by เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนซูก็ตกตะลึงทันที และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เธอตายในชาติที่แล้วได้อย่างไร?
เธอจำไม่ได้
ดูเหมือนชิ้นส่วนความทรงจำอันชัดเจนของเธอจะพร่าเลือนลงอย่างกะทันหัน ไม่ว่าหยุนซูจะพยายามนึกอย่างไร เธอก็จำได้แค่สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะเดินทางข้ามกาลเวลาเท่านั้น เธอไม่สามารถจำได้ว่าเธอเสียชีวิตอย่างไร หรือเธอเดินทางข้ามเวลามาเป็นเจ้าของคนแรกได้อย่างไร
เกิดอะไรขึ้น?
หรือว่าเธอเคยตายไปครั้งหนึ่งแล้วเกิดอาการช็อกจนสูญเสียความทรงจำ?
หยุนซูขมวดคิ้วแน่น และความสงสัยแวบเข้ามาในหัวใจของเขา
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่?” จุนชางหยวนถามขึ้นอย่างกะทันหัน
หยุนซูลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว: “จู่ๆ ฉันก็เสียสมาธิขึ้นมา”
จุนชางหยวนมองดูเธออย่างครุ่นคิด จากนั้นก็ยิ้มขึ้นมาทันใดและยื่นมือไปลูบหัวเธอ: “ตอนนี้มันดึกแล้ว และคุณต้องตื่นเช้าพรุ่งนี้ ดังนั้นคุณควรกลับไปพักผ่อนได้แล้ว”
หยุนซูรู้สึกประหลาดใจ: “คุณไม่ได้ถามฉัน…” เกี่ยวกับตัวตนของเธอเหรอ?
จุนชางหยวนไม่ใช่คนเชื่ออะไรง่าย
“คุณไม่อยากบอกฉันเหรอ?” จุนชางหยวนยิ้มจางๆ “อย่าสงสัยคนอื่นเมื่อคุณจ้างพวกเขา และอย่าจ้างคนที่คุณไม่ไว้ใจ กษัตริย์องค์นี้ไม่สนใจหรอกว่าคุณมีความลับ”
ตราบใดที่ความลับนี้ไม่ส่งผลต่อการที่เธออยู่ข้างฉัน นั่นก็เพียงพอแล้ว
ส่วนที่เหลือ จุนชางหยวนมีความอดทนและเวลาที่จะสืบสวนอย่างช้าๆ
หยุนซูรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มและพูดว่า “จุนชางหยวน การร่วมมือกับคนอย่างคุณมันไร้กังวลจริงๆ”
เขามีหลักการและหลักปฏิบัติ รู้จักเคารพความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น และเป็นคนเอาใจใส่และรู้จักยับยั้งชั่งใจ
มันเป็นเพียงพันธมิตรที่สมบูรณ์แบบ
จุนชางหยวนเพียงแต่ยิ้มและพูดเบาๆ: “ฉันควรส่งคนไปรับคุณกลับไหม?”
“ไม่จำเป็น ข้างนอกมีเคอร์ฟิวมานานแล้ว ถ้านั่งรถม้าไปก็ดูจะเด่น ฉันกลับเองได้” หยุนซูโบกมือแล้วจู่ๆ ก็จำอะไรบางอย่างได้ เธอมองลงไปที่กระโปรงของเธอที่เปียกเป็นบริเวณกว้าง
“แค่ต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
จุนชางหยวนหัวเราะและเรียกคนรับใช้ให้พาเธอไปที่ห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
หยุนซูเคยพักอยู่ในพระราชวังเจิ้นเป่ยมาก่อน และพ่อบ้านโจวซื้อของให้เธอหลายชิ้น รวมถึงเสื้อผ้า ซึ่งแน่นอนว่าเธอจะมีมากกว่าตอนที่เธออยู่ที่พระราชวังหยุน
หลังจากที่หยุนซูออกไป จุนชางหยวนก็ไม่มีความตั้งใจที่จะอาบน้ำ เขาเดินออกมาจากอ่างอาบน้ำ ผมดำยาวสยายลงมาด้านหลังและมีหยดน้ำหยดจากปลายผม
องครักษ์ลับในชุดสีดำปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ โดยถือเสื้อคลุมหนาไว้ในมือและคลุมไหล่ของเขาอย่างอ่อนโยน
จวินชางหยวนไม่หันศีรษะแม้แต่น้อยและพูดอย่างเย็นชา: “เรื่องที่กษัตริย์ขอให้คุณสืบสวนมีอะไรบ้าง?”
ผู้พิทักษ์ความลับกล่าวว่า “เราได้ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในวันที่เจ้าหญิงปรากฏตัว มีเพียงธิดาคนโตของพระราชวังหยุนเท่านั้นที่เข้าไปในป่าเพียงลำพัง ตามด้วยผู้พิทักษ์พระราชวังหยุนสองคน ไม่นานหลังจากนั้น ผู้พิทักษ์ทั้งสองก็ออกไป และเจ้าหญิงก็ออกมาจากป่าเพียงลำพังและเข้าไปในวงล้อมที่เจ้านายวางไว้โดยผิดพลาด ไม่มีบุคคลที่สี่ปรากฏตัวในระหว่างกระบวนการทั้งหมด และไม่พบจุดที่น่าสงสัยใดๆ”
“แล้วใต้ดินล่ะ?”
จุนชางหยวนถามอีกครั้ง: “เจ้าหน้าที่สองคนนั้นได้รับคำสั่งให้ฆ่าคน พวกเขาจะไม่ออกไปจนกว่าคนๆ นั้นจะตาย พวกเขาพบซากศพใต้ดินของมิสหยุนหรือไม่?”
หากหยุนซูไม่ใช่อดีตสาวแห่งพระราชวังหยุน เธอก็เปิดเผยตัวตนของเธอไปแล้ว
เป็นไปไม่ได้ที่คนมีชีวิตจะหายตัวไปโดยไม่มีเหตุผล
แม้ว่า “หยุนซู” คนก่อนจะตายไปแล้ว ร่างของเธอก็ยังคงอยู่ในป่านั้น
“ฉันได้นำคนไปขุดลึกลงไปสามฟุตในป่าแต่ไม่พบศพของเด็กผู้หญิงคนนั้นเลย” ผู้พิทักษ์ความลับกระซิบ
หลังจากหยุดชั่วครู่ ผู้คุมความลับก็พูดต่อ “อย่างไรก็ตาม ฉันพบหลุมในป่า ดูเหมือนว่าจะใช้ฝังใครซักคน และยังมีร่องรอยของเลือดในดินโดยรอบด้วย”
จุนชางหยวนครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดว่า “ซู่ซู่ก็ได้รับบาดเจ็บในตอนนั้นด้วย นี่น่าจะเป็นเลือดของเธอ”
ผู้คุมความลับรู้สึกงุนงง: “ด้วยวิธีนี้ ไม่ใช่ว่าพิสูจน์ได้ว่าเจ้าหญิงคนปัจจุบันเป็นอดีตลูกสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนหรือ? ท่านอาจารย์ ท่านมีข้อสงสัยอื่นใดอีกหรือไม่?”
“คุณคิดว่าเธอเหมือนฉันมั้ย?” จุนชางหยวนเหลือบมองผู้พิทักษ์ความลับด้วยรอยยิ้มครึ่งๆ กลางๆ “ข้าได้ยินมาว่าลูกสาวคนโตของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเป็นคนไม่มีการศึกษา เรียบง่ายและเขลา ใจอ่อนและถูกกลั่นแกล้งได้ง่าย… มีประเด็นใดที่เธอจะเป็นเหมือนซู่ซู่ของข้าหรือไม่”
ผู้พิทักษ์ความลับเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า “โปรดยกโทษให้ฉันด้วย ท่านอาจารย์ ฉันกล้าที่จะบอกความจริงกับคุณ ข่าวลือในเมืองหลวงมักจะเกินจริงเสมอ แม้แต่ข่าวลือของคุณ… ยังมีส่วนที่ไม่เป็นความจริงอยู่มาก คุณหนูหยุนก็อาจเป็นเช่นเดียวกัน”
“คุณกำลังบอกว่ามีคนจงใจทำลายชื่อเสียงของเธอใช่ไหม? หรือว่าเธอจงใจปกปิดความสามารถของเธอไว้ก่อนหน้านี้?” จุนชางหยวนกล่าวอย่างใจเย็น
“ผมไม่รู้หรอก แต่มันเป็นไปได้จริงๆ” ผู้คุมความลับไม่กล้าที่จะรับประกันเรื่องนี้
จุนชางหยวนครุ่นคิดสักครู่ จากนั้นก็ยิ้มขึ้นมาทันใด “ลืมมันไปเถอะ ฉันก็มีเรื่องลับๆ ที่บอกเธอไม่ได้เหมือนกัน ฉันไม่โทษเธอที่ปิดบังเรื่องนี้จากฉัน ในเมื่อตอนนี้ฉันยังหาความลับไม่ได้ ฉันก็จะปล่อยมันไป! ยังมีหนทางอีกยาวไกล และฉันจะรู้เร็วหรือช้า!”
