by “เป็นของขวัญที่ใจบุญจริงๆ…”
หยุนซู่ยืดเสียงออกด้วยน้ำเสียงที่คลุมเครือ และกล่าวกับหยานเซินว่า “เจ้าคิดว่าพระราชวังเจิ้นเป่ยจะไม่มีอะไรที่คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานสามารถแสดงได้หรือ?”
หยานเซินสำลักขึ้นมาทันใด
มันเป็นไปไม่ได้แน่นอน
แม้ว่าคฤหาสน์ Zhennan Marquis จะเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีมรดกอันล้ำลึกมานานนับศตวรรษ แต่ก็ยังคงเป็นแค่ตระกูลมาร์ควิสเท่านั้น
หากเปรียบเทียบกับพระราชวังเจิ้นเป่ยซึ่งเป็นราชวงศ์แล้ว ถือว่าด้อยกว่ามากในทุกๆ ด้าน ไม่ต้องพูดถึงฐานะและชนชั้นเลย
ไม่ว่าสมบัติที่พวกเขาสามารถนำออกมาได้จะมีค่าล้ำค่าเพียงใด พระราชวังเจิ้นเป่ยก็จะมีของที่ดีกว่า ดังนั้นจึงไม่ใช่ของหายากแต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม หยานเซินไม่ได้โง่ เขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหยุนซู่ทันที: “ฉันสงสัยว่าองค์หญิงมีคำแนะนำอะไรไหม โปรดบอกฉันให้ชัดเจนด้วย”
หยุนซู่ยกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าภายใต้การบังคับบัญชาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนาน มีทหารกล้า 200,000 นาย และแต่ละคนก็ทรงพลังมากใช่หรือไม่”
หยานเซินรู้สึกสงสัย บิดาของเขาซึ่งเป็นมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานมีอำนาจทางทหาร แต่หยุนซู่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ…
“องค์หญิงหมายความว่าอย่างไร…” หยานเซินถามด้วยความระมัดระวัง โดยมีแววเฝ้าระวังแวบหนึ่งในดวงตา
หรือนางจะกำลังจับตามองอำนาจทางทหารของตระกูลหยานอยู่?
ไม่หรอก ไม่น่าจะเป็นไปได้
อำนาจทางการทหารของตระกูลหยานได้รับการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น สมาชิกชายของตระกูลรับราชการในกองทัพและปกป้องดินแดนทางใต้
แม้แต่จักรพรรดิเองก็ไม่อาจหวั่นไหวได้ง่ายๆ และยิ่งไปกว่านั้นตัวเธอเองในฐานะเจ้าหญิง
หยุนซู่ไม่รู้เลยว่าหยานเซินเข้าใจผิด เธอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “สิ่งอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องหายากในพระราชวังเจิ้นเป่ย อย่างไรก็ตาม ฉันเคยได้ยินมาว่าทางตอนใต้เป็นภูเขาและมักมีสัตว์ป่าหายาก ราชสำนักเจิ้นหนานประจำการอยู่ทางตอนใต้ตลอดทั้งปี ดังนั้นพวกเขาจึงน่าจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดีใช่ไหม”
หยานเซินตกใจเล็กน้อยและมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเขา
เขาพูดทันทีว่า “หากเจ้าหญิงสนใจเกมจากทางใต้ มาร์ควิสเจิ้นหนานก็ยินดีที่จะให้บริการคุณ”
ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แค่จับสัตว์ป่าเพียงไม่กี่ตัว
แม้ว่าหยุนซูต้องการเสือและหมีดำ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
หยุนซู่กล่าวว่า “ฉันไม่สนใจเกมธรรมดาๆ”
เธอแสดงสีหน้าสนใจ “อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาจากหมอเซินในหุบเขาการแพทย์ว่าสัตว์ป่าหายากบางชนิดมีสมบัติทางกายภาพพิเศษและมีคุณค่ามากในการใช้เป็นยา เช่น อุ้งเท้าหมี กระดูกเสือดาว ถุงน้ำดีมังกรและงู เกล็ดตัวลิ่น เป็นต้น พวกมันค่อนข้างหายาก”
กลายเป็นว่าเธอต้องการเพียงสิ่งด้อยกว่าเหล่านี้เท่านั้น…
เธอเป็นผู้หญิงและเธอรู้แค่นั้นแหละ!
