by “นั่นคือสิ่งที่คนข้างนอกพูดกันเหรอ?”
หยุนหลิงเห็นว่าดวงตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย และมีแววซับซ้อนฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ แต่เธอไม่สามารถมองเห็นผ่านอารมณ์ของเธอได้
“ซ่งเชว่หยู่ไม่เด็กอีกต่อไปแล้ว และเธอยังคงไม่ได้ลงหลักปักฐาน คนอื่นคงจะคิดมากเกินไป ดังนั้นฉันจึงขอให้คุณรักษาระยะห่างจากเธอไว้”
ดวงตาของเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมจ้องมองไปที่น้ำแข็งและหิมะที่ปกคลุมลานบ้าน และเธอก็เม้มริมฝีปาก “พูดตรงๆ นะ ฉันช่วยเธอหาผู้ชายดีๆ สักคนมาใช้ชีวิตด้วย แต่เธอก็ปฏิเสธด้วยเหตุผลต่างๆ นานา…”
“ถ้าอย่างนั้น คุณควรระวังซ่งเชว่หยู่ให้มากขึ้น เธอมาอยู่กับคุณทั้งวันเพราะไม่มีอะไรทำงั้นเหรอ ถ้าเธอสนใจคุณโดยไม่มีเหตุผล เธอคงเป็นคนทรยศหรือไม่ก็หัวขโมย แม้ว่าพี่ชายคนที่สองของฉันจะแตกต่างจากคนทั่วไป แต่เขายังคงเป็นเจ้าชาย ถ้าเธอมีความอยากอาหารมากกว่า ใครจะรู้ว่าเธอมีเจตนาแอบแฝงแบบไหน”
หยุนหลิงจงใจพูดเกินจริง เธอไม่แน่ใจว่าองค์ชายอันหมายถึงอะไรเมื่อให้ซ่งเชว่หยูมีลูกสาวบุญธรรม แต่เขามีเจตนาดีอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม การแยกพระชายาเซียนออกจากผู้หญิงคนนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ
เจ้าหญิงเซียนฟังด้วยความมึนงง และกระชับผ้าเช็ดหน้าโดยไม่ตั้งใจ
ซ่งเชว่หยู่เกิดในครอบครัวสามัญชน ดังนั้นชายที่เธอจะแต่งงานด้วยจึงไม่ใช่คนร่ำรวยและมีอำนาจ สำหรับเธอ การเป็นสนมของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมยังถือเป็นชนชั้นสูง
หากอีกฝ่ายมีความทะเยอทะยานจริง แม้สติปัญญาของราชาผู้ชาญฉลาดจะบกพร่องก็ยังเป็นทางเลือกที่ดี…
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ องค์หญิงเซียนก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พวกเจ้าทั้งสองไม่เคยเจอกันเลยสักครั้ง แต่ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่ชอบผู้หญิงของมณฑลนี้มากนัก”
หยุนหลิงพูดอย่างหนักแน่น: “เชื่อฉันเถอะ สัมผัสที่หกและการมองเห็นของฉันแม่นยำมาก ฉันบอกได้ตั้งแต่แรกเลยว่าเธอไม่ใช่คนดี”
“ทำไมคุณถึงคิดว่าเธอไม่ได้บริสุทธิ์เหมือนที่เห็น?”
หยุนหลิงคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เพราะว่าเธอขี้เหร่ และคนที่ขี้เหร่จึงมักจะทำสิ่งเลวร้าย”
องค์หญิงเซียนหัวเราะและส่ายหัว “ซ่งเชว่หยู่ไม่อาจเรียกได้ว่าสวย แต่เธอไม่ได้ขี้เหร่เช่นกัน”
“นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณจะเปรียบเทียบเธอกับใคร เธอหน้าตาน่าเกลียดต่อหน้าฉัน ส่วนสาวใช้สองคนข้างฉันสวยกว่าเธอ”
ตงชิงเป็นคนมีมารยาทดี จื่อเทาเป็นคนสดใส และซ่งเชว่หยู่ก็เทียบกับพวกเขาไม่ไหวจริงๆ
องค์หญิงเซียนรู้สึกขบขันกับท่าทางชอบธรรมของหยุนหลิง และความเศร้าโศกระหว่างคิ้วของเธอก็หายไปเล็กน้อย
เจ้าหญิงเซียนลูบมือของป้าหยุนหลิงแล้วพูดอย่างใจดี “ข้ารู้ว่าเจ้าพูดสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของข้าเอง ข้าจะจำไว้”
เธอเข้ากับซ่งเชว่หยูได้ค่อนข้างดีในช่วงนี้ แต่ก็ยังไม่ดีเท่ากับมิตรภาพของเธอกับหยุนหลิง เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองคนแล้ว เธอชอบหยุนหลิงมากกว่า
หยุนหลิงรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าเจ้าหญิงเซียนได้ฟังคำพูดของเธอ
–
เมื่อองค์หญิงเซียนกลับมาถึงบ้านก็มืดแล้ว ไฟในห้องด้านข้างเปิดอยู่ และมีคนกำลังรอเธอกลับบ้าน
เมื่อเห็นรูปร่างของเธอ กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมก็อดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นและทักทายเธอ “อาชิน! เจ้ากลับมาแล้ว… วันนี้เจ้ายุ่งไหม?”
