by เจ้าชายหยานถอนหายใจ “แต่ข้าไม่มีทางทำให้แม่ของข้าทำในสิ่งที่นางต้องการได้ เธอยังต้องการให้ข้าทำตามแบบอย่างของพี่ชายของข้าและแต่งงานกับผู้หญิงสองคนในวันเดียว ข้าไม่สามารถขู่ว่าจะกระโดดลงมาจากอาคารอีก ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงซ่อนตัวที่นี่สักพักเท่านั้น”
เสี่ยวปี้เฉิงยิ้มและกล่าวว่า “แต่ถึงอย่างนั้น ก็ถึงเวลาที่คุณจะแต่งงานแล้ว”
“ผมแค่อยากพบใครสักคนที่รักผม เหมือนกับพี่ชายคนที่สามและภรรยาของเขา”
เมื่อพูดเช่นนี้ ดวงตาของเจ้าชายหยานก็มืดมนลง การแต่งงานของเขาอยู่ในมือของพระสนมของจักรพรรดิ และเขาเกรงว่าจะไม่มีวันได้สิ่งที่เขาต้องการในชาตินี้
หยุนหลิงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และรู้สึกว่าเจ้าชายหยานน่าสงสารมาก แต่หญิงสาวที่พระสนมโปรดปรานกลับน่าสงสารยิ่งกว่า ใครเล่าจะทนแม่สามีที่มีนิสัยขี้โมโหเช่นนี้ได้
นางคิดในใจโดยลับๆ ว่าคงจะดีไม่น้อย ถ้ามีหญิงสาวที่สามารถควบคุมพระสนมหลวงได้
เซียวปี้เฉิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ว่าแต่ ข้าได้ยินมาว่าลุงของจักรพรรดิกลับมาที่วังแล้ว เจ้าได้ยินข่าวอะไรในวังเมื่อเร็วๆ นี้บ้างหรือไม่?”
เจ้าชายหยานครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “เมื่อเจ้าเอ่ยถึงลุงคนโตของจักรพรรดิ ข้าเพิ่งจำได้ว่าวันนั้นข้าเดินผ่านพระราชวังหยางซินและบังเอิญเห็นลุงคนโตของจักรพรรดิคุยกับพ่อของข้า เขาบอกว่าเขารับบุตรบุญธรรมมาเลี้ยงระหว่างเดินทางไปรอบโลกและต้องการขอรางวัลสำหรับเธอและพ่อของข้า”
ตามคำบอกเล่าของลุงของจักรพรรดิ เขาได้รับการช่วยเหลือจากเพื่อนที่ดีเมื่อเขาตกอยู่ในอันตราย แต่เพื่อนคนนั้นก็เสียชีวิตโดยทิ้งเด็กหญิงกำพร้าไว้ข้างหลัง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ เขาจึงอยากจะจัดวางเพื่อนให้เหมาะสม
“จักรพรรดิทรงยอมรับแล้ว ข้าพเจ้าคาดว่าพระองค์จะทรงออกพระราชกฤษฎีกาในอีกสองวันข้างหน้า”
เจ้าชายหยานพูดคุยอีกไม่กี่คำจากนั้นจึงไปล้อเลียนหลานชายตัวน้อยทั้งสองของเขา
หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงมองหน้ากันด้วยท่าทางที่น่าสนใจ
“การตั้งถิ่นฐานใหม่ที่เหมาะสม… ด้วยการโฆษณาที่โอ้อวดถึงการให้รางวัลแก่ผู้คน พวกเขาอาจกำลังพยายามยัดเยียดผู้คนเข้าไปในสวนหลังบ้านของใครบางคน”
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้ว เมื่อรู้ว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติกับซ่งเชว่หยู่ เขายังสงสัยอีกด้วยว่าเจ้าชายอันเล็งเป้าไปที่ใครอยู่ตอนนี้
วันก่อนงานเลี้ยงครบรอบเดือนของลูกเสือทั้งสองตัว จักรพรรดิจ้าวเหรินได้ออกพระราชกฤษฎีกาสถาปนาตำแหน่งเจ้าหญิงอี้เหอแก่ซ่งเชว่หยู บุตรสาวบุญธรรมของเจ้าชายอัน
แต่ในวันที่มีงานเลี้ยงเพ็ญคืนนั้น อีกฝ่ายกลับปรากฏตัวที่ประตูอย่างไม่คาดคิด
–
ในวันงานเลี้ยงครบรอบเดือนของเด็กน้อย คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงพลุกพล่านไปด้วยแขกที่เข้าออกไม่สิ้นสุด และใบหน้าที่คุ้นเคยเกือบทั้งหมดก็อยู่ที่นั่น
ชูหยุนเจ๋อและเหวินหวยหยูมาพร้อมกับอาจารย์เก่าและเฉิน
เจ้าชายชรานี้ภูมิใจในตัวเองมากในช่วงนี้ ลูกชายของเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งและหมั้นหมายกับเจ้าหญิง ลูกสาวของเขาได้มอบพิมพ์เขียวของหน้าไม้แบบมีปลอกและงานประดิษฐ์ปากกาให้กับเขา เธอให้กำเนิดบุตรชายสองคนในครรภ์เดียวกันและกลายเป็นคนดังมาก
บัดนี้เมื่อเขาเดินทางไปทำธุระราชการไม่มีใครกล้าดูถูกเขา กลับมีแต่สายตาและคำพูดประจบสอพลอเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งทำให้เขาภาคภูมิใจมาก
หากในอนาคตเสี่ยวปี้เฉิงเข้าสู่พระราชวังตะวันออกจริง ๆ เขาจะเป็นพ่อตาของจักรพรรดิ!
เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ นายเก่าก็อดรู้สึกดีใจไม่ได้ และมองหยุนหลิงด้วยสายตาแห่งความรักที่ไม่เคยมีมาก่อน
“ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ ดูเหมือนว่าช่วงนี้น้ำหนักจะลดนะ ควรกินให้มากขึ้น”
หยุนหลิงไม่ได้รู้สึกชื่นชมยินดี แต่กลับสั่นสะท้านด้วยความรังเกียจ “ที่นี่ไม่มีใครอีกแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องแกล้งทำเป็นจริงจัง”
ใบหน้าของนายเก่าเริ่มมืดมนลง แต่หยุนหลิงก็เดินหนีไปก่อนที่เขาจะโกรธ “ฉันกำลังยุ่งอยู่ ไปเล่นคนเดียวเถอะ”
มีแขกมากเกินไป และในฐานะเจ้าบ้าน เธอต้องต้อนรับแขกแต่ละคนเพื่อหลีกเลี่ยงการละเลยแขกคนใดคนหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าเธอยุ่งแค่ไหน นายเก่าก็จ้องมองเธออย่างดุร้าย จากนั้นก็หัวเราะคิกคัก แล้วหันกลับไปสนทนากับคนอื่นๆ พร้อมกับยิ้ม สำหรับลูกสาวของเขา ชู หยุนฮั่น ที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับความโปรดปรานจากเขา เธอถูกลืมไปนานแล้ว
หรงชานมาพร้อมกับกษัตริย์รุ่ยและนำซองสีแดงหนาๆ มาให้
นับเป็นครั้งแรกที่ Yunling เห็นทั้งคู่ไปเยี่ยมคฤหาสน์ของเจ้าชาย Jing ด้วยกัน เจ้าชายรุ่ยยังผอมอยู่เล็กน้อย แต่หลังจากผ่านไปมากกว่าครึ่งเดือน ดูเหมือนว่าเขาจะอารมณ์ดีขึ้นมาก
“คุณฟื้นตัวดีมากแล้ว รักษาสุขภาพนี้ต่อไปนะ”
เจ้าชายรุ่ยมีสีหน้าอึดอัดใจ เมื่อเขาเห็นหยุนหลิง ร่างกายของเขาก็ตึงเครียดขึ้นโดยอัตโนมัติ และดวงตาของเขาดูราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม
เขาเกรงว่าหยุนหลิงจะพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อนโดยไม่ยับยั้งชั่งใจต่อหน้าคนจำนวนมาก และเขาจะไม่มีโอกาสได้อยู่ในเมืองหลวง