by ด้วยที่หยุนหลิงเป็นล่าม เซียวปี้เฉิงก็เข้าใจสถานการณ์ในเป้ยฉินเช่นกัน และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเข้าในใจอีกครั้ง
เมื่อได้ยินพี่น้องเฟิงพูดเป็นครั้งแรก เขาก็รู้สึกว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นฉินเหนือนั้นโหดร้ายและไร้ความปราณีเกินไป และสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่น้องเฟิงนั้นช่างน่าขุ่นเคืองอย่างยิ่ง
ผู้หญิงที่เข้มแข็งและใจดีเช่นนี้กลับต้องถูกทำให้อับอายและถูกทรมานในวังอันหนาวเหน็บ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ายังคงต้องระบุให้แน่ชัดว่าใครคือผู้ถูกกลั่นแกล้งและทรมาน
สุภาษิตกล่าวไว้ว่า นกชนิดเดียวกันมักจะอยู่รวมกัน ดังนั้นการแสดงความเมตตาจึงไม่ใช่เรื่องดี…
เสี่ยวปี้เฉิงมองดูภรรยาของเขาและขบคิดถึงสิ่งที่เขาทำทำให้เธอไม่พอใจ
เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่อาจบรรยายของเขา หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “คุณเป็นอะไรไป?”
“เอ่อ… ไม่มีอะไร”
หยุนหลิงไม่รู้ว่าเซียวปี้เฉิงกำลังคิดอะไรอยู่ เธอเพียงคิดว่าเขากังวลเกี่ยวกับข่าวลือในเมืองหลวง อย่างไรก็ตาม เมื่อวันต่อมา เธอรู้สึกว่าเขาเริ่มเชื่อฟังมากขึ้นกว่าก่อน
มันเหมือนกับว่าถ้าคุณบอกให้พวกเขาไปทางตะวันออก พวกเขาก็จะไม่ขยับไปทางตะวันตกแม้แต่ก้าวเดียว
–
ข่าวลือในเมืองหลวงแพร่กระจายมากขึ้นเรื่อยๆ และเรื่องราวแปลกๆ ต่างๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
บางคนถึงกับใส่หมวกให้เสี่ยวปี้เฉิง โดยกล่าวว่าเหตุผลที่เขาช่วยกองทัพของตระกูลเฟิงก่อกบฏที่เป่ยฉินก็คือเขาบรรลุข้อตกลงกับอีกฝ่ายหนึ่ง และกองทัพของตระกูลเฟิงจะช่วยให้เขาขึ้นครองบัลลังก์ของราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่ในอนาคต
เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเซียวปีเฉิง และทั้งเจ้าหญิงเซียนและหรงชานต่างก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเป็นการส่วนตัว
หยุนหลิงขอบคุณทั้งสองสำหรับความมีน้ำใจของพวกเขา และกลับไปที่คฤหาสน์ตู้เข่อเหวินด้วยตัวเองเพื่อรายงานแก่ตู้เข่อเหวินผู้เฒ่าเกี่ยวกับความคืบหน้าของเหตุการณ์กองทัพของตระกูลเป้ยฉินเฟิง และปลอบเฉินว่าไม่จำเป็นต้องกังวล
“พี่สาว ฉันไม่ได้เจอคุณนานแล้ว สบายดีไหม?”
