by หยุนซูที่อยู่ในห้องนอนถัดไปไม่รู้ว่าจุนชางหยวนเห็นว่าเธอกำลังทรมานกับอาการปวดประจำเดือน จึงเริ่มคิดที่จะดำเนินการกับเธอในช่วงที่มีประจำเดือน
นอกจากนี้นางยังถามหมอหลวงทันทีว่าสามารถหยุดการมีประจำเดือนของนางได้หรือไม่
เหตุผลก็ง่ายๆ
ยุนซูจะปวดท้องเฉพาะช่วงมีประจำเดือนเท่านั้น แต่โดยทั่วไปแล้วเธอจะมีสุขภาพแข็งแรงดี
ในความเห็นของจุนชางหยวน ตราบใดที่เธอไม่มีประจำเดือน ความเจ็บปวดก็จะหายไปเอง และจะเป็นวิธีแก้ไขแบบถาวร
แม้ว่าจะได้ยินคำอธิบายของหมอหลิวแล้ว จุนชางหยวนก็ยังไม่ยอมแพ้
เขาพูดว่า “คุณเพิ่งพูดไปว่าร่างกายของเจ้าหญิงนั้นไม่สามารถมีบุตรได้ และเธอไม่สนใจว่ายาจะส่งผลต่อความสามารถในการเจริญพันธุ์ในอนาคตของเธอหรือไม่ มีประโยชน์อะไรที่จะให้ประจำเดือนของเธอมีต่อไป”
หมอหลิวพูดติดขัดว่า “แต่…การมีประจำเดือนไม่ได้มีไว้แค่เพื่อการเจริญพันธุ์เท่านั้น…”
จุนชางหยวนถามอย่างต่อเนื่อง: “อะไรอีก?”
เขาเห็นเพียงหยุนซู่เยว่ซินเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือกด้วยความเจ็บปวด และเขาก็เหงื่อแตกพลั่ก
หญิงสาวที่ปกติจะฉลาดและแปลกประหลาด กลับกลายเป็นคนหมดกำลังใจและโน้มตัวลงในอ้อมแขนของเขา ราวกับว่าเธอไม่มีแรงที่จะพูดด้วยซ้ำ
จุนชางหยวนไม่เคยเห็นเธออ่อนแอขนาดนี้มาก่อน
หมอหลิวพูดติดขัดอยู่นานและไม่รู้จะอธิบายให้เขาฟังอย่างไร
จริงๆแล้วหมอหลิวเองก็ไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน แต่หนังสือแพทย์ด้านนรีเวชศาสตร์ทุกเล่มกล่าวว่าการมีประจำเดือนมีประโยชน์มากสำหรับผู้หญิง และไม่ควรใช้ยาอย่างไม่ระวัง เว้นแต่จำเป็นจริงๆ
ในที่สุดหมอหลิวก็พูดได้อย่างมีชั้นเชิงว่า “หากท่านอยากให้สตรีหยุดการมีประจำเดือน ยาที่ใช้กันทั่วไปในวังก็คือยาคุมกำเนิด แต่ถ้าใช้ยานี้มากเกินไป… ฝ่าบาทก็ควรทราบด้วยว่ายานี้เป็นอันตรายต่อสตรีและไม่มีประโยชน์ใดๆ”
ซุปคุมกำเนิด
อันที่จริงแล้ว ยานี้เป็นยาแก้หวัดชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์กัดกร่อนร่างกายของผู้หญิงจนไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ โดยปกติจักรพรรดิจะประทานยานี้เพื่อเป็นรางวัลแก่สนมที่ไม่ได้รับความโปรดปราน
การดื่มมากเกินไปจะทำให้โอกาสที่นางสนมจะมีลูกลดลง ไม่เพียงแต่ร่างกายของพวกเธอจะอ่อนแอลงเท่านั้น แต่รูปลักษณ์ของพวกเธอยังแก่เร็วกว่าคนอื่นๆ อีกด้วย
จริงๆ แล้วมีวิธีหยุดการมีประจำเดือนได้หลายวิธี แต่หมอหลิวไม่กล้าพูดอะไรมากกว่านี้ ถ้าเขาพูดมากเกินไป เจ้าชายก็คงไม่เข้าใจ แล้วถ้าเขาขอให้หมอจ่ายยาจริงๆ ล่ะ…
นั่นคงจะเป็นบาปใช่ไหม?
