by “นายพลซู” จวินฉางหยวนพูดอย่างเย็นชา
“ใช่ ฉันอยู่ที่นี่” ซู่หมิงชางก้มหัวลง เนื่องจากรู้สึกไม่สบายใจ
ฉันสงสัยว่าข้อแก้ตัวที่เขาคิดขึ้นมาจะรอดพ้นไปได้ไหม?
จุนชางหยวนมองลงมาที่เขา ดวงตาของเขาเย็นชาและพินิจพิเคราะห์ โดยปราศจากความเคารพแม้แต่น้อยที่ลูกเขยมีต่อพ่อตาของเขา
“วันนี้เป็นวันพระราชพิธีแต่งงานตามคำสั่งของฝ่าบาท ผู้ใดขัดขวางจะถูกลงโทษฐานฝ่าฝืนคำสั่ง พลเอกซู ท่านเข้าใจหรือไม่?”
ดวงตาของซู่หมิงชางหดตัวลง และหัวใจของเขาพองโตขึ้น: “ใช่ ฉันรู้ แต่แม่ของฉันไม่ได้ตั้งใจจะขัดขวาง เพียงแต่เธออายุมากและเป็นห่วงหลานชายมากเกินไป เธอสับสนอยู่พักหนึ่งและทำอะไรบางอย่างโดยหุนหันพลันแล่น ฉันขอร้องฝ่าบาทให้เมตตาฉันหน่อย”
เขายืนกรานว่านางซูแก่แล้วและป่วยทางจิต แต่จุนฉางหยวนไม่มีทางโต้เถียงกับหญิงชราที่สับสนคนนี้ได้
แต่ใครจะไปคิดว่าจุนฉางหยวนไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างเรื่องวุ่นวายกับคุณหญิงซูจริงๆ
เขาพูดอย่างเย็นชา: “หญิงชรานั้นแก่แล้ว เป็นเรื่องปกติที่เธอจะสับสนสักพัก แล้วแม่ทัพซูล่ะ เขาสับสนด้วยหรือเปล่า?”
ซู่หมิงชาง: “ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณ…”
“เมื่อคุณรู้ว่าหญิงชรานั้นสับสน คุณก็ยังปล่อยให้เธอออกไปคนเดียวและเกือบจะทำให้เกิดหายนะ”
น้ำเสียงของจุนชางหยวนเย็นชาและไม่พอใจ “เจ้าหญิง ท่านเป็นคนใจอ่อนและไม่อยากโต้เถียงกับพ่อแม่ แต่ข้าไม่ใช่คนที่แยกแยะระหว่างรางวัลกับการลงโทษไม่ได้ เนื่องจากนายพลซูเป็นผู้ริเริ่มรับผิดแทนแม่ของข้า ถ้าอย่างนั้น…”
ก่อนที่จุนชางหยวนจะพูดจบ ใบหน้าของซูหมิงชางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นมาทันที
เขาบอกว่าเขาต้องการรับผิดแทนแม่ของเขาเพียงเพื่อแสดงความกตัญญูกตเวทีและความจริงใจของเขา แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะรับผิดแทนนางซูจริงๆ!
นางซูเป็นคนแก่และมีอาวุโสสูง ดังนั้นแม้ว่าเธอจะผิดพลาดก็ตาม การจะตามจีบเธอก็คงไม่สะดวก
แต่มันแตกต่างออกไปเมื่อมาถึงซูหมิงชาง เขาจะยอมรับข้อกล่าวหาว่าฝ่าฝืนคำสั่งของจักรพรรดิและขัดขวางงานแต่งงานของเจ้าชายได้อย่างไร
“ฝ่าบาท แม่ของข้าพเจ้าได้สำนึกผิดแล้ว ข้าพเจ้าจะถือว่าเรื่องนี้เป็นการตักเตือนและลงโทษแม่ของข้าพเจ้า และจะไม่ปล่อยให้แม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนี้อีก ฝ่าบาท โปรดพิจารณาถึงความชราของแม่ของข้าพเจ้าและความตั้งใจของข้าพเจ้า และโปรดยกโทษให้แม่ของข้าพเจ้าในครั้งนี้ด้วย!”
ซู่หมิงชางร้องขอเสียงดัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความรู้สึกผิด ราวกับว่าเขาละอายใจอย่างแท้จริงต่อพฤติกรรมของนางซู่
แต่ทุกคำที่เขากล่าวล้วนชี้ให้เห็นความผิดพลาดนั้นเป็นฝีมือของหญิงชราซูเท่านั้นและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผู้อื่นแต่อย่างใด นัยก็คือว่าถ้าจุนชางหยวนต้องการลงโทษเขา นั่นก็คงจะไม่สมเหตุสมผล
เขากำลังหาข้อแก้ตัวให้กับตัวเอง!
