เจ้าชายคนที่ห้าตกตะลึง “ลู่ฉี? เขาอยากแต่งงานกับจื่อเต้าเหรอ?”
หยุนหลิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ลู่ฉีตกหลุมรักจื่อเทาตั้งแต่แรกเห็น ตั้งแต่ที่จื่อเทาเข้ามาในคฤหาสน์ เขาก็ส่งของต่างๆ ให้เธอตลอดทั้งวัน เขาตั้งใจที่จะช่วยให้เธอเอาชนะความกลัวผู้ชาย และเตรียมที่จะขอจื่อเทาเป็นภรรยาของเขาด้วยซ้ำ”
“หยวนโม่ ฉันเห็นว่าเธอมีความคิดมากมายเกี่ยวกับจื่อเทา ฉันกลัวว่ามันจะไม่ง่ายเหมือนกับการรักษาโรคของเธอ อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ ผู้หญิงที่เข้มแข็งย่อมกลัวผู้ชายที่เกาะติด ฉันเห็นว่าเธอเข้าใกล้หลู่ฉีมากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนนี้ ใครจะไปรู้ว่าเมื่อไหร่…”
นางพูดไม่ทันจบคำ นางก็พูดพยางค์สุดท้ายออกไป เจ้าชายคนที่ห้าสั่นเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
“น้องสะใภ้คนที่สาม ผมมีเรื่องอื่นต้องทำ ดังนั้นตอนนี้ผมจะไม่ไปกับคุณก่อน”
เมื่อคิดว่าจื่อเต้ากำลังจะแต่งงานกับคนอื่น เจ้าชายลำดับที่ห้าก็รู้สึกประหม่าอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในใจ รวมทั้งมีความรู้สึกโกรธเล็กน้อยที่สมบัติล้ำค่าของเขากำลังจะถูกพรากไปจากเขา
เขาวิ่งไปจนถึงปีกใต้ของลานชิงและเห็นว่าประตูแง้มอยู่ เจ้าชายองค์ที่ห้าผลักประตูเปิดออกอย่างกระวนกระวายใจ เสียมารยาทและมารยาทที่เคยเป็นไปอย่างสิ้นเชิง
“จื่อเทา ฉันมีเรื่องจะบอกเธอ!”
จื่อเทาซึ่งกำลังซ่อมแซมงานแกะสลักไม้รู้สึกกลัวมากจนเกือบจะโยนสิ่งที่ถืออยู่ทิ้งไป
“ห้า เจ้าชายที่ห้า…ทำไมเจ้าจึงกลับมาอีกแล้ว?”
เราเพิ่งส่งเขาไปแล้วไม่ใช่เหรอ?
เมื่อมองดูเจ้าชายลำดับที่ห้าที่กลับมา จื่อเทาก็ดูเขินอายอย่างมาก เธอพยายามห้ามปรามเขาไม่ให้ไปโดยอ้างว่าไม่สบาย และทันทีที่เขาจากไป เธอก็รีบลุกขึ้นไปซ่อมงานแกะสลักไม้
ก่อนที่เขาจะนอนลงบนโซฟาและแกล้งทำเป็นป่วย เขาก็โดนจับได้คาหนังคาเขา
เจ้าชายคนที่ห้าก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วมองดูเธอด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดและปวดใจเล็กน้อย
“คุณไม่จำเป็นต้องซ่อมงานแกะสลักไม้ชิ้นนี้อีกต่อไปแล้ว ฉันมีเรื่องขอร้องคุณอีกเรื่องหนึ่ง”
จื่อเทารู้สึกไม่แน่ใจเล็กน้อยว่าจะวางมือไว้ที่ไหน เธอจึงก้มศีรษะลงและพูดอย่างแข็งกร้าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์สุภาพเกินไป หากพระองค์มีอะไรจะพูดก็บอกข้ามาได้เลย”
เจ้าชายคนที่ห้าจ้องมองเธออย่างลึกซึ้ง โดยเลื่อนสายตาลงมาที่ด้านข้างลำตัวของเธอจนถึงลำคอที่เรียวบาง และเขาพูดช้าๆ
“ข้าต้องการให้เจ้ากลับมาที่พระราชวังจิงเหรินพร้อมกับข้าและอยู่กับข้าสักครึ่งปี”
สมองของจื่อเทาเหมือนจะปิดลง ร่างกายของเขาตึงเครียดไปหมด และแก้มของเขาก็เริ่มร้อนขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้
“ผมจะไปกับคุณครึ่งปีเลยไหม?”
เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ ของเธอ เจ้าชายคนที่ห้าก็รีบอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันแค่อยากให้เธอเป็นสาวใช้ส่วนตัวของฉัน เท่านั้นแหละ ฉันไม่มีความคิดอื่นใดอีกแล้ว”
แม้ว่าจะมีก็พูดตอนนี้ไม่ได้
เจ้าชายองค์ที่ห้าครุ่นคิดสักครู่แล้วจึงบอกอาการและความคิดของเขาทีละอย่าง
“สรุปก็คือ อาจเป็นเพราะยาที่ฉันกินไปเมื่อคราวก่อน ตอนนี้ฉันจึงรู้สึกว่าฉันไม่รู้สึกกังวลที่จะเข้าใกล้คุณเลย เมื่อน้องสะใภ้คนที่สามของฉันรู้เรื่องนี้ เธอบอกว่าถ้าฉันได้อยู่กับคุณนานๆ ฉันอาจจะรักษาโรคได้ เธอจึงขอให้ฉันไปหาคุณ”
จื่อเทาตกใจเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็รู้ว่าพฤติกรรมแปลก ๆ ก่อนหน้านี้ของเจ้าชายคนที่ห้านั้นได้รับการอธิบายอย่างสมเหตุสมผลแล้ว
“เจ้าหญิงทรงขอให้ท่านมาหาคนรับใช้คนนี้หรือ?”
เจ้าชายคนที่ห้าพยักหน้าอย่างใจเย็น “ถูกต้องแล้ว”
แม้ว่าการกระทำดังกล่าวอาจดูเหมือนเป็นการล่อลวง แต่เขาก็ไม่กลัวว่าจื่อเทาจะถามหยุนหลิงเป็นการส่วนตัว น้องสะใภ้คนที่สามของเขาฉลาดมากจนเธอจะต้องเห็นด้วยกับเขาอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าจื่อเทาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ
นางรู้ว่าจักรพรรดิ์จ้าวเหรินและสนมเหลียงต่างหวังว่าองค์หญิงจะสามารถรักษาโรคร้ายที่ซ่อนเร้นขององค์ชายห้าได้ แต่ตอนนี้องค์หญิงกลับไร้ทางช่วยเหลือแล้ว
ถ้าเธอสามารถช่วยเจ้าหญิงแก้ไขปัญหาของเธอได้ ก็คุ้มค่ากับความกรุณาที่เจ้าหญิงมีต่อเธอ
จี้เต้าเม้มริมฝีปากและถามเบาๆ “ฉันเป็นคนหยาบคาย ฉันไม่เคยเรียนรู้มารยาทในการรับใช้ขุนนางในวัง และฉันก็ไม่รู้ว่าสาวใช้ส่วนตัวควรทำอะไร”
เจ้าชายคนที่ห้าถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีอะไรมากกว่าการรับใช้คุณ กฎของพระราชวังจิงเหรินนั้นเรียบง่าย และโดยปกติแล้วจะไม่มีใครตั้งใจทำให้คุณอับอาย”
จื่อเทาตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าจะอ้างว่าเขามีบางอย่างที่จะขอ
ในความเป็นจริง เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างอันมากมายในสถานะของพวกเขา เจ้าชายลำดับที่ห้าก็ไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อมและถามเธอด้วยน้ำเสียงจริงใจเช่นนั้น
ตราบใดที่อีกฝ่ายออกคำสั่ง เธอก็ไม่สามารถขัดขืนได้
แม้ว่าสนมเหลียงจะรู้เรื่องนี้ ก็มีแนวโน้มสูงมากที่เธอจะได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมเพื่ออุ่นเตียง แต่เจ้าชายคนที่ห้าไม่ได้ใช้พลังของเขาเพื่อกดดันเธอ
เมื่อเห็นว่าเธอตอบช้า เจ้าชายคนที่ห้าก็กลัวว่าเธอจะกังวล จึงเสริมว่า “ยังไงก็ตาม ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณ…ทำให้เตียงอบอุ่น ดังนั้นวางใจได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จื่อเทาก็จำบางอย่างขึ้นมาได้ทันที แก้มของเธอรู้สึกร้อนขึ้นมาทันใด และเธอก็พยักหน้าอย่างจริงจัง
