by เจ้าชายอันมองดูหยุนหลิงด้วยสายตาที่ไม่แน่ใจอยู่นาน และหลังจากนั้นเป็นเวลานาน เขาจึงระงับอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจของเขาไว้ได้
เขาไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าหญิงจิงและตระกูลเป้ยฉินเฟิงจะมีความสัมพันธ์ที่เป็นความลับเช่นนี้ เขาคำนวณผิดพลาด
จักรพรรดิจ้าวเหรินกำลังคิดว่า พี่สาวคนโตของหญิงสาวผู้นี้อาจจะเป็นศิษย์ของท่านลอร์ดอมตะด้วยหรือไม่?
เขาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่อาจรอที่จะถามความกระจ่างจากหยุนหลิงได้ ดังนั้นเขาจึงสั่งให้ใครสักคนพาทูตจากฉินเหนือไปและจัดที่อยู่ให้เขาใหม่
“ตอนนี้เมื่อความจริงของเรื่องถูกเปิดเผยและกองกำลังพันธมิตรฉินเหนือกำลังมุ่งหน้าไปที่ชายแดน รัฐมนตรีที่รักของข้าพเจ้า ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ขันทีฟู่ รีบพาทูตและนายพลหนุ่มทั้งสองไปและจัดวางพวกเขาอย่างเหมาะสม!”
“ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน!” ขันทีฟู่ตอบโดยมองดูพี่น้องเฟิงด้วยรอยยิ้ม “เจ้าทำงานหนักมาตลอดการเดินทาง โปรดติดตามข้ามาด้วย”
พี่น้องเฟิงพยักหน้า โค้งคำนับ และยิ้มให้เซี่ยวปี่เฉิงและหยุนหลิงอย่างปลอบโยน ก่อนจะหันหลังและจากไป
“รัฐมนตรีที่รักของฉัน ถ้าไม่มีอะไรแล้ว โปรดออกไปจากศาลเถิด!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินโบกมือส่งสัญญาณให้กลุ่มคนในพระราชวังออกไปทันที พวกเขาส่งเสียงดังมาตลอดทั้งเช้าและตอนนี้ก็ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว
โดยไม่คาดคิด ยังมีคนที่ไม่มีไหวพริบพอที่จะมองไปที่หยุนหลิงและรวบรวมความกล้าที่จะพูดออกมา
เลขาธิการใหญ่โค้งคำนับและกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก: “ฝ่าบาท เจ้าหญิงจิงบุกรุกเข้ามาในราชสำนักและทำร้ายรัฐมนตรีพิธีกรรม และท่านยังไม่ได้ตัดสินใจใดๆ เลย…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินขมวดคิ้วเล็กน้อยและกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อหยุนหลิงพูดขึ้นก่อน
“คุณหมายความว่าฉันทำร้ายเขาเหรอ? ฉันกำลังช่วยเขาชัดๆ”
เลขาธิการใหญ่ขมวดคิ้วและพูดอย่างเย็นชา “เรื่องไร้สาระ!”
“แล้วทำไมคุณไม่บอกฉันล่ะว่าทำไมฉันถึงพูดไร้สาระ?” หยุนหลิงมองดูเขาโดยวางมือบนสะโพกของเธอและถามด้วยพลังงานเต็มเปี่ยม “ไม่ใช่เขาเหรอที่ร้องไห้และพยายามโขกหัวกับเสาเมื่อกี้?”
“ถึงแม้ว่ารัฐมนตรีพิธีกรรม…”
“ผมช่วยเจ้าอาวาสวัดเพราะสงสารจึงร้องไห้หนักมาก” หยุนหลิงหัวเราะเยาะด้วยความเศร้าโศก “พวกคุณเป็นพวกเลือดเย็นจริงๆ พวกคุณเห็นชายชราอายุหกสิบกว่าร้องไห้อย่างน่าสงสาร แต่พวกคุณก็ไม่สะเทือนใจเลย มันน่าขนลุกจริงๆ!”
“เขาแก่มากแล้ว เขาคงอยู่ได้ไม่นานหรอก คุณช่วยเขาทำในสิ่งที่เขาต้องการไม่ได้หรือไง? ไม่เพียงแต่คุณไม่ช่วยเท่านั้น แต่คุณยังขัดขวางเขาอีกด้วย เป็นเรื่องน่าละอายและเกลียดชังจริงๆ ที่คนจำนวนมากรวมตัวกันรังแกชายชรา!”
เลขาธิการใหญ่คงไม่เคยเห็นใครไร้ยางอายเท่าหยุนหลิงมาก่อน เขาตกตะลึงกับคำพูดเหล่านี้ และใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ
“ไร้สาระสิ้นดี! เจ้า…เจ้าลงมือทำอะไรไปก็เพราะเจ้ารู้สึกไม่พอใจที่รัฐมนตรีพิธีกรรมบังคับให้เจ้าชายจิงทำอย่างนั้น!”
