by หยุนซูดูเหมือนจะมองไม่เห็นการแสดงออกที่น่าเกลียดของพวกเขา และพูดด้วยรอยยิ้ม “เนื่องจากอาจารย์หยานตกลง ฉันจึงจะรอชมงูเหลือมยักษ์ในเมืองหลวงในอีกเดือนข้างหน้า”
ขณะที่เธอกล่าวเช่นนี้ เธอก็หันกลับมาอีกครั้ง ประสานมือเข้าด้วยกันเหมือนเด็กน้อยไร้เดียงสา และพูดกับจุนชางหยวนด้วยรอยยิ้ม:
“ฉันไม่เคยเห็นงูเหลือมยักษ์ในภาคใต้เลยตั้งแต่สมัยเด็ก! ต้องขอบคุณคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานที่ทำให้ฉันสามารถลืมตาได้ในครั้งนี้”
จุนชางหยวนมองดูเธอด้วยรอยยิ้มซุกซนบนใบหน้าของเธอ ระหว่างคิ้วโค้งของเธอมีดวงดาวระยิบระยับแห่งรสนิยมชั่วร้าย ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกพูดไม่ออกแม้ว่าพวกเขาจะกำลังทำให้สิ่งต่างๆ ยากลำบากสำหรับเธอก็ตาม
รอยยิ้มปรากฏชัดในดวงตาของเขา และเขายื่นมือไปลูบหัวเธอ: “ตราบใดที่คุณชอบ”
ในขณะที่เขากำลังพูด สายตาของจุนชางหยวนก็มองไปที่หยานเซินอีกครั้ง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา และเขาดูข่มขู่โดยไม่แม้แต่จะโกรธ
“คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับของขวัญที่เจ้าหญิงต้องการหรือไม่?”
แน่นอนว่าฉันมีความคิดเห็น! มันยิ่งใหญ่มาก!
หยานเซินเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เมื่อเขาสบตากับราชาเจิ้นเป่ย เขาก็ไม่กล้าที่จะพูดตรงๆ และใบหน้าของเขาก็ซีดและบิดเบี้ยว
ซ่างกวนเย่มีเหงื่อหยดหนึ่งบนหน้าผาก เขาเอามือประกบกันแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท งูเหลือมยักษ์แห่งแดนใต้เป็นสัตว์ดุร้ายและโดยธรรมชาติแล้วดุร้ายมาก หากเราส่งมันไปที่เมืองหลวงโดยไม่ทันระวัง ข้าพเจ้าเกรงว่ามันจะสร้างความตื่นตระหนกให้กับประชาชน มันอันตรายเกินไปสำหรับเจ้าหญิงที่จะเฝ้าดูสิ่งนี้ในระยะใกล้หรือ”
เขาพูดจาอย่างมีชั้นเชิง พยายามที่จะขจัดความคิดไร้เดียงสาของหยุนซูด้วยการโต้แย้งกับเธอ
ในฐานะผู้หญิง หยุนซู่อาจไม่รู้ถึงพลังการต่อสู้ของงูเหลือมยักษ์ เธอขอสิ่งนี้เพียงเพราะความอยากรู้หรือจงใจทำให้คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานลำบาก
แต่กษัตริย์เจิ้นเป่ยควรจะรู้
หากงูเหลือมยักษ์ถูกส่งไปที่เมืองหลวงซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ จะเกิดอะไรขึ้นหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นระหว่างทาง หรือหากทหารไม่เฝ้าระวังงูเหลือมอย่างใกล้ชิดและปล่อยให้งูเหลือมหลบหนีไป จะสร้างความเสียหายมากแค่ไหน?
หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้น แม้แต่คนธรรมดาก็อาจได้รับความเดือดร้อน นี่ไม่ใช่ภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นหรือ?
เซี่ยงกวนเย่จ้องมองจุนฉางหยวนด้วยความจริงใจ โดยมีแววแห่งความปรารถนาแวบเข้ามาในดวงตา หวังว่าจุนฉางหยวนจะ “พิจารณาสถานการณ์โดยรวม” และโน้มน้าวให้หยุนซูเปลี่ยนใจ
จุนชางหยวนจะโน้มน้าวหยุนซูให้ยอมแพ้ได้หรือไม่?
แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครรู้จุดประสงค์ของหยุนซูในการ “ทำให้ทุกอย่างยากลำบาก” สำหรับคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานดีไปกว่าตัวเขาเอง
“ท่านหมายความว่า จักรพรรดิเจิ้นหนานผู้สูงศักดิ์ที่มีทหารเจิ้นหนาน 200,000 นาย ไม่สามารถควบคุมงูได้หรือ?” น้ำเสียงของจุนชางหยวนเย็นชาและประชดประชัน
เซี่ยงกวนเย่รีบกล่าว: “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าหมายถึง…”
จุนชางหยวนขัดจังหวะเขา: “เนื่องจากการจับงูเหลือมยักษ์เป็นคำขอโทษของมาร์ควิสเจิ้นหนานต่อภรรยาของฉัน คุณมีอะไรจะพูดอีกไหม?”
ซางกวนเย่: “…”
จู่ๆ เขาก็พูดอะไรไม่ได้เลย
ความหมายของถ้อยคำของกษัตริย์เจิ้นเป่ยชัดเจนมาก
เพราะนี่คือคำขอโทษต่อเจ้าหญิง เจ้าหญิงจึงต้องพอใจ ทำไมคุณถึงจู้จี้จุกจิกล่ะ
หากคุณไม่มีความจริงใจแม้แต่น้อย ก็ไม่จำเป็นต้องขอโทษ
ไม่ว่าหยุนซู่จะอยากจับงูเหลือมยักษ์เป็นๆ หรือจะออกไปตกปลาในทะเล คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานก็ต้องทำตามที่ได้รับคำสั่ง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้จะเป็นความรับผิดชอบของคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหยุนซู่แต่อย่างใด
เมื่อคุณขอโทษใครสักคน คุณยังจำเป็นต้องให้คนที่คุณขอโทษรับผิดชอบอยู่หรือไม่?
นี่มันความจริงใจประเภทไหน?
เซี่ยงกวนเย่พูดไม่ออกและทำได้เพียงแต่ยิ้มอย่างขมขื่น: “ฝ่าบาทพูดถูก แต่คำขอขององค์หญิง… เป็นเรื่องยากสำหรับข้าจริงๆ ข้าเกรงว่าหยานเซิ่นจะไม่สามารถตัดสินใจได้”
หากเป็นเพียงการล่างูเหลือมยักษ์ หยานเซินก็ยังสามารถระดมคนมาทำได้ และคงจะลำบากไม่น้อยเลย
แต่หากจะจับงูเหลือมยักษ์ตัวนี้ให้ได้เป็นและส่งกลับไปที่เมืองหลวง… กำลังคนและทรัพยากรทางการเงินที่จำเป็นในการคุ้มกันมันตลอดทางไม่ใช่สิ่งที่หยานเซินจะตัดสินใจได้เพียงลำพัง
กองทัพเจิ้นหนานประจำการอยู่ทางตอนใต้ตลอดทั้งปีและไม่สามารถออกจากฐานทัพได้โดยง่าย หากระดมกองทัพเข้าเมืองหลวงโดยไม่ได้รับอนุญาต อาจถูกสงสัยว่าก่อกบฏ
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กเลยจริงๆ
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่าขอโทษเลยดีกว่า”
คิ้วที่แหลมคมของจุนชางหยวนยกขึ้นเล็กน้อย และน้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลงสามระดับ “หยานซู่บุกรุกเข้าไปในพระราชวังเจิ้นเป่ยและโจมตีและฆ่าภรรยาของเจ้าชาย เขาสมควรได้รับความตาย! มาจับเขาไปขังคุกทหารและจัดการกับเขาตามกฎเกณฑ์ของทหาร!”
“ใช่!” เจิ้นเป่ยจุนตอบอย่างเย็นชา จับหยานซู่ที่เดินกะเผลกและพยายามดึงตัวเขาออกไป
หยานซู่ไม่สามารถขยับได้ ดวงตาแดงก่ำของเขาจ้องไปที่หยานเซินและซ่างกวนเย่
พี่ชาย! ลูกพี่ลูกน้อง!
ช่วยฉันด้วย!!
กองทัพเจิ้นเป่ยมีชื่อเสียงในเรื่องกฎเกณฑ์ทางทหารที่เข้มงวด และพวกเขามีสิทธิ์ที่จะประหารชีวิตเขาก่อนแล้วรายงานทีหลัง หากพวกเขาจัดการกับเขาตามกฎเกณฑ์ทางทหารจริงๆ การประหารชีวิตเขาโดยตรงก็ไม่ใช่ปัญหา
มือข้างหนึ่งของหยานซู่เคยถูกจุนชางหยวนทำให้พิการมาก่อน และเขามองเห็นว่าราชาแห่งเจิ้นเป่ยต้องการที่จะฆ่าเขา
ถ้าถูกส่งเข้าคุกทหารจริง…คงออกไปไม่ได้ตลอดชีวิต!
