by “ท่านพี่จักรพรรดิ เราควรแจ้งเรื่องนี้ให้ทูตทราบโดยเร็วที่สุด”
จักรพรรดิจ้องมองเข้าไปในดวงตาของตี้หยูและหรี่ตาลง
สิบเก้าหมายความว่าเรื่องนี้เป็นสิ่งที่มันเป็นอยู่ ไม่ต้องเจาะลึกมาก
พระทัยของจักรพรรดิสั่นสะท้านเล็กน้อย จึงตรัสด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “เรียกทูตมา!”
เมื่อขันทีหลินซึ่งกำลังรออยู่ข้างนอกได้ยินเรื่องนี้ เขาก็บอกทันทีว่า “เรียกทูตมา——”
ทันใดนั้นคำว่า “ทูตเซวียน” ทั้งสามคำก็ได้ยินจากประตูพระราชวังและไปถึงพระราชวังจ้าวชาง
ไม่นานนักทูตก็มาถึง
“สมเด็จพระจักรพรรดิ”
ทูตวางมือขวาไว้บนหน้าอกซ้าย และโค้งคำนับต่อจักรพรรดิ
จักรพรรดิ “ทูตได้รับการยกเว้นจากพิธีการ”
ราชทูตยืดตัวตรงขึ้นและมองไปที่จักรพรรดิ “ฝ่าบาท จักรพรรดิได้พบเจ้าชายองค์โตแล้วหรือไม่”
ใบหน้าของจักรพรรดิเริ่มหนักอึ้งแล้ว “ฉันพบเจ้าชายองค์โตแล้ว แต่…”
จักรพรรดิหยุดชะงัก และความหนักอึ้งบนใบหน้าของเขาถูกแทนที่ด้วยความโกรธ
“เมื่อข้าพบเจ้าชายองค์โตก็ถูกพวกนังกาฆ่าตายเสียแล้ว ช่างน่าชิงชังยิ่งนัก!”
จักรพรรดิตรัสด้วยน้ำเสียงที่ลึกและโกรธจัดมาก
แต่ไม่นานจักรพรรดิก็กล่าวว่า “แต่ไม่ต้องกังวล ท่านทูต ฉันได้ส่งจดหมายไปยังเหลียวหยวนแล้ว เร็วๆ นี้ ผู้ปกครองเหลียวหยวนจะเดินทางไปยังอาณาจักรหนานกาด้วยตนเองเพื่อสอบถามเรื่องนี้และแสวงหาความยุติธรรมให้กับเจ้าชายคนโตของคุณ!”
จักรพรรดิทรงตื่นเต้นมากจนพระพักตร์เปลี่ยนเป็นสีแดง
เหมือนโกรธมากจริงๆ
แต่หลังจากได้ยินถ้อยคำของจักรพรรดิ ใบหน้าของทูตกลับไม่แสดงความโกรธหรือความเกลียดชังแต่อย่างใด แต่เป็นความสงบที่ผิดปกติ
“ฝ่าบาท เจ้าชายองค์โตของข้าพเจ้าถูกสังหารที่ตี้หลิน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตี้หลินหรือ?”
จักรพรรดิตรัสทันทีว่า “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการประทับอยู่ของข้า ไม่ต้องกังวล ข้าได้แจ้งในจดหมายแล้วว่าข้าผิดเองที่ไม่ปกป้ององค์ชายคนโต ข้าจะขอโทษท่านลอร์ดเหลียวหยวนอย่างแน่นอน”
“ขอโทษ?”
จักรพรรดิขมวดคิ้ว “ทำไมล่ะ ทูตดูไม่พอใจเหรอ”
ทูตมองไปที่จักรพรรดิและกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงพบเจ้าชายแล้ว นี่คือตี้หลิน พระองค์บอกว่าเจ้าชายถูกคนหนานเจียฆ่า ดังนั้นคนหนานเจียจึงเป็นคนฆ่าเขา ถ้าเหลียวหยวนบอกว่าเจ้าชายถูกคนตี้หลินฆ่า แสดงว่าคนตี้หลินเป็นคนฆ่าเจ้าชายใช่หรือไม่”
สีหน้าของจักรพรรดิมืดมนลงทันที “ท่านสงสัยฉันอยู่ใช่หรือไม่ ท่านทูต?”