อารมณ์หนักหน่วงของหยานเซินผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน และเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้ม: “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าหญิงมีความคิดสร้างสรรค์มาก เกมเหล่านี้หายากในเมืองหลวงจริงๆ หากท่านชอบ คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเสิร์ฟมันให้กับท่านอย่างแน่นอน”
สัตว์ป่าเหล่านี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของชาติในยุคปัจจุบันและไม่สามารถล่าได้ง่ายนัก
แต่ในสมัยโบราณไม่มีกฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่า
ตรงกันข้าม เนื่องจากสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติในสมัยโบราณไม่ได้ถูกทำลาย และยังมีป่าดงดิบอยู่เป็นจำนวนมาก สัตว์ป่าทุกชนิดที่หายากหรืออาจสูญพันธุ์ไปในยุคปัจจุบันจึงไม่ได้หายากที่นี่
แม้แต่ในหมู่คนธรรมดาทั่วไปก็ยังมีหลายคนที่ทำมาหากินโดยการล่าสัตว์
สำหรับกองทัพของจักรพรรดิเจิ้นหนานซึ่งมีทหาร 200,000 นาย การล่าสัตว์เป็นเรื่องง่ายมาก พวกเขาสามารถตอบสนองคำขอของหยุนซูได้อย่างง่ายดายโดยส่งทหารเพียงไม่กี่พันนายไปล่าสัตว์ในภูเขา
แล้วอุ้งเท้าหมี กระดูกเสือดาว ฯลฯ ล่ะ
แม้จะกองไว้บนภูเขาก็จะมีมูลค่าเพียงหมื่นแท่งเงินเท่านั้น จะถือว่าเป็นของขวัญที่ใจกว้างได้อย่างไร?
สิ่งเดียวที่สร้างความยุ่งยากคือ “น้ำดีงูมังกร” ที่หยุนซู่เอ่ยถึง แต่หยานเซินไม่ได้สนใจมันอย่างจริงจัง อย่างมาก เขาคงต้องใช้ความพยายามมากขึ้นและค้นหามันในภูเขาที่ลึก
เขาสัมผัสได้ถึงความดูถูกเหยียดหยามในใจ เมื่อคิดว่าหยุนซู่เป็นคนโง่เขลาเกินกว่าจะมองว่าเกมไร้ค่าจำนวนหนึ่งเป็นของขวัญอันล้ำค่า
แต่ยิ่งคำขอของเธอเรียบง่ายเท่าไร ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อมาร์ควิสเจิ้นหนานมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น หยานเซินจึงจะไม่เตือนเธอเป็นธรรมดา
เซี่ยงกวนเย่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกันและกล่าวว่า “องค์หญิง พระองค์ต้องการแค่เกมเหล่านี้เท่านั้นหรือ? วันนี้หยานซู่เป็นคนผิด และคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานก็ขอโทษอย่างจริงใจ ดังนั้นองค์หญิง พระองค์ไม่จำเป็นต้องสุภาพก็ได้”
เขาเป็นห่วงว่าหยุนซูขอน้อยเกินไปและไร้ค่าเกินไป
ดูเหมือนว่าคฤหาสน์ Zhennan Marquis จะตระหนี่แม้แต่เมื่อต้องขอโทษ
จะเป็นเรื่องแย่หากจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดทีหลัง อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นหนานก็ไม่ขาดแคลนเงิน ดังที่ซ่างกวนเย่กล่าวไว้ ยิ่งขอโทษมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะแสดงความจริงใจที่เพียงพอและหลีกเลี่ยงอันตรายที่ซ่อนเร้นของการหยิบยกปัญหาเก่าๆ ขึ้นมาพูด
หยุนซู่กล่าวอย่างสบายๆ: “เพื่อประโยชน์ของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ ราชาแห่งเจิ้นเป่ยและข้าไม่อยากทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราแค่กำลังดำเนินการเพื่อหลีกเลี่ยงการนินทา”
เซี่ยงกวนเย่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและพูดด้วยมือที่พนมไว้ว่า “องค์หญิง ท่านช่างมีคุณธรรมมาก ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณท่านในนามของลูกพี่ลูกน้องของข้าพเจ้า”
หยุนซู่ยิ้มเล็กน้อย แต่คิดในใจว่า “คุณไม่รู้อะไรเลย”
เกมไม่มีค่าสำหรับคฤหาสน์ Zhennan Marquis
สำหรับพวกเขา มันมีค่ามากกว่าภูเขาทองและเงินมากนัก…