“ถือโทษโกรธเคืองหรืออย่างไร ท่านไม่เป็นไรหากจะเฉยเมย แต่ขอท่านอย่าใส่ร้ายความใจดีของผู้อื่น” หยุนหลิงมองดูเลขาธิการใหญ่ราวกับว่าเขาได้รับความอยุติธรรมครั้งใหญ่ “ใช่แล้ว ข้าพเจ้าไม่พอใจเมื่อเห็นเจ้าอาวาสกำลังบังคับเจ้าชายอยู่ แต่เมื่อข้าพเจ้าเห็นเขาร้องไห้สะอื้นและอยากจะโขกหัวกับเสา ข้าพเจ้าก็อดสงสารไม่ได้และตัดสินใจช่วยเขา”
หยุนหลิงถอนหายใจยาวๆ “เดิมทีฉันคิดว่าฉันควรได้รับคำชมที่ไม่ถือโทษโกรธเคืองและเต็มใจที่จะช่วยเหลือผู้อื่น แต่ฉันไม่คาดหวังว่าเลขาธิการใหญ่จะตั้งใจบิดเบือนความดีของฉัน เฮ้อ…ตอบแทนความชั่วด้วยความเมตตา ฉันจะตอบแทนความเมตตาได้อย่างไร…”
หลังจากได้ยินคำพูดไร้ความละอายเหล่านี้ ใบหน้าของเลขาธิการใหญ่ก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและแดง
“คุณกำลังสับสนระหว่างถูกกับผิด! คุณกำลังสร้างเรื่องใหญ่!”
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิจ้าวเหรินมีสีหน้าบูดบึ้งและไม่อาจทนฟังต่อไปได้
“เอาล่ะ เอาล่ะ เนื่องจากเจ้าหญิงจิงก็มีความตั้งใจดีเช่นกัน ลืมเรื่องนั้นแล้วออกไปกันเถอะ”
เลขาธิการใหญ่มองจักรพรรดิจ่าวเหรินด้วยความไม่เชื่อ กัดฟันแน่นและพูดอย่างไม่เต็มใจ: “แม้ว่าการบาดเจ็บของรัฐมนตรีจะทำด้วยความตั้งใจดี แต่การบุกรุกเข้าไปในราชสำนักล่ะ? ฝ่าบาท เจ้าหญิงแห่งจิงเป็นผู้หญิง และเธอไม่ควรมาที่โถงบัลลังก์ทองคำอย่างไม่ใส่ใจ มันจะน่าละอายได้อย่างไร? ตามกฎหมายเก่า นี่คือการลงโทษที่รุนแรงด้วยการเฆี่ยน 20 ครั้ง!”
เสี่ยวปีเฉิงขมวดคิ้ว เขารู้ว่าเหตุผลที่เลขาธิการใหญ่ยึดหยุ่นหลิงไว้ไม่ใช่เพราะเขาต้องการทำให้เรื่องยากลำบากสำหรับเธอ แต่เป็นเพราะอีกฝ่ายเป็นคนเข้มงวดและสุภาพมาโดยตลอด และไม่สามารถทนต่อพฤติกรรมพิเศษใดๆ ของผู้หญิงได้
แต่การรังแกภรรยาต่อหน้าเขาเป็นสิ่งที่รับไม่ได้อย่างยิ่ง!
เซียวปี้เฉิงก้าวไปข้างหน้าและพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “เลขาธิการใหญ่ยังบอกด้วยว่านั่นเป็นการปฏิบัติตามกฎหมายอาญาเก่า ไม่มีบทบัญญัติเช่นนั้นในราชวงศ์โจวปัจจุบัน คุณคิดว่าเราควรใช้ดาบของราชวงศ์ก่อนเพื่อประหารชีวิตเจ้าหน้าที่ของราชวงศ์นี้หรือไม่”
สีหน้าของเลขาธิการใหญ่เปลี่ยนไปและเขากล่าวด้วยความกังวล: “ฝ่าบาท นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าพเจ้าหมายถึง มันเป็นเพียงเรื่องต้องห้ามที่ผู้หญิงจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง! หากพวกเธอไม่ได้รับการลงโทษเพื่อเป็นการตักเตือนผู้อื่น มันอาจจะทำให้เกิดปัญหาในอนาคตได้!”