คืนผ่านไปอย่างรวดเร็วและยังคงมืดอยู่
ทุกคนในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนต่างก็ยุ่งวุ่นวาย โคมไฟถูกจุดขึ้น และมีกิจกรรมต่างๆ มากมายพลุกพล่าน
วันนี้เป็นวันที่ลูกสาวคนโตจะเข้าพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการแล้ว ทุกคนในคฤหาสน์ไม่กล้าที่จะเกียจคร้าน สาวใช้และคนรับใช้เปลี่ยนเป็นชุดรื่นเริงและเปิดประตูแต่เช้า มองไปทางไหนก็เห็นแต่สีแดงแห่งเทศกาล
ตามประเพณีของหมู่บ้านเทียนเฉิง เมื่อหญิงสาวแต่งงาน บ้านพ่อแม่ของเธอจะจุดประทัดในตอนเช้าเพื่อประกาศความยินดี
ประทัดยาวแปดสายถูกแขวนไว้หน้าประตูคฤหาสน์เจ้าชายหยุนตั้งแต่เช้าตรู่ คนรับใช้ที่รับหน้าที่ก็เข้าแถวและเดินถือธูปเทียนอันยาวจุดไฟเข้ามา ประกายไฟวาบขึ้น และเสียงประทัดและควันหนาทึบก็กระจายไปทุกทิศทุกทาง
ในสวนหมิงจู่ ประตูห้องนอนถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน
ชิวเหมยและชิวเหอเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วพร้อมกับสาวใช้ไม่กี่คน เมื่อเห็นว่าผ้าม่านบนเตียงยังแขวนอยู่ ชิวเหมยก็รีบเดินไปหาแล้วพูดว่า “คุณหนู มีเสียงของซีจู่อยู่นอกประตู ได้เวลาลุกขึ้นและแต่งตัวแล้ว!”
หยุนซูเพิ่งนอนไปได้ไม่ถึงสองชั่วโมง และง่วงมากจนแทบจะลืมตาไม่ได้ นอกบ้านมีเสียงประทัดและเสียงดัง เธอพลิกตัวด้วยความรำคาญแล้วเอาหมอนปิดหัว ทำเป็นว่าไม่ได้ยินอะไรเลย
“คุณหนู ถึงเวลาลุกขึ้นแล้ว! คุณหนูต้องไม่พลาดโอกาสอันเป็นมงคลในการแต่งตัว!”
ชิวเหมยตะโกนเรียกหลายครั้ง แต่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ บนเตียง เธอไม่สามารถช่วยยกม่านเตียงขึ้นและมองเห็นหยุนซู่นอนอยู่ใต้หมอนเหมือนนกกระจอกเทศ เธอรู้สึกสูญเสียทันทีว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้
“คุณหนู ลุกขึ้นเถอะ แม่สื่อและเพื่อนเจ้าสาวจะมาถึงเร็วๆ นี้ ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว!”
ชิวเหมยเอื้อมมือไปดึงหมอน หลังจากดึงเชือกกันเป็นเวลานาน หยุนซูซึ่งง่วงนอนมากก็ลุกขึ้นนั่งด้วยใบหน้าเศร้าหมอง “ไม่ใช่ว่าเวลาแต่งงานตอนเย็นเหรอ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
ตามประเพณีของหมู่บ้านเทียนเฉิง ผู้ชายจะออกไปแต่งงานกับภรรยาคนแรกในตอนเย็น จัดงานเลี้ยงแต่งงานเมื่อฟ้ามืด แล้วจึงจัดงานแต่งงาน
แม้แต่คำว่า “การแต่งงาน” ใน “งานแต่งงาน” ยังหมายถึง “พิธีที่จัดขึ้นในเวลาพลบค่ำ” ดังนั้นจึงมีคำว่า “การแต่งงาน”
เมื่อเห็นว่านางง่วงมากจนไม่สามารถลืมตาได้ ชิวเหมยก็รีบบิดผ้าเช็ดหน้าอันอุ่นๆ ออกมาแล้วส่งให้นาง “คุณหนู ตอนนี้ตีสี่สี่ห้านาทีแล้ว นี่มันสายเกินไปแล้ว!”
หยินชั่วโมงสี่ไตรมาส…
นี่มันเพิ่งจะสี่โมงเช้าเองไม่ใช่เหรอ? –
หยุนซูเอาผ้าเช็ดหน้าปิดหน้าแล้วพูดด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ฉันเพิ่งออกไปตอนเย็น ทำไมคุณถึงมาปลุกฉันตอนนี้”