by หลังจากที่ทั้งสองลุกขึ้น จักรพรรดิเทียนเฉิงก็ถามทันที “ข้าได้ยินคนรายงานว่าเกิดการลอบสังหารระหว่างทางไปงานแต่งงาน และมีคนได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก เกิดอะไรขึ้น?”
นี่มันเข้าประเด็นเลย
ขุนนาง ข้าราชการฝ่ายปกครอง และสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างมองมาทางนี้พร้อมๆ กัน
จักรพรรดิทรงถามโดยพระองค์เอง และไม่มีใครกล้าพูดโดยไม่ได้รับอนุญาต
แต่ความเคร่งขรึม ความสงสัย ความสับสน และความอยากรู้ในดวงตาเหล่านั้นล้วนเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้
ในหมู่พวกเขามีสตรีผู้สูงศักดิ์มากกว่าสิบคนซึ่งกำผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือด้วยความกังวล มองไปที่จุนฉางหยวนด้วยดวงตาสีแดงก่ำ และรู้สึกวิตกกังวลในใจลึกๆ
มีชายหนุ่มจากตระกูลขุนนางจำนวนไม่น้อยที่เข้าร่วมขบวนแห่แต่งงาน เช่น พี่น้องเว่ยจุนและเว่ยจ่าว ครอบครัวของพวกเขาส่วนใหญ่กำลังรออยู่ที่พระราชวังเจิ้นเป่ยเพื่อรับชมพิธี แต่พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าขบวนแห่วิวาห์อันแสนสุขจะได้พบกับนักฆ่า
ทันทีที่ข่าวนี้ถูกเผยแพร่ พระราชวังเจิ้นเป่ยก็ถูกปิดกั้นโดยทหารรักษาพระองค์ เพื่อความปลอดภัยของจักรพรรดิและจักรพรรดินี ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าหรือออกจากพระราชวัง
รวมไปถึงพ่อแม่และสมาชิกในครอบครัวของท่านชายหนุ่มจากตระกูลขุนนาง ไม่ว่าพวกเขาจะกังวลใจแค่ไหน พวกเขาก็ทำได้เพียงระงับความกังวลและรอฟังข่าวเท่านั้น
ผู้ที่ตอบสนองรุนแรงที่สุดคือเจ้าหญิงคังอี เมื่อเธอรู้ว่าคณะงานแต่งงานถูกโจมตี เธอก็หมดสติลงทันที โชคดีที่มีแพทย์ประจำตัวอยู่ในบรรดาแขกที่มาร่วมงาน ซึ่งได้ช่วยชีวิตเธอไว้ด้วยการรักษาอย่างทันท่วงที
เมื่อเจ้าหญิงคังอีตื่นขึ้นมา เธอก็เริ่มร้องไห้และทำเรื่องวุ่นวาย จากนั้นทุกคนจึงรู้ว่าเว่ยจ่าว ลูกชายคนเดียวของเธอก็เข้าร่วมขบวนแห่แต่งงานด้วย
เนื่องจากนางเป็นห่วงลูกชาย เจ้าหญิงองค์โตจึงขอร้องจักรพรรดิซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ส่งองครักษ์ไปช่วยลูกชายทันที
อย่างไรก็ตามจักรพรรดิเทียนเฉิงไม่เห็นด้วยกับคำขอของเธอ โดยพิจารณาว่ากระทรวงยุติธรรมและจังหวัดจิงจ้าวได้รีบดำเนินการไปที่นั่นแล้ว
สตรีผู้สูงศักดิ์หลายคนและภรรยาของพวกเธอก็แสดงความเสียใจด้วยเช่นกัน
เจ้าหญิงคังอีปฏิเสธที่จะฟังและยืนกรานที่จะออกจากบ้านเพื่อไปตามหาลูกชายของเธอเอง
แต่นางเป็นเพียงเจ้าหญิงผู้บอบบางที่ไม่มีพลัง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้านางไป? หากนักฆ่ายังไม่ถอยกลับ มันจะสร้างปัญหาเพิ่มมากขึ้น
จักรพรรดิเทียนเฉิงจึงปฏิเสธโดยตรงและออกคำสั่งอย่างเคร่งครัดให้นางอยู่เฉยๆ และอย่าทำตามอำเภอใจ
องค์หญิงคังอี ที่กำลังเป็นห่วงลูกชายของเธอ จะฟังเขาได้อย่างไร? เขาขัดคำสั่งของจักรพรรดิและวิ่งไปที่ประตูพระราชวัง แต่ถูกทหารรักษาพระองค์ขวางไว้และไม่สามารถออกไปได้
อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงคังอี้เป็นน้องสาวของจักรพรรดิเทียนเฉิง ดังนั้นเธอจึงมีความมั่นใจที่จะไม่เชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิ แต่สตรีผู้สูงศักดิ์คนอื่นไม่ทำเช่นนั้น และทำได้เพียงอดทนอย่างกระวนกระวายเท่านั้น
รอคอยมันต่อไป
ในที่สุดจุนชางหยวนก็กลับมา
ทุกคนที่ถูกขังอยู่ในพระราชวังเป็นเวลานานและไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก ต่างก็กระตือรือร้นที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นมาก
“ลุงของผม ผมถูกลอบสังหารซุ่มโจมตีระหว่างทางไปงานแต่งงาน เนื่องจากเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และมือสังหารยังใช้ลูกศรที่ซ่อนอยู่เพื่อช่วยเหลือด้วย จึงมีผู้เสียชีวิตบ้าง สถานการณ์ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว” จุน ชางหยวน กล่าว
จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้ว: “มีผู้เสียชีวิตกี่คน? นักฆ่าถูกจับไปแล้วหรือไม่?”
