by หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงเข้าไปในโถงด้านข้างและไม่ได้เดินไปไกล จักรพรรดิทรงบอกพวกเขาให้รออยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าหลังจากที่การอภิปรายเสร็จสิ้น เขาจะเรียกพวกเขาเข้าไปในห้องโถงหลักเพื่อหารือเรื่องนี้
“จริงๆแล้ว ผมมีคำถามจะถามคุณพ่อ”
เสี่ยวปี้เฉิงจ้องมองเธอ “คุณอยากถามอะไร?”
หยุนหลิงลดเสียงของเธอลงและพูดอย่างลึกลับ “ฉันอยากรู้ว่าเจ้าชายผู้มีคุณธรรมเป็นลูกชายแท้ๆ ของพ่อของฉันจริงๆ หรือไม่…”
เป็นเรื่องยากที่จะไม่คิดมากเกินไปเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่คลุมเครือและต้องห้ามระหว่างเจ้าชาย An และสนม Ji Shu เช่นเดียวกับทัศนคติที่ผิดปกติของเจ้าชาย An ที่มีต่อเจ้าชาย Xian
หยุนหลิงจินตนาการถึงละครโรแมนติกดราม่าไปแล้วสิบแปดเรื่องในใจ และแต่ละเรื่องก็แตกต่างกันออกไป
เสี่ยวปี้เฉิงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเหลือบมองยามที่กำลังงีบหลับอยู่ที่ประตูแล้วพูดเบาๆ
“พูดตามตรง ฉันอยากรู้ แต่ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าสถานการณ์ระหว่างสนมจี้ซู่กับอาของจักรพรรดิไม่สำคัญ คุณไม่ควรถามพ่อโดยตรงเช่นนั้น”
หยุนหลิงได้ยินความกังวลในน้ำเสียงของเขา ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง และพูดอย่างจริงจังว่า: “อย่ากังวล ฉันยังมีความเหมาะสมอยู่บ้าง!”
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ เขาเกรงว่าหยุนหลิงจะนำหัวข้อนี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหรินโดยไม่ยับยั้งชั่งใจ
ไม่สำคัญว่าคุณจะดูสบาย ๆ แค่ไหนต่อหน้าเขา แต่จักรพรรดิ Zhaoren อาจไม่ทนกับเรื่องนี้ การรับรองของหยุนหลิงทำให้เขารู้สึกโล่งใจ
ทั้งสองคนนั่งอยู่ในโถงด้านข้างโดยจับมือเล็กๆ ไว้และคุยกันเป็นการส่วนตัวสักพัก จากนั้นขันทีฟูก็มาพร้อมข่าวขอให้พวกเขาไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อคุยกัน
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินมีท่าทีจริงจังและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ข้าและจักรพรรดิ์ใหญ่ทราบเรื่องที่ท่านทั้งสองรายงานแล้ว แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดที่จะพิสูจน์ได้ว่าเจ้าชายอันและเจ้าชายเซียนกำลังสมคบคิดกับศัตรูต่างชาติ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะส่งทหารรักษาการณ์ลับไปเฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างใกล้ชิดเป็นการส่วนตัว”
จักรพรรดิเองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน “ข้าพเจ้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าลูกชายคนที่สองจะแสร้งทำเป็นโง่ และยังปิดบังเรื่องนี้จากข้าพเจ้าด้วย”
เขารู้ว่าเจ้าชายคนที่ห้ากำลังซ่อนความสามารถของเขาโดยเจตนา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าราชาผู้ชาญฉลาดจะแสร้งทำเป็นโง่
เมื่อเขาตกลงมาจากอาคาร แพทย์ของจักรพรรดิทั้งหมดในพระราชวังก็ตรวจเขา แม้แต่ตู้เข่อหวู่อันก็ยังสรุปว่าเขาได้รับบาดเจ็บที่สมองจริง ๆ
หยุนหลิงพยักหน้า แม้ว่าเจ้าชายอันจะถูกสงสัยอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ขาดหลักฐานสำคัญ และไม่สามารถทำอะไรกับเขาได้ในทันที
อย่างไรก็ตามในขณะนี้ ไฟแห่งการนินทาในใจของเธอกำลังลุกโชนอย่างรุนแรงและไม่สามารถดับได้ นางอดไม่ได้ที่จะหันไปพูดถึงสนมจี้ชู่
“พระสนมจี้ซู่จะเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือไม่?”
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินส่ายหัวอย่างเด็ดขาด “เป็นไปไม่ได้ ตอนนั้นตระกูลจี้สารภาพผิด และลูกชายคนที่สองตกลงมาจากอาคารและกลายเป็นคนโง่ ตั้งแต่นั้นมา แม่ของคุณ พระสนมจี้ ก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษมาหลายปี โดยไปนมัสการพระพุทธเจ้ากับพระราชินีเท่านั้น และแทบจะไม่เคยพบปะกับผู้อื่นเลย”
แม้ว่าพระสนมจี้ซู่จะเป็นหนึ่งในพระสนมทั้งสี่ แต่พระราชวังกลับเรียบง่ายและรกร้างอย่างมาก และแม้แต่จำนวนสาวใช้ก็ยังน้อยกว่าพระราชวังอื่นๆ มาก
อีกฝ่ายหนึ่งก็ทำตามพระพันปีหลวงทุกวัน กินอาหารมังสวิรัติและสวดมนต์ไหว้พระ โดยไม่แข่งขันกันเอาใจใคร
“การที่ข้าพเจ้าจะพบพระนางในวันธรรมดาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทุกครั้งที่พระราชโอรสองค์ที่สองต้องการพบพระนางในวัง พระองค์จะต้องไปที่วังของพระราชมารดา”
พระสนมจี้ซู่เป็นผู้บริสุทธิ์และเฉยเมยมากจนเกือบจะเป็นอมตะ ไม่ว่าเธอจะคิดยังไงก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ไม่น่าจะใช่ว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมจะสมคบคิดกับเธอต่อหน้าพระราชินีใช่ไหม?
เมื่อได้ยินจักรพรรดิจ้าวเหรินตรัสว่าเป็นเรื่องยากที่จะได้พบพระสนมซู่ในวันธรรมดา หยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยสายตาที่น่าสนใจ
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยุนหลิงก็ถามอย่างเงียบ ๆ “พ่อ ฉันได้ยินมาว่าพระสนมจี้ซู่และองค์ชายอันตกหลุมรักกัน แต่คุณกลับขโมยความรักของพวกเขาไปและทำให้พวกเขาเลิกกัน เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่”
ทันทีที่เขาพูดจบ เซียวปี้เฉิงก็ดึงแขนเสื้อของหยุนหลิงอย่างรวดเร็วและใจเย็น พร้อมกับแนะนำว่าเธอควรระวังคำพูดของเธอ
ถูกต้องแล้ว เขาเห็นด้วยกับสิ่งที่ Yun Ling พูดก่อนหน้านี้ว่า การสื่อสารทั่วถึงเป็นสิ่งจำเป็นและสำคัญ
อย่างไรก็ตาม หลักการนี้ใช้ไม่ได้กับหัวข้อปัจจุบันอย่างแน่นอน
ตามที่คาดไว้ จักรพรรดิจ้าวเหรินขมวดคิ้วทันที ดวงตาของเขาสั่นเล็กน้อย และเขาพูดด้วยอารมณ์ไม่ดี
“คุณหมายความว่ายังไงที่ขโมยความรักของคนอื่น อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระนั่นนะสาวน้อย เมื่อก่อนมีข่าวลือว่าเจ้าชายอันและสนมจีหมั้นกัน เพราะตระกูลจีวางแผนให้ลูกสาวของพวกเขาเข้าวังตะวันออกมาโดยตลอด! ถ้าคุณอยากจะพูดจริงๆ ว่าพวกเขาทำให้ทั้งคู่เลิกกัน ก็เป็นตระกูลจีที่ทำมัน พวกเขามีลูกสาวมากมายแต่กลับยืนกรานที่จะส่งสนมจีไปที่วัง มันเกี่ยวอะไรกับฉัน”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ได้พูดอะไรมาก แต่หยุนหลิงและเสี่ยวปี้เฉิงก็เข้าใจ
ตามระบบเก่าในสมัยนั้น ทุกคนคิดว่าเจ้าชาย An จะเป็นมกุฎราชกุมาร แต่ที่ไม่คาดคิดก็คือ จักรพรรดิ Zhaoren กลับกลายเป็นมกุฎราชกุมารในท้ายที่สุด แล้วไม่มีใครรู้ว่าข่าวลือเลือดสาดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
หยุนหลิงคิดอย่างรวดเร็ว “เจ้าปฏิเสธว่าไม่ได้ขโมยความรักของใครไป แต่เจ้าไม่ได้ปฏิเสธว่าพวกเขามีความรัก นั่นหมายความว่าเรื่องราวระหว่างเจ้าชายอันและสนมจี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่”
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงได้ยินดังนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมปฏิกิริยาอันฉับไวของภรรยาของเขา เขาเกือบถูกจักรพรรดิจ้าวเหรินหลอกแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็กระตุกอีกครั้ง แต่ใบหน้าของเขากลับมืดมนลง และเขาไม่สามารถพูดอะไรได้
เขารู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชายอันและพระสนมจี้ เมื่อนั้นเขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อพระสนมจี้เลย เป็นรัฐมนตรีกลาโหมที่ยืนกรานที่จะส่งเธอไปที่พระราชวังตะวันออก เขาจะทำอะไรได้?
