by หยุนหลิงเข้าใจความคิดของเธอ และอดไม่ได้ที่จะกระชับมือของเจ้าหญิงเซียนแน่นขึ้น เสียงของเธอเริ่มต่ำลงเล็กน้อย
“อาคิน อย่าดูถูกตัวเองมากเกินไป แม้ว่าคุณจะไม่ใช่ฉัน คุณก็ยังสามารถทำสิ่งที่คุณต้องการได้ ไม่ว่าชีวิตของคุณจะเป็นอย่างไร ชีวิตของคุณต้องสร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง ไม่ใช่ให้คนอื่นเป็นผู้ให้”
มีคนจำนวนมากที่เล่นไพ่ดีแต่กลับแย่ และยังมีคนที่พลิกสถานการณ์เมื่อเผชิญความยากลำบากและเอาตัวรอดได้
“คุณพูดถูก ชีวิตนี้หามาได้ด้วยตัวเอง แต่ความสามารถของฉันมีจำกัด ฉันไม่อาจเก็บสิ่งต่างๆ ไว้เกินความสามารถของตัวเองได้… ฉันไม่สามารถตำหนิใครได้” เจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นดวงตาของเธอก็โบกไปมาอีกครั้ง “ขอบคุณที่ปลอบโยนฉันในครั้งนี้ แต่อย่ากังวลมากเกินไป ฉันยังทนรับทุกอย่างได้อยู่”
แม้ว่านางจะต้องทนทุกข์กับการโจมตีหลายครั้ง แต่องค์หญิงเซียนก็ยังคงยิ้มให้หยุนหลิงอย่างอ่อนโยนและตบมือนางเบาๆ
“แม้ว่าข้าพเจ้าจะเจ็บปวด ข้าพเจ้าก็จะไม่ท้อถอย และจะไม่แสวงหาความตาย”
“คุณยุ่งมากในวันธรรมดา เพราะเรื่องของฉัน คุณเลยไม่มีเวลาฉลองปีใหม่กับปี่เฉิงและลูกๆ เลย ฉันรู้สึกเสียใจมาก อย่ากังวลเรื่องฉันอีกเลย”
หยุนหลิงรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย องค์หญิงเซียนมีจิตใจเปิดกว้างมากกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก
แม้ว่าเธอจะเงียบผิดปกติในช่วงสองวันที่ผ่านมา แต่ในไม่ช้าเธอก็เริ่มมีกำลังใจขึ้น เธอไม่ได้หมดหวังหรือตื่นตระหนกแต่อย่างใด
ณ เวลานี้เองที่หยุนหลิงสัมผัสได้ถึงความเพียรพยายามและความอดทนที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ธรรมดาๆ ของผู้หญิงตรงหน้าเธอ และเธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมเธอเล็กน้อย
ความกังวลของเธอคลายลงเล็กน้อย และเธอหัวเราะ “เป็นคุณเองที่ต้องทนทุกข์ ทำไมคุณถึงมาปลอบใจฉันแทนล่ะ”
“ถึงแม้ฟ้าจะถล่ม ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป โลกนี้ยังมีทุกข์อีกมาก หากเทียบกับทุกข์เหล่านั้นแล้ว ประสบการณ์ของฉันไม่ต่างอะไรจากสิ่งอื่นๆ ฉันไม่รู้ว่ามีคนอิจฉาฉันมากแค่ไหน”
องค์หญิงเซียนพยายามจะยืนขึ้น และหยุนหลิงก็รีบวางเบาะไว้ด้านหลังเอวของเธอ จากนั้นก็รินชาอุ่นๆ ให้กับเธอ
“คุณเป็นคนมองโลกในแง่ดีและมีความสุข”
เจ้าหญิงเซียนรับชาอุ่นๆ จากมือของหยุนหลิง ดื่มจนเกือบหมดถ้วยอย่างช้าๆ และสีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“จงพอใจในสิ่งที่ตนมี ข้าพเจ้าเองก็ไม่ได้มีความสามารถเท่าท่าน ดังนั้นนี่คือสิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าทำได้ หากบุคคลใดโลภมาก เขาจะสูญเสียมากกว่านั้นเสมอ ด้วยภูมิหลังของข้าพเจ้า การแต่งงานกับชางซู่ก็เท่ากับว่าได้แต่งงานเกินฐานะของตนแล้ว หากข้าพเจ้าไม่ขี่ม้าแซงหน้าเขาไป…”
หยุนหลิงได้ยินข่าวซุบซิบเกี่ยวกับเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมและสามีของเธอจากหรงชาน
ว่ากันว่าในสมัยนั้น กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมถูกชายหนุ่มผู้กล้าหาญของตระกูลเฟิงล้อเลียนและรังแกบนถนนเพราะเขาเป็นคนโง่ เฉินฉิน ลูกสาวของรองกัปตันกองทหารราบ บังเอิญได้เห็นเหตุการณ์นี้ขณะที่เธอขี่ม้าผ่านไป