เมื่อจุนชางหยวนเล่าเรื่องผู้เสียชีวิต รัฐมนตรีที่อยู่ในศาลขมวดคิ้ว และสมาชิกหญิงในครอบครัวก็ตกตะลึง
“ก่อนที่กระทรวงยุติธรรม กรมทหารเก้าเมือง และสำนักงานจังหวัดจิงจ้าวจะมาถึง นักฆ่าได้ล่าถอยไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงศพ มีผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่ถูกกระทรวงยุติธรรมควบคุมตัว” จุนชางหยวนยังคงตอบต่อไป
จักรพรรดิเทียนเฉิง: “แสดงว่านักฆ่าดูเหมือนจะวางแผนไว้ล่วงหน้าใช่ไหม?”
จุนชางหยวนหลุบตาลง “ยังไม่ชัดเจน ฉันได้ส่งเรื่องนี้ให้กระทรวงยุติธรรมดำเนินการสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว สำหรับสถานการณ์เฉพาะ คุณสามารถสอบถามรัฐมนตรีจี้ได้”
จักรพรรดิเทียนเฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่งด้วยใบหน้าเศร้าหมอง จากนั้นพยักหน้า: “ตกลง”
จากนั้นเขามองดูเจ้าหน้าที่ที่อยู่ที่นั่นแล้วถามว่า “คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?”
เนื่องจากงานแต่งงานของจุนชางหยวน บรรดาข้าราชการและรัฐมนตรีที่มีชื่อเสียงในราชสำนักต่างก็มารวมตัวกันโดยไม่เหลือใครเลย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ข้าราชบริพารคนหนึ่งซึ่งไม่อาจควบคุมตนเองได้เป็นเวลานานก็รีบยกมือขึ้นและกล่าวว่า “ฝ่าบาท เรื่องนี้มุ่งเป้าไปที่เจ้าชายเจิ้นเป่ยอย่างชัดเจน บนท้องถนนในเมืองหลวง ภายใต้เท้าของจักรพรรดิ มีคนกล้าถึงขนาดโจมตีเจ้าชายแห่งราชวงศ์อย่างเปิดเผยและขัดขวางงานแต่งงานของฝ่าบาท เราต้องดำเนินการสืบสวนอย่างละเอียดและค้นหาผู้วางแผนเบื้องหลังเพื่อยกระดับศักดิ์ศรีของราชสำนัก!”
“ผมเห็นด้วยกับการเคลื่อนไหวนี้!”
“ฉันเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้!”
เมื่อคำเหล่านี้ถูกกล่าวขึ้น ฝูงชนก็ตื่นเต้น และรัฐมนตรีทุกคนก็พูดออกมาด้วยความโกรธ
“จักรพรรดิและจักรพรรดินีมาด้วยตนเองเพื่อประกอบพิธีแต่งงานของเจ้าชายเจิ้นเป่ย แต่ผู้ลอบสังหารกลับเลือกที่จะลงมือในเวลานี้ นี่ถือเป็นการไม่เคารพต่อราชสำนักและศักดิ์ศรีของฝ่าบาทและจักรพรรดินี!”
