by เสี่ยวปี้เฉิงถามด้วยความสับสน “เจ้าจะยืมลูกพีชลูกใหญ่ไปทำอะไร ไม้แกะสลักพังอีกแล้วเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะบอกความจริง
อย่างไรก็ตามพวกเราทุกคนเป็นผู้ชายและพี่ชายคนที่สามก็รู้ความลับของเขาเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่ห้าแสดงความรู้สึกพิเศษที่มีต่อจื่อเทาด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การที่มีจื่อเทาอยู่เคียงข้างเป็นสิ่งเดียวที่ไม่ทำให้ข้ารู้สึกกลัวหรือรังเกียจ ดังนั้น ข้าจึงอยากยืมจื่อเทามาจากพี่ชายคนที่สามของข้า บางทีมันอาจช่วยบรรเทาอาการป่วยของข้าได้”
เขาไม่อยากเป็นโรคแปลกๆ นี้ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาชนะมันให้ได้
เสี่ยวปี้เฉิงดูประหลาดใจ หยุนหลิงเข้าใจถูกต้องแล้วเหรอ?
จากนั้นดวงตาของเขาก็เริ่มแปลกไปอีกครั้ง “คุณยืมลูกพีชลูกใหญ่ให้ฉันหน่อยได้ไหม”
วิธีใช้เป็นยังไงคะ ตัวเดียวกับที่ใช้ทาบรรเทาอาการยาในคืนนั้นไหมคะ?
“พี่ชายคนที่ห้า โปรดอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่น ต้าเถาจื่อเป็นเด็กสาวจากครอบครัวที่ซื่อสัตย์ เธอไม่มีทั้งสัญญาชีวิตและสัญญาความตายกับคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง อย่าปฏิบัติกับเธอเหมือนสาวใช้ธรรมดา”
หากทาสจากครอบครัวธรรมดาเซ็นสัญญาการทำงาน เขาจะสามารถไถ่ตัวคืนได้ตราบเท่าที่เขาเก็บเงินได้เพียงพอ
หากมีการลงนามในสัญญาการเสียชีวิต ทรัพย์สินนั้นจะตกเป็นของเจ้าของไปตลอดชีวิต และการแต่งงาน การขายต่อ และแม้แต่ความเป็นความตาย ทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของ
ดังนั้นการใช้สาวใช้ที่สวยงามเป็นเครื่องอุ่นเตียงหรือเป็นนางสนมจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก
แต่ความสัมพันธ์ระหว่างจื่อเทาและคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงนั้นเป็นเพียงความสัมพันธ์ในการจ้างงาน แม้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นทาส แต่เธอก็ยังได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายของราชวงศ์โจว
เมื่อเห็นว่าเซียวปี้เฉิงเข้าใจผิด เขาจึงหน้าแดงเล็กน้อย และรีบโบกมือเพื่ออธิบาย
“อย่าเข้าใจฉันผิดนะพี่สาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง! ฉันแค่อยากใกล้ชิดกับคุณหนูจื่อเทามากขึ้นเท่านั้น… ไม่หรอก ฉันแค่อยากอยู่ใกล้เธอสักพัก บางทีหลังจากที่ฉันชินกับมันแล้ว อาการป่วยของฉันอาจจะหาย…”
เซียวปี้เฉิงรู้สึกเขินอายเล็กน้อยและไม่เห็นด้วยกับเขาในทันที “ฉันไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ คุณไม่รู้หรอกว่าต้าเต้าจื่อก็เคยมีประสบการณ์แบบเดียวกันกับคุณ และเขายังต้านทานการติดต่อกับผู้ชายได้มากกว่าด้วย”
อาการของจื่อเทาไม่รุนแรงเท่าของเจ้าชายองค์ที่ห้า แต่นางก็ “ไม่ยอมให้ผู้ชายเข้าใกล้” ในวันธรรมดาเช่นกัน นางเคยถูกเฟิงจินเฉิงล่อลวงและหลอกลวงมาก่อน และแม้ว่าสุดท้ายนางจะหนีรอดไปได้และโจรก็ล้มเหลว แต่นางก็พัฒนามาเป็นคนต่อต้านและชอบตั้งรับกับผู้ชาย
ฉันไม่ไว้ใจผู้ชายที่ดูสง่างาม สง่า และโรแมนติกเป็นพิเศษ
น่าเสียดายที่เจ้าชายคนที่ห้าเป็นคนประเภทนี้จริงๆ
เจ้าชายคนที่ห้าไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นและตกตะลึง
