by หยุนหลิงเริ่มนับวันด้วยนิ้วของเธอด้วยความหวังว่าจะได้ยินข่าวดีจากสถานีไปรษณีย์ทุกวันเมื่อเธอตื่นนอน
เรื่องที่วิลล่าน้ำพุร้อนใกล้จะจัดการเสร็จแล้ว เจ้าหน้าที่ถูกส่งไปเคลียร์ป่าไผ่อันกว้างใหญ่โดยเร่งด่วน เสี่ยวปี้เฉิงมีโอกาสอันหายากที่จะได้พักหายใจและใช้เวลาทั้งวันกับหยุนหลิง
หลังจากที่ไม่กินเนื้อสัตว์มานานหลายปี ในที่สุดเมื่อฉันได้ลองชิม ฉันก็หยุดไม่ได้
หยุนหลิงรู้สึกมาตลอดว่าเสี่ยวปีเฉิงนั้นคล้ายกับแฟนหนุ่มที่เป็นคนคล้ายสุนัขที่น้องคนเล็กชอบ โดยปกติแล้วเขาเป็นคนเชื่อฟังและเชื่อฟังมาก แต่ดูเหมือนว่าเลือดของเขาเพิ่งจะตื่นขึ้นเมื่อไม่นานนี้ และธรรมชาติหมาป่าที่ควบคุมไม่ได้ของเขาจะถูกเปิดเผยในตอนกลางคืน
เมื่อใดก็ตามที่ตกกลางคืน ดวงตาของเสี่ยวปี้เฉิงก็จะเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น และเขาก็จ้องมองเธอด้วยความกระตือรือร้น
“เมีย วันนี้คุณจะมีเรียนมั้ย?”
ทั้งสองคนคุ้นเคยกับรหัสลับเป็นอย่างดี และสามารถพูดคุยอย่างใจเย็นได้แม้แต่ต่อหน้าลู่ฉีและคนอื่นๆ
หยุนหลิงพยักหน้าอย่างใจเย็น “เราสามารถนำความเป็นไปได้ของทฤษฎีที่เราหารือกันครั้งที่แล้วไปปฏิบัติได้”
ลู่ฉีนั่งฟังอยู่ข้างๆ และไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกเพียงว่าเจ้าชายและเจ้าหญิงกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ
“ท่านอาจารย์เกียว ช่วงหลังนี้ทุกคืน เจ้าชายและเจ้าหญิงจะหารือกันเรื่องพิมพ์เขียวของรถม้าหรือเข้าเรียน มันไม่ง่ายเลย เราต้องขอให้ห้องครัวปรับปรุงอาหาร ไม่ใช่ว่าพระราชวังจะส่งแฮมและเบคอนมาให้ในฤดูหนาวหรือ”
ความเข้มข้นของการฝึกทหารเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงนี้ และเขาก็ผอมลงเนื่องจากความหิว หากครัวสามารถปรับปรุงอาหารได้ เขาก็สามารถได้รับประโยชน์จากมันได้เช่นกัน
เฉียวเย่มองหลู่ฉีด้วยสายตาที่มีความหมายและกล่าวว่า “ฝ่าบาทควรทานเนื้อมากกว่านี้”
จากนี้ไปคงมีไม่มากนักที่สามารถอยู่เคียงข้างเจ้าชายจิงได้ และคนอื่นๆ ในวังก็ไม่สังเกตเห็นสิ่งใดๆ เลย แต่เนื่องจากเขาเป็นที่ปรึกษาที่เจ้าชายไว้วางใจมากที่สุด เขาจึงไม่ไร้เดียงสาเหมือนลู่ฉี
เจ้าชายจิงดูเหมือนไม่ได้ทำงานมาตลอดทั้งคืนเลย แค่มองดูท่าทางสดชื่นและมีชีวิตชีวาของเขาทุกวัน ก็เดาได้ว่าไม่ใช่เรื่องจริงเลย
แต่เฉียวเย่อไม่ได้ชี้ให้เห็นเรื่องนี้ ในทางกลับกัน เขากลับปกปิดพวกเขาไว้เงียบๆ เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กโง่อย่างลู่ฉีไปทำลายความดีของคนอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจ
–
โดยไม่มีการรบกวนจากเด็กๆ ทั้งสองคนในศาลโซเซกิก็ได้สนุกสนานกันสักพัก
หยุนหลิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีในใจลึกๆ ว่าเธอได้พัฒนายาคุมกำเนิดที่มีประสิทธิผลมาเป็นเวลานานแล้ว มิฉะนั้นหากสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป เธอก็อาจพบว่าเธอตั้งครรภ์ลูกคนที่สองในเดือนหน้าก็ได้
ในช่วงนี้เธอไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว นางอยู่ในพระราชวังเพื่อวาดภาพด้วยดินสอในเวลากลางวัน และพูดคุยเกี่ยวกับทักษะการขับรถกับเสี่ยวปี้เฉิงในเวลากลางคืน ชีวิตของเธอช่างหายากและผ่อนคลาย
นอกจากภาพถ่ายงานแต่งงานของ Chu Yunze และ Wen Huaiyu แล้ว Yun Ling ยังไม่ลืมภาพถ่ายวันเกิดของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการด้วย ต่างจากทัศนคติที่เป็นเพียงพิธีการต่อจักรพรรดิจ้าวเหริน หยุนหลิงกลับวาดภาพมันอย่างจริงจังในครั้งนี้
ครั้งนี้ขณะที่เธอกำลังฝึกฝนต้นฉบับ เธอได้วาดรูปคนจากคฤหาสน์มาไม่น้อย
เมื่อเทียบกับขาวดำอันน่าเบื่อเมื่อครั้งก่อน ดินสอในปัจจุบันนี้มีสีสันสดใสมากขึ้นอีกหลายสี หยุนหลิงไม่อาจยับยั้งความปรารถนาของเธอได้ ดังนั้นเธอจึงวาดภาพคนสี่คนโดยอิงจากความทรงจำในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ
เด็กสาวทั้งสี่คนบนกระดาษมีท่าทางและรอยยิ้มที่แตกต่างกัน เปล่งประกายความมีชีวิตชีวาที่แตกต่างกันภายใต้สีสันสดใส ร่องรอยของความคิดถึงฉายชัดในดวงตาของหยุนหลิง
เสี่ยวปี้เฉิงมองดูกระดาษวาดรูปอย่างระมัดระวัง ทรงผมและเครื่องแต่งกายของคนทั้งสี่คนบนนั้นไม่คุ้นเคยกับเขาเลย
“พวกเขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักของท่านใช่ไหม?”
หยุนหลิงพยักหน้าและชี้ไปที่ภาพวาดของหญิงสาวรูปร่างเพรียวบางที่มีผมสีดำยาวถึงเอว คิ้วบาง และดวงตาทรงอัลมอนด์ นางกำลังยิ้มอย่างอ่อนโยนราวกับดอกลิลลี่สีขาวบริสุทธิ์ที่บานสะพรั่งอยู่ในหุบเขาที่ลึก
“นี่คือหลงเย่ มันสมองของกลุ่มของพวกเรา”
เสี่ยวปีเฉิงเลิกคิ้วขึ้น อีกคนก็ไม่ได้สวยอย่างเปิดเผยเหมือนกับหยุนหลิง แต่แววตาบริสุทธิ์และไม่เป็นอันตรายนั้นยากที่จะเชื่อมโยงกับแผนการร้ายกาจและความชั่วร้ายที่หยุนหลิงบรรยายไว้
หยุนหลิงขยับนิ้วไปทางขวา “นี่แสดงความเมตตา ฉันไม่มีอารมณ์ดี”
Xiao Bicheng พยักหน้า เขาจำเธอได้ทันทีเพราะเธอดูคุ้นเคยมาก เธอมีรูปร่างคล้ายเฟิงเซียวเหมยที่เขาเคยพบหลายครั้งในความทรงจำของเขา
อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของเฟิงเซียวเหมยเป็นคนใจเย็นและเก็บตัว ส่วนหญิงสาวผมสั้นที่มีหน้าเฉยเมยในภาพวาดนั้นดูเหมือนดาบที่ไม่มีฝักดาบมากกว่า ซึ่งสามารถทำให้คนทั่วไปสั่นสะท้านได้
หยุนหลิงเลื่อนนิ้วของเธอลงมาอีกครั้งและพูดด้วยรอยยิ้ม “นี่ซวนจี เธอชอบเล่นตลก”
