by เมื่อสุยเฉิงพ่ายแพ้ การเดินทางของเสี่ยวปีเฉิงก็กลายเป็นบทสรุปที่ชัดเจน
ขณะนี้กองทัพโจวใหญ่ได้ถอยทัพไปยังชางเฉิงแล้ว ช่องเขาหยูเหมินนอกชางเฉิงเป็นจุดตรวจที่สองสำหรับให้พวกเติร์กโจมตีโจวใหญ่
รัฐมนตรีในราชสำนักเสนอว่า “ฝ่าบาท! ข้าพเจ้าคิดว่าขณะนี้ ฝ่าบาทควรสั่งให้องค์ชายจิงนำกองกำลังชั้นยอด 50,000 นายภายใต้การนำของเมืองหลวงไปยังชางเฉิงทันที!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเหลือบมองบุคคลอื่นด้วยสายตาที่คลุมเครือ และเขียนตำแหน่งอย่างเป็นทางการและชื่อบุคคลอื่นลงไปอย่างเงียบๆ
เขาส่ายหัวและปฏิเสธ “การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วไม่มาก และตอนนี้อาหารและหญ้าก็ขาดแคลน ไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงทหารเพิ่มอีก 50,000 นาย นอกจากนี้ กองกำลังพันธมิตรฉินเหนือได้มาถึงช่องเขาหยูเหมินแล้ว ตอนนี้เราไม่ได้ขาดแคลนทหาร แต่ขาดแคลนแค่แม่ทัพเท่านั้น ให้เขานำทหารม้าเบา 3,000 นายไปยังชางเฉิงโดยเร็วที่สุด”
จักรพรรดิจ้าวเหรินยิ้มเยาะอยู่ภายใน เมื่อคิดว่านี่เป็นการคำนวณที่ดีมาก
ในเมืองหลวงมีทหารเพียง 7 หมื่นกว่านายเท่านั้น หากส่งทหาร 5 หมื่นนายออกไป เมืองนี้ก็คงจะกลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า ทำให้พวกกบฏสามารถแอบเข้ามาใช้โอกาสนี้ได้หรือไม่
“ฝ่าบาททรงพูดถูก! แม้ว่าชนเผ่าเติร์กจะรวมตัวกันด้วยกำลังอันยิ่งใหญ่ แต่ราชวงศ์โจวก็ไม่ควรเสียความสงบ หากเราหาอาหารและหญ้าได้ไม่เพียงพอ การส่งทหาร 50,000 นายจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงเท่านั้น!”
การปฏิเสธของเขามีมูลเหตุดี และรัฐมนตรีหลายคนในศาลก็เห็นด้วยกับเขา ดังนั้นชายผู้นี้จึงไม่สามารถยืนกรานต่อไปได้อีก
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจด้วยความโล่งใจ แต่เขาอดรู้สึกกลัวเล็กน้อยไม่ได้
โชคดีที่หยุนหลิงและภรรยาบอกเขาว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมกำลังแสร้งทำเป็นโง่และมีสายลับชาวเติร์กซ่อนอยู่ในเมืองหลวง
มิฉะนั้น เมื่อเขาได้รับรายงานเร่งด่วนเกี่ยวกับการล่มสลายของซุยเฉิงโดยไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็อาจจะวิตกกังวลมากจนถึงขั้นขอให้เสี่ยวปี้เฉิงนำกองทัพจำนวน 50,000 หรือแม้กระทั่ง 100,000 นายไปทำสงคราม
เมื่อถึงเวลานั้น ฉันเกรงว่าเจ้าของบัลลังก์มังกรจะเปลี่ยนไปแล้ว
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกขอบคุณต่อความฉลาดและความเฉลียวฉลาดของหยุนหลิง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็โกรธแค้นต่อความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายของกษัตริย์เซียน และเขาก็เต็มใจที่จะมอบซุยเฉิงให้กับเขา!
เมื่อข่าวนี้ไปถึงลานด้านข้างคฤหาสน์ตู้เข่อเหวิน นางเหลียนก็มีท่าทีเฉยเมย
“ไม่ว่าเจ้าชายจิงจะนำทหารม้าเบา 3,000 นายหรือทหาร 50,000 นายออกจากเมืองหลวง เราก็ต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่กลับมา ฮันเอ๋อร์ เราสามารถดำเนินการตามแผนต่อไปได้ ไปปิดตาข่ายที่หลินซินและบังคับให้เธอจับตาดูคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงอย่างใกล้ชิด เมื่อเจ้าชายจิงจากไปแล้ว ให้ดำเนินการทันที”
ชูหยุนฮั่นพยักหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง: “อย่ากังวลเลย แม่ ฉันจะทำมันสำเร็จแน่นอน!”
หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความยินดี เธอรู้ว่าอีกไม่นาน เธอจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างสิ้นเชิง และเหยียบย่ำทุกคนที่รังแกและทรยศต่อเธอ
โดยเฉพาะชูหยุนหลิง!
ทันใดนั้น ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงก็ปรากฏขึ้นในใจของชูหยุนฮั่น และความรู้สึกที่ซับซ้อนก็พุ่งพล่านในใจของเธอชั่วขณะ แต่ก็ถูกระงับไว้อย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้นและความปรารถนา และเปลี่ยนเป็นความสุขจากการแก้แค้น
เขาคือคนที่ไร้หัวใจคนแรกและเธอต้องการให้เขาเสียใจกับเรื่องนี้
–
คฤหาสน์ของเจ้าชายจิง
เสี่ยวปี้เฉิงจะนำทหารม้าเบา 3,000 นายออกจากเมืองหลวงในเช้าวันรุ่งขึ้น บรรยากาศในพระราชวังเงียบสงบและเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์กำลังจะเกิดขึ้นในเมืองหลวง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไปที่ซุยเฉิงได้อย่างแน่นอน การออกจากเมืองหลวงเป็นเพียงการแสดงให้อีกฝ่ายเห็นเท่านั้น
“ฉันจะหาโอกาสที่เหมาะสมที่จะให้เฉียวเย่เข้ามาแทนที่ฉันและมุ่งหน้าต่อไปทางเหนือ”
จากนั้น เขาก็ออกจากทีมไปอย่างเงียบๆ นำองครักษ์ลับที่เขาไว้ใจกลับไปยังวิลล่าบ่อน้ำพุร้อน และนำทหารปืนคาบศิลาเข้าไปในค่ายเพื่อสังเกตสถานการณ์ในเมืองหลวงและรอโอกาสในการลงมือปฏิบัติ
เขาเก็บ Ye Zhefeng และ Lu Qi ไว้ที่เมืองหลวงในฐานะผู้พิทักษ์ลับเพื่อปกป้องพระราชวังและ Yun Ling
หยุนหลิงพยักหน้า “สถานการณ์ในเมืองหลวงเป็นอย่างไรบ้าง?”
เซียวปี้เฉิงจับมือของหยุนหลิงและลดเสียงของเขาลง “ฉันได้แอบส่งทหารปืนคาบศิลาห้าสิบนายไปที่วัง หากมีมากกว่านี้ พวกเขาอาจจะรู้ก็ได้ ฉันได้ส่งทหารที่เหลืออีกห้าสิบนายไปที่ต่างๆ ในเมือง และทิ้งทหารอีกสิบนายไว้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเพื่อจัดการกับเหตุฉุกเฉิน”
ปืนนกคือไพ่ตายของพวกเขา และพวกเขาจะไม่เปิดเผยมันล่วงหน้า เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ
อาวุธนี้นำมาใช้ต่อต้านกลุ่มของนางเหลียน ไม่ใช่ต่อต้านกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด
หลังจากฟังเขาแล้ว หยุนหลิงก็รายงานสถานการณ์ด้านของเธอให้เขาฟัง
“ที่คฤหาสน์ตู้เข่อเหวิน ปู่ของฉันได้ย้ายแม่ของฉันและหวยหยูออกไปแล้วในนามของการไปสวดมนต์ที่วัดฮั่นซาน วันนี้เซี่ยวชานก็กลับมาที่คฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกั๋วด้วย”
สถานที่ที่นางเหลียนและชูหยุนฮั่นอยู่ต้องอันตรายอย่างยิ่ง หยุนหลิงแจ้งตู้เข่อเหวินทันทีและขอให้พวกเขาส่งเฉินและเหวินหวยหยู่ไปโดยเร็วที่สุด
ขุนนางแห่งคฤหาสน์เจิ้งกั๋วยังได้พาลูกสาวกลับมาจากคฤหาสน์เจ้าชายรุ่ยเพื่อดูแลเธอโดยอ้างว่าหรงชานมีอาการแพ้ท้องอย่างรุนแรง
เสี่ยวปี้เฉิงถามเธอด้วยความกังวล “แม่และลูกสาวคนนั้นไม่รู้สึกสงสัยบ้างเหรอ?”