องค์หญิงเซียนยิ้มและส่ายหัว “ไม่ต้องรีบหรอก ปี้เฉิงได้เตรียมรายการของขวัญปีใหม่ไว้ให้พี่ชายคนที่สามของฉันและภรรยาของเขาแล้ว ดังนั้นฉันไม่จำเป็นต้องช่วยหรอก”
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดทรงผ่อนพระทัยลงและเทชาร้อนให้เธออย่างอ่อนโยน
“อาคิน ดื่มสิ”
“ฉางซู่ ช่วงหลังนี้คุณพูดคล่องขึ้นนะ”
องค์หญิงเซียนมองดูชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยความมึนงงเล็กน้อย
ภายใต้แสงสลัว ผมของเขาดูราวกับอีกา ใบหน้าของเขาหล่อเหลาและมีเสน่ห์ และดวงตาของเขาดูใสซื่อไร้เดียงสาราวกับทารกแรกเกิด หากไม่มีใครบอกพวกเขา ก็ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเด็กหนุ่มรูปหล่อคนนี้เป็นคนโง่และน่าเบื่อเล็กน้อย
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมยิ้มให้เธออย่างโง่เขลา “เป็นหมอที่ลุงของจักรพรรดิพบ… เขาสุดยอดมาก!”
คนอื่นๆ ได้ยินเพียงว่าเจ้าชายอันมีเพื่อนดีๆ ที่เป็นหมอ แม้ว่าความสามารถในการวินิจฉัยและรักษาโรคของเขาจะไม่ค่อยดีนัก แต่เขากลับเก่งมากในการดูแลและสอนผู้ที่พูดติดอ่างและปัญญาอ่อน
ความจริงแล้วตัวตนที่แท้จริงของบุคคลนั้นคือที่ปรึกษาภายใต้การบังคับบัญชาของตน
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เจ้าชายผู้มีคุณธรรมมักเข้าออกคฤหาสน์ของเจ้าชายอันบ่อยครั้งเพื่อมาเยี่ยมคนไข้และสอนหนังสือ เหตุผลหนึ่งคือเพื่อปูทางสำหรับการถอดการปลอมตัวของเขาในอีกไม่กี่เดือนต่อมา และอีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับแผนการสมคบคิดของเขา
องค์หญิงเซียนจำได้ว่าเขาไปที่คฤหาสน์ขององค์ชายอันบ่อยๆ และนึกถึงคำพูดของหยุนหลิง และอดไม่ได้ที่จะถามเบาๆ
“คุณคิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหญิงอี๋เหอ ฉางซู่?”
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามด้วยท่าทีสับสนว่า “ทำไมอาฉินถึงถามเธอว่า…อะไร?”
“เมื่อไม่นานนี้ ฉันได้ยินมาจากคนภายนอกว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นในคฤหาสน์เซียนหวางของเรา คุณอาจจะอยากแต่งงานกับผู้หญิงของมณฑลเพื่อเป็นสนมของคุณก็ได้” ภรรยาของเซียนหวางพูดติดตลก “ในช่วงสามปีที่ผ่านมาไม่มีใครเข้าไปในสวนหลังคฤหาสน์เลย คุณมีความรู้สึกดีๆ กับผู้หญิงของมณฑลบ้างหรือเปล่า”
การแสดงออกของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเขากล่าวด้วยความกังวล: “อาคิน… ฉันไม่ชอบเธอ… ฉันต้องการแค่อาคินเท่านั้น!”
“อย่ากังวลเลย ฉันแค่พูดเล่นๆ” เจ้าหญิงเซียนคลายคิ้วและอดหัวเราะไม่ได้ “แต่เราแต่งงานกันมาสามปีแล้วและไม่มีลูก คุณไม่รังเกียจที่คนอื่นนินทาคนอื่นเหรอ”
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ปล่อยให้พวกเขาพูดอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ!”
“แต่ตอนนี้พวกเขาทุกคนพูดว่าฉันอิจฉา และฉันจะไม่จัดหานางสนมหรือสาวใช้ให้กับคุณด้วยซ้ำ”
เธอไม่ใช่หยุนหลิง เธอไม่ได้มีหน้าตา ภูมิหลังครอบครัว และความสามารถแบบผู้หญิงคนนั้น เธอไม่กล้าที่จะหวังว่าสามีของเธอจะเป็นเหมือนเจ้าชายจิง เธอคือคนเดียวเท่านั้นในชีวิตนี้
เพียงแต่ว่าพระสนมจี้ซู่เป็นผู้นับถือศาสนาพุทธมาโดยตลอด และไม่เคยตำหนิหรือกดดันเธอเลย เธอจึงดำเนินชีวิตไปแบบหละหลวมและโลภมากต่อไป…
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมส่ายหัวอย่างแรงและกล่าวอย่างจริงจัง: “ฉันไม่ต้องการใครอีกแล้ว! ฉันเพียงต้องการมีลูกกับอาคินเท่านั้น!”