อีกคนมีดวงตาที่เจ้าเล่ห์เหมือนแมวและผมสั้นที่ยาวแค่ถึงไหล่ เธอดูเหมือนเด็กสาวที่ยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่ รอยยิ้มของเธอสดใสและโอ่อ่า แต่ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่ามีสิ่งเลวร้ายอยู่ในนั้นเล็กน้อยเช่นกัน
ในที่สุดสายตาของเสี่ยวปี้เฉิงก็มองไปที่คนสุดท้าย เขาอดไม่ได้ที่จะยืดนิ้วออกเพื่อสัมผัสกระดาษวาดรูปอย่างอ่อนโยน และน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างอ่อนโยนโดยไม่ได้ตั้งใจ
“นี่คือรูปลักษณ์เดิมของคุณใช่ไหม? มันเหมือนกับตัวคุณตอนนี้ทุกประการ”
ผมหยิกหนาสีดำเป็นลอนและดวงตาที่เชิดขึ้นเล็กน้อยช่างมีเสน่ห์มากจนคุณไม่สามารถละสายตาได้เมื่อเห็นครั้งแรก
หยุนหลิงพยักหน้า “ใช่แล้ว ชูหยุนหลิงตัวจริงดูเหมือนฉันมาก”
มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ
เสี่ยวปี้เฉิงหยุดชะงัก ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คิ้วของเขากระตุก และน้ำเสียงของเขาก็สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ภรรยา เนื่องจากคุณทุกคนยังคงดูเหมือนเดิมแทบทุกประการ ทำไมคุณไม่ให้ภาพเหมือนของอีกสองคนแยกกันให้ฉันดูล่ะ ฉันจะให้คนติดตามภาพเหมือนเหล่านั้นไปสอบถามที่ตงชู่และหนานถังตามลำดับ ฉันคิดว่าโอกาสที่จะพบพวกเขาด้วยวิธีนี้จะมากขึ้นมาก”
หยุนหลิงตกตะลึงเล็กน้อย และเข้าใจประเด็นสำคัญของคำพูดของเขาทันที “คุณรู้ได้อย่างไรว่าพวกเราทุกคนดูเหมือนเดิมเหมือนเดิม”
“ฉันเคยเห็นซิสเตอร์เฟิงมาก่อนแล้ว และเธอมีลักษณะเหมือนที่คุณวาดทุกประการ ยกเว้นนิสัยและการแต่งกายของเธอ” เสี่ยวปี้เฉิงชี้ไปที่หลิวชิง “งั้นฉันเดาว่าอีกสองคนก็น่าจะเหมือนกัน”
จู่ๆ หัวใจของหยุนหลิงก็เริ่มเต้นเร็วขึ้น และการแสดงออกของเธอก็แสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจและความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้
“มันจะดีมากถ้าเป็นอย่างนั้น!”
โดยไม่ลังเลเลย เธอรีบวาดภาพเหมือนทั้งสองภาพใหม่โดยเร็วที่สุด และยังเปลี่ยนแปลงรูปภาพของทั้งสองคนให้สอดคล้องกับลักษณะการแต่งกายและทรงผมในยุคนั้นอีกด้วย
ด้วยภาพดังกล่าว เป้าหมายของพวกเขาจะชัดเจนขึ้น และไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสอบถามเกี่ยวกับการตกของอุกกาบาตเพียงอย่างเดียวเพื่อค้นหาว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน!
หลังจากส่งรูปเหมือนให้เซียวปี้เฉิงแล้ว หยุนหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นแววตาคาดหวังและความสุขในดวงตาของเธอ
เธอมีลางสังหรณ์เลือนลางว่าวันแห่งการกลับมาพบกันอีกครั้งคงไม่ไกลเกินเอื้อม