หลังจากแต่งงานกับสนมจีซู พวกเขาก็ปฏิบัติต่อกันด้วยความเคารพเสมอ จักรพรรดิจ้าวเหรินเชื่อว่าพระองค์ไม่เคยมีอคติต่อพระองค์เลยและไม่เคยปฏิบัติต่อพระสนมจี้ซู่อย่างไม่ยุติธรรม แม้ว่าตระกูลจี้จะถูกลงโทษในท้ายที่สุดก็ตาม เป็นเพราะตระกูลจี้ได้กระทำการไม่เหมาะสมเสียก่อน
เหตุที่มีกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมนั้น พระสนมจีเป็นผู้ริเริ่มในภายหลัง โอเค…
จักรพรรดิจ้าวเหรินถือว่าตนเองเป็นสุภาพบุรุษผู้มีจิตใจกว้างขวาง เขาเสียใจมากที่ต้องรับผิดชอบในกรณีที่ใครบางคนขโมยความรักของเขาไป
เมื่อหยุนหลิงเห็นว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่โต้แย้ง ดวงตาของนางก็เปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด และนางจ้องมองเขาเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไรสักคำ
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินรู้สึกว่าหลังของเขาสั่นเทิ้มด้วยความกลัวเพราะท่าทางของเขา และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านจ้องมองข้าทำไม”
เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วดื่มเพื่อสงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นและซับซ้อนเล็กน้อยของเขา
“พ่อ…”
เมื่อได้ยินหยุนหลิงพูด เซียวปี้เฉิงก็มีความรู้สึกไม่ดีด้วยเหตุผลบางประการ แน่นอนว่าในช่วงเวลาถัดไป เขาก็ได้ยินคำพูดที่ทำให้หนังศีรษะของเขารู้สึกเสียวซ่าน
“ท่านแน่ใจหรือว่ากษัตริย์ผู้มีคุณธรรมคือบุตรแท้ๆ ของท่าน?”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินคายชาออกจากปาก คำพูดของหยุนหลิงทำให้ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินครึ่งหนึ่ง และความโกรธของเขาก็ถึงขั้นระเบิดออกมาทันที
“คุณ……”
เขากำลังจะโทษหยุนหลิงว่าเป็นคนเกเร แต่จู่ๆ จักรพรรดิที่กำลังกินเมล็ดแตงโมก็พูดตามเขามา
“ใช่แล้ว คุณแน่ใจนะว่าลูกคนที่สองเป็นลูกแท้ๆ ของคุณ ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันเป็นคนเลี้ยงหมู ไม่ใช่คนเลี้ยงแกะ”
หมูกินรำละเอียด และแกะกินหญ้าสีเขียว พระจักรพรรดิทรงถามพระองค์ว่าเขียวหรือเปล่า
ใบหน้าอีกครึ่งหนึ่งของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเช่นกัน
เขาบังคับตัวเองให้ระงับความโกรธไว้ ถ้าไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของจักรพรรดิ เขาคงอยากจะตีผู้หญิงคนนั้นจริงๆ
“พ่อ โปรดอย่าทำตามคำชักชวนของเด็กสาวคนนี้ ลูกคนที่สองเป็นลูกของข้าพเจ้าเอง! ท่านลืมไปแล้วหรือว่าเมื่อพระสนมจี้ซู่ตั้งครรภ์ลูกคนที่สอง องค์ชายอันได้เดินทางไปทั่วแคว้นถังใต้เป็นเวลาสองปีแล้ว เมื่อเขากลับมาที่ปักกิ่ง ลูกคนที่สองก็มีอายุเกินสามขวบแล้ว!”
จักรพรรดิตอบอย่างไม่แสดงสีหน้าว่า “โอ้ ตราบใดที่หมวกของคุณไม่ใช่สีเขียว”
จักรพรรดิจ้าวเหริน: “…”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเหลือบมองจักรพรรดิจ้าวเหริน แน่นอนว่าเขารู้ว่าลูกคนที่สองเป็นลูกแท้ๆ ของเขา พระสนมจี้ชู่ทรงปฏิสนธิและประสูติภายใต้พระหัตถ์ของพระองค์ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้
ไม่ใช่เพราะเขากลัวสาวหลิงจะโดนดุเหรอ?