by “ผมชอบมันและอยากเล่นมันอีกครั้ง!”
จักรพรรดิทรงสนุกสนานและรื่นเริง จึงรีบใส่ถั่วลิสงลงไปอีกชิ้นหนึ่งทันที
ดวงตาสีดำของชายชรากลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ และด้วยความเร็วแสง เขาก็เล็งของเล่นยิงหนังสติ๊กไปที่เสี่ยวปี้เฉิงทันที
“เสียงวูบวาบ—”
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงสงบ และเคลื่อนไหวไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลีกเลี่ยง “การโจมตีแอบแฝง” ของจักรพรรดิที่เกษียณอายุได้อย่างง่ายดาย
“อ๊า!”
ได้ยินเสียงกรีดร้องที่คุ้นเคย หยุนหลิงมองไปทางต้นเสียงและเห็นพระสนมปิดตาของเธอ ดูหวาดกลัวอย่างมาก
หลังจากเซียวปี้เฉิงหลบไปด้านข้าง ถั่วลิสงก็พุ่งตรงเข้าหาพระสนมหลวงและกระแทกเปลือกตาของเธออย่างแม่นยำ
ราชินีแม่อดไม่ได้ที่จะบ่นกับจักรพรรดิว่า “ดูสิ แม้แต่เมื่อท่านแก่แล้ว พระองค์ก็ยังไม่ดูจริงจังเลย”
“อุ๊ย! ฉันทำมือหลุดมือโดยไม่ได้ตั้งใจ!” พระจักรพรรดิทรงเอนพระกายเข้ามาใกล้และทรงถามด้วยความเป็นห่วง “พระสนม พระเนตรของพระองค์เป็นอย่างไรบ้าง”
“ฉันไม่ได้ตั้งใจ คุณจะไม่โทษฉันใช่ไหม”
พระสนมผู้ซึ่งรักความงามมาโดยตลอดไม่เคยรู้สึกอายต่อหน้าคนอื่นขนาดนี้มาก่อน เธอรู้สึกว่าเลือดกำลังไหลขึ้นหัวและใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับกุ้งต้ม
แม้ว่าเธอจะเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เธอก็ไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ และทำได้เพียงยิ้มเจ้าเล่ห์เท่านั้น
“ฝ่าบาท โปรดอย่าตำหนิตนเองเลย มันไม่เจ็บหรอก เพียงแต่ฝ่าบาททำให้ข้าพเจ้ากลัวเท่านั้น… ข้าพเจ้าจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วกลับมา”
เมื่อสักครู่พระสนมจักรพรรดิกำลังดื่มเหล้าอยู่ และนางก็กลัวมากจนถ้วยในมือล้มลง ส่งผลให้เสื้อในวังของพระองค์มีคราบไวน์ขนาดใหญ่
มันเป็นการปะทะกันของโชคชะตาระหว่างฉันกับผู้หญิงเวรนั่นจริงๆ!
จักรพรรดิทรงพยักหน้า “งั้นกลับมาอีกเร็วๆ นี้ เราจะได้กินของว่างกัน!”
หลังจากที่พระสนมออกจากโต๊ะไปชั่วคราว สาวใช้ก็รีบไปทำความสะอาดโต๊ะและเบาะที่เปื้อนไวน์
จักรพรรดิทรงใช้โอกาสนี้เข้าเฝ้าหยุนหลิงอย่างเงียบๆ และทรงถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ความเมตตาของเราดีพอหรือไม่”
เมื่อเห็นว่าเขาทำท่าเหมือนกำลังขอคำชม เซียวปี้เฉิงก็ขยับมุมปากและลดเสียงลงอย่างช่วยไม่ได้
“คุณทำแบบนี้ตั้งใจรึเปล่า?”
“ไม่ใช่อย่างนั้น ทันทีที่ฉันเข้าไปในวัง ฉันก็ได้ยินสาวหลิงพูดว่าพระสนมกำลังจ้องมองเธออย่างเคียดแค้น แน่นอนว่าฉันต้องระบายความโกรธของเธอ!”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการดูภาคภูมิใจมาก เขาเข้าใจทักษะของเซียวปี้เฉิงเป็นอย่างดีและรู้ว่าเขาจะไม่สามารถโจมตีคนนั้นได้ เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือพระสนมหลวง
เขาเบื่อหน่ายกับความเย่อหยิ่งของพระสนมองค์นี้มานานแล้ว คราวที่แล้ว เรื่องของตี้หวู่เกือบจะก่อปัญหา ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ยอมสะสางเรื่องกับอีกฝ่ายเท่านั้น แต่เธอยังกล้าที่จะจ้องไปที่หลิง ลูกสาวตัวน้อยของเขาอีกด้วย!
“ปู่ ท่านทำได้ดีมาก!” หยุนหลิงยกนิ้วโป้งให้จักรพรรดิอย่างลับๆ “ข้าพเจ้าจะทำขนมให้ท่านทุกวันในช่วงวันหยุดปีใหม่!”