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ: “พ่อเพิ่งบอกไปไม่ใช่เหรอว่าเขาจะรับผิดแทนยาย?”
ซู่หมิงชางกัดฟัน เงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยความเศร้า “ซู่เอ๋อร์ ลองนึกถึงอายุของยายของคุณดูสิ ปรากฏว่าคราวนี้เธอไม่ได้ตั้งใจจริงๆ”
แต่เขาหลีกเลี่ยงคำถามของเธอและไม่ตอบ
หยุนซูยิ้มเยาะและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
แม่สื่อที่อยู่ข้างรถเก๋งเจ้าสาวก็อดไม่ได้ที่จะ นางมองดูท้องฟ้าด้วยความกังวล รวบรวมความกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า และกล่าวอย่างสั่นเทาว่า “ท่านลอร์ด เจ้าหญิง ตอนนี้มันสายแล้ว ถ้าท่านไม่ขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวตอนนี้… ข้าเกรงว่าท่านจะพลาดโอกาสอันเป็นสิริมงคลของพิธีแต่งงาน!”
ที่พระราชวังเจิ้นเป่ย จักรพรรดิเทียนเฉิง จักรพรรดินี เหล่าเจ้าชาย เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารของราชสำนัก และแขกอีกจำนวนมากยังคงรออยู่
หากมีอะไรผิดพลาดในงานเลี้ยงฉลองการแต่งงานก็คงไม่เป็นไร แต่เวลาอันเป็นสิริมงคลสำหรับพิธีแต่งงานแบบเป็นทางการก็ไม่ควรผิดพลาดเช่นกัน
จุนชางหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่ซูหมิงชางที่กำลังเหงื่อออกมากมายและดูหวาดกลัว “เพื่อประโยชน์ของเจ้าหญิง ฉันจะไม่โต้เถียงกับคุณวันนี้ นายพลซู ฉันหวังว่าคุณจะดูแลตัวเอง!”
หลังจากนั้น เขาก็จับมือของหยุนซูและพูดกับเธอว่า “ฉันจะส่งคุณไปที่เกวียนเจ้าสาว”
“ตกลง.” หยุนซูพยักหน้า
ชิวเหอถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจและตะโกนออกมา “ซิเล่อยู่ไหน ทำลายมันซะ!”
ทีมนักดนตรีพิธีกรรมหลายทีมที่ถูกรบกวนจากเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดและหยุดเล่นชั่วคราวก็ได้กลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง ไม่มีใครกล้าที่จะรอช้าและพวกเขารีบรวบรวมลมหายใจแล้วเริ่มเล่นอีกครั้ง
กองทัพเจิ้นเป่ยรีบคว้าตัวนางซูที่กำลังดิ้นรนและลากเธอออกไปจากพรมแดง ประทัดถูกจุดขึ้นอีกครั้ง และกลุ่มควันหนาทึบก็กระจายออกไปท่ามกลางเสียงแตกพร่า บรรยากาศกลับคืนสู่บรรยากาศรื่นเริงและมีชีวิตชีวาเช่นเช่นก่อน
ซู่หมิงชางคุกเข่าลงบนพื้นอย่างเก้ๆ กังๆ ราวกับว่าเขาถูกลืม มองดูจุนชางหยวนช่วยหยุนซู่ขึ้นเกวียนเจ้าสาวด้วยตัวเอง จากนั้นก็ขึ้นไปบนม้าโดยไม่ได้มองเขาอีกเลย
ภายใต้การจับตามองของฝูงชน ซู่หมิงชางรู้สึกอับอายอย่างยิ่งเนื่องจากมีคนรอบข้างคอยจับตามองเขาอยู่ เขากำมือแน่นมากจนเล็บจิกลงในฝ่ามือ
อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดแสบร้อนที่ฝ่ามือของเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่ทำให้ซูหมิงชางหวาดกลัวและไม่สบายใจมากยิ่งขึ้นก็คือคำพูดของจุนชางหยวน
“ตอนนี้เราอย่ากังวลเรื่องนี้เลย…”
สิ่งนี้หมายถึงอะไร? เขายังวางแผนที่จะชำระแค้นภายหลังอยู่ไหม?
ขบวนแห่แต่งงานเริ่มมุ่งหน้าไปยังพระราชวังเจิ้นเป่ย
“น่ารังเกียจ!”
