“อันดับแรก เจ้าชายอันเป็นบุตรชายคนโตของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้ว หากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วไม่ได้ยกเลิกระบบเก่า ตามกฎแล้ว เขาก็ควรได้สืบทอดบัลลังก์”
หยุนหลิงวิเคราะห์แต่ละประเด็นอย่างใจเย็น
“ลองคิดดูสิ จักรพรรดินีเฟิงเป็นภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เก้า และตอนนี้เธอไม่พอใจที่จักรพรรดิชอบคุณ และพยายามฆ่าคุณและฉันหลายครั้ง ถ้าเป็นเจ้าชายอัน เขาคงเป็นคนแรกที่ได้รับผลกระทบจากการยกเลิกระบบเก่า เขาจะเป็นอิสระจากความต้องการและใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลได้จริงหรือ ยังไงก็ตาม ฉันไม่เชื่อว่าเขาไม่มีความแค้นเลย”
“คนที่สองคือสนมจีซู่ นางและองค์ชายอันตกหลุมรักกัน แต่สุดท้ายนางก็แต่งงานกับพ่อของคุณ คุณยังบอกอีกว่าองค์ชายอันเดินทางไปทั่วโลกเพราะเขาเจ็บปวดจากความรัก เขาสูญเสียทั้งบัลลังก์และผู้หญิงคนนั้น คุณไม่รู้สึกไม่เต็มใจเล็กน้อยในใจบ้างหรือ”
Xiao Bicheng พยักหน้าและไม่ได้หักล้าง Yun Ling
“ไม่ใช่ว่าปู่ของฉันไม่พิจารณาสองประเด็นที่คุณพูดถึงนะ ที่จริงแล้วพ่อของฉันไม่ค่อยไว้ใจลุงของฉันเท่าไหร่”
เมื่อเขายังเด็ก เขาบังเอิญเข้าไปในห้องศึกษาของจักรพรรดิขณะที่กำลังเล่นกับเจ้าชายแห่งหยาน และบังเอิญได้ยินบทสนทนาของจักรพรรดิจ้าวเหรินกับจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการ
ในเวลานั