ดวงตาของจักรพรรดิเป็นประกาย และเขาพยักหน้าเหมือนลูกไก่จิกข้าว และเร่งเร้าเธออย่างรีบร้อน
“รีบไปขอให้ใครสักคนเอาขนมมาให้เถอะ กินให้หมดก่อนที่พระสนมจะกลับมาและไม่เหลือให้นางแม้แต่คำเดียว!”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
เจ้าหมอนี่ยังคงชั่วร้ายและขี้แกล้งเช่นเดิม เขาสงสัยว่าหยุนหลิงเป็นหลานสาวของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้ว
ห้องครัวของจักรพรรดิได้นำเสนอเค้กครีมสองชั้นขนาดใหญ่ซึ่งส่งกลิ่นหอมหวานชวนลิ้มลองอย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์ที่งดงามอย่างไม่เคยมีมาก่อนดึงดูดความสนใจของทุกคนได้อย่างรวดเร็ว
“นี่มันขนมอะไรน่ะ สิ่งสีขาวๆ ที่อยู่ด้านบนนั่นคืออะไร”
จักรพรรดิอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ดวงตาของเขาเป็นประกาย แม้ว่าเขาจะไม่เคยกินมันมาก่อน แต่เขาก็รู้ได้ในทันทีว่ามันต้องเป็นอาหารอันโอชะ
เขาแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบช้อนขึ้นมาและพยายามขุด แต่หยุนหลิงตบมือเขาออกไป
“อย่าใจร้อน นี่คือเค้กวันเกิด ส่วนเค้กสีขาวเป็นครีม ก่อนจะกินต้องจุดเทียนก่อน ถึงจะกินได้หลังจากหลับตา อธิษฐาน และเป่าเทียนแล้วเท่านั้น”
หยุนหลิงพูดด้วยรอยยิ้มและเดินไปปลอบใจชายชรา
“ปู่ครับ นี่คือสูตรที่อาจารย์สอนผมไว้ ท่านรู้ว่าคุณปู่จะมีวันเกิดครบรอบสำคัญ จึงขอให้ผมแสดงความยินดีด้วย”
“อะไรนะ?” จักรพรรดิทรงพอพระทัยและตรัสด้วยความตื่นเต้น “แม่ ทำไมแม่ไม่จุดเทียนเร็วๆ ล่ะ!”
เขาหลับตาและอธิษฐานด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและศรัทธา จากนั้นหยุนหลิงก็แบ่งเค้กกับทุกคน
หลังจากกัดคำแรก ทุกคนต่างก็ตะลึงกับรสชาติที่นุ่มละมุนและหวานราวกับเมฆ พวกเขาไม่เคยได้กินขนมที่หวานและอร่อยเช่นนี้มาก่อนในชีวิต
“อร่อย อร่อย!”
ดวงตาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการเต็มไปด้วยความยินดี และเขาอดไม่ได้ที่จะดูมีความสุขเล็กน้อย และถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ
ฉันคิดว่านี่คงเป็นขนมที่เหล่าเซียนกิน ชีวิตของเขาคุ้มค่า
เมื่อเห็นความสุขที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนบนใบหน้าของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้ว เซียวปี้เฉิงก็หัวเราะเบาๆ และอดไม่ได้ที่จะบีบจมูกของหยุนหลิง
“หนูน้อยผู้ฉลาดคนนี้ คุณเป็นคนเดียวที่รู้วิธีทำให้ปู่มีความสุขได้”
เขาไม่เคยเห็นจักรพรรดิทรงมีความสุขในวันเกิดของพระองค์มากขนาดนี้มาก่อนเลย
“เอ่อ…ขอโทษที พี่ชายสามและน้องสะใภ้สาม…”
เจ้าชายคนที่ห้าเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มที่ไม่ละอาย
“ผมขอถามหน่อยว่าช่างไม้ชื่อดังคนไหนทำเครื่องยิงไม้ของน้องสะใภ้คนที่สามของผม ผมมีประติมากรรมไม้ล้ำค่าอยู่ในมือ ซึ่งเพิ่งแตกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน และผมต้องการหาช่างไม้ฝีมือดีมาซ่อมมัน”
“เป็นฝีมือของสาวใช้ส่วนตัวของฉันเอง ชื่อของเธอคือจื่อเทา คุณคงเคยพบเธอมาหลายครั้งแล้ว” หยุนหลิงตอบด้วยรอยยิ้ม “เดิมทีเธอเป็นลูกสาวของช่างไม้ พ่อของเธอมีชื่อเสียงมากในเมืองหลวงเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ และเธอยังสืบทอดมรดกของเขาอีกด้วย”
เจ้าชายคนที่ห้าตกใจและพูดด้วยน้ำเสียงแปลกใจเล็กน้อยว่า “จริงๆ แล้วมันถูกสร้างโดยผู้หญิง…”
“หากท่านต้องการ พี่ชายที่ห้า ฉันจะให้จื่อเต้ามาที่วังพรุ่งนี้ และจะให้นางยืมแก่ท่านสองสามวัน”
จู่ๆ เจ้าชายคนที่ห้าก็จำการเผชิญหน้าครั้งนั้นได้ และรู้สึกแปลกๆ ในใจ
เขาไม่เคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้หญิงเลย แต่เมื่อเขาคิดถึงงานแกะสลักไม้อันล้ำค่าของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น หยวนโมก็อยากจะขอบคุณพี่สะใภ้คนที่สามที่นี่”
เจ้าชายองค์ที่ห้ายิ้มและยกแก้วไวน์ขึ้น เขามองไปรอบๆ และเห็นบรรยากาศที่คึกคักและรื่นเริงในพระราชวัง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ
นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาเห็นว่าราชวงศ์มีความอบอุ่นและกลมเกลียวกันขนาดนี้ ในอดีตพี่น้องทั้งสองไม่ได้สนิทสนมกันมากขนาดนี้
หลังจากที่ปู่ทวดของฉันกลายเป็นคนโง่ เขามักจะแสดงอาการโกรธและบ้าคลั่ง โกรธจัด และโวยวายทุกวัน สร้างความกังวลให้กับพวกเราเป็นอย่างมาก
ทุกอย่างดีขึ้นตั้งแต่พี่ชายคนที่สามแต่งงานกับหยุนหลิง