แน่นอนว่าหยุนซูรู้ว่านี่เป็นเรื่องปกติ
ในสมัยก่อนผู้คนมองว่าการมีลูกมากมายเป็นเรื่องโชคดี เป็นเรื่องธรรมดาที่ชายคนหนึ่งจะมีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คนและมีผู้หญิงอยู่เป็นจำนวนมาก
ยิ่งกว่านั้น จุนชางหยวนยังเป็นเจ้าชายอีกด้วย
มันง่ายที่จะบอกว่าเขาไม่สามารถแต่งงานกับผู้หญิงเพียงคนเดียวได้
ในวังมีภรรยาหลักหนึ่งคนและนางสนมสองคนตามมาตรฐาน หากโลภไปหน่อยก็มีนางสนมถึงสิบเจ็ดหรือสิบแปดคนก็เป็นเรื่องปกติ จุนชางหยวนก็สามารถจ่ายได้อยู่แล้ว
แต่… ด้วยเหตุผลบางอย่าง หยุนซูก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขวางทาง ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด
เธออดไม่ได้ที่จะลูบหน้าอกของเธอ คิดกับตัวเองว่า จุนชางหยวนอายุยี่สิบปีแล้ว ในบริบทของสมัยโบราณเมื่อผู้คนเป็นพ่อเมื่ออายุได้สิบเจ็ดปี การที่จะไม่แต่งงานและมีลูกในวัยนี้ถือเป็นเรื่องยาก
ว่ากันว่าเป็นเพราะเขาติดงานทหารมาทั้งปีและไม่สนใจผู้หญิงเลย นอกจากนี้ เจ้าชายชราและเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยคนก่อนก็เสียชีวิตก่อนวัยอันควร และเมื่อไม่มีผู้อาวุโสคอยดูแล เขาก็ไม่สนใจเรื่องการแต่งงานอีกต่อไป และผัดวันประกันพรุ่งมาจนถึงตอนนี้
หากจุนฉางหยวนไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบเสียชีวิตในครั้งที่แล้ว และจักรพรรดิเทียนเฉิงก็หวั่นว่าพระราชวังเจิ้นเป่ยจะไม่มีทายาท ซึ่งจะทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์จากประชาชน ดังนั้นเขาจึงรีบมอบการแต่งงานให้กับเขา จุนชางหยวนเองคงไม่คิดเรื่องการแต่งงานจนกระทั่งเขาอายุสามสิบปี
บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่หยุนซูจึงรู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่าผู้คนรอบตัวเขาควรจะสะอาดมากๆ โดยไม่ต้องมีผู้หญิงที่สกปรกพวกนั้น
ระหว่างช่วงไม่กี่วันที่เธออยู่ในพระราชวังเจิ้นเป่ย เธอไม่ได้พบสาวใช้หรือนางสนมเลย
ตอนนี้ที่พี่เลี้ยงดูเตือนเขาแล้ว หยุนซูก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ทันที
เพียงเพราะมันไม่เคยเกิดขึ้นในอดีต ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่เกิดขึ้นในอนาคต
บางที ณ เวลานี้ อาจมีใครสักคนที่น่าดึงดูดใจอยู่ข้างๆ จุนชางหยวน…
ไม่นะ ยิ่งคิดก็ยิ่งซึมเศร้า!
หยุนซูขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเขามืดมนลง และเขานั่งลงบนขอบเตียงโดยไม่พูดคำใด
“คุณหนูหยุน? คุณหนูหยุน…” พี่เลี้ยงเด็กตู้เรียกเธอเบาๆ สองสามครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับจากเธอ ดังนั้นเธอจึงถอนหายใจในใจ
นางสาวตู้ซึ่งถูกแช่อยู่ในวังลึกมาเป็นเวลาสี่สิบปีแล้ว ได้พบเห็นสตรีผู้สดใสและมีชีวิตชีวาจำนวนนับไม่ถ้วนในชีวิตของเธอ ซึ่งพวกเธอเหล่านี้ต่างก็ตายไปทีละคนในราชสำนัก
บางคนเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก บางคนกลายเป็นบ้า และบางคนแม้จะรอดชีวิตมาได้ก็กลายเป็นคนละคนในที่สุด
ไม่มีใครได้รับการยกเว้น รวมถึงสมเด็จพระราชินีนาถในปัจจุบันด้วย…
หยุนซู่เป็นเจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยที่ได้รับการแต่งตั้งโดยคำสั่งของจักรพรรดิ แม้ว่านางจะไม่เหมือนหญิงสาวเหล่านั้นที่เข้าสู่วังลึกในฐานะลูกสะใภ้ แต่ชีวิตของนางในคฤหาสน์ของเจ้าชายอาจไม่ง่ายไปกว่าในวัง เธอได้รับเกียรติและความรุ่งโรจน์เพียงแต่ภายนอก แต่เธอต้องพึ่งพาตัวเองในสิ่งที่เธอเป็นเบื้องหลัง
ยิ่งกว่านั้น ราชาเจิ้นเป่ยจะอยู่ได้นานแค่ไหน… ยังคงเป็นคำถาม!