ในร้านอาหารฝั่งตรงข้าม หยานชูเอ๋อร์ต่อยกระจกหน้าต่างอย่างแรง ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
พี่ชายชางหยวนปกป้องหยุนซูมากจริงๆ เขารู้ว่าเธอทำเรื่องชั่วๆ ไว้มากมาย แต่เขายังคงเต็มใจที่จะแต่งงานกับเธอ ทำไม
หยานชูเอ๋อร์โกรธตัวเองมากขึ้นไปอีก เพราะเธอชมการแสดงอย่างเอาจริงเอาจังมากจนไม่ทันได้ตอบสนองและพลาดโอกาสดีที่สุดที่จะฆ่าหยุนซูด้วยลูกดอก
ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นอยู่ในรถเก๋งเจ้าสาวแล้ว
รถเก๋งเจ้าสาวนั้นหนักมาก สวยงามและแข็งแรงมาก แม้แต่ลูกศรที่คมก็อาจไม่สามารถเจาะทะลุมันได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกธนูขนาดเล็กในมือของหยานชูเอ๋อร์ด้วยแล้ว
นางไม่เต็มใจเลยและเฝ้าดูอย่างกัดฟันขณะที่ขบวนแห่แต่งงานเคลื่อนเข้าสู่พระราชวังเจิ้นเป่ยพร้อมกับฉิ่งและกลอง เธอสะบัดผมยาวของเธออย่างรุนแรง แล้วหันหลังกลับและวิ่งไปที่ด้านล่างของร้านอาหาร
ยังมีโอกาสอยู่!
เมื่อเกี้ยวมาถึงประตูพระราชวังเจิ้นเป่ย และหยุนซู่ลงจากเกี้ยว เธอยังมีโอกาสที่จะฆ่าเธอได้!
นางจะไม่ยอมให้เจ้าตัวน่าเกลียดน่ากลัวนี่เข้ามาในพระราชวังเจิ้นเป่ยอย่างแน่นอน
ในขณะนี้ หยุนซู่กำลังนั่งอยู่คนเดียวบนเกวียน โดยตัดขาดจากโลกภายนอก เธอถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ถอดผ้าคลุมออก และผ่อนคลายร่างกายโดยเอนหลังลงบนเก้าอี้
“ฉันเบื่อจังเลย…”
ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวหนาและหนักมาก ทำให้ไม่สบายตัวเลยเมื่อต้องคลุมศีรษะด้วยผ้าคลุมนี้ แต่ไม่มีใครเห็นผมบนเกวียน ดังนั้นเมื่อผมลงจากเกวียน ผมก็ได้แต่คลุมตัวด้วยผ้าเท่านั้น
อย่างน้อยก็ให้เธอได้หายใจ
หยุนซูพัดตัวเองด้วยฝ่ามือขณะมองเข้าไปในเก้าอี้เกี้ยว
เกวียนที่ผู้โดยสาร 16 คนนั่งมาเป็นแบบหรูหรา มีขนาดใหญ่กว่ารถเก๋งทั่วไปมาก แทบจะเทียบได้กับรถยนต์สมัยใหม่เลย ตอนที่ถูกอุ้มมันไม่สั่นเลย แต่ว่ามันเคลื่อนไหวช้ามาก ช้าเหมือนเต่าเลย
เกี้ยวพาราสีนั้นไม่ได้เต็มไปด้วยเก้าอี้ธรรมดา แต่เป็นโซฟานุ่มที่เชื่อมกับเกี้ยวพาราสีโดยตรง ปูด้วยเบาะสีแดงทองและผ้าไหมแต่งงาน ทุกมุมของรถเก๋งได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา แม้แต่หลังคาด้านบนก็ยังมีการแกะสลักเป็นลวดลาย ทาด้วยแล็กเกอร์ทอง ประดับด้วยพู่ห้อยและอัญมณี
หยุนซูไม่สนใจว่ารถเก๋งจะหรูหราขนาดไหน เธอหันไปมองรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วเอื้อมมือไปแตะผนังทั้งสองข้างของรถเก๋ง โดยใช้นิ้วเคาะสองครั้ง
“ต่งต่ง” ผนังรถเก๋งส่งเสียงดังทุ้มและหนัก
หยุนซูรู้สึกพอใจมาก
ดูเหมือนคุณภาพดีและความหนาพอรับได้ แม้ว่าคุณจะถูกซุ่มโจมตีจริงๆ ระหว่างทาง ดาบธรรมดาและใบมีดคมๆ ก็ไม่สามารถเจาะทะลุได้ ดังนั้นจึงรับประกันความปลอดภัยได้
หยุนซู่ไม่ลืมสิ่งที่จุนชางหยวนเตือนเธอ…