เซียวปี้เฉิงเยาะเย้ย “เจ้าบอกว่าการแทรกแซงการเมืองของผู้หญิงถือเป็นเรื่องต้องห้าม แต่หน้าไม้แบบปลอกแขนที่ใช้ในสนามรบนั้นทำโดยหยุนหลิง และแม้แต่ควันพิษของเติร์กก็ถูกเธอทำลาย ฉันไม่เห็นว่าจะมีภัยพิบัติอะไรเกิดขึ้น ฉันรู้แค่ว่าถ้าไม่มีหยุนหลิง ฉันไม่รู้ว่าจะมีทหารรักษาชายแดนกี่คนที่ต้องตายในควันพิษนี้!”
“หากคุณคิดว่าผู้หญิงไม่ควรขึ้นศาล ทำไมคุณถึงไม่คิดหาทางแก้ไขเมื่อเราต้องเผชิญปัญหานี้?”
หลังจากที่พูดคำเหล่านี้ออกไป เลขาธิการใหญ่ก็พูดไม่ออกชั่วขณะ และเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารทุกคนในห้องโถงก็หน้าแดง
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจ “แม้ว่าเจ้าหญิงจิงจะบุกเข้าไปในราชสำนักโดยไม่ได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิในวันนี้ แต่เธอก็ได้สร้างคุณูปการมากมายมาก่อน ครั้งนี้ ฉันจะถือว่าเป็นรางวัลสำหรับความผิดของเธอ เรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก”
เขาทำล้มเหลว แต่ไม่มีใครลงโทษเขา และไม่มีใครยอมรับความผิดพลาดของเขา และเรื่องนี้ก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข
ก่อนจะจากไป เจ้าหน้าที่ราชสำนักต่างมองหน้ากัน และทุกคนรู้ดีว่าเจ้าหญิงจิงไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายนัก
หลังจากที่ศาลยกฟ้อง หยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงก็ถูกเรียกตัวไปที่พระราชวังหยางซินเพื่อพูดคุย
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “จักรพรรดิ์มักจะตามใจคุณจนเสียคน ดังนั้นคุณจึงทำตัวเหลวไหลต่อหน้าฉัน แต่จากนี้ไป คุณต้องเปลี่ยนอารมณ์ของคุณเสียที คุณต้องไม่เพิกเฉยต่อกฎของพระราชวังและทำตัวตามใจตัวเองเหมือนที่คุณทำในวันนี้”
“แทนที่จะขอให้ฉันเปลี่ยนอารมณ์ คุณควรจะยกเลิกกฎที่ผิดๆ พวกนั้นซะ”
เนื่องจากจักรพรรดิ Zhaoren ตั้งใจที่จะส่งต่อบัลลังก์ให้ Xiao Bicheng จึงถูกกำหนดให้นางทะเลาะกับรัฐมนตรีในราชสำนักบ่อยครั้งในอนาคต
มันเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นเร็วหรือช้า ดังนั้นให้โอกาสพวกเขาล่วงหน้าและปล่อยให้พวกเขาคุ้นเคยกับมัน
จักรพรรดิก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน “พวกผู้เฒ่าสิบคนรวมกันไม่ได้มีประโยชน์เท่ากับสาวหลิง คราวหน้าก็ไล่พวกเขาออกไปซะ ดีกว่าที่จะมีของไร้ประโยชน์ไว้!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินขยับริมฝีปากและเปลี่ยนหัวข้อ “ว่าแต่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างคุณกับสนมเฟิงจากเป่ยฉิน?”
“นางเป็นศิษย์ของอาจารย์ของฉันด้วย แม้ว่าเราจะไม่เคยพบกันจริงๆ ก็ตาม แต่ทุกครั้งที่ฉันฝัน อาจารย์ของฉันจะสอนเทคนิคนี้ให้เราด้วยกัน”
“ทำไมคุณไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน?”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากและพูดอย่างใจเย็น “เราเคยเจอกันแค่ในฝันเท่านั้น แต่เราไม่รู้จักชื่อหรือตัวตนของกันและกัน อาจารย์บอกเพียงว่าเมื่อโชคชะตาพาเรามาพบกัน เราจะจำกันได้”
เสี่ยวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้หยุนหลิงในใจ เขาโกหกมามากมายจนกลายเป็นปรมาจารย์ด้านนั้นแล้ว
“คุณเพิ่งบอกว่านั่นคือพี่สาวคนโตของคุณ เป็นไปได้ไหมว่าอาจารย์อมตะมีลูกศิษย์คนอื่นด้วย”
“เอ่อ… ใช่ ฉันยังมีพี่สาวคนโตและน้องสาวคนเล็กด้วย”
สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินค่อยๆ กลายเป็นเคร่งขรึมขึ้น และเขาอดไม่ได้ที่จะมองอย่างลึกซึ้งกับจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการ