by เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกว่าเขาสามารถพยายามกอบกู้สถานการณ์ได้ เขาตื่นตระหนกอยู่ภายใน แต่สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงออกมาเลย เผยให้เห็นถึงความสงสัยในปริมาณที่เหมาะสม
“จริงเหรอเนี่ย? จำผิดรึเปล่า?”
“ฉันจำได้แม่น คุณเดินผ่านร้านขายยาในวันนั้นและบอกว่าต้องการตรวจสอบบัญชี เมื่อตงชิงไปเอาสมุดบัญชี คุณก็ซ่อนยาไว้ในเสื้อผ้าเมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น และขอให้ฉันบอกตงชิงว่าคุณต้องกลับบ้านด่วน”
หยุนหลิงมองไปที่ตงชิง “จริงเหรอ?”
ตงชิงเหลือบมองเซียวปี้เฉิงแล้วพูดอย่างลังเล: “องค์หญิง สิ่งที่ลู่ฉีพูดนั้นเป็นความจริง…”
“ดูสิ! ฉันบอกว่าเจ้าชายแอบเอาปูนปลาสเตอร์ไป แต่เจ้าชายก็ยังไม่ยอมรับ!”
เมื่อถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ เซียวปี้เฉิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แต่ไม่สามารถหยุดพูดเสียงดังได้
“อ๋อ… ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนี้อยู่ แต่แล้วไงล่ะ คุณหมายความว่ายังไงที่ว่าแอบหนีออกไป นั่นมันร้านขายยาที่ชื่อว่าคฤหาสน์เจ้าชายจิงนะ มีอะไรผิดที่ฉันจะเอายาทาสองขวดจากร้านขายยาของตัวเองไป”
อย่างไรก็ตาม Lu Qi ที่ฉลาดก็มองเห็นทุกสิ่ง
“แล้วทำไมคุณถึงทำแบบนั้นโดยไม่บอกใครล่ะ จะดีกว่าไหมถ้าจะขอให้อาจารย์เกียวหาขวดใหม่ให้คุณสองขวด แล้วคุณจะทำอย่างไรกับน้ำวิเศษนั้น เจ้าหญิงก็ใช้ไม่ได้อยู่ดี”
บ้าเอ๊ย ลู่ฉี ทำไมฉันไม่เคยเห็นเขาคิดเร็วขนาดนี้มาก่อน
เซียวปี้เฉิงกัดฟันด้วยความเกลียดชัง และนึ่ง ตุ๋น และผัดหลู่ฉีในใจของเขา
หยุนหลิงรู้สึกเหมือนว่าเธอเข้าใจบางอย่างในทันที และมองไปที่เซียวปี้เฉิงด้วยสายตาที่กระตุก “คุณจะไม่ใช้มันเพื่อตัวเองใช่ไหม”
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมผิวของเขาถึงขาวขึ้นมากในช่วงนี้
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงแดงก่ำ และเขาพูดอย่างดื้อรั้นว่า “ข้าซึ่งเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะไปแตะสิ่งของของผู้หญิงได้อย่างไร!”
หยุนหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เธอคงไม่ยอมรับใช่มั้ย
“แล้วทำไมคุณถึงซื้อของแพงๆ ไว้คนเดียวล่ะ หรือว่าคุณมีคนรักอยู่ข้างนอก?”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป Soseki Residence ก็ตกอยู่ในความเงียบอย่างน่าขนลุก
“นี่ นี่…นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันพูด มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน!”
ลู่ฉีมองเซียวปี้เฉิงด้วยความหวาดกลัว รู้สึกว่าเขาได้ค้นพบความลับอันน่าเหลือเชื่อบางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ
ดวงตาของเซี่ยวปี้เฉิงแทบจะจับเป็นมีด แม้แต่คนที่เฉื่อยชาอย่างลู่ฉีก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและรีบวิ่งหนีไปทันที
“เจ้าหญิง ฉันยังยุ่งอยู่กับการเก็บหนี้ ดังนั้นฉันจะไม่รบกวนคุณในตอนนี้”
เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรวบรวมความกล้าหันกลับไปตะโกน
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงสัญญาว่าจะคืนเงินสิบแท่งให้ข้าพเจ้า ดังนั้นอย่าลืมเรื่องนี้นะ!”
เมื่อเห็นลู่ฉีเดินออกไป ตงชิงก็เดินตามไปอย่างติดๆ
“เอ่อ… ชาเย็นไปหน่อยนะคะ ฉันไปต้มกาน้ำใหม่ให้เจ้าหญิงก่อนนะคะ”
สนามหญ้าเงียบสงบจนแทบจะได้ยินเสียงหิมะที่ตกลงมา เตาถ่านในบ้านอันอบอุ่นกำลังส่งเสียงดัง แต่เซี่ยวปี้เฉิงกลับเหงื่อออกมากมาย
“ทุกคนหายไปหมดแล้ว คุณบอกความจริงได้ไหม”
ภายใต้สายตาที่แปลกประหลาดของหยุนหลิง เซียวปี้เฉิงรู้สึกพ่ายแพ้และยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ ไม่กล้าที่จะซ่อนอะไรอีกต่อไป
“โอเค ฉันยอมรับว่าฉันใช้ครีมและครีมทาตัวจนหมดแล้ว… อย่าปล่อยให้จินตนาการของคุณโลดแล่น ฉันจะเก็บผู้หญิงไว้ข้างหลังคุณได้ยังไง ฉันไม่มีความกล้าหรือเงินทองเลย”
ทั้งราชสำนักต่างรู้ดีว่ามีร้านขายยาแห่งหนึ่งที่ทำธุรกิจรุ่งเรือง แต่คนที่ร่ำรวยกลับเป็นคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง ไม่ใช่เจ้าชายจิง
เขาถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยภรรยาจอมจู้จี้ที่บ้าน เมื่อเขาทำธุรกิจหรือเข้าสังคม ไม่มีใครกล้าเชิญเขาไปสถานที่บันเทิง
ประการแรกพวกเขาเกรงว่าจะทำให้เจ้าหญิงจิงไม่พอใจ และประการที่สอง เจ้าชายจิงเป็นยาจก และพวกเขาต้องเสียเงินค่าเข้าเยี่ยม
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะกล้า” หยุนหลิงขมวดคิ้วด้วยความดูถูก “คุณทำให้ผิวขาวขึ้นอย่างลับๆ แต่คุณยังคงปฏิเสธที่จะยอมรับ และคุณยังคงพูดว่าคนอื่นเป็นจิ๊กโก๋”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
“อย่าขโมยอะไรจากร้านขายยาอีกต่อไป!”
เสี่ยวปี้เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่: “แต่คุณคิดว่าฉันดูคล้ำเกินไปใช่ไหม ฉันกำลังคิดว่าไม่งั้นฉันคงแค่ขอขวดยาทาจากคุณสักสองสามขวด”
หยุนหลิงคิดเรื่องนี้และพูดอย่างจริงใจว่า “จริงๆ แล้วจุดด่างดำไม่ได้มีอะไรผิดปกติ คุณไม่รู้หรอกว่าในโลกของฉัน มีคนมากมายที่หวังจะมีผิวสีข้าวสาลีเหมือนคุณ และพวกเขาก็ไปที่ชายหาดทุกวันเพื่ออาบแดด!”
เสี่ยวปี้เฉิงถามด้วยความสงสัย “คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้พยายามทำให้ฉันมีความสุข? ถ้าอย่างนั้น คุณชอบฉันแบบนี้หรือเปล่า?”
หยุนหลิงไอเบาๆ “แน่นอน ฉันชอบคนที่ผิวเข้มกว่า มันจึงดูแมนกว่า”
แม้ว่าเธอจะคิดว่ามันคงจะดีกว่าหากเสี่ยวปี้เฉิงขาวขึ้นอีกนิด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสร้างความมั่นใจให้เขา เพื่อที่เขาจะได้ไม่คิดเรื่องครีมทาหน้าและครีมรักษาสิวเสมอไป และใช้จ่ายเงินไปกับสิ่งเหล่านี้
ดวงตาของเซียวปี้เฉิงสว่างขึ้นเล็กน้อย และเขากล่าวอย่างมีความสุข: “คุณโกหกฉันไม่ได้”
“ถ้าฉันโกหกคุณ คุณก็แค่ลูกหมา!”
เซียวปี้เฉิงรู้สึกมีความสุขและไม่สังเกตเห็นว่ามีอะไรผิดปกติกับสิ่งที่หยุนหลิงพูด
“ถ้าอย่างนั้น ฉันไม่ต้องทายาอะไรอีกแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคุณต้องชอบมัน”
หยุนหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดด้วยรอยยิ้ม “ถูกต้องแล้ว”
น้ำวิเศษนั้นราคาขวดละห้าร้อยแท่งเงิน หน้าเขาใหญ่ขนาดนั้น เขาจะขาวขนาดนั้นได้ยังไง นี่มันเสียเงินเปล่าๆ นะ!
