by ในวันนี้ หยุนหลิงติดตามเซียวปี้เฉิงไปที่คอกม้าของราชวงศ์ตามปกติ เพื่อฝึกการยิงปืนให้กับองครักษ์เงา
เธอใช้เวลาสองวันในการอธิบายหลักการยิงและประเด็นสำคัญของการเล็งและการยิง และจากนั้นก็ใช้เวลาฝึกฝนการเล็งอีกบ้าง
สิ่งที่เหลืออยู่คือการยิงด้วยกระสุนจริง
เย่ เจ๋อเฟิงมีพรสวรรค์ที่ดี มีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่ง และฝึกฝนอย่างหนัก
เขาเรียนรู้วิธีใช้ปืนนกได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อเทียบกับเหล่าทหารเงาแล้ว ความแม่นยำในการยิงและผลการฝึกฝนของเขาเป็นรองเพียงเซียวปี้เฉิงเท่านั้น
เมื่อพลบค่ำและพระอาทิตย์ตก หญ้าฤดูใบไม้ร่วงที่แห้งแล้งก็ถูกย้อมไปด้วยเมฆสีชมพู
หยุนหลิงเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้ม “จนถึงตอนนี้คุณทำได้ดีมาก เมื่อมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นในมดลูกและปี่เฉิงไม่สามารถหนีออกไปได้ การฝึกฝนเหล่านั้นจะถูกส่งต่อให้กับคุณ”
ปลายเดือนธันวาคม ช่างจะส่งมอบปืนยิงนกชุดแรกจำนวน 200 กระบอกให้
บังเอิญเป็นช่วงปลายปีและพระราชวังก็คึกคักไปด้วยงานต่างๆ หลังจากงานเลี้ยงฉลองครบรอบ 100 ปีของจักรพรรดิต้าเป่าและเอ๋อเป่า ไม่นานก็ถึงวันคล้ายวันเกิดของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและงานเลี้ยงฉลองเทศกาลตรุษจีนในวัง
ทุกปีในช่วงปลายปี ราชวงศ์จะมีกิจกรรมการบูชายัญครั้งใหญ่ เสี่ยวปี้เฉิงจะยุ่งเกินกว่าจะออกไป ดังนั้นภาระการฝึกฝนในกองพันปืนคาบศิลาจึงจะถูกมอบให้แก่เย่เจ๋อเฟิงเป็นการชั่วคราว
เย่เจ๋อเฟิงพยักหน้าอย่างจริงจังและตกลง “ฉันจะตอบสนองความคาดหวังอันสูงส่งของเจ้าหญิงอย่างแน่นอน”
หยุนหลิงแต่งตั้งให้เขาเป็นกัปตันและมอบอำนาจให้เป็นรองเพียงเซียวปี้เฉิงเท่านั้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจและความเคารพที่เขามีต่อเขา
หลังจากให้คำมั่นสัญญานี้แล้ว Ye Zhefeng ก็ยังฝึกฝนหนักขึ้น และเขายังคงเล็งและยิงจนกระทั่งสิ้นสุดการฝึก
บางทีอาจเป็นเพราะฝึกซ้อมมากเกินไป แต่เมื่อเขาเกือบจะยิงนัดสุดท้าย เขาก็รู้สึกทันใดนั้นว่าแขนซ้ายของเขาชาและรู้สึกไม่มีแรง ทำให้ยิงพลาดเป้าทันที
เมื่อเห็นเย่ เจ๋อเฟิงจับแขนซ้ายของเขาและขมวดคิ้ว เซียว ปี้เฉิงก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและถามด้วยความห่วงใยว่า “เจ๋อเฟิง คุณเป็นอะไรหรือเปล่า”
อาการชาก็หายไปแทบจะทันที เมื่อรู้สึกว่าพละกำลังของเขาฟื้นคืนมา เย่ เจ๋อเฟิงก็คลายการขมวดคิ้วและส่ายหัว
“ไม่เป็นไร ปืนนกกระบอกนี้แรงถอยค่อนข้างมาก แขนฉันชาเล็กน้อยจากแรงสั่นสะเทือน”
หยุนหลิงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “คุณเพิ่งเริ่มต้น ดังนั้นเวลาในการฝึกไม่ควรนานเกินไป มิฉะนั้นจะทำร้ายร่างกายของคุณ เพียงแค่ใช้กระสุนที่ฉันจัดสรรให้คุณทุกวันก็พอ”
ปืนไรเฟิลแบบฟลินท์ล็อคนี้ไม่ดีเท่ากับอาวุธปืนขั้นสูงสมัยใหม่ และค่อนข้างยากที่จะฝึกซ้อมด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ เจ๋อเฟิงก็เก็บปืนยิงนกของเขาอย่างเชื่อฟังและพูดว่า “ตกลง ฉันจะจำไว้”
“ยังไงก็ตาม ฉันจำได้ว่าแขนซ้ายของคุณเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน การฝึกในระดับนี้เป็นปัญหาหรือเปล่า ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายตรงส่วนไหน ให้บอกฉันทันที”
เย่เจ๋อเฟิงส่ายหัว “อย่ากังวลเลย เจ้าหญิง อาการบาดเจ็บของฉันหายนานแล้ว”
เมื่อพูดถึงบาดแผลจากมีดที่ซ่งเชว่หยู่ทิ้งไว้ จริงๆ แล้วมันถูกเคลือบไว้ด้วยพิษ โชคดีที่พิษไม่แรงนัก และแม่ของเขาหลินซินก็สามารถกำจัดพิษได้ ตอนนี้แขนของเขาหายดีแล้ว
ในวันต่อๆ มา หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงมาที่คอกน้อยลง และอยู่ในคอกน้อยลง พวกเขาไม่สามารถเข้าและออกจากพระราชวังและบริเวณล้อมรอบได้บ่อยนัก มิฉะนั้น จะทำให้เกิดความสงสัยในหมู่ผู้ที่มีแรงจูงใจแอบแฝงได้อย่างง่ายดาย
เย่ เจ๋อเฟิง ยังคงฝึกซ้อมอยู่ในคอกม้าตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เนื่องจากเสี่ยวปี้เฉิงไม่อยู่ที่นั่น เขาจึงต้องรับภาระในการฝึกฝนคนที่เหลืออีกแปดคน และไม่กล้าที่จะรับมืออย่างไม่ใส่ใจเลย
แขนซ้ายของเขาชาอีกครั้งโดยไม่คาดคิด และกระสุนก็พลาดเป้าหมายอีกครั้ง เย่เจ๋อเฟิงปิดแขนซ้ายของเขาและขมวดคิ้ว
ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุสถานการณ์แบบนี้เริ่มเกิดขึ้นบ่อยมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งฉันจะรู้สึกชาที่แขนซ้ายอย่างกะทันหัน และไม่สามารถใช้แรงอะไรได้ชั่วขณะหนึ่ง
เย่เจ๋อเฟิงไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาแค่คิดว่ามันเป็นเพราะปืนนกมีแรงถอยมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่คฤหาสน์วู่กัวเพื่อขอขวดไวน์สมุนไพรที่สามารถกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและผ่อนคลายกล้ามเนื้อจากหลินซิน
หลังจากที่เจ้าชายจิงและเจ้าชายหยานฟื้น หลินซินก็ย้ายออกจากคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง สามีของเธอเป็นบุตรบุญธรรมของตู้เข่อหวู่อัน ดังนั้นเธอจึงมักจะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของตู้เข่อหวู่
อย่างไรก็ตาม นายหวู่อันมักจะดูแลสมุนไพรในสวนหลังบ้านหรือไม่ก็วิ่งเล่นอยู่ในร้านขายยาใหญ่ๆ ในเมืองหลวง ดังนั้นจึงไม่ค่อยได้พบเห็นเขา
ทันทีที่เย่เจ๋อเฟิงกลับมาที่สนาม เขาก็เดินผ่านผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูเหมือนสาวใช้และอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก
“แม่ มีอะไรเกิดขึ้นกับสาวใช้คนนั้น คุณยังติดต่อกับชูหยุนฮั่นเป็นการส่วนตัวอยู่ไหม?”
ทันทีที่เขาเข้าประตู เย่เจ๋อเฟิงก็ถามหลินซินโดยตรง
เขาจำได้ว่าสาวใช้คนนี้มาจากวังของเจ้าชายรุ่ย เจ้าชายรุ่ยทรงมีความพิถีพิถันในเรื่องมารยาทและกฎเกณฑ์เป็นอย่างมาก และเสื้อผ้าของสาวใช้และคนรับใช้ในวังก็ได้รับการตัดเย็บเป็นพิเศษตามยศศักดิ์ของพวกเขา
หลินซินไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าชายรุ่ยและหรงชาน ดังนั้นจึงชัดเจนว่าสาวใช้คนนี้เป็นของใคร
หลินซินวางสมุนไพรไว้ในมือของเธอ ท่าทางดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย “นั่นสาวใช้ส่วนตัวของฮั่นเอ๋อ เธอมาเอาสมุนไพรมาให้ฉัน”
“ส่งสมุนไพรมาให้ฉันหน่อย คุณต้องการสมุนไพรชนิดใดที่ตู้เข่ออี้หวู่ไม่มี ทำไมคุณถึงไปขอมันจากชูหยุนฮั่นล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินซินก็มีสีหน้าไม่พอใจ
“แม่เพิ่งทำยามาได้ไม่นานนี้เอง และในนั้นมีสมุนไพรล้ำค่าอยู่บ้าง คุณยังรู้ด้วยว่าแม่ไม่ได้ทำสิ่งที่หวู่ อันกงขอให้เธอทำมาก่อน ซึ่งทำให้เขาโกรธ ฉันจะขอจากเขาได้อย่างไร หยุนฮั่นบังเอิญรู้เกี่ยวกับความยากลำบากของฉัน ดังนั้นเธอจึงค้นหาสมุนไพรทั้งหมดโดยเฉพาะและส่งคนมาส่งให้ฉัน”
เย่เจ๋อเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ฉันไม่ได้บอกคุณโดยเฉพาะเหรอว่าให้หยุดคบหาสมาคมกับเธอ? จากที่คุณพูด ดูเหมือนว่าคุณไม่เคยเอาคำพูดของฉันไปใส่ใจเลย”
หลินซินเว่ยถอนหายใจและพูดอย่างจริงจัง “เฟิงเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าหยุนฮั่นเคยทรยศต่อเจ้าชายจิงมาก่อน เจ้าไม่สามารถให้อภัยนางในใจได้ แต่อย่างไรเสีย ข้าก็เป็นลูกครึ่งของนาง ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ที่ดำเนินมานานหลายปีก็อยู่ที่นี่ จะตัดขาดกันเพียงนั้นได้อย่างไร”
“นอกจากนี้ หยุนฮั่นยังได้สารภาพกับแม่ของเธอเป็นการส่วนตัว เธอกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับสถานะของเธอในฐานะสนม ซึ่งเป็นสาเหตุที่เธอต้องการออกนอกลู่นอกทางและทำบางอย่างที่ทำร้ายปี่เฉิง เธอรู้สึกเสียใจและรู้สึกผิดมาก”
ใบหน้าของเย่เจ๋อเฟิงมืดมนลงเล็กน้อย “แม่ อย่าไปเชื่อคำโกหกของเธอ การที่เธอทรยศเจ้าชายและพยายามใส่ร้ายเจ้าหญิงไม่สมควรได้รับการให้อภัย เธอไม่ควรคบหาสมาคมกับเธออีก”
“เฟิงเอ๋อร์ ใครจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ทำผิดพลาดในโลกนี้ แม้ว่าหยุนฮั่นจะทำสิ่งเหล่านั้น แต่เธอก็เคารพและกตัญญูต่อแม่เสมอ และไม่เคยทำให้เราผิดหวัง!”
หลินซินกำนิ้วและพูดถึงชูหยุนฮั่นด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย
“คุณถูกโจรที่บุกเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงแทงเมื่อไม่นานนี้ บาดแผลมีพิษ แม่ขาดส่วนผสมยา และหยุนฮั่นก็พบมันโดยเฉพาะสำหรับคุณ”
เย่เจ๋อเฟิงขมวดคิ้วแน่นและเปิดปากจะพูดแต่ก็หยุด
เขาหวังว่าแม่ของเขาจะอยู่ห่างจาก Chu Yunhan และไม่ติดต่อกับเธออีก แต่เขาไม่สามารถบอกหลินซินโดยตรงได้ว่า Chu Yunhan เป็นสายลับของพวกเติร์ก
ในท้ายที่สุด Ye Zhefeng ก็ได้เพียงพูดคุยกับ Lin Xin อย่างช่วยอะไรไม่ได้
“แม่ ถ้าในอนาคตท่านต้องการสมุนไพรใดๆ แม้ว่าคุณจะเขินอายที่จะขอจากท่านลอร์ดอู่อันก็ตาม ท่านก็สามารถขอจากเจ้าหญิงจิงได้เสมอ เจ้าหญิงจิงมีทุกสิ่ง เธอได้รับอนุญาตพิเศษจากจักรพรรดิและสามารถใช้สมุนไพรใดๆ ก็ได้ในโรงพยาบาลหลวง คุณเป็นภรรยาของเจ้านายของปี่เฉิง ดังนั้นเธอจะไม่ปฏิเสธเป็นธรรมดา”
ใบหน้าของหลินซินเริ่มน่าเกลียดมากขึ้นเรื่อยๆ นางไม่อยากขอความช่วยเหลือจากหยุนหลิงอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากชูหยุนฮั่น
เธอรู้ว่าหยุนหลิงไม่เคยทำอะไรผิดและไม่เคยทำให้เธอขุ่นเคือง แต่เธอไม่สามารถทำอย่างนั้นได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันได้ยินว่า…สมุนไพรหายากที่ถูกเธอฆ่าไปก่อนหน้านี้ ได้ถูกฟื้นขึ้นมาอีกครั้งโดยหยุนหลิง
เมื่อเห็นว่าหลินซินเงียบไป เย่เจ๋อเฟิงคิดว่าเธอได้ยินสิ่งที่เขาพูด ดังนั้นเขาจึงรีบตีขณะที่เหล็กยังร้อนอยู่
“แม่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม โปรดฟังคำแนะนำของฉันและหยุดคบหาสมาคมกับชูหยุนฮั่น หากคู่รักปี้เฉิงรู้ว่าคุณยังติดต่อกันอยู่ พวกเขาจะคิดอย่างไร”