช่นกัน

บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปที่ได้เจอป้าที่สี่ที่นี่ หรือบางทีอาจเป็นคำพูดของชิวเหอที่ว่านี่เป็นทางเดียวที่จะไปยังโรงเก็บไม้ ซึ่งทำให้หยุนซูคิดมากเกินไป

หยุนซูเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว: “ไม่มีอะไร เราเดินต่อไปกันเถอะ”

ไม่ว่าป้าที่สี่จะแปลกหรือไม่ สิ่งสำคัญตอนนี้คือการตามหาเหอเย่และค้นหาว่าใครเป็นคนฆ่าเธอ

จุนชางหยวนไม่ถามคำถามใด ๆ เพิ่มเติมและส่งสัญญาณให้ชิวเหอนำทางต่อไป

หลังจากเดินต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง ก็มีบ้านเตี้ยๆ กลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา วัชพืชขึ้นอยู่บนพื้นดินหินสีน้ำเงินโดยรอบ และเห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน

ซู่หมิงชางไม่รู้ว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน เขาขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ “ห้องนี้ใช้ทำอะไร?”

แม่บ้านขบคิดในใจ “ดูเหมือนว่า… มันจะเป็นห้องครัวเล็กๆ ที่เคยใช้มาก่อนเหรอ? เนื่องจากอยู่ใกล้กับลานซ่งเหอของหญิงชรา จึงได้รับการจัดสรรให้หญิงชราใช้”

ซู่หมิงชางถามว่า “เหตุใดตอนนี้จึงร้างผู้คนมาก?”

แม่บ้านยิ้มและกล่าวว่า “ถึงจะใกล้แต่ก็ยังต้องไปอีกไกล คุณหญิงชราบางครั้งก็อยากกินอะไรร้อนๆ ตอนกลางคืน แต่ไม่สะดวกที่จะเดินไปมา ดังนั้นเราจึงตั้งครัวเล็กๆ อีกแห่งในลานซ่งเหอ และที่นี่ก็จะว่างเปล่า”

คฤหาสน์เจ้าชายหยุนครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางและมีบ้านและอาคารต่างๆ มากมายหลากหลายประเภท

อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์หลังนี้ไม่มีเจ้านายหลายคน แม้ว่าจะนับรวมนางสนมของซู่หมิงชางแล้ว ก็มีเพียงแค่ประมาณสิบคนเท่านั้น

ที่นี่คนเยอะเกินไปจริงๆ ที่จะอยู่อาศัยได้

จึงทำให้มีบ้านร้างและบ้านร้างแบบนี้อยู่ไม่น้อย

ซู่หมิงชางแอบมองชิวเหอและเริ่มสงสัย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่ในวัง แล้วสาวใช้จากวังเจิ้นเป่ยรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

ชิวเหอเพิกเฉยต่อสายตาอันสงสัยของซูหมิงชางและชี้ไปที่บ้านเตี้ยๆ ที่ไม่สะดุดตาข้างห้องครัวเล็ก

“เจ้าหญิง เป็นเช่นนั้นเอง”