จุนชางหยวนขมวดคิ้ว เขาเคยเห็นสนมในวังที่ได้รับซุปคุมกำเนิด พวกเธออายุเพียงสี่สิบต้นๆ แต่ใบหน้าของพวกเธอดูแก่และแม้แต่ผมของพวกเธอก็กลายเป็นสีเทา
ซู่ซู่มีอายุเพียงแค่สิบเจ็ดปีเท่านั้น
“ลืมมันไปเถอะ” จุนชางหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยอมแพ้
เขาเงยหน้ามองหมอหลิวแล้วพูดว่า “คุณไม่มีสิทธิบอกใครเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเจ้าหญิงหรือการไม่สามารถมีบุตรของเธอ คุณเข้าใจไหม”
“อย่ากังวลเลยฝ่าบาท ข้าพเจ้าเข้าใจ” ใครกล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกไปล่ะ ข้าพเจ้าก็ไม่คิดว่าชีวิตข้าพเจ้าจะยาวนานนักหรอก
“ลงไปเอายามา” จุนชางหยวนหลับตาลงเล็กน้อย
หมอหลิวรู้สึกเหมือนกับว่าตนได้รับการอภัย โดยรู้ว่าตนรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้ จึงรีบโค้งคำนับและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าขอตัวก่อน”
จากนั้นเขาก็เดินออกจากบ้านอย่างช้าๆ
ประตูปิดลงอย่างนุ่มนวล และห้องเรียนก็เงียบลงและมืดลง ท้องฟ้านอกหน้าต่างค่อยๆ สว่างขึ้น และแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาโปรยปรายลงมาบนสันจมูกที่สูงของจุนชางหยวน
ใบหน้าของเขามีมิติและโดดเด่นด้วยคิ้วที่แหลมและยาว ดวงตาฟีนิกซ์ที่มีเสน่ห์ และเขายังดูหล่อเหลาและสง่าเมื่อเขายิ้ม
แต่เมื่อรอยยิ้มจางหายไป ใบหน้าของเขาก็กลับเย็นชาอย่างอธิบายไม่ถูก เป็นอันตราย และเย็นชาราวกับดาบที่ถูกดึงออกจากฝัก
“ร่างหยินอันแข็งแกร่ง พิษทั้งหมดต้องเชื่อฟังคำสั่ง…”
จุนชางหยวนลืมตาขึ้นช้าๆ ความคิดที่ซับซ้อนฉายแวบผ่านดวงตาของเขา และเขาพึมพำว่า “มันเป็นเรื่องจริงหรือ?”
อีกด้านหนึ่ง
หยุนซูยังคงไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในห้องศึกษา
มีสาวใช้หลายคนคอยดูแลเธอ เธอไม่สามารถลุกจากเตียงหรือทำอะไรที่หนักหน่วงได้เลย เมื่อเธอต้องการอ่านหนังสือ สาวใช้ก็ปฏิเสธอย่างสุภาพและขอให้เธอพักผ่อนให้เพียงพอ
หยุนซู่รู้สึกหมดหนทางอย่างมาก แต่เธอก็เหนื่อยล้าจริงๆ ดังนั้นเธอจึงเพียงแค่ห่มผ้าห่มแล้วเข้านอนอีกครั้ง เมื่อหลับไปได้ครึ่งทาง เธอก็ถูกแม่บ้านปลุกขึ้นมา เธอนำชามยาจีนรสเข้มข้นขมๆ มาให้เธอ
หยุนซู่บีบจมูกแล้วดื่มเข้าไป มันขมมากจนเขารู้สึกตัวตื่นตัวจนนอนไม่หลับ
เธอเพียงลุกขึ้นนั่ง มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นท้องฟ้าสดใส และถามว่า “จุนชางหยวนอยู่ไหน เขากลับมาแล้วหรือยัง”
ดูเวลาก็เกือบเที่ยงแล้ว
สาวใช้ไม่สนใจความจริงที่ว่าเธอเรียกชื่อเจ้าชายและตอบว่า “เจ้าชายเพิ่งกลับมาจากพระราชวังและกำลังพบปะแขกที่ห้องโถงด้านหน้า”
“มีแขกในวังไหม? ใครคือแขกคนนั้น” หยุนซู่ถามด้วยความอยากรู้
“ข้าได้ยินมาว่านายน้อยทั้งสองแห่งคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานและลูกชายคนโตของตระกูลซ่างกวนมารวมตัวกันเพื่อเยี่ยมเจ้าชาย” สาวใช้ตอบ
แมนชั่นเจิ้นหนานมาร์ควิส?
ชื่อนี้ฟังดูคุ้นหู และหยุนซูก็จำได้ทันที “ตระกูลหยานแห่งมาร์ควิสเจิ้นหนาน?”
สาวใช้พยักหน้า “คุณเคยได้ยินเรื่องนี้ไหม เจ้าหญิง?”
