by “เจ้าบอกว่าองค์หญิงหมิงจากคฤหาสน์มาร์ควิสได้รับบาดเจ็บจากการพลัดตกใช่ไหม”
“จริงเหรอ? ฉันได้ยินมาว่าการล้มครั้งนี้ร้ายแรงมาก และแม้แต่แพทย์ของจักรพรรดิก็ไปที่นั่นด้วย”
“หมอหลวง? มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“มันเป็นเรื่องจริงจังแต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมันอยู่ในวัง”
“ในวังเหรอ? ทำไมถึงอยู่ในวังล่ะ ไม่ควรอยู่ในคฤหาสน์มาร์ควิสเหรอ?”
“นั่นคือสิ่งที่คุณไม่รู้”
“ยังไง?”
“ข้าได้ยินมาว่าจักรพรรดินีทรงเรียกองค์หญิงหมิงมาบ่อยมากในช่วงนี้ วันนี้พระองค์ก็ทรงเรียกองค์หญิงหมิงมาอีก ด้วยเหตุผลบางประการ องค์หญิงหมิงจึงตกจากรถม้าก่อนจะออกจากพระราชวัง องค์หญิงเหลียนรั่วตกใจกลัวและรบกวนองค์หญิงหมิงด้วย”
“เมื่อได้ยินสิ่งที่ท่านพูด ข้าพเจ้าก็รู้สึกสับสน ทำไมราชินีจึงเรียกเจ้าหญิงหมิงมาบ่อยนัก และเหตุใดท่านจึงรู้เรื่องนี้ทั้งหมด และชัดเจนมาก”
“ท่านไม่รู้เรื่องนี้ ญาติห่างๆ ของข้าพเจ้าทำงานในวัง เขาคงรู้เรื่องการล่มสลายของเจ้าหญิงหมิง”
“อย่างนั้นก็เป็นอย่างนั้น แต่ทำไมราชินีจึงเรียกเจ้าหญิงหมิงมา?”
“มันเป็นเรื่องง่าย เพราะฝ่าบาทเจ้าหญิง”
“ฝ่าบาท เจ้าหญิงองค์ไหน?”
“คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระ ราชินีมักเรียกเจ้าหญิงหมิงมา เจ้าหญิงองค์ใดกันที่ทำเช่นนี้?”
“อ๋อ! เข้าใจแล้ว องค์หญิงหนิงอันนี่เอง!”
“ใช่แล้ว องค์หญิงหนิงอัน องค์หญิงหนิงอันเป็นคนเย็นชาและเข้ากับคนยาก แต่นางก็เข้ากับองค์หญิงหมิงได้ดี ราชินีเอาใจใส่องค์หญิงหนิงอันมาก ดังนั้นนางจึงมักเรียกองค์หญิงหมิงมาที่วังอยู่เสมอ”
“นั่นไม่ถูกต้อง”
“เฮ้ คุณคือ…”
หญิงชราที่กำลังนินทาได้ยินดังนั้นก็หันมามอง
คิ้วของซ่างเหลียงเยว่สะดุ้งเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้
เสียงนี้ดูคุ้นเคย เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน
ความทรงจำต่างๆ ฉายผ่านจิตใจของเธออย่างรวดเร็ว และทันใดนั้นเธอก็ลืมตาขึ้นและดึงม่านออก
ทั้งสองฝั่งของตลาด ผู้คนหลีกทางให้รถม้าที่ผ่านไปโดยอัตโนมัติ และทางด้านซ้ายของรถม้า ผู้หญิงหลายคนที่กำลังเม้าท์มอยมองไปที่ผู้ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในร้านชา
แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชาย แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างและอารมณ์แล้ว คงเหมาะสมกว่าที่จะเรียกเขาว่านักวิชาการ
นักวิชาการสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาเนื้อหยาบและถือพัดพับที่หักอยู่ในมือ โดยเขาโบกไปมาอย่างดูลึกลับมาก
อย่างไรก็ตามหลังของเขาหันเข้าหาผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเขา ดังนั้นไม่มีใครรู้ว่าเขาดูเป็นอย่างไร
แม้ว่าซ่างเหลียงเยว่จะไม่เห็นรูปลักษณ์ของเขา แต่จากรูปร่างและอารมณ์ของเขา เธอรู้ว่าคนผู้นี้เป็นใครโดยไม่ต้องมองที่ใบหน้าของเขา
นักวิชาการโง่เขลาที่เกือบถูกทหารเหลียวหยวนดูหมิ่นเมื่อไม่กี่วันก่อน
ดวงตาของซ่างเหลียงเยว่เคลื่อนไหวเล็กน้อยและเขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ จอดรถสักครู่”
ไดทซ์ยังจำได้ด้วยว่าเสียงนั้นเป็นเสียงของใคร เธอคว้าบังเหียนแล้วหยุดรถม้าไว้ที่ข้างทาง
ซ่างเหลียงเยว่ปิดม่านรถและหลับตาลงอีกครั้ง
ขณะที่เธอหลับตา เสียงจากตลาดภายนอกก็ดังเข้ามาในหูของเธออย่างชัดเจน
“น้องชาย ทำไมคุณถึงพูดว่าเรื่องนี้ผิด?”