“เราต้องสืบสวนอย่างละเอียดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นและจับนักฆ่าทั้งหมดให้ได้”
มีเจ้าหน้าที่คนสำคัญคนหนึ่งซึ่งใจเย็นลงเล็กน้อยและถามขึ้นว่า “ฝ่าบาท พระองค์เพิ่งตรัสว่ามือสังหารทิ้งผู้รอดชีวิตไว้ ข้าพเจ้าสงสัยว่าการสอบสวนเป็นอย่างไรบ้าง”
จุนชางหยวนกล่าวว่า “ผู้รอดชีวิตได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติ ดังนั้นจึงไม่สามารถสอบสวนเขาได้ในตอนนี้”
“จะใช้เวลานานเท่าใดก่อนการพิจารณาคดี?” รัฐมนตรีคนหนึ่งถามด้วยความกังวล
“ตอนนี้นักฆ่าคนอื่นๆ หนีไปแล้ว ถึงแม้ว่าทหารรักษาเมืองจะปิดกั้นเมืองและออกตามหาพวกเขา แต่การจะตามหาร่องรอยของพวกเขาก็คงเป็นเรื่องยาก เราไม่สามารถปล่อยให้คนอันตรายเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางผู้คนได้ แล้วถ้าพวกเขายังคงมุ่งมั่นที่จะฆ่าใครสักคนอีกครั้งล่ะ”
ทันทีที่คำเหล่านี้ถูกพูดออกมา ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็รู้สึกเย็นวาบในใจ
ใช่!
มีนักฆ่าจำนวนมากและพวกเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวง หากมีเจตนาอื่นนอกจากนั้นคงไม่ปลอดภัยทั้งหมดหรอกใช่ไหม?
กษัตริย์แห่งเจิ้นเป่ยได้รับการปกป้องจากกองทัพเจิ้นเป่ย แต่แล้วพวกเขาล่ะ?
ผู้คุมในบ้านของตัวเองจะสามารถหยุดนักฆ่าได้หรือไม่?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางสนมหลายคนก็เริ่มหน้าซีดด้วยความกลัว ส่วนขุนนางและเจ้าหน้าที่ในราชสำนักก็ยิ่งโกรธเคืองมากขึ้น พวกเขาทั้งหมดก้มมือลง และขอให้จักรพรรดิสั่งให้สอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน
บ้านอยู่ในความโกลาหลชั่วระยะหนึ่ง
เรื่องนี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในศาลแล้ว แม้ว่าหยุนซูจะยืนอยู่ข้างๆ จวินชางหยวน เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้สักคำ
เธอก้มหัวลงด้วยความเบื่อหน่าย รับฟังเสียงพูดคุยของทุกคน ขณะสังเกตผู้คนรอบข้างโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้
ไม่ใช่ว่าเธอมีข้อสงสัยใดๆ มันแค่เป็นโอกาสพิเศษที่ได้จัดงานยิ่งใหญ่เช่นนี้กับคนที่มีฐานะและหน้าที่ในเมืองหลวงมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่ที่หยุนซูไม่รู้จัก
เธอใช้โอกาสนี้เพื่อทำความรู้จักผู้คนบางคนเนื่องจากเธอจะต้องจัดการกับพวกเขาในอนาคต
โดยไม่คาดคิด ในขณะที่สังเกตอย่างสบายๆ หยุนซู่ก็สังเกตเห็นว่านางคังก็ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มสาวผู้สูงศักดิ์ด้วย และยังมีคู่หนุ่มสาวคู่หนึ่งอยู่ข้างๆ เธอ คือ คุณชายรองจุนหยวนเหิงและองค์หญิงจุนเยว่หลานแห่งพระราชวังเจิ้นเป่ย
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งสามแม่และลูกสาวจะอยู่ที่นั่นด้วย
ท้ายที่สุด พ่อและแม่ของจุนชางหยวนเสียชีวิตทั้งคู่ ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นเจ้าของวังเพียงคนเดียว
หากจักรพรรดิเทียนเฉิงไม่ได้ต้องการจะเป็นผู้ประธานจัดงานแต่งงานกับราชินีเองอย่างกะทันหัน นางคังอาจอาสาเป็นประธานจัดงานแต่งงานในฐานะผู้อาวุโสก็ได้
แต่สิ่งที่ทำให้หยุนซูประหลาดใจก็คือ ท่ามกลางการหารือของเจ้าหน้าที่ระดับสูงในห้องโถง นางคังดูเป็นปกติดี แต่พี่น้องสองคนของตระกูลจุนที่อยู่ข้างหลังเธอกลับดูแปลกไปเล็กน้อย
จุนหยวนเหิงก้มหัวลงโดยไม่พูดสักคำ ราวกับว่าเขาต้องการจะหายตัวไปในเงามืด และใบหน้าของเขาก็ซีดเซียว
ปฏิกิริยาตอบสนองของจุนเย่หลานนั้นตรงไปตรงมามากกว่า เธอเม้มริมฝีปากและจ้องมองหยุนซู ท่าทางของเธอเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
บางครั้งฉันรู้สึกหงุดหงิด บางครั้งโกรธ บางครั้งสับสน และบางครั้งก็ไม่เต็มใจ…
มันก็เหมือนโอเปร่าเรื่องใหญ่เลย