น้ำดีงูมังกรเป็นส่วนผสมหลักที่ขาดไม่ได้สำหรับการล้างพิษของจุนชางหยวน น้ำดีนี้มาจากน้ำดีภายในของงูเหลือมยักษ์ ยิ่งงูเหลือมมีชีวิตอยู่ได้นานเท่าไร น้ำดีภายในของมันก็จะยิ่งมีคุณค่าทางยาสูงขึ้นเท่านั้น
งูเหลือมชนิดนี้โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์ทางภาคใต้เท่านั้น หายากมากและพบได้ยาก
อย่างไรก็ตาม กองทัพเจิ้นเป่ยของจุนชางหยวนประจำการอยู่ทางตอนเหนือตลอดทั้งปี และไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศทางตอนใต้
นั่นคือพื้นที่อำนาจทางทหารของคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนาน
จุนชางหยวนอยากจะส่งคนไปแต่ไม่เพียงจะเสียเวลาและลำบากเท่านั้น แต่ยังทำให้ข่าวหลุดออกไปได้ง่ายอีกด้วย
หากใครบางคนที่มีเจตนาแอบแฝงรู้ว่าเขากำลังค้นหาน้ำดีมังกรหรืองูเพื่อใช้เป็นยา มันจะนำอุปสรรคและปัญหาที่ไม่จำเป็นมากมายมาสู่เขาอย่างแน่นอน
เพราะเหตุนี้ จุนชางหยวนจึงไม่ได้ส่งคนไปค้นหาในวงกว้าง แต่ส่งเพียงคนที่ไว้วางใจจำนวนเล็กน้อยไปค้นหาในภาคใต้เท่านั้น
แต่ปัญหาคือ งูเหลือมยักษ์อาศัยอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์และค้นหาได้ยาก เมื่อมีคนน้อยลง การค้นหาก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก แม้ว่าจะพบร่องรอย แต่คนเพียงไม่กี่สิบคนอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของงูเหลือมยักษ์
จุนชางหยวนส่งคนไปตามหาเขา แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ
สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือต้องขุดเอาน้ำดีงูเหลือมออกมาจากงูเหลือมสดๆ ถึงจะนำมาใช้ได้ น้ำดีงูเหลือมมีอายุการเก็บรักษาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น และอาจเน่าเสียได้ง่าย
เทคโนโลยีการถนอมอาหารในสมัยโบราณยังไม่ก้าวหน้ามากนัก หากทางใต้มีการฆ่างูเพื่อเอาถุงน้ำดีออก ถุงน้ำดีก็คงไม่สามารถขนย้ายมาที่เมืองหลวงได้ทันเวลา
ดังนั้นการตามหางูเหลือมยักษ์จึงไม่เพียงพอ ควรจับมันมาทั้งเป็นแล้วขนย้ายไปยังบริเวณใกล้เมืองหลวงในกรงเหล็ก ฆ่างูแล้วควักถุงน้ำดีออกมาเพื่อใช้เป็นยารักษาโดยตรง
ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันความสดของน้ำดีงูมังกรได้มากที่สุด
ไม่ใช่ว่าลูกน้องของจุนชางหยวนไม่สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้ แต่พวกเขาเป็นที่สังเกตได้ง่ายและตกเป็นเป้าหมายของผู้ที่มีแรงจูงใจแอบแฝงได้ง่าย
หยุนซูก็มีความคิดเช่นกัน: คฤหาสน์เจิ้นหนานมาร์ควิส เจิ้นหนาน
นั่นหมายความว่าอำนาจทั้งหมดของพวกเขาจะอยู่ในภาคใต้ไม่ใช่เหรอ?
เนื่องจากไม่สะดวกที่จุนชางหยวนจะตามหาน้ำดีงูมังกร เขาจึงสามารถใช้พลังของคนอื่นแล้วให้คฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานค้นหาให้ พวกเขาเพียงแค่รอให้สมุนไพรส่งถึงหน้าประตูบ้านเท่านั้น
เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนในคฤหาสน์ Zhennan Marquis สังเกตเห็นเบาะแสและก่อปัญหา
นอกจากนี้ หยุนซู่ยังตั้งฉากควันขึ้นมาโดยเจตนา โดยกล่าวถึงเฉพาะ “สัตว์หายากที่สามารถใช้เป็นยาได้” และยกตัวอย่าง รวมถึงวางถุงน้ำดีของมังกรและงูลงไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ทำให้ผู้คนสับสนและยากต่อการแยกแยะจุดประสงค์ที่แท้จริงของเธอ
เคล็ดลับนี้ง่ายและมีประสิทธิผล
หยานเซินและซ่างกวนเย่ไม่ได้สนใจถุงน้ำดีมังกรและงูเลย พวกเขาคิดว่าหยุนซูไม่เคยเห็นสัตว์หายากจากทางใต้เลย และสนใจแต่อุ้งเท้าหมีที่ยุ่งเหยิงและกระดูกเสือดาวเท่านั้น