สตรีหลายคนมองนักวิชาการด้วยความสับสนในดวงตา
ฉางเซียวโบกพัดพับที่หักของเขา และไม่รีบร้อนที่จะฟังคำพูดของผู้หญิงเหล่านั้น เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาและจิบชา จากนั้นก็พูดช้าๆ ว่า “คุณหนูฉีแห่งคฤหาสน์นายกรัฐมนตรีป่วยหนัก แม้ว่าจักรพรรดิและจักรพรรดินีจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกเขาก็กังวลมากจริงๆ”
“วันนี้เธอคือมกุฎราชกุมารี พรุ่งนี้เธอจะเป็นราชินี เราไม่สามารถประมาทได้”
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ พวกผู้หญิงก็พยักหน้า “น้องชาย สิ่งที่ท่านพูดมาก็ดูจะถูกต้องดีนะ”
คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน “ใช่”
ฉางเซียวกล่าวต่อว่า “องค์หญิงหมิงเป็นลูกสาวขององค์หญิงเหลียนรั่วและมาร์ควิส มาร์ควิสเป็นผู้รับผิดชอบดินแดนดั้งเดิมในพื้นที่จิงโจวทางตอนใต้ ผู้คนที่นั่นเรียบง่ายและซื่อสัตย์ และคนธรรมดาก็อยู่กันอย่างสงบสุขและพอใจ หากองค์หญิงหมิงได้เป็นมกุฎราชกุมาร มกุฎราชกุมารก็จะทรงมีอำนาจมากยิ่งขึ้น”
พวกผู้หญิงก็ตกใจเช่นกัน
มันก็ยังเป็นอย่างนี้ต่อไป
หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด คนที่ดื่มชาในร้านชาก็หันมามองด้วย
ซางเหลียงเยว่เม้มริมฝีปากของเธอ
นักปราชญ์โง่เขลาอาจดูโง่ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนมีจิตใจเฉียบแหลมมาก
ชายคนหนึ่งในร้านน้ำชาได้ยินสิ่งที่ชางเซียวพูดก็พูดว่า “น้องชาย พวกเราเข้าใจสิ่งที่คุณพูด แต่ปู่ของนางสาวฉีเป็นนายกรัฐมนตรีฉี ผู้ผ่านศึกสามราชวงศ์ ไม่เลวร้ายไปกว่ามาร์ควิสเลย”
ทุกคนพยักหน้า “นายกรัฐมนตรีฉีไม่ธรรมดา มีลูกศิษย์ของนายกรัฐมนตรีฉีมากมายในราชสำนักและแม้แต่ในอาณาจักรตี้หลิน”
“ใช่แล้ว องค์จักรพรรดิและองค์จักรพรรดินีจะไม่ยกเลิกการหมั้นหมายเพียงเพราะว่าเจ้าหนูฉีประชดประชัน”
ฉางเสี่ยวฟังสิ่งที่ผู้คนพูดและเริ่มหัวเราะ
เขามีรูปร่างหน้าตาที่บอบบางและผิวขาว และรอยยิ้มของเขาทำให้ริมฝีปากของเขาแดงและฟันของเขาขาว
ชายที่เพิ่งพูดไปเห็นฉางเซี่ยวหัวเราะก็ถามว่า “น้องชาย เจ้าหัวเราะทำไม?”
ฉางเซียวโบกพัดพับของเขา ดวงตาของเขาหรี่ลงเป็นช่องขณะที่เขายิ้ม “เป็นไปได้ไหมว่าถ้าฉันแต่งงานกับหลานสาวของนายกรัฐมนตรีฉี ฉันจะไม่สามารถแต่งงานกับเจ้าหญิงหมิงได้?”
ทุกคนตกใจกันมาก
ใช่!
ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้?
ในราชสำนักมีนายกรัฐมนตรี และมีมาร์ควิสอยู่ในราชสำนักชั้นนอก นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย
หากเจ้าชายขึ้นครองบัลลังก์ในอนาคตตำแหน่งนี้ก็จะมั่นคง!