ขณะที่ฉันรู้สึกโกรธเกี่ยวกับประสบการณ์ของจื่อเทา ฉันก็รู้สึกทุกข์ใจเล็กน้อยเช่นกัน
เสี่ยวปี้เฉิงเสนอว่า: “ทำไมคุณไม่ปล่อยให้ฉันถามแทนเธอล่ะ ต้าเถาจื่อเป็นคนดี บางทีเธออาจจะเต็มใจช่วยคุณก็ได้”
อย่างไรก็ตาม มันเป็นเพียงการติดต่อใกล้ชิด ไม่ใช่ระยะห่างติดลบ ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
เจ้าชายองค์ที่ห้าส่ายหัวราวกับเขย่า “ไม่ ไม่ ไม่… ฉันจะทำเอง ฉันจะไปถามน้องสะใภ้คนที่สาม”
คืนนั้นเมื่อเขาหมดสติ ร่างกายของเขาแทบจะควบคุมไม่ได้ต่อหน้าจื่อเทา ใครจะรู้ว่าหญิงสาวคนนั้นคิดอะไรอยู่ในใจ
เธอขัดขืนชายคนนั้นไปแล้ว และถ้าเขาพูดอะไรตรงๆ เช่น “ฉันอยากให้คุณช่วยรักษาอาการหย่อนสมรรถภาพทางเพศของฉัน” ฉันเกรงว่าเธอคงไม่มีวันเข้าใกล้เขาได้อีก
เจ้าชายคนที่ห้าพบกับหยุนหลิงและเปลี่ยนเรื่องราวของเขา
“น้องสะใภ้ที่สาม ยังมีไม้แกะสลักบางส่วนในวังของฉันที่ยังไม่ได้ซ่อมแซมดี คุณช่วยให้จื่อเต้ามาที่วังอีกครั้งเพื่อช่วยฉันซ่อมแซมได้ไหม”
หยุนหลิงมองดูเขาอย่างมีความหมาย และเธอก็รู้ทุกอย่างในใจของเธอ แต่เธอไม่ได้ชี้ให้เห็น
“จื่อเทาไม่สบาย ฉันกลัวว่าเธอคงเข้าวังไม่ได้สักพัก ฉันจะไปถามหาเธอเอง”
ตามที่คาดไว้ จื่อเทาปฏิเสธโดยไม่ลังเล โดยอ้างว่าป่วย
เจ้าชายลำดับที่ห้ารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยและไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ เขาคิดว่าเนื่องจากเขามาที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเพื่อขอรับการรักษาอยู่แล้ว เขาก็ควรจะนำงานแกะสลักไม้ในห้องนอนไปด้วย
เขาไปขอรับการรักษาพยาบาลโดยอ้างว่าจะขอให้จื่อเต้าช่วยซ่อมแซมงานแกะสลักไม้ และจึงถือโอกาสหาโอกาสเข้าใกล้จื่อเต้า
สิ่งนี้ทำให้ลู่ฉีเป็นกังวลมาก “องค์ชายห้าใจร้ายกับผู้หญิงเกินไป ตอนนี้คุณหนูจื่อเทาไม่สบาย แต่เขาก็ยังขอให้ใครสักคนซ่อมนกไม้ให้เขา”
ตั้งแต่ที่จื่อเทาเข้ามาในคฤหาสน์ หลู่ฉีก็ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าจื่อเทาไม่ชอบผู้ชาย แต่เขาก็ยังแสดงความสุภาพกับเธอตลอดทั้งวัน
ในช่วงนี้ เขาจะเด็ดดอกพลัมและมอบให้จื่อเทาทุกเช้าโดยไม่พลาด ต้นพลัมในลานคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเกือบจะถูกเขาถอนออกไปแล้ว และตงชิงก็โกรธมากจนดุเขา
หลังจากโดนดุ ลู่ฉีก็ไม่พูดอะไรสักคำ และยังมักจะมอบขนมหรือสีแดงและดอกไม้ไหมที่สาวๆ ชอบให้กับจื่อเทาอีกด้วย
แม้ว่าเขาจะถูกปฏิเสธทุกครั้งแต่เขาก็ไม่เคยยอมแพ้ แต่กลับกล้าหาญมากขึ้นเรื่อยๆ
“เมื่อไรองค์ชายห้าจะซ่อมนกไม้ให้เสร็จ นกไม้ตัวใหญ่ขนาดนี้ ทำไมพระองค์ไม่ไปหาช่างไม้ฝีมือดีที่มีประสบการณ์มาซ่อมล่ะ”
ประติมากรรมไม้อันเป็นที่รักยิ่งของเจ้าชายองค์ที่ 5 นั้นเป็นประติมากรรมไม้ขนาดใหญ่ที่มีความกว้างหลายฝ่ามือและมีฝีมือประณีตบรรจงสมชื่อ โดยส่วนหนึ่งของหางและปีกของมันได้รับความเสียหายและจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม
หยุนหลิงเหลือบมองลู่ฉีและพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ไม่มีใครมีทักษะดีไปกว่าจื่อเทาอีกแล้ว เธอคือคนเดียวเท่านั้นที่สามารถซ่อมนกของพี่ห้าได้”
“พัฟ ไอ ไอ…”
เสี่ยวปี้เฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้าใจในทันทีและเกือบจะพ่นชาออกมา