ชูหยุนฮั่นกลับไปบ้านพ่อแม่ของเธอบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ หยุนหลิงวิ่งเข้าหาเธอทันทีขณะที่เธอเตรียมจะออกไป นับตั้งแต่เหตุการณ์เรือมังกร เธอแทบจะไม่เคยมีความสัมพันธ์โดยตรงกับ Chu Yunhan อีกเลย
“ข้าพเจ้าได้ยินข่าวลือในเมืองหลวงมาหมดแล้ว พี่สาว อย่าเพิ่งกังวลไปเลย ฝ่าบาทจะเชื่อในตัวพี่เขยของข้าพเจ้าแน่นอน”
ชูหยุนหานพยายามปลอบใจหยุนหลิงด้วยคำพูดที่จริงใจ แต่แววตาของเธอก็แสดงให้เห็นถึงความยินดีที่เธอไม่สามารถซ่อนไว้ได้
หยุนหลิงเหลือบมองชูหยุนฮั่นและพูดว่า “ใครให้ความมั่นใจกับคุณที่ทำตัวแย่ต่อหน้าฉัน คุณไม่ได้เรียนรู้บทเรียนจากการเตะที่คุณเตะฉันเมื่อคราวก่อนแล้วเหรอ”
นางไม่มีความตั้งใจที่จะพัวพันกับชูหยุนฮั่นและต้องการเพียงแค่จากไป
ท่าทีของ Chu Yunhan เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น เขาค่อยๆ ขจัดรอยยิ้มปลอมๆ บนใบหน้าออกไป และมีแววเคืองแค้นแฝงอยู่ในดวงตาเย็นชาของเขา
ขณะที่เขากำลังจะพูด หยุนหลิงก็ขัดจังหวะคำพูดของเขา
“คุณควรจะเงียบดีกว่า ถ้าคุณพูดอีกคำ ฉันจะคิดว่าคุณอยากไปอาบน้ำในทะเลสาบน้ำแข็ง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชูหยุนฮั่นก็อดรู้สึกโกรธไม่ได้ แต่เธอกลับปิดปากแน่นด้วยหัวใจที่เต้นแรง และใบหน้าของเธอก็ซีดลงเล็กน้อย
ดูจากบุคลิกของหยุนหลิง เธอน่าจะทำแบบนี้จริงๆ ฉันได้ยินมาว่าครั้งหนึ่งเธอเคยโยนลูกพี่ลูกน้องของเธอลงทะเลสาบ
หยุนหลิงมองดูท่าทางขี้อายและถอยหนีของเธอ โดยไม่ซ่อนความเยาะเย้ยในดวงตาของเธอ และเดินจากไป
ชูหยุนฮั่นถอนหายใจด้วยความโล่งใจ มองดูเธอด้วยสายตาเย็นชา และกระซิบด้วยฟันที่กัดแน่น
“ชูหยุนหลิง ข้าสงสัยว่าเจ้าจะเย่อหยิ่งต่อไปได้นานแค่ไหน…”
ไม่ช้าก็เร็วเธอจะชำระความแค้นกับคุณ!
เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองจากด้านหลังเธอ หยุนหลิงก็ไม่รู้สึกถึงสิ่งใดในใจของเธออีก และยังอยากจะหัวเราะอีกด้วย
เมื่อพี่รองเฟิงเข้าไปในวังพร้อมกับทูตในอีกสองวัน ข่าวลือทั้งหมดจะเป็นเพียงการล่มสลายของตัวเอง ไม่ทราบว่าคุณนายเหลียนและคนอื่นๆ จะมีสีหน้าอย่างไร
อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงไม่แสดงอาการหงุดหงิด ขณะที่คฤหาสน์ของเจ้าชายอันกลับแสดงความก้าวร้าวและปฏิเสธที่จะยอมแพ้
รัฐมนตรีบางคนซึ่งมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีกรรมเป็นหัวหน้ารู้สึกโกรธเคืองอย่างมาก ในขณะที่คนอื่นๆ กลับใช้นโยบายปรองดอง โดยสรุป พวกเขาทั้งหมดยืนกรานที่จะกักขังเซียวปี้เฉิงและเรียกร้องให้จักรพรรดิจ้าวเหรินปล่อยให้เขาตั้งกองทหารที่ชายแดน
ในตอนเช้าตรู่ ราชาหยานก็วิ่งมาอย่างรีบเร่งเพื่อรายงานข่าว
“น้องสะใภ้คนที่สาม น้องสะใภ้คนที่สาม! วันนี้ตอนที่เราไปศาล รัฐมนตรีพิธีกรรมขู่ว่าจะตาย และยืนกรานว่าจักรพรรดิต้องสั่งให้พี่สามไปที่ชายแดน ไม่เช่นนั้นเขาจะฟาดหัวกับเสาและตาย และไม่มีใครหยุดเขาได้! เราควรทำอย่างไรดี?”
หยุนหลิงนั่งบนเก้าอี้และรินชาให้เขาอย่างช้าๆ ขณะที่มองออกไปนอกสนามเป็นระยะๆ ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง
“คุณวิ่งเร็วมากเลยนะ ดื่มน้ำสักหน่อยเพื่อให้คอชุ่มชื้น”
เจ้าชายหยานรู้สึกวิตกกังวลมากจนเหงื่อออกมากมายและไม่อยากดื่มชา เขาสงสัยอย่างกระวนกระวายว่าทำไมหยุนหลิงถึงสงบมาก แต่แล้วเขาก็เห็นเฉียวเย่อเดินเข้ามาในบ้านด้วยใบหน้าที่มีความสุข
“เจ้าหญิง พวกมันมาแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็ยิ้มในที่สุดและยกมือขึ้นถูหัวของราชาหยาน
“เอาล่ะ เราเข้าไปในพระราชวังได้แล้ว”
เจ้าชายหยานตกตะลึง “อ๋อ? ท่านไปทำอะไรอยู่ในวังน่ะหรือ?”
พวกเขาจะไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
“แน่นอนฉันจะสนับสนุนพี่ชายคนที่สามของคุณ!”
ไอ้โง่ที่รังแกเธอมานานหลายวัน ถึงเวลาที่เขาจะต้องเอาคืนเธอแล้ว!
–
ภายในพระราชวังทองคำ จักรพรรดิจ้าวเหรินประทับนั่งบนบัลลังก์มังกรด้วยใบหน้าหม่นหมอง มองไปที่ห้องโถงที่มีเสียงดังด้วยอาการปวดหัว
เขากังวลว่าทำไมยังไม่มีใครมาเลย? ถ้าเธอไม่มาเร็วๆ นี้ เธอก็จะไม่อาจหยุดรัฐมนตรีพิธีกรรมจากการโขกหัวกับเสาได้
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่สนใจรัฐมนตรีกระทรวงพิธีกรรม สิ่งสำคัญก็คือจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำเสาในห้องโถงของเขาพังลงไป?
“ฝ่าบาท โปรดคิดให้ดีเสียก่อน! หากราชวงศ์ฉินเหนือไม่ส่งกองกำลังพันธมิตรมาสนับสนุนเรา ชายแดนจะตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน! หากฝ่าบาทไม่รีบออกคำสั่งให้ส่งเจ้าชายจิงไปที่ชายแดน การสู้รบก็จะสายเกินไป!”
รัฐมนตรีพิธีกรรมพยายามโน้มน้าวจักรพรรดิจ้าวเหรินอย่างจริงจัง ราวกับว่าพระองค์ทรงมีความห่วงใยต่อประเทศและราชสำนัก แต่กลับถูกรัฐมนตรีสองหรือสามคนหยุดไว้ตรงหน้าเสา
ขณะนั้นเจ้าชายอันอยู่ในห้องโถง กำลังมองพวกเขาด้วยสีหน้าบูดบึ้งในความเงียบ ราวกับว่าเขาไม่อยากเข้าไปแทรกแซง เขายังคงมีทัศนคติเหมือนเดิมเสมอ ไม่สนใจกิจการของรัฐ
เสี่ยวปี้เฉิงเฝ้าดูอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ทุกคนในห้องโถง จดบันทึกตัวตนและใบหน้าของทุกคนที่เพิ่งเข้าร่วมการจลาจล
คนเหล่านี้ถูกยุยงและสั่งสอนโดยเจ้าชายอันไม่มากก็น้อย ก่อนนี้พวกเขาซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดมาก แต่ตอนนี้พวกเขากลับถูกเปิดเผยในที่สุด
“ฝ่าบาท! หากท่านไม่เต็มใจที่จะออกคำสั่ง ข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละชีวิต!”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว รัฐมนตรีพิธีกรรมก็แสร้งทำเป็นตีเสา และผู้คนที่อยู่รอบๆ เขาก็รีบเข้ามาหยุดเขาต่อไป
“ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านรัฐมนตรีอย่าหุนหันพลันแล่นเลยครับ!”
