by จุนชางหยวนจับมือของหยุนซู่และพูดอย่างใจเย็น “นายพลซู่ ฉันกำลังไปแล้ว”
“โอเค โอเค…” ซูหมิงชางสามารถตอบสนองได้ด้วยรอยยิ้มแข็งๆ
ตั้งแต่จุนชางหยวนเข้ามาในบ้านจนถึงปัจจุบัน เขาไม่เคยเรียกเขาว่าพ่อตาเลย แต่เรียกเพียงสามคำว่า “นายพลซู” ในลักษณะสุภาพและห่างเหินเท่านั้น
เขาไม่ได้มองป้าหลี่และคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความเก้ ๆ กัง ๆ เลย
แต่ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น ซูหมิงชางผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของเขาเสมอ กลับไม่กล้าที่จะพูดอะไรเลย แต่เขาจะต้องยิ้มและแสดงความเคารพอย่างมากแทน
จุนชางหยวนสนับสนุนหยุนซูด้วยความระมัดระวัง ขณะที่ชิวเหอและชิวเหมยเดินตามหลังพร้อมกับสาวใช้สินสอดและเดินตรงออกไปจากประตูหลัก
ในขณะนั้น ความปิติยินดีและเสียงประทัดก็ดังขึ้นพร้อมๆ กัน และมีคนตะโกนขึ้นมาว่า “ขอแสดงความยินดี ฝ่าบาท พระองค์ทรงรับเจ้าหญิงได้สำเร็จแล้ว!”
ทันใดนั้น ทหารทุกคนก็หัวเราะกันลั่น และเจ้าชายแห่งราชวงศ์ที่แทรกตัวเข้าไปในขบวนแห่แต่งงานเพื่อร่วมสนุกก็เริ่มหัวเราะเช่นกัน: “ยินดีด้วย ลูกพี่ลูกน้อง ในที่สุดคุณก็แต่งงานกับเจ้าหญิงแล้ว!”
“ฮ่าๆๆ รีบๆ กลับบ้านไปบูชาในห้องโถงเถอะ!”
“ขึ้นรถเก๋งเจ้าสาวแล้วแสดงความเคารพต่อเจ้าบ่าวและเจ้าสาว!”
จู่ๆ ลานบ้านก็มีชีวิตชีวาขึ้นมากจนหยุนซู่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลยและไม่สามารถมองเห็นผู้คนที่กำลังทำเรื่องวุ่นวายใดๆ ได้
ในวิสัยทัศน์อันแคบของซีปา สิ่งเดียวที่เธอเห็นคือจุนชางหยวนจับมือเธออย่างมั่นคงและพาเธอเดินข้ามพรมแดง ไปสู่ประตูพระราชวังท่ามกลางเสียงประทัด ความสุข และเสียงหัวเราะ
“พวกเขาตื่นเต้นเกินไป นี่เป็นโอกาสหายากที่จะแกล้งฉัน พวกเขาไม่มีเจตนาไม่ดีต่อคุณ” จุนชางหยวนพูดกับเธอเบาๆ ขณะที่เขาเดิน
แม้จะมองผ่านม่าน เสียงทุ้มนุ่มลึกของเขา ดูเหมือนจะอยู่ใกล้หูฉันมาก และแม้แต่เสียงประทัดก็ไม่สามารถกลบเสียงนั้นได้
หยุนซูรู้สึกว่าหูของเขาคันเล็กน้อย แต่เขาไม่สามารถเอื้อมมือไปสัมผัสมันได้ จึงได้เพียงกระซิบว่า “ฉันไม่กลัว”
“วันนี้ทุกอย่างผ่านไปด้วยดีหรือเปล่า?”
“เสิ่นคงชิงก็อยู่ที่นี่ด้วยไหม?”
จุนชางหยวนและหยุนซูพูดพร้อมกันแต่ถามคำถามต่างกัน
หยุนซูตกใจและตอบตามความจริง: “มันไม่ได้ดีเลย”
“เกิดอะไรขึ้น?” จุนชางหยวนถามด้วยเสียงต่ำ
“สาวใช้ของฉันคนหนึ่งหายตัวไป และมันเกี่ยวข้องกับซู่หมิงชาง ฉันจึงขอให้ชิวเหอช่วยหาผู้คุมลับสองสามคนมาสืบสวนขณะที่เธอกำลังยุ่งอยู่กับงานแต่งงาน”
หยุนซู่อธิบายสั้นๆ แล้วถามว่า “จดหมายที่คุณส่งไปมีอะไรเหรอ คุณพาเสิ่นคงชิงมาด้วยหรือเปล่า”
จุนชางหยวนหัวเราะเบาๆ: “ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถซ่อนมันจากคุณได้”
หยุนซูกำลังจะถามอีกครั้ง แต่เขาจับมือเธอเบาๆ และพูดอย่างช่วยไม่ได้ “องค์หญิง ตอนนี้เป็นเวลาแต่งงานแล้ว ดังนั้นจงมีสมาธิสักหน่อย ยังไม่สายเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องเหล่านี้ในภายหลัง”
เขาเองนั่นแหละที่เตือนเธอให้ระวัง…
“เราเกือบถึงประตูแล้ว” เสียงของจุนชางหยวนต่ำและนุ่มนวล ผ่อนคลาย และทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดภัยอย่างที่บรรยายไม่ได้
“ขากลับไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร ขอแค่ให้ไปนั่งที่เกี้ยวก็พอ แล้วฉันจะจัดการเอง”
หัวใจของหยุนซูเต้นแรงเมื่อเขาได้ยินเช่นนั้น
เขาพูดแบบนี้…เขาแน่ใจเหรอว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทางกลับบ้านจากรถเก๋งเจ้าสาว?
สำหรับงานแต่งงานของเจ้าชาย จำเป็นต้องเคลียร์พื้นที่ระหว่างทาง และมีทหารรักษาการณ์จากจังหวัดจิงจ้าว กองทัพป้องกันเมือง และกองทัพเจิ้นเป่ย แม้กระทั่งสองข้างถนนก็ถูกปิด และมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด
สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดอะไรผิดพลาดอีก? คงไม่มีใครจะฆ่าเขาในที่สาธารณะใช่ไหม?
หยุนซูเดาไม่ได้ และกำลังจะถามเมื่อมีเสียงประทัด เสียงฉิ่ง และกลองดังขึ้นอีกครั้ง เสียงดังนับไม่ถ้วนและฝูงชนที่พลุกพล่านมาจากทุกทิศทุกทาง
“ออกมาแล้ว ออกมาแล้ว!”
“ให้ฉันดูตอนนี้สิ!”
“ฮึ่ย…มันเป็นเรื่องจริงนะ!”
พวกเขามาถึงประตูคฤหาสน์แล้ว เสียงจากฝูงชนนั้นดังเกินจริงมากกว่าที่หยุนซูจะจินตนาการไว้ ผู้ที่เฝ้าดูดูเหมือนจะได้รับการกระตุ้นจากบางสิ่งบางอย่าง และมีเสียงอุทานออกมาทีละคำ
“นี่คือหน้าตาขององค์ชายเจิ้นเป่ย…”
“โอ้พระเจ้า! เธอสวยยิ่งกว่าที่ตำนานกล่าวไว้เสียอีก คุณหนูหยุนช่างโชคดีจริงๆ!”
“ข้าพเจ้าไม่ได้ยินว่าฝ่าบาทได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียโฉมหรือ?”
“บ้าเอ๊ย คุณนั่นแหละที่เสียโฉม! ดูสิฝ่าบาท เขาไม่ได้ดูเสียโฉมเลย หยุดพูดเรื่องไร้สาระที่นี่ได้แล้ว!”
–
หยุนซูจับมือจุนชางหยวนและเดินทีละก้าวบนพรมแดงไปยังเกี้ยว เธอได้ยินเสียงอุทานและการสนทนาที่วุ่นวายมากมาย
เธอรู้สึกสับสนอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ตอบสนองช้าๆ
วันนี้จุนชางหยวนมารับเจ้าสาว…ไม่ใส่หน้ากากเหรอ? ไม่แปลกใจที่ทุกคนในซูหมิงชางมีปฏิกิริยาแปลกๆ เมื่อเธออยู่ในห้อง
แต่พิษในตัวจุนชางหยวนจะปรากฏบนใบหน้าของเขา และผิวหนังของเขาไม่สามารถถูกเปิดเผยต่อแสงได้ แล้วเขาจะถอดหน้ากากออกได้อย่างไร?
หยุนซูมีความอยากรู้อยากเห็นมาก เธออยากถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น และเธอยังอยากยกผ้าคลุมออกเพื่อดูด้วยตนเองอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อมีผู้คนมากมายจ้องมองอยู่บนถนน เธอจึงไม่สามารถทำอะไรหุนหันพลันแล่นได้
พูดก็พูดไม่ได้เลย
เกวียนมังกรและนกฟีนิกซ์สิบหกคนหยุดอยู่ที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน
ถนนยาวเต็มไปด้วยผู้คน เสียงฉิ่งและกลองดังขึ้น และทั้งสองข้างนั้นมีกองทัพ Zhenbei สวมเกราะยืนอยู่ ถือหอก ยืนนิ่งอยู่บนพรมแดงท่ามกลางเสียงประทัดและความสุข ช่วยเพิ่มบรรยากาศเคร่งขรึมให้กับฉากงานแต่งงานที่รื่นเริงนี้
ก็เพราะการปราบปรามทหารอันสง่างามเหล่านี้นั่นเอง ที่ทำให้ผู้คนซึ่งอยู่บริเวณรั้วกั้นทั้งสองฝั่งไม่กล้าแสดงความโอ้อวดมากเกินไป พวกมันรวมตัวกันอยู่บนรั้วด้วยสายตาที่กระตือรือร้น ยืนเขย่งเท้าและยืดคอ ผู้หญิงจ้องมองหยุนซูด้วยสายตาอิจฉาและริษยา ราวกับว่าพวกเธอเกือบจะย่างเธอไปแล้ว
มีการจ้องมองมากมายจนหยุนซูไม่สามารถแยกแยะพวกมันทั้งหมดได้ ในหมู่พวกเขา มีสายตาหนึ่งที่จ้องมองด้วยความอิจฉาและเคืองแค้นเป็นอย่างยิ่ง ทิ่มแทงเธออย่างรุนแรงเหมือนเข็มเหล็ก
นั่นคือหยานชูเอ๋อร์ ที่กำลังนั่งอยู่คนเดียวในห้องส่วนตัวของร้านอาหารฝั่งตรงข้าม!
ขบวนแห่งานแต่งงานจากพระราชวังเจิ้นเป่ยปรากฏขึ้นบนถนนอันยาวไกล เมื่อหยานชูเอ๋อร์เห็นจุนฉางหยวนขี่ม้าในชุดแต่งงาน เธอก็ลุกขึ้นอย่างตกใจและเกือบจะพลิกโต๊ะ
“พี่ฉางหยวน…?!”
นางรีบวิ่งไปที่หน้าต่างด้วยความไม่เชื่อ เอียงตัวครึ่งหนึ่งออกไป และจ้องมองจุนชางหยวนที่อยู่บนหลังม้า
ใบหน้าของเขา…
เมื่อพลบค่ำลงทางทิศตะวันตก แสงตะวันที่ส่องสว่างให้กับผ้าไหมแดงอันร้อนแรงบนถนนที่ทอดยาวกว่าสิบไมล์ กองทหารที่ต้อนรับเจ้าสาวทั้งสองฝ่ายสง่างามและก้าวย่างอันทรงพลัง
จุนชางหยวนขี่ม้าเข้ามา ชุดแต่งงานสีแดงเพลิงของเขาพลิ้วไสวในสายลม ผมสีดำของเขาถูกมัดด้วยมงกุฎทองคำพร้อมเส้นไหมสีแดงทองห้อยลงมา เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาและเย้ายวนจนหาใครทัดเทียมไม่ได้ในโลก คิ้วหนานุ่มราวกับดาบราวกับหมึก ดวงตาฟีนิกซ์เป็นประกาย และริมฝีปากบางสีแดงเข้มที่ดูทั้งน่ารักและไร้ความปราณี พร้อมริมฝีปากโค้งเว้าที่ตื้น
สายตาของเขาหันไปทางพระราชวังของเจ้าชายหยุน และทุกคนบนถนนก็มองไปที่เขา
ทันใดนั้น ถนนยาวก็เงียบสงบลง และได้ยินเสียงผู้คนหายใจหอบถี่ดังขึ้นมาเรื่อยๆ
สุภาพบุรุษคนนี้มีหน้าตาหล่อเหลาและมีรูปร่างหน้าตาราวกับเทพ!
หยานชูเอ๋อร์จ้องมองด้วยความมึนงง และจนกระทั่งจุนชางหยวนถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนและเดินเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน เธอจึงได้รู้สึกตัว และใบหน้าอันงดงามของเธอก็เริ่มบิดเบี้ยวไปในทันใด
“พี่ชางหยวน…เขาไม่ได้เสียโฉม! พิษของเขาหายแล้วหรือยัง?!”
ทำไมไม่มีใครบอกเธอ? เธอไม่รู้เรื่องสำคัญแบบนี้ด้วยซ้ำ!
ถ้านางรู้ว่าจุนฉางหยวนได้รักษาพิษแล้วและดูดี เธอจะมอบตำแหน่งเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยให้กับไอ้สารเลวขี้เหร่คนนั้นได้อย่างไร?
ดวงตาของหยานชูเอ๋อร์แดงก่ำด้วยความอิจฉา และเธอจ้องไปที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน เธอหวังว่าเธอจะเข้าไปได้ทันที โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นจุนฉางหยวนยิ้มด้วยริมฝีปากบาง คอยช่วยเหลือหยุนซูที่สวมชุดแต่งงานเดินออกไปอย่างระมัดระวัง…
ปัง
จู่ๆ เหตุผลของหยานชูเอ๋อร์ก็หายไป
เธอต้องการฆ่าหยุนซู! –