by “ปืนยิงนกชุดแรกที่ผลิตโดยช่างเหล่านั้นจะส่งมอบให้ในช่วงกลางเดือนนี้”
เมื่อพูดถึงปืนนกจักรพรรดิเต็มไปด้วยความคาดหวัง ก่อนหน้านี้พวกเขาวางแผนที่จะสร้างปืนสิบกระบอกเพื่อดูผลลัพธ์ แต่ขณะนี้เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนเท่านั้นก่อนที่จะส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหยุนหลิงก็ผ่อนคลายมากขึ้น นางยิ้มและกล่าวว่า “เมื่อคุณได้ปืนยิงนกแล้ว ฉันจะสอนวิธีใช้ให้คุณ ถ้าคุณเรียนรู้วิธีใช้แล้ว ให้พกปืนติดตัวไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน”
นี่คือไพ่เด็ดและอาวุธสังหารของพวกเขา ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าสายลับชาวเติร์กกำลังซุ่มอยู่ในพระราชวัง พวกเขาจึงรู้สึกสบายใจมากขึ้นหากซ่อนสายลับไว้ใต้หมอน
จักรพรรดิพยักหน้าด้วยความยินดี แล้วถอนหายใจ “ถ้าเรามีเงิน เราก็สามารถทำสิ่งเหล่านี้ได้เร็วยิ่งขึ้น”
“แล้วทูตจากตงชู่จะมาช่วงปลายปีไม่ใช่เหรอ?” ดวงตาของเซียวปี้เฉิงเคลื่อนไหวเล็กน้อยและเขาแนะนำว่า “หยุนหลิงพูดว่าเมื่อเทียบกับปืนนกที่ตงชู่ได้รับมาจากชาวตะวันตก ปืนนกที่เราสร้างขึ้นนั้นทรงพลังกว่า”
“เมืองชูตั้งอยู่บนชายฝั่ง ฉันได้ยินมาว่ามีเกาะอยู่ทางทิศตะวันออกของประเทศนี้หลายเกาะ เรือของพวกเขามักถูกญี่ปุ่นปล้นระหว่างการค้าทางทะเล นี่เป็นเรื่องที่น่ากังวลมากสำหรับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงนำเข้าปืนยิงนกจากชาวตะวันตก หากปืนยิงนกของเราดีกว่านี้ ฉันคิดว่าพวกเขาคงยินดีที่จะร่วมมือกับราชวงศ์โจว”
ด้วยวิธีนี้ ปัญหาเรื่องเงินก็อาจจะได้รับการแก้ไขชั่วคราวได้
เมื่อพูดถึงตงชู่ พระจักรพรรดิก็ตื่นเต้นทันที “ใช่แล้ว นี่เป็นโอกาสดีสำหรับต้าโจว! และกระบวนการผลิตดินสอที่มอบให้โดยปรมาจารย์อมตะของหลิงยังสามารถใช้สำหรับการเจรจาการค้ากับตงชู่ได้อีกด้วย”
ฝีมือการประดิษฐ์ดินสอของ Yunling ทำให้ผลิตผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปออกมาได้สำเร็จแล้ว หลังจากที่จักรพรรดิ์จ้าวเหรินแจกจ่ายให้บรรดาข้าราชการในราชสำนักใช้งาน ทุกคนก็ยกย่องพวกมันอย่างสูง
“ครั้งนี้เราต้องให้พวกผู้มาใหม่จากตงชู่เรียนรู้บทเรียนบ้าง!”
การค้าขายในเชิงพาณิชย์ของจังหวัดตงชูได้รับการพัฒนาขึ้น แต่น่าเสียดายที่ชายแดนของจังหวัดต้าโจวถูกทำลายด้วยสงคราม และทั้งประเทศก็ยากจนอย่างยิ่ง ในช่วงปีแรกๆ ทูตจากจือฉู่มีความอบอุ่นต่อราชวงศ์โจวมาก อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมาพวกเขาก็เห็นว่าราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่จนเกินไป และไม่สามารถทำอะไรได้เลย นอกจากทำธุรกิจ 2 อย่าง คือ ดอกไม้ไฟและเหล็กละเอียด เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ก็เริ่มห่างเหินกัน
หยุนหลิงถามด้วยความอยากรู้ “คุณดูเหมือนไม่ชอบตงชู่มากนัก”
“ถูกต้องแล้ว! พวกคนตงชู่พวกนี้มีกลิ่นเงินเต็มไปหมด และดูถูกคนอื่น!”
จักรพรรดิดูเหมือนจะเปิดปากและเริ่มบ่นไม่หยุด
“เมื่อข้าพเจ้ายังเด็ก ข้าพเจ้าได้ต้อนรับทูตจากตงชู่เป็นครั้งแรก และได้ยินพวกเขาพูดลับหลังข้าพเจ้าว่า สถานที่ซึ่งข้าพเจ้านอนและอาหารซึ่งข้าพเจ้ากินนั้นไม่ดีเท่ากับหมูที่พวกเขาเลี้ยงไว้!”