“ฝ่าบาท โปรดออกคำสั่งเถิด ความกังวลของเหล่าซ่างซู่ไม่ได้ผิด!”
“ใช่ ใช่ หากไม่มีกองทัพพันธมิตรฉินเหนือ เมืองชายแดนจะถูกพวกเติร์กเหนือยึดครองล่ะ ไม่ว่าเจ้าชายจิงจะถูกละเมิดหรือไม่ก็ตาม เขาก็เป็นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถยึดครองชายแดนได้ในตอนนี้!”
“แค่ฟังสิ่งที่ท่านรัฐมนตรีจะพูด…”
ขณะที่เรื่องตลกกำลังดำเนินไป ก็มีเสียงผู้หญิงเย็นชาที่พูดออกมาโดยปราศจากอารมณ์ใดๆ
“ถ้าเขาอยากจะชนก็ชนได้เลย ทำไมคุณถึงหยุดเขาไว้ล่ะ”
ทุกคนมองไปที่ทางเข้าพระราชวังอย่างไม่รู้ตัว และเห็นเพียงหยุนหลิงสวมชุดพระราชวังอันงดงามเดินเข้ามาและมองพวกเขาอย่างเคร่งขรึม
เหล่ารัฐมนตรีตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปน่าเกลียด และพวกเขาก็กล่าวหาหยุนหลิงอย่างโกรธเคือง
“ผู้หญิงคนหนึ่งจะก้าวเข้าไปในพระที่นั่งทองคำอย่างไม่ใส่ใจในระหว่างพิจารณาคดีได้อย่างไร นี่มันน่าละอายจริงๆ!”
“ใช่แล้ว! ยิ่งไปกว่านั้นไม่มีการเรียกตัวด้วย!”
หยุนหลิงเหลือบมองพวกเขา ยิ้มอย่างเย็นชา และเดินตรงไปหารัฐมนตรีพิธีกรรม
“คุณเป็นคนที่พยายามจะเอาหัวโขกเสาเพื่อบังคับให้สามีของฉันไปที่ชายแดนเหรอ?”
คุณแก่แล้ว คุณกล้ามาก!
ใบหน้าของรัฐมนตรีพิธีกรรมเปลี่ยนเป็นสีดำ และเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ถูกเมื่อถูกจ้องมอง ขณะที่เขากำลังจะชี้ไปที่จมูกของเธอและเทศนาเธอ หยุนหลิงก็ยื่นมือของเธอออกมาและกระแทกศีรษะของรัฐมนตรีพิธีกรรมเข้ากับเสา
มีเสียง “ปัง” ดัง และรัฐมนตรีพิธีกรรมก็คร่ำครวญ ก่อนที่เขาจะสามารถตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ดวงตาของเขาเริ่มมึนงง และเขาก็ล้มลงทันที
ห้องบัลลังก์ก็เงียบลงทันใดนั้น และทุกคนจ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ สับสน และตกใจ
ฉันเพิ่งจะตาสว่างไปรึเปล่า?
เสี่ยวปี้เฉิงโล่งใจที่ได้เห็นหยุนหลิงเข้ามา แต่เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้
การแสดงออกของเจ้าชายอันเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขามองไปที่หยุนหลิงอย่างเฉียบแหลม
ในที่สุด รัฐมนตรีก็กลับรู้สึกตัวและชี้นิ้วไปที่หยุนหลิงเหมือนกับเป็นโรคพาร์กินสัน เขามองด้วยตาโตและตัวสั่น พูดว่า: “เจ้า เจ้า เจ้า…องค์หญิงจิง! เจ้ากล้าดียังไง…”
ทันใดนั้น เสียงของขันทีฟู่ก็ดังมาจากนอกห้องโถง
“รายงาน! ทูตของราชวงศ์ฉินเหนือและนายพลเฟิงมาถึงแล้ว!”