เมื่อพี่เลี้ยงดูคิดถึงเรื่องนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจหยุนซูเล็กน้อย
“คุณหนูหยุน ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้สอนคุณเป็นเวลาสองวันนี้ ฉันมีเรื่องสุดท้ายที่อยากจะบอกคุณ ฉันหวังว่าคุณคงไม่ตำหนิฉันที่ละเมิดขอบเขตของตัวเอง”
“ท่านหญิง โปรดพูดหน่อยค่ะ” หยุนซูกลับคืนสู่สติของเขาแล้ว
“เมื่อคุณแต่งงานแล้ว หญิงสาวจะเป็นภรรยาหลัก คุณเพียงแค่ต้องทำในสิ่งที่ภรรยาหลักควรทำ นั่นคือให้กำเนิดเจ้าชายโดยเร็วที่สุด อย่าบังคับอะไรอีก” พี่เลี้ยงดูพูดเบาๆ
“สิ่งอื่นๆ…” หยุนซูมองดูเธอด้วยความงุนงง “คุณหมายถึงอะไร”
นางตู้กล่าวอย่างลึกลับ “ราชาเจิ้นเป่ยคือสามีในอนาคตของคุณ แต่เขาจะไม่ใช่สามีของคุณเพียงคนเดียว ตราบใดที่คุณทำหน้าที่ของตัวเองและใช้ชีวิตอย่างสงบสุข นั่นจะเป็นพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับคุณ”
หยุนซู่พิจารณาประโยคนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า: “ฉันเข้าใจ”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าขอตัวก่อนนะครับ คุณหนู โปรดศึกษาเนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ให้ละเอียดด้วย”
พี่เลี้ยงดูไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม นางโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วออกไปพร้อมกับสาวใช้ในวัง
เหลือเพียงหยุนซู่คนเดียวในห้อง
เธอโยนอัลบั้มหนังโป๊ทิ้ง นอนหงายบนเตียง และมองดูเพดานอย่างเงียบๆ คิดถึงสิ่งที่พี่เลี้ยงตู้เพิ่งพูด
จุนชางหยวนเป็นสามีของเธอ แต่เขาไม่ใช่แค่สามีของเธอ…
ซึ่งหมายความว่าหลังจากที่เธอแต่งงานแล้ว จุนชางหยวนจะหาผู้หญิงมาให้เธอเป็นกลุ่มๆ ที่สวนหลังบ้านและก่อปัญหาให้เธอทุกวันใช่ไหม?
ใบหน้าของหยุนซูเปลี่ยนเป็นมืดมนทันที
นี่เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด!
นางตกลงแต่งงานเพื่อร่วมมือกับจุนฉางหยวนในละครและหลอกลวงจักรพรรดิ เพื่อไม่ให้ไปอยู่ในพระราชวังเจิ้นเป่ยทุกวันและยุ่งเกี่ยวกับการวางแผนกับกลุ่มผู้หญิง
หากจุนชางหยวนกล้าที่จะรับนางสนมจำนวนหนึ่งเข้ามา เธอคงลาออกจากงานอย่างแน่นอน
ใครอยากเป็นเจ้าหญิงก็สามารถเป็นเธอได้!