แม้ว่าราชวงศ์โจวใหญ่จะเพิ่งยุติสงครามกลางเมืองในเวลานั้น และกำแพงเมืองและพระราชวังส่วนใหญ่ถูกทำลายและอยู่ในสภาพทรุดโทรม แต่ก็ไม่น่าจะเลวร้ายไปกว่าคอกหมูของชาวตงจู่ใช่หรือไม่
“เมื่อพวกเขามาเยี่ยมต้าโจว ฉันหยิบเบคอนที่ดีที่สุดและแฮมรมควันออกมาเพื่อต้อนรับพวกเขา พวกเขาจู้จี้จุกจิกมาก พวกเขาบอกว่ากระเพาะของพวกเขาอ่อนแอและไม่สามารถกินอาหารหยาบๆ เช่นนี้ได้”
ขณะที่เขาพูด หมัดของจักรพรรดิก็แข็งขึ้น
ถ้าไม่ใช่เพราะว่ารายได้จากเงินของคลังสมบัติของราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาต้องอาศัยการค้าขายกับตงชู่ เขาคงตบจมูกทูตของตงชู่ไปนานแล้ว
Xiao Bicheng พยักหน้า “ชาวตงชู่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตัวเองเป็นอันดับแรก และพวกเขาไม่ให้ความสำคัญกับราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่ ฉันได้ยินมาว่าเมื่อพวกเขาด่าคนจน พวกเขามักจะด่าว่าพวกเขาเป็นการกลับชาติมาเกิดใหม่ของชาวโจวที่ยิ่งใหญ่”
หยุนหลิง: “…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองดูเซียวปี้เฉิงด้วยความประหลาดใจ “ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องของตงชู่มากขนาดนี้?”
ในบรรดา 4 ประเทศบนแผ่นดินใหญ่ จูตะวันออกและโจวตะวันตกอยู่ห่างกันมากที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศอยู่ในเกณฑ์ปานกลาง ทั้งสองประเทศแทบไม่ใส่ใจกันนัก
เซียวปี้เฉิงไอเบาๆ “ฉันอยากทำธุรกิจกับตงชู่โดยใช้ปืนยิงนกมานานแล้ว ดังนั้นเมื่อเร็วๆ นี้ ฉันจึงได้สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ในตงชู่”
เทียนซิงมาถึงตงชู่เมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาไม่ลืมสิ่งที่หยุนหลิงกำลังคิดอะไรอยู่ และเริ่มส่งคนไปเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวที่นั่นอย่างใกล้ชิดในตอนเช้า
จักรพรรดิพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันเชื่อว่าตงชู่จะต้องสนใจปืนและดินสอนกของเราแน่นอนในครั้งนี้!”
หลิงหยาโถวสามารถสร้างความประหลาดใจให้ทุกคนได้เสมอ สิ่งของที่เธอนำเสนอ ไม่ว่าจะเป็นธนูแบบมีปลอก หรือดินสอ ล้วนแต่เป็นของจริงและแปลกใหม่
ยิ่งกว่านั้น Ling Yatou ไม่เคยพูดเกินจริง ทุกครั้งที่ฉันได้ใช้สิ่งที่เธอให้มา ฉันก็สัมผัสได้ถึงคุณประโยชน์ของสิ่งเหล่านั้นและตระหนักว่ามันวิเศษมากแค่ไหน
จักรพรรดิจ้าวเหรินดูเหมือนจำอะไรบางอย่างได้เมื่อได้ยินเรื่องนี้ แต่เขากลับเหลือบมองไปที่หยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงแล้วหยุดพูด
เขาจบลงด้วยการไม่พูดอะไรเลย
ทั้งสองคนได้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัวอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะยุติหัวข้อสนทนาลงในที่สุด
ก่อนจะจากไป พระจักรพรรดิตรัสด้วยเสียงอู้อี้ โดยเอาพระหัตถ์ไว้ข้างหลังว่า “งานเลี้ยงฉลองพระจันทร์เต็มดวงของต้าเป่าและเอ๋อเป่าถูกคนตาบอดคนนั้นขัดขวางไว้ เรามาจัดงานเลี้ยงร้อยวันในวังกันเถอะ”
“ขอขอบพระคุณท่านปู่จักรพรรดิสำหรับความกรุณาของท่าน”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า และพร้อมกับหยุนหลิง เขาพาจักรพรรดิและคนอื่นๆ ออกจากคฤหาสน์
หลังจากขึ้นรถม้ากลับไปที่พระราชวังแล้ว จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็เหลือบมองจักรพรรดิจ้าวเหรินและถามทันทีว่า “เมื่อกี้เจ้าต้องการจะพูดอะไร”
จักรพรรดิจ้าวเหรินหยุดชะงักและกล่าวอย่างลังเล “พ่อ เมื่อคืนนี้ข้าพเจ้าได้รับจดหมายจากตงชู่…”
จดหมายดังกล่าวระบุว่า เจ้าหญิงองค์ที่เก้า ธิดาสุดที่รักของจักรพรรดิ์ตงชู่ จะมาด้วย และคำพูดของเธอเผยให้เห็นอย่างคลุมเครือถึงความปรารถนาที่จะสร้างพันธมิตรกับจักรพรรดิโจวที่ยิ่งใหญ่
จักรพรรดิทรงยกคิ้วขึ้นและทรงถามด้วยความประหลาดใจ “การแต่งงาน? ทำไมตงชู่ถึงต้องการสร้างพันธมิตรกับต้าโจวขึ้นมาทันใด?”
ตงชู่ไม่เคยดูถูกต้าโจวเลยเหรอ?
ในช่วงวัยเด็ก เขาตั้งใจจะขอเจ้าหญิงตงชู่แต่งงานกับจักรพรรดิจ้าวเหริน ซึ่งยังคงดำรงตำแหน่งมกุฏราชกุมารอยู่ อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงทรงปฏิเสธโดยไม่แสดงหน้าใดๆ พร้อมทั้งสาปแช่งพวกเขาลับหลัง โดยกล่าวว่าพวกเขาเป็นคางคกที่ต้องการกินเนื้อหงส์
จักรพรรดิไม่ใช่คนไร้อารมณ์ หลังจากนั้นเขาก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานอีกเลยเป็นเวลาหลายสิบปี
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินมีท่าทีเขินอาย “ลูกชายของฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันได้ยินมาว่าองค์หญิงลำดับที่เก้าเป็นฝ่ายริเริ่มขอแต่งงาน”