หยุนหลิงส่ายหัว “ยกเว้นปู่แล้ว พี่ชายของฉันและปู่สับสนก็ไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นปู่ไวท์โลตัสจึงไม่สงสัยอะไรเลย”
เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งคนทั้งหมดในคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินไปในคราวเดียว การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่เช่นนี้จะเห็นได้ชัดเกินไป ตู้เข่อเหวินผู้เฒ่าต้องอยู่และจัดการกับนางเหลียน
“ปู่บอกว่ามีทางลับที่นำออกจากเมืองในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวิน ดังนั้นเราไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา”
เมื่อคิดว่าเขาได้จัดทหารปืนคาบศิลาและผู้คุ้มกันลับหลายคนมาคอยจับตาดูสถานการณ์ในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินโดยเฉพาะ เซียวปี้เฉิงก็พยักหน้าและผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ส่วนคฤหาสน์ของตู้เข่อเจิ้งกัวนั้นไม่จำเป็นต้องกังวล ตู้เข่อเจิ้งกัวจะทำให้หรงชานสงบลงอย่างแน่นอน และสถานการณ์ของเจ้าชายรุ่ยอาจจะอันตรายเล็กน้อยในตอนนั้น
หลังจากทราบว่าเสี่ยวปี้เฉิงจะออกจากปักกิ่งในเช้าตรู่ของวันพรุ่งนี้ เอ็ดเวิร์ดซึ่งเพิ่งพักอยู่ในคฤหาสน์หลังนี้รีบไปที่ลานหลานชิง
“โอ้! ฝ่าบาท เพื่อนรักสุดหล่อของฉัน ฉันรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ทราบข่าวการสูญเสียของสุยเฉิง ขอให้โลกสงบสุข!”
เสี่ยวปี้เฉิงขยับริมฝีปาก “คุณเอเดวา คุณมีอะไรจะถามฉันไหม?”
“เมื่อข้าพเจ้าทราบว่าเจ้าชายกำลังจะจากไป ข้าพเจ้าจึงมาที่นี่เพื่อขอพรอย่างจริงใจ”
เอ็ดเวิร์ดก้าวไปข้างหน้าและยื่นสร้อยคอไม้กางเขนที่ทำด้วยเงินสเตอร์ลิงให้ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง
“เพื่อนรักของฉัน ขอให้พระเจ้าอวยพรให้คุณเดินทางปลอดภัยและกลับมาอย่างมีชัยชนะ อาเมน!”
หลังจากที่เขาสวดมนต์ต่อเทพเจ้าเสร็จแล้ว เขาก็ทำสัญลักษณ์ไม้กางเขนบนหน้าผากของเซียวปี้เฉิงด้วยมือของเขาอย่างเคร่งขรึม
เซียวปี้เฉิงสั่นริมฝีปาก: “…ขอบคุณ”
แม้ว่าเขาจะไม่ชอบเอ็ดเวิร์ดสักเท่าไร แต่เขาก็รู้ว่าเอ็ดเวิร์ดมีเจตนาดี ดังนั้นเขาจึงยอมให้เอ็ดเวิร์ดสัมผัสตัวเขา
หลังจากส่งเอ็ดเวิร์ดออกไปแล้ว เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะถามหยุนหลิงว่า “คุณทำอะไรกับผู้ชายผมสีเหลืองคนนี้?”
หยุนหลิงดูไร้เรี่ยวแรง “เดิมทีฉันอยากโน้มน้าวเอ็ดเวิร์ดให้ไปวัดฮั่นซานกับแม่และคนอื่นๆ แต่เขาปฏิเสธไม่ว่าฉันจะพูดอะไร เขายืนกรานที่จะอยู่ในห้องทำงานตลอดทั้งวันเพื่อเขียนอัตชีวประวัติและบันทึกการเดินทางของเขา”
เอ็ดเวิร์ดไม่ได้พูดภาษาถิ่นของราชวงศ์โจว แต่ทั้งสี่ประเทศมีระบบการเขียนที่เหมือนกัน เขาอายที่จะรบกวนหยุนหลิงทุกวัน ดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับประเพณีและประวัติศาสตร์ของราชวงศ์โจวโดยการอ่านหนังสือ
นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับชายผู้โชคร้ายคนนี้ที่จะอยู่ต่อ หากเธอรู้ว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมและคนอื่นๆ จะดำเนินการในฤดูใบไม้ผลิ เธอคงปล่อยให้ตี้หวู่เหยาพาผู้คนไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจ “เอาล่ะ ปล่อยให้เขาอยู่ในคฤหาสน์เถอะ”
เอ็ดเวิร์ดเป็นชาวตะวันตก ตราบใดที่เขาไม่เข้ามายุ่ง พรรคพวกของกษัตริย์เซียนและนางเหลียนก็จะไม่ทำอะไรเขา
สถานการณ์ในขณะนี้เร่งด่วน และเขาไม่สนใจสัตว์ประหลาดผมสีเหลืองตัวนี้เลย