สิ่งเดียวที่เสี่ยวปี้เฉิงคิดได้ก็คือสิ่งที่หยุนหลิงพูดเกี่ยวกับเหตุผลที่เธอชอบคนอย่างเขา จู่ๆ เขาก็รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้น และจิตใจของเขาฟุ้งซ่านเมื่อเขาจับมืออันนุ่มนวลของเธอ
ขณะที่พวกเขากำลังจะดำเนินการสานต่อความสนิทสนมที่ถูกขัดจังหวะโดยลู่ฉี พวกเขาก็เห็นเจ้าชายลำดับที่ห้าเดินเข้าไปในคฤหาสน์ชูเซกิด้วยสีหน้าวิตกกังวล
“พี่ชายสามและน้องสะใภ้สาม!”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยหลังจากถูกขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ทำไมวันนี้คุณไม่ไปรักษาที่ต้าเต้าจื่อล่ะ ทำไมคุณถึงมาที่บ้านของฉันในเมื่อคุณมีเวลา?”
เจ้าชายคนที่ห้าถอนหายใจ “ข้ามาที่นี่ก็เพราะเหตุผลนี้แหละ จื่อเต้าหลบหน้าข้ามาหลายวันแล้ว ข้าควรทำอย่างไรดี”
นับตั้งแต่ที่งานแกะสลักไม้แตกหักอีกครั้งในวันนั้น จื่อเต้าก็ขอร้องให้เขาเลื่อนการซ่อมแซมเป็นเวลา 2 วัน ด้วยเหตุผลว่ารู้สึกไม่สบาย
เมื่อเห็นว่าจื่อเทาดูเหนื่อยล้า เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธและบอกให้เธอพักผ่อนให้เพียงพอ
เป็นผลให้เมื่อเขามาในวันถัดไป จื่อเทาก็ยังคงอ้างว่าป่วย แต่ความก้าวหน้าในการบูรณะงานแกะสลักไม้ก็เพิ่มขึ้นมาก
หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าชายองค์ที่ห้าก็เข้าใจในที่สุดว่าจื่อเต้าหลบเลี่ยงเขาในตอนกลางวัน โดยอ้างว่าป่วย แต่หลังจากที่เขาจากไป นางก็ซ่อมแซมงานแกะสลักไม้โดยลับๆ และยังนอนไม่หลับทั้งคืนอีกด้วย…
เพียงเพื่อว่าฉันจะได้ซ่อมแซมไม้แกะสลักได้อย่างรวดเร็วโดยหลีกเลี่ยงเขาไปด้วย
“เธอสังเกตเห็นอะไรไหม?”
เซียวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ฉันบอกคุณให้บอกความจริงกับเธอไปนานแล้ว แต่คุณกลับปฏิเสธและยืนกรานจะใช้กลวิธีอ้อมค้อม แม้แต่เด็กโง่คนนั้นอย่างลู่ฉีก็เห็นว่าคุณมีเจตนาไม่ดีต่อต้าเต้าจื่อ แล้วเธอจะไม่สังเกตเห็นได้อย่างไร”
เจ้าชายคนที่ห้าตกใจและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล “แล้วฉันจะต้องทำอย่างไรดี?”
“ถ้าเจ้าไม่ลงมือเด็ดขาด เมื่อลู่ฉีเก็บเงินได้เพียงพอที่จะแต่งงานกับภรรยา เขาจะมาขอต้าเต้าจื่อแต่งงานกับเขา แล้วเจ้าจะร้องไห้!”
เดิมทีเสี่ยวปี้เฉิงเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและสงสารเจ้าชายคนที่ห้า แต่เขาคิดว่าถ้าเขาไม่ลังเลที่จะทำเช่นนี้ เด็กหนุ่มลู่ฉีก็คงไม่มาบ่น
เขาไปติดหนี้คนอื่นเป็นเงินสิบแท่งได้อย่างไร และการซื้อสีแดงอย่างลับๆ ของเขาถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงก็โกรธมาก
เขาแอบบ่นกับตัวเองและตัดสินใจรีบเก็บลูกพีชลูกใหญ่ให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้ไม่ต้องเข้าออกวังตลอดทั้งวันและรบกวนชีวิตอันเงียบสงบของเขาและภรรยา
ฉันคิดว่าเป็นพระราชินีนาถที่เสด็จมาเยี่ยมสวนพีช พระองค์สามารถเสด็จมาและเสด็จไปได้ตามพระทัยพระองค์