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คนรับใช้คนนี้ได้มีโอกาสช่วยเหลือองค์ชายห้า”
แตกต่างจากเฟิงจินเฉิง ผู้เป็นคนชั่วร้ายจอมปลอม เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่ใช่ปีศาจที่ปลอมตัวมาเป็นคนอ่อนโยนและใจดี
ตรงกันข้าม ภายใต้หน้ากากของเพลย์บอย อีกฝ่ายกลับมีนิสัยสุภาพและซื่อสัตย์
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จื่อเต้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชอบเจ้าชายคนที่ห้ามากขึ้นเล็กน้อย
“แล้วคุณล่ะ คุณจะรู้สึกไม่สบายใจหรือไม่สบายใจที่จะเป็นแม่บ้านส่วนตัวของฉันไหม”
จี้เต้าส่ายหัว “ไม่ใช่เรื่องนั้น”
พูดตามตรง แม้ว่าเธอจะไม่คุ้นเคยกับการติดต่อใกล้ชิดกับผู้ชาย แต่เธอก็ค่อยๆ รู้สึกชาไปทีละน้อยหลังจากถูก “คุกคาม” โดยเจ้าชายคนที่ห้าเป็นเวลาหลายวัน
อย่างน้อยที่สุดต่อหน้าเจ้าชายคนที่ห้า เธอถูกบังคับให้ชินกับแนวทางของเขา และเธอไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลย…
เจ้าชายคนที่ห้ารู้สึกมีความสุขอย่างล้นเหลือในใจ และมุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย
“เอาล่ะ ฉันจะไปทักทายพี่ชายสามและภรรยาของเขาทีหลังนะ สองวันนี้เธอควรเก็บของให้เรียบร้อย ฉันจะส่งคนไปรับเธอที่วังในเช้าวันรุ่งขึ้น”
ยังไงเราก็เก็บลูกพีชไปก่อน ส่วนจะได้กินเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน
เมื่อเป็นเรื่องของคนที่คุณรักและหวงแหน ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร คุณจะมีความอดทนและความอ่อนโยนที่ไม่มีที่สิ้นสุด
เรื่องที่จื่อเต้าเข้าไปในพระราชวังได้รับการสรุปเรียบร้อยแล้ว และผู้คนบางส่วนในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงก็มีความสุข ในขณะที่บางคนกลับรู้สึกกังวล
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ในที่สุดเขาและภรรยาก็มีที่อยู่ที่เงียบสงบเสียที
ลู่ฉีเดินไปหาหยุนหลิงด้วยน้ำตาและกล่าวว่า “องค์หญิง ท่านไม่ได้สัญญากับข้าหรือ? ทำไมท่านถึงปล่อยให้คุณหนูจื่อเทาเข้าไปในวัง?”
หยุนหลิงเกลี้ยกล่อมเขา “การที่จื่อเทาเข้าไปในพระราชวังเป็นความตั้งใจของจักรพรรดิ ชายชราชื่นชอบฝีมือการประดิษฐ์ของเธอและเรียกเธอมาที่พระราชวังโดยเฉพาะเพื่อเป็นเพื่อนเขา”
“จริงเหรอ เจ้าหญิง คุณไม่ได้โกหกฉันใช่มั้ย”
“หลอกเจ้าชายของคุณให้กลายเป็นลูกสุนัข”
เสี่ยวปี้เฉิงกระตุกมุมปาก ทำไมเขาถึงเป็นคนที่ได้รับบาดเจ็บอยู่เสมอ?
“อย่างนั้น ฉันควรเก็บเงินไว้ในช่วงหกเดือนข้างหน้าดีกว่า” หลังจากได้รับคำรับรองจากหยุนหลิง ในที่สุดลู่ฉีก็รู้สึกโล่งใจและจากไปโดยคิดถึงจื่อเทา
เซียวปี้เฉิงหรี่ตามองหยุนหลิง “ครึ่งปีผ่านไป พี่ห้าอาจจะมีลูกก็ได้นะ จะโกหกเด็กโง่ๆ แบบนั้นไม่ได้จริงเหรอ”
“มีปัญหาอะไรล่ะ ก็คุณต่างหากที่กลายเป็นลูกหมา ไม่ใช่ฉัน”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”