ท่านยังสอนสาวใช้และสาวใช้ในวังด้วย…
หยุนซูไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากกัดฟัน นางทำงานหนักที่นี่เพื่อเรียนรู้กฎ แต่จุนชางหยวนกลับนอนสบายๆ บนเตียงกับสาวใช้ในวังคนสวยคอยให้บริการเขา เขาคงจะมีความสุขมาก
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเธอถึงไม่ได้เจอฉันเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมาตั้งแต่ฉันไปหาเธอเมื่อคืนก่อน
หรือว่าเขาเพียงแต่กำลังดื่มด่ำอยู่ในดินแดนแห่งความสุขและเพลิดเพลินอยู่เท่านั้นเอง? –
ยิ่งหยุนซูคิดเรื่องนี้มากเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกเสียใจมากขึ้นเท่านั้น เธอไม่รู้ว่าความโกรธนั้นมาจากไหน เธอจึงกระโดดออกจากเตียงและเดินไปที่โต๊ะ
หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา
ชิวเหอเคาะประตูแต่ไม่พบการตอบสนอง เธอจึงผลักประตูเปิดออกทันที
ห้องนอนว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง โดยมีหน้าต่างด้านหลังเปิดกว้าง รูปภาพและหนังสือเล่มเล็กถูกกระจัดกระจายไปทั่วเตียง และมีเสียงกรอบแกรบในสายลมยามค่ำคืน
“คุณหนูหยุน?!” ชิวเหอมองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ
หยุนซูหายตัวไปนานแล้ว
บนโต๊ะมีเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งมีแท่นหมึกและมีประโยคเขียนไว้ว่า “ฉันมีธุระข้างนอก และจะกลับมาก่อนเที่ยงคืน!”
ชิวเหอหยิบกระดาษขึ้นมาแล้วมองไปที่กระจกหลังที่เปิดอยู่ สีหน้าของเธอดูแปลกมาก
“เด็กสาวได้เรียนรู้เรื่องร้ายๆ จากเจ้าชายหรือ? ทำไมเจ้าถึงปีนออกไปทางหน้าต่างกลางดึก มีเรื่องด่วนอะไรเกิดขึ้นน่ะหรือ?…”
แต่หยุนซู่ต่างก็วิ่งหนีไปหมดแล้ว ดังนั้นแม้ว่าชิวเหอจะมีคำถามมากมาย เธอก็ไม่สามารถหาใครมาถามได้
ด้วยความสิ้นหวัง ชิวเหอต้องปกป้องหยุนซู่พร้อมทั้งอธิษฐานอย่างกระวนกระวายว่าเธอจะกลับมาเร็วๆ นี้
ตอนนี้ยุนซูอยู่ที่ไหน?
ในขณะนี้ เธอกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกำแพงด้านนอกของพระราชวังเจิ้นเป่ย ด้วยความช่วยเหลือของแสงเทียนบนทางเดินไกลๆ เธอพลิกตัวเงียบๆ และเข้าสู่พระราชวัง หลังจากกำหนดทิศทางแล้ว เธอก็เดินตรงไปยังศาลาหลินหยวน
หยุนซูจงใจหลบเลี่ยงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่กำลังลาดตระเวนตลอดทาง เขาเคลื่อนไหวด้วยความระมัดระวังและคล่องแคล่ว ไม่ต้องการถูกใครค้นพบ
ประการหนึ่งก็เพราะเธอแอบออกไปแล้วโดนจับได้ซึ่งน่าอับอายมาก ในทางกลับกัน หยุนซูก็ได้เรียนรู้เรื่องเลวร้ายจากจุนชางหยวน ดังนั้นเขาจึงต้องการเปิดฉากโจมตีแบบกะทันหันเพื่อดูว่าตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่
หากเธอเห็นว่าเขากำลังสอนสาวใช้ในวังจริงๆ… ใบหน้าของหยุนซูก็มืดมนลง และเขาก็ขบฟันอย่างลับๆ
นางเพิ่งลาออกจากงานและปล่อยให้จุนชางหยวนแต่งงานกับสาวใช้ในวัง!
ด้วยความโกรธที่อธิบายไม่ได้ หยุนซู่รีบวิ่งตรงไปที่ศาลาหลินหยวน แต่เธอไม่ได้สังเกตเห็นว่าในเงามืดเบื้องหลังเธอ มียามลับสองคนกำลังจ้องมองด้านหลังเธอด้วยสีหน้าวิตกกังวล
“นั่นเจ้าหญิงในอนาคตใช่มั้ย เธอปีนข้ามกำแพงเข้ามาภายในวังกลางดึก เราจะจับเธอหรือเปล่า…”
“คุณจับอะไรอยู่?”
ผู้คุมความลับอีกคนถอนหายใจ “เจ้าชายได้สั่งสอนพวกเราแล้วว่าหากเราเห็นเจ้าหญิงแอบเข้ามาในพระราชวัง เราควรแสร้งทำเป็นว่าเราไม่รู้เรื่องและปล่อยมันไว้ตามลำพัง!”