“ฉันไม่กล้า ทัสแค่พูดความจริง”
จักรพรรดิทรงมองดูทัสและไม่ทรงพูดอะไรอีก
อย่างไรก็ตาม ท่าทีของจักรพรรดิที่หม่นหมองมากขึ้นเรื่อยๆ และบรรยากาศตึงเครียดในห้องโถงทำให้บริเวณโดยรอบเงียบสงบลงทันที
ความเงียบนั้นน่าอึดอัด
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ ตี้ หยู ที่ยืนอยู่บริเวณใกล้เคียงและยังคงเงียบอยู่ ได้พูดออกมา
“ทูตหมายถึงว่านักธุรกิจผู้มั่งคั่งอย่างตีหลินถูกเจ้าชายองค์ที่สิบเอ็ดในเหลียวหยวนตัดหัว หรือบางทีอาจเป็นเพียงลมที่พัดหัวเขาหลุดออกไป”
เสียงอันใสและเบาดังขึ้นในห้องโถงอย่างเงียบๆ ทำลายบรรยากาศอึดอัดในห้องโถง
ทูตมองไปที่จักรพรรดิหยูและกล่าวว่า “ลุงสิบเก้าตีความเจตนาของทัสผิดไปอย่างนี้ แล้วทัสก็ทำอะไรไม่ได้เลยหรือ?”
“โอ้?”
จักรพรรดิหยูจ้องมองเขาและกล่าวว่า “ทูตกล่าวโทษจักรพรรดิหลินสำหรับการตายของเจ้าชายองค์โต ฉันเข้าใจผิดหรือเปล่า?”
–
ทูตไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ความระงับภายในตัวเขาทำให้บรรยากาศในห้องโถงตึงเครียดอีกครั้ง
เขาจ้องดูตี้หยู และประกายไฟก็ระเบิดขึ้นในอากาศ
การตายของเจ้าชายองค์โตไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่จักรพรรดิหลินโยนความผิดให้กับชาวนังกา เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการใส่ร้ายชาวนังกาและกำจัดความสงสัยของจักรพรรดิหลิน
น่าเกลียด!
จักรพรรดิสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในบรรยากาศและพูดด้วยเสียงที่ทุ้มลึกว่า “หากทูตไม่เชื่อข้า ข้าจะพาเจ้าไปพบเจ้าชายองค์โตทันที”
จักรพรรดิทรงยืนขึ้น เดินออกไปจากโต๊ะมังกร และเดินออกไป
หลิน เต๋อเฉิง รีบเร่งตามให้ทัน
ซุน ฉีเฉิงก็เช่นกัน
จักรพรรดิหยูทรงมองดูทูตและตรัสว่า “ได้โปรด”
ทูตเต็มไปด้วยความโกรธ แต่ในที่สุดก็ถูกระงับไว้ได้
“ฝ่าบาท ไม่ว่าพระองค์จะพูดอะไรในภาษาตี้หลินก็ตาม ความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ก็คือ องค์ชายองค์โตได้สิ้นพระชนม์ในตี้หลิน”
จักรพรรดิหยูกล่าวว่า “ฉันเชื่อแต่หลักฐานเท่านั้น”
ในไม่ช้าคณะก็เดินทางไปยังวัดต้าหลี่
คืนนั้นวัดต้าหลี่ได้รับการประดับไฟอย่างสว่างไสว และไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดที่ควรจะพักผ่อนเลย พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่ตำแหน่งของตนเอง
“จักรพรรดิเสด็จมาแล้ว——”
หลังจากตะโกนเป็นเวลานาน ผู้คนจากวัดต้าหลี่ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันทีและกล่าวว่า “ขอให้จักรพรรดิทรงพระเจริญพระชนม์ชีพ”
จักรพรรดิเดินเข้ามาแล้วบอกว่า “ยืนขึ้น”
“ครับ ฝ่าบาท”
ในไม่ช้า รัฐมนตรีวัดดาลีก็ยืนขึ้น
จักรพรรดิทรงมองดูเขาและถามว่า “เจ้าชายองค์โตอยู่ที่ไหน?”
รัฐมนตรีแห่งวัดต้าหลี่กล่าวทันทีว่า “ฝ่าบาท เสด็จมาทางนี้”
นำองค์จักรพรรดิไป
ทันใดนั้น ก็มีกลุ่มคนมายังสถานที่ที่บรรจุร่างของเจ้าชาย และมีแพทย์นิติเวชยืนอยู่บริเวณใกล้เคียง
“ฝ่าบาท นี่คือเจ้าชายองค์โต”
เจ้าชายองค์โตนอนอยู่บนเตียงไม้ ปูด้วยผ้าปูที่นอนสีขาว
เมื่อทูตเห็นภาพดังกล่าวแล้ว เขาก็ไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป รีบเข้าไปเปิดผ้าขาวออก
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเจ้าชายองค์โตสิ้นพระชนม์แล้ว แต่เขาก็ยังต้องเห็นด้วยตาของตัวเองเพื่อที่จะเชื่อเรื่องนี้ได้อย่างแท้จริง
แต่เมื่อผ้าขาวถูกยกขึ้น ใบหน้าของทูตก็กลับซีดลง
ใบหน้าซีดเผือก ริมฝีปากไร้เลือด และดวงตาที่ปิดสนิท แสดงให้เห็นว่าเจ้าชายคนโตได้เสียชีวิตมานานแล้ว
ทูตหลับตาและกำมือแน่นรอบผ้าขาว
เจ้าชายองค์โตสิ้นพระชนม์แล้ว
ตายจริงๆแล้ว!