ในเวลานั้น เฉินฉินยังไม่ทราบตัวตนของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรม และคิดเพียงว่าบุตรหลานของตระกูลเฟิงกำลังรังแกคนที่อ่อนแอกว่าอีกแล้ว
เนื่องจากเป็นลูกสาวของนายทหาร เธอจึงเป็นคนกล้าหาญและมีความชอบธรรมในตัวเอง และไม่กล้าที่จะขัดใจตระกูลเฟิง ดังนั้นเธอจึงเกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน และเมื่อม้ากำลังวิ่งผ่านไปด้วยความเร็วสูง เธอก็คว้าราชาผู้มีคุณธรรมและวางเขาไว้บนหลังม้า และขี่ออกไปก่อนที่กลุ่มคนจะทันได้โต้ตอบ
หลังจากนั้น กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดก็แสดงความขอบคุณและต้องการตอบแทนเขา เฉินฉินไม่ได้ดูถูกเขาที่เป็นคนโง่เขลา เมื่อเห็นว่าเขามีรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลา เธอจึงขอแต่งงานกับเขาอย่างติดตลก
โดยไม่คาดคิด ไม่กี่วันต่อมา ก็มีกลุ่มคนมาที่บ้านของเธอเพื่อขอเธอแต่งงาน จากนั้นเธอจึงได้รู้ว่าบุคคลที่เธอช่วยไว้คือกษัตริย์ผู้โง่เขลาและฉลาดในตำนาน
“ตอนนั้นฉันตกตะลึงมาก เขาพยายามตอบแทนพระคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้ด้วยร่างกายของเขาเองต่อหน้าผู้คนมากมาย ฉันละอายใจมากจนอยากจะหาช่องที่จะคลานเข้าไป”
เมื่อพูดถึงอดีต เจ้าหญิงเซียนก็หัวเราะเบาๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคิดถึง
นางเอียงตัวพิงเสาเตียง ผมยาวสีดำห้อยลงมาเหมือนน้ำตก ใบหน้าของนางดูผอมและซีดเซียว นางดูอิดโรยและอ่อนแรงเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าจะมีแสงดาวอยู่ในดวงตาของนาง
เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าผู้หญิงที่ดูสง่างามคนนี้เคยเป็นสาวน้อยที่กล้าหาญสวมเสื้อผ้าสวยงามและขี่ม้าก่อนจะแต่งงาน
หากไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้ หยุนหลิงคงไม่เคยคิดว่าเจ้าหญิงเซียนมาจากตระกูลนายทหาร และยังมีทักษะการขี่ม้าและการยิงธนูที่เยี่ยมยอดอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม หลังจากแต่งงานกับกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดแล้ว เธอต้องผูกม้าที่รักของเธอและปิดผนึกธนูยาวอันล้ำค่าของเธอไว้ แทนที่จะทำอย่างนั้น เธอกลับสวมกระโปรงที่ซับซ้อน หวีผมให้เป็นมวยหนา และเรียนรู้กฎของพระราชวังและมารยาทในการเป็นภรรยาของราชวงศ์
หยุนหลิงรู้สึกเศร้าที่การเป็นสะใภ้ของราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องง่าย
เมื่อนึกถึงรายการของขวัญและนามบัตรที่รกรุงรังในช่วงวันหยุด เธอก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า การให้ของขวัญเพียงอย่างเดียวอาจทำให้คนรู้สึกเหนื่อยล้าได้ พวกเขายังต้องคำนึงถึงความชอบและข้อห้ามของอีกฝ่ายด้วยว่าควรให้ใครก่อนและหลัง…
เธอไม่สามารถบอกได้ว่าใครเป็นใครในบรรดาป้าและลุงเหล่านั้น
ทุกครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้น หยุนหลิงก็รู้สึกว่าการเป็นเด็กกำพร้าก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน
โชคดีที่เสี่ยวปี้เฉิงเอาใจใส่เธอมาก ดังนั้นหากเธอไม่อยากเรียน เขาก็จะไม่บังคับเธอและปล่อยให้เฉียวเย่เรียนแทน หากเธอทำไม่ได้จริงๆ เขาก็จะทำด้วยตัวเองเพื่อไม่ให้เธอต้องลำบาก
หรงชานและเหวินหวยหยูต่างก็เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลขุนนาง แม้ว่าคนหนึ่งจะน่าเบื่อและอีกคนขี้อาย แต่พวกเธอก็เรียนรู้สิ่งเหล่านี้มาตั้งแต่เด็กและสามารถจัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย
เจ้าหญิงเซียนไม่ได้มีชีวิตที่ง่ายดายเช่นนี้ เนื่องจากเป็นลูกสาวของนายทหารชั้นยศห้า เธอจึงต้องรับภาระงานหนักในวังมาหลายปี ซึ่งทำให้ร่างกายของเธออ่อนล้าระหว่างการคลอดบุตร
องค์หญิงเซียนพูดต่อๆ กันมาสักพัก รอยยิ้มของเธอก็ค่อยๆ จางหายไป และดวงตาของเธอก็ดูมัวลง
“เรื่องของสนมนั้นควรจะจัดการให้เรียบร้อยตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน ที่จริงแล้ว บิดาของฉันก็พูดถึงเรื่องนี้กับฉันเป็นการส่วนตัวด้วย ฉันเห็นว่าสนมจี้ไม่สนใจเรื่องทางโลกและชางซูก็ขึ้นอยู่กับฉัน ดังนั้น ฉันจึงคอยเลื่อนเรื่องนี้ออกไปด้วยความฟุ้งซ่าน”
“อย่ากลัวเลยที่คุณหัวเราะ ฉันเคยคิดอย่างโลภมากว่าถ้าฉันสามารถให้กำเนิดลูกชายให้กับฉางซู่ ก็จะไม่มีผู้หญิงคนอื่นอยู่ในสวนหลังบ้านคฤหาสน์เซียนหวางอีกแล้ว”
หยุนหลิงส่ายหัว “นี่มันอะไรกันเนี่ย มีใครบ้างในโลกที่ไม่ต้องการสิ่งนี้”
“ถึงจะพูดแบบนั้น การมีลูกหลานก็ถือเป็นเรื่องสำคัญมาก เป็นฉันเองที่ทำให้ฉางซู่ล่าช้า” เจ้าหญิงเซียนยิ้มขมขื่นและถอนหายใจ “การล่มสลายของพระราชวังรุ่ยอาจเป็นการลงโทษของพระเจ้าสำหรับฉัน”
หยุนหลิงไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งเจ้าหญิงเซียนทันที
ในปัจจุบัน ผู้ชายต้องมีภรรยา 3 คนและนางสนม 4 คนเพื่อสืบสกุลต่อไป การเปลี่ยนแปลงนี้ต้องใช้เวลา
ยังสะท้อนถึงความรู้สึกไร้หนทางและความเศร้าโศกของความเป็นผู้หญิงในยุคนี้อีกด้วย
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย วันหนึ่งในอนาคต เธอจะทำให้ราชวงศ์โจวใช้หลักความซื่อสัตย์อย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินองค์หญิงเซียนพูดเช่นนี้ หยุนหลิงก็เข้าใจว่านางพร้อมที่จะรับซ่งเชว่หยู่เข้ามาในคฤหาสน์จริงๆ ดังนั้นนางจึงไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม
เธอเพียงแต่พูดซ้ำว่า “หลังจากซ่งเคว่ยหยูเข้ามา เจ้าต้องระวังเธอด้วย”
“ฉันเชื่อในตัวชางซู่ เขาจะปฏิบัติกับฉันอย่างดีในชีวิตนี้ แม้ว่าซ่งเชว่หยู่จะเข้ามาในครอบครัว มันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น”
องค์หญิงเซียนมีแววตาที่มุ่งมั่นและศรัทธาอย่างเต็มที่ต่อความรักของสามีของเธอ
ทั้งสองคนไม่ได้คุยกันในช่องเดียวกัน หยุนหลิงถอนหายใจในใจแต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
เจ้าหญิงเซียนรู้สึกอ่อนแอและผล็อยหลับไปหลังจากพูดคุยได้สักพัก
หยุนหลิงกลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงและแจ้งให้เสี่ยวปี้เฉิงทราบถึงสถานการณ์ในคฤหาสน์ของเจ้าชายเซียน
“ทุกคนในโลกต้องทนทุกข์ และวิธีเดียวคือการช่วยตัวเอง” เซียวปี้เฉิงพยักหน้าและถอนหายใจเบาๆ “ภรรยาของจักรพรรดิองค์ที่สองมีจิตใจเปิดกว้างและอดทน และเธอไม่เลวร้ายไปกว่าผู้ชายหลายๆ คนในโลก”