ลู่ฉีรู้สึกทุกข์ใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ จึงหันหลังแล้วจากไป “ฉันต้องรีบปรุงยาอีกชามเพื่อรักษาหวัด คุณหนูจื่อเทาไม่สามารถป่วยต่อไปแบบนี้ได้”
มันแปลกนะ ถึงแม้จะมีหมอที่น่าอัศจรรย์อย่างเจ้าหญิงที่สามารถทำให้คนหายป่วยได้ แต่ทำไมอาการป่วยของคุณหญิงจื่อเทาจึงยังไม่หายขาดเสียที
หลังจากที่ลู่ฉีจากไป เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะจิ้มเอวบางๆ ของหยุนหลิง
“ฉันเห็นว่าพี่ห้าสนใจบิ๊กพีชมาก ฉันกลัวว่าเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาไม่ได้สนใจแค่การรักษาโรคเท่านั้น คุณจะปล่อยให้เขาอยู่กับบิ๊กพีชทุกวันอย่างนั้นหรือ”
เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มตกหลุมรักอีกต่อไป ในฐานะคนที่เคยประสบกับสิ่งนี้ เขาสังเกตเห็นความผิดปกติของเจ้าชายคนที่ห้าได้อย่างรวดเร็ว
หยุนหลิงรู้สึกยินดีที่เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น “หยวนโมเป็นคนดี จื่อเทาจะรู้เมื่อได้รู้จักเขามากขึ้น นอกจากนี้ เธอยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้ทางสู้ คงจะดีถ้าเธอสามารถหาบ้านที่ดีได้ พี่ชายคนที่ห้าไม่เด็กอีกต่อไปแล้ว และตำแหน่งคู่ครองของเจ้าชายก็ยังว่างอยู่”
“พระสนมของเจ้าชายหรือ?” เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้าต้าเต้าจื่อยินดี เธอก็จะได้เป็นสนมหรือสนมของน้องชายคนที่ห้าของฉันไม่ยากหรอก”
แม้ว่าจื่อเทาจะมีภูมิหลังที่สะอาด แต่นางก็เป็นเพียงสามัญชน และพระสนมเหลียงก็ไม่มีวันยอมให้นางเป็นพระมเหสีของเจ้าชายคนที่ห้าอย่างแน่นอน
หยุนหลิงยักไหล่ “นี่ไม่ใช่คำถามว่าสนมเหลียงเห็นด้วยหรือไม่ พี่ชายคนที่ห้าไม่มีทางเลือกเลย”
เซียวปี้เฉิงยกคิ้วขึ้น “คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าพี่ชายคนที่ห้าจะเป็นลูกพีชลูกใหญ่เท่านั้น?”
“คุณไม่เข้าใจเรื่องนี้ใช่ไหม? ฉันเคยอ่านเรื่องเจ้านายจอมบงการมาเยอะแล้ว และเรื่องทั้งหมดก็เขียนแบบนี้ ตัวเอกชายทุกคนมีปัญหาเดียวกับหยวนโม และพวกเขามีความรู้สึกกับตัวเอกหญิงเท่านั้น”
เสี่ยวปี้เฉิงตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ “ทำไมคุณถึงมีความรู้สึกกับนางเอกเท่านั้น?”
หยุนหลิงกล่าวด้วยความไม่เห็นด้วย: “มันเป็นเพียงการตั้งค่า ทำไมคุณถึงต้องการมัน”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
“หากหยวนโม่ไม่สามารถเอาชนะจื่อเทาได้ เขาจะต้องอยู่คนเดียวไปตลอดชีวิต แม้ว่าสนมเหลียงจะไม่ชอบภูมิหลังของเต้าเอ๋อ แต่นางจะยังสามารถป้องกันไม่ให้เขามีทายาทได้หรือไม่”
ความแตกต่างในสถานะและตัวตนนั้นไม่มีอะไรเลยเมื่อเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
เขาคิดดูแล้วมันก็ดูเหมือนจะจริง
น้องชายคนที่ห้าของฉันมีปัญหาทางจิต เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้จริงๆ และเขาไม่ชอบผู้ชาย ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ไปหาหมอเพื่อรักษาอาการนี้
ในฐานะคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาก็มีสิ่งที่จำเป็นเช่นกัน หากเป็นอย่างที่หยุนหลิงพูด เขาก็ทำได้แค่พึ่งพามือของเขาเองเท่านั้นเพื่อพึ่งพาตัวเองไปตลอดชีวิต…
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงซึ่งเป็นผู้ชายก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจเจ้าชายคนที่ห้าอย่างมาก