เมื่อถึงเวลานั้น ชีวิตของพวกเขาจะจากไป และไม่ว่ามาร์ควิสเซทเจิ้นหนานจะแก้แค้นมากเพียงใด มันก็จะไม่มีประโยชน์
หยานซู่วิตกกังวลจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก เขามองจ้องไปที่พี่ชายทั้งสองของเขา หากเขาสามารถพูดได้ เขาคงอยากจะตะโกนออกมาดังๆ
ยังลังเลอะไรอยู่อีกล่ะ แค่จับงูเหลือมก็ตกลงตามคำขอของเธอแล้ว
ยอมตายเพื่อแลกกับชีวิตมันคุ้มมั้ยล่ะ !
“ฝ่าบาท โปรดเมตตาด้วย!” ซางกวนเย่และหยานเซินต่างรู้ดีว่าหากหยานซู่ถูกลงโทษตามกฎหมายทหาร เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลไปชั่วขณะ
ท้ายที่สุดแล้วซ่างกวนเย่ไม่ได้มาจากราชบัลลังก์เจิ้นหนาน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถตัดสินใจเรื่องนี้ได้ หยานเซินถูกบังคับให้กัดฟันและกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดวางใจ ราชบัลลังก์เจิ้นหนานจะขอโทษท่านตามที่องค์หญิงต้องการ!”
“อย่าบังคับมัน”
จุนชางหยวนจ้องมองเขาอย่างเย็นชา “นั่นมันแค่งูเหลือม คุณคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานทำไม่ได้หรอก แล้วฉันก็ไม่แม้แต่จะจริงจังกับมันด้วยซ้ำ”
หยานเซินรู้สึกหนาวเย็นในใจ
ใช่แล้ว คฤหาสน์มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานมีอำนาจทางทหาร แล้วพระราชวังก็มีเช่นกันไม่ใช่หรือ?
อะไรก็ตามที่พวกเขาทำได้ พระราชวังก็สามารถทำได้เช่นกัน ดังนั้นพวกเขาไม่จำเป็นต้องทำ
ตามนิสัยอันสง่างามและเย็นชาของกษัตริย์เจิ้นเป่ย
หากหยุนซู่ไม่ได้มี “ความคิดแปลกๆ” ที่อยากพบงูเหลือมยักษ์ เขาก็จะไม่มีวันให้โอกาสจักรพรรดิเจิ้นหนานได้ขอโทษ และจะโยนหยานซู่เข้าคุกทหารโดยตรง
แต่ถึงแม้จะเป็นโอกาสที่หายากเช่นนี้ในการขอโทษ ซึ่งเป็นไปได้เพียงเพราะแรงกระตุ้นฉับพลันของหยุนซู พวกเขาก็ไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ทัน กลับกัน พวกเขาคิดว่าคำขอโทษนั้นรุนแรงเกินไป และต้องการปฏิเสธและหาคำขอโทษใหม่…
หยานเซินลองคิดในมุมมองของจุนชางหยวน หากเขาเป็นจุนชางหยวนผู้ให้โอกาสกับผู้คนแต่ไม่รู้จักรักษาโอกาสนั้นไว้ เขาก็คงจะไม่สุภาพเช่นนี้
คนที่ต้องการความช่วยเหลือไม่ใช่หยุนซู
แต่มันคือคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานของพวกเขา
เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ หยานเซินก็รู้สึกเหมือนมีคนเอาถังน้ำเย็นราดหัวของเขา และความรู้สึกหนาวเย็นก็ไหลไปตามหลังของเขา
เขาโค้งคำนับทันทีและกล่าวว่า “ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์เถิด ข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องและเข้าใจผิดถึงเจตนาดีของท่าน ข้าพเจ้าควรต้องขออภัย มาร์ควิสเจิ้นหนานจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน จะต้องมอบให้กับเจ้าหญิงภายในสามเดือน โปรดมีน้ำใจและอภัยให้พี่ชายคนที่ห้าของข้าพเจ้าด้วย!”
หยุนซูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างกะทันหันของเขา แต่ก่อนที่เธอจะได้คิดอะไรมาก เธอก็รู้สึกสนใจคำพูดของเขา
สามเดือนหรอ?
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย มันใช้เวลานานเกินไป
พิษในร่างกายของจุนชางหยวนคงอยู่ได้เพียงสามเดือนเท่านั้น ไม่สิ ตอนนี้มันสองเดือนครึ่งแล้ว
“สองเดือน.”
จุนชางหยวนดูเหมือนจะมีความคิดเดียวกันกับเธอ โดยที่ไม่มีการเตือนของหยุนซู่ เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ถ้าคุณไม่เห็นคำขอโทษภายในสองเดือน คุณก็ลืมเรื่องหัวของหยานซู่ไปได้เลย”