เจ้าหญิงเซียนรู้สึกเศร้าและซาบซึ้งใจ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้าด้วยดวงตาสีแดง
“ดี.”
แม้ว่าเจ้าชายผู้มีคุณธรรมจะแตกต่างจากคนทั่วไป แต่ถ้าพวกเขาสามารถจับมือกันและใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันเหมือนคู่ธรรมดาได้ในชีวิตนี้ ภรรยาของเจ้าชายผู้มีคุณธรรมก็ยังคงรู้สึกว่าเธอเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก และจะไม่มีใครอิจฉาเธอได้อีก
ตอนนี้เธอได้แต่หวังว่าท้องของเธอจะเจริญงอกงามและคลอดบุตรชายอีกคนให้กับกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด
หลังจากที่องค์หญิงเซียนหลับใหลไปอย่างสนิท ราชาเซียนก็ขมวดคิ้วช้าๆ และดวงตาของเขาก็เริ่มมีแววชั่วร้าย
เจ้าหญิงเซียนไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องเหล่านี้มาก่อน
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่งคนไปเรียกซ่งเชว่หยู่ไปที่ห้องทำงานอย่างเงียบๆ
“เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ไม่ต้องมาที่คฤหาสน์เซียนหวางในเวลากลางวัน”
ซ่งเชว่หยู่ตกใจและรีบถาม “ฝ่าบาท เมื่อเร็วๆ นี้เชว่หยู่ทำอะไรผิด?”
“เจ้ารู้ดีว่าเจ้าทำอะไรลงไป คนข้างนอกกำลังพูดกันว่าเจ้าจะแต่งงานเข้าคฤหาสน์เซียนหวาง เจ้าคงเป็นคนปล่อยข่าวลือพวกนี้ออกมา”
ใบหน้าของซ่งเคว่ยหยูแข็งขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขาอดไม่ได้ที่จะสารภาพด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“ฝ่าบาทพูดถูก จริงๆ แล้วเป็นฉันเองที่สั่งให้คนอื่นทำ แต่นี่ไม่ใช่แผนมานานแล้วหรือ?”
ใบหน้าของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เจ้าตัดสินใจโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า เจ้าจะต้องถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยนสามครั้งในพริบตา!”
“เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ฝ่าบาททรงต้องการลงโทษข้าพระองค์หรือ” ซ่งเชว่หยู่มองเขาด้วยความไม่เชื่อ “ตามที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ พระองค์ควรทรงมอบสถานะให้แก่ข้าพระองค์เมื่อเดือนที่แล้ว…”
“เงียบปากซะ!” ราชาผู้ชาญฉลาดดุเธอด้วยใบหน้าบูดบึ้ง “มีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำเมื่อไม่นานนี้ เมื่อสถานการณ์โดยรวมคลี่คลายลงแล้ว เจ้าจะได้รับสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ สำหรับตอนนี้ อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีก เจ้าออกไปได้แล้ว!”
หลังจากที่เขาพูดจบเขาก็ออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
ซ่งเคว่ยหยู่ยืนนิ่งโดยเล็บจิกลงในฝ่ามืออย่างแน่นหนา ใบหน้าของเขาดูดุร้ายอย่างยิ่งภายใต้แสงไฟสลัวของโคมไฟ
“ฮ่าๆ…ฉันจะต้องได้ทุกอย่างที่ฉันสมควรได้รับใช่ไหม”
ซ่งเคว่หยู่หัวเราะเยาะตัวเอง ความโกรธและความขุ่นเคืองผุดขึ้นมาในดวงตาของเขา
นางรู้ในใจว่ากษัตริย์ผู้ชาญฉลาดคงไม่ต้องการจะมอบตำแหน่งให้แก่นาง มิฉะนั้น เหตุใดพระองค์จึงยังจะชะลอสิ่งดีๆ เช่นนี้อยู่ต่อไป
ก่อนหน้านี้มีการกล่าวกันว่า Nuo’er ถูกวางยาพิษและเกือบเสียชีวิต เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ในช่วงเวลาสำคัญนั้น แต่ตอนนี้เขากล่าวว่ามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ
อะไรจะสำคัญขนาดนั้น? เป็นเพราะเฉินฉินมีตัวตนอยู่ เขาจึงไม่ต้องการให้ชื่อเธอ!
“ท่านลอร์ด เชว่หยู่มีความภักดีต่อท่าน…ท่านเป็นคนบังคับให้ฉันทำอย่างนั้นก่อน…”
เธอจะต้องนั่งในตำแหน่งนั้น!