พระจักรพรรดิทรงมองไปยังเจ้าหน้าที่ศาลฎีกาแล้วตรัสว่า “บอกทูตว่าเหตุใดเจ้าชายองค์โตจึงสิ้นพระชนม์”
รัฐมนตรีวัดต้าหลี่โค้งคำนับทันทีและกล่าวว่า “ครับ ฝ่าบาท”
เขามองดูทูตแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท เนื่องจากผู้ตายเป็นเจ้าชายองค์โต เราจึงไม่กล้าชันสูตรพลิกศพเจ้าชายองค์โต เราเพียงขอให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพตรวจสอบร่างเจ้าชายองค์โตอย่างง่ายๆ เท่านั้น”
“เจ้าชายองค์โตถูกแทงหลายครั้ง มีบาดแผลสาหัส 3 แผล แผลหนึ่งที่คอ แผลหนึ่งที่หัวใจ และแผลหนึ่งที่ช่องท้อง บาดแผลสาหัส 3 แผลนี้ทำให้เจ้าชายองค์โตเสียชีวิต”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็หยิบมีดรูปจันทร์เสี้ยวออกมาจากด้านข้างแล้วพูดว่า “บาดแผลจากมีดทั้งหมดบนร่างกายของเจ้าชายคนโตเกิดจากอาวุธมีคม”
ยื่นมีดจันทร์เสี้ยวด้วยมือทั้งสองข้าง
ท่านทูตได้ลืมตาแล้ว
เขาไม่ได้มองไปที่มีดแต่มองไปที่จักรพรรดิ “ฝ่าบาท ทัสจะพาเจ้าชายคนโตออกไปจากดีลินคืนนี้”
ในขณะนี้ดวงตาของทัสเต็มไปด้วยความเย็นชา
เจ้าชายองค์โตเสียชีวิตแล้ว และเขาไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่ตี้หลิน
และสมบัติเหล่านั้นก็ไม่ได้สำคัญอีกต่อไปในขณะที่เจ้าชายองค์โตสิ้นพระชนม์
ใบหน้าของจักรพรรดิก็ไม่ดีเช่นกัน เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เขาก็พูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ข้าได้ยินมาว่าคนในเหลียวหยวนไม่สามารถตายในดินแดนต่างถิ่นได้ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะส่งคนไปคุ้มกันเจ้ากลับเหลียวหยวนทันที”
ทัสไม่ปฏิเสธ และวางมือขวาไว้บนอกซ้ายของเขา “ขอบคุณ พระองค์”
ไม่นานจักรพรรดิก็สั่งให้ซุนฉีเฉิงไปคุ้มกันทัสและองค์ชายคนโตกลับเหลียวหยวนด้วยตนเอง ซุนฉีเฉิงยอมรับคำสั่งและรีบจัดการให้คนไปคุ้มกันทัสและองค์ชายคนโตไปค้างคืนทันที
เจ้าชายองค์โตมาหาดีลินอย่างโอ่อ่าแต่จากไปอย่างสง่างาม
จักรพรรดิและตี้หยูยืนอยู่ที่ประตูพระราชวัง มองดูผู้คนเดินออกไป จักรพรรดิตรัสว่า “สิบเก้า ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าทูตบุกเข้าไปในลานบ้านของหนูน้อยเก้า”
ตี้หยูยืนอยู่ข้างหลังจักรพรรดิ มองดูรถม้าที่เคลื่อนออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ในยามค่ำคืน “ใช่”
“ทำไม?”
จักรพรรดิยังคงมองไปในระยะไกลและไม่หันมามองเขา ราวกับว่าเป็นคำถามที่ธรรมดามาก
ตี้หยูไม่ได้มองจักรพรรดิด้วยซ้ำ สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แม้ว่าจักรพรรดิจะถามคำถามนี้ขึ้นมากะทันหันก็ตาม
“องค์ชายโตไปฆ่าคุณหนูเก้า ทูตรู้เจตนาขององค์ชายโตจึงบุกเข้าไปในหยาหยวน”
เมื่อได้ยินดังนั้นจักรพรรดิทรงหันมามองเขาแล้วตรัสว่า