หยุนซู่ยิ้ม “มากกว่าแค่ได้ยินเรื่องนั้น… มีลูกสาวชื่อหยานชู่เอ๋ออยู่ในครอบครัวของพวกเขา ฉันได้ยินมาว่าเธอชื่นชมจุนฉางหยวนมาหลายปีแล้วและต้องการแต่งงานกับเขา”
สาวใช้ไม่กล้าโต้ตอบและก้มหัวลง
หยุนซูไม่ได้พูดอะไรมากแล้วจึงถามว่า “มีข่าวจากวังบ้างไหม?”
วันนี้เธอไม่ได้ไปที่พระราชวังเพื่อแสดงความเคารพ จุนชางหยวนเข้ามาในพระราชวังเพียงลำพัง เธอไม่รู้ว่าเขาอ้างเหตุผลอะไร หรือจักรพรรดิและจักรพรรดินีในพระราชวังคิดอย่างไรกับเรื่องนี้
หยุนซูรู้สึกกังวลเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม สาวใช้หลายคนมองหน้ากันแล้วกระซิบว่า “เจ้าหญิง โปรดยกโทษให้ข้าด้วย พวกเรารับผิดชอบแค่การรับใช้ในสวนหลังบ้านเท่านั้น และไม่คุ้นเคยกับกิจการของพระราชวัง”
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย “ขบวนแห่แต่งงานกลับมาแล้วหรือยัง?”
สาวใช้รู้ “เมื่อคืนฉันกลับมาแล้ว และสินสอดของเจ้าหญิงก็จัดเรียบร้อยแล้ว คุณต้องการนับรายการไหม”
“ไม่จำเป็น ปล่อยมันไว้ตรงนั้นก่อน แล้วให้ฉิวเหมยและฉิวเหอมาหาฉัน” หยุนซูสั่ง
“ค่ะ” สาวใช้ถอยกลับไปอย่างเคารพ
โดยไม่สนใจความพยายามของสาวใช้คนอื่นที่จะหยุดเธอ หยุนซู่โยนผ้าห่มออก ลุกจากเตียง เปลี่ยนเสื้อผ้า และได้ยินเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังมาจากนอกห้อง
“เจ้าหญิง!” ชิวเหมยเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว มองไปที่หยุนซูด้วยความกระตือรือร้น จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าต้องทักทาย “คนรับใช้ของคุณขอทักทายเจ้าหญิง”
“ลุกขึ้น” หยุนซูหันไปหาสาวใช้คนอื่นแล้วพูดว่า “พวกคุณทุกคนลงไป”
สาวใช้ตอบรับอย่างสุภาพแล้วออกจากบ้านไป
เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่รอบๆ แล้ว หยุนซู่ก็ขมวดคิ้วและถามว่า “ฉิวเหมย ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว ฉิวเหอไปไหน”
สาวใช้ธรรมดาๆ นั้นมีข้อมูลน้อยกว่า Qiu He มาก ซึ่งเกิดมาเป็นยามลับ
หยุนซูขอให้พวกเขาเข้ามาเพื่อถามถึงสถานการณ์ภายนอก แต่ใครจะรู้ว่ามีเพียงชิวเหมยเท่านั้นที่มา
ใบหน้าของชิวเหมยแข็งค้างไป เธอจึงกระซิบ “ตอบเจ้าหญิงว่า ชิวเหอได้รับบาดเจ็บและยังลุกจากเตียงไม่ได้ เธอไม่สามารถมาพบเจ้าหญิงได้ ให้คนรับใช้คนนี้ขอโทษแทนเธอ”
หยุนซูตกใจมาก “เขาได้รับบาดเจ็บจากนักฆ่าหรือเปล่า? ทำไมไม่มีใครบอกฉันเลย?”
ชิวเหมยรีบส่ายหัวและลดเสียงลง “ไม่… ชิวเหอไปรับโทษเอง เธอบอกว่าเธอไม่สามารถปกป้องเจ้าหญิงได้และทำให้เธอได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นเธอจึงอาสาที่จะรับโทษ”
หยุนซูตกตะลึงไปชั่วขณะหนึ่ง
ชิวเหมยกัดริมฝีปากและอดไม่ได้ที่จะอ้อนวอน “องค์หญิง ฉันกำลังใช้อำนาจเกินขอบเขต พระองค์ช่วยหาหมอมาพบชิวเหอได้ไหม เมื่อวานนี้เธอโดนเฆี่ยนตีไปห้าสิบครั้ง หลังของเธอแทบจะหัก เธอยังไม่ดีขึ้นเลยแม้จะกินยาไปแล้วก็ตาม…”