แต่เมื่อทุกคนคิดถึงเรื่องนี้ ฉางเซี่ยวก็พูดขึ้น “แต่ว่า…”
ทุกคนมองไปที่เขาทันที
แต่อะไรนะ?
“แต่บนภูเขาลูกเดียวไม่มีที่ให้เสือสองตัว มาร์ควิสและเจ้าหญิงไม่อาจยอมให้เจ้าหญิงหมิงเป็นพระสนมได้”
ทุกคนพยักหน้า
อย่างแท้จริง.
แม้ว่าพระสนมของเจ้าชายจะเป็นพระสนม แต่นางก็เป็นพระสนมเช่นกัน
มาร์ควิสและเจ้าหญิงมีลูกสาวเพียงคนเดียว ดังนั้นพวกเขาคงจะไม่ยอมให้เจ้าหญิงเป็นพระสนม
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ฉางเซียวกล่าวอีกครั้ง: “แต่มันขึ้นอยู่กับว่าเจ้าหญิงหมิงและมาร์ควิสคิดอย่างไร และนายกรัฐมนตรีฉีคิดอย่างไร”
เนื่องจากหลานสาวของเธอป่วยหนัก ราชินีจึงมักเรียกเจ้าหญิงหมิงไปที่วัง นายกรัฐมนตรีฉีคงจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง
ทุกสิ่งจะถูกเปิดเผยเมื่อถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์
เมื่อซ่างเหลียงเยว่ได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย
นักปราชญ์โง่เขลาคนนี้ได้คิดทุกสิ่งทุกอย่างที่ไม่อาจจินตนาการได้และไม่อาจจินตนาการได้
“ท่านอาจารย์ ไปกันเถอะ”
“ครับท่านหญิง”
รถม้าเคลื่อนตัวช้าๆ มุ่งสู่ร้านอาหารเทียนเซียง
ไม่นานหลังจากรถม้าขับออกไป คนรับใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมเช็ดเหงื่อของเขา
ฉางเสี่ยวเพิ่งจะดื่มชาเสร็จและยืนขึ้นเพื่อจะออกไป
ขณะที่เขาหันกลับมา เขาก็ชนเข้ากับคนรับใช้
ฉางเสี่ยวถูกกระแทกกลับไปด้านหลัง คนรับใช้ตอบสนองอย่างรวดเร็วและคว้าฉางเซียวทันทีแล้วตะโกนว่า “นาย!”
ฉางเซียวยืนขึ้น โดยยังคงรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย เมื่อได้ยินคนรับใช้เรียก เขาก็บอกทันทีว่า “คุณทำให้ผมสลบไปเถอะ ไปเรียกหมอมา”
เมื่อคนรับใช้ได้ยินเขาพูดเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “ฉันจะไปทันที!”
หันกลับมาแล้ววิ่งไป
เมื่อฉางเซียวเห็นว่าเขาวิ่งหนี เขาก็รีบคว้าพัดพับที่หักแล้ววิ่งไปทางตรงข้ามกับคนรับใช้
เมื่อคนรับใช้เรียกหมอ กลับไม่เห็นฉางเซียวอยู่ไหนเลย
คนรับใช้จึงรู้ว่าตนถูกหลอก
“ท่านคะ ทำไมท่านชอบออกไปวิ่งคนเดียวเสมอ?”
Shang Liangyue และ Dai Ci มาที่ร้านอาหาร Tianxiang ดวงตาของเจ้าของร้านเป็นประกายเมื่อเขาเห็นเธอ “เจ้าของร้านมาแล้ว!”
ออกไปต้อนรับพวกเขาโดยเร็ว
ซ่างเหลียงเยว่เปิดพัดพับของเธอและมองไปที่แขกในร้านอาหาร
เมื่อเจ้าของร้านเห็นว่าเธอหันไปมองลูกค้า เขาก็บอกทันทีว่า “ไม่ต้องกังวลนะครับเจ้านาย ช่วงนี้ธุรกิจของร้านก็ดีมาก และอาหารที่คุณแนะนำก็ขายหมดเร็วทุกวัน”
ซ่างเหลียงเยว่พยักหน้า “ไปที่ลานด้านในกันเถอะ”
ขณะที่เธอพูดว่าเธอจะไปที่ลานด้านใน ดวงตาของเจ้าของร้านก็สว่างขึ้นทันที และเขาก็ยื่นมือออกมา “เจ้านาย โปรดเข้ามาเถอะ”
“เอ่อ”
มีคนจำนวนหนึ่งเดินเข้าไปในลานด้านใน
ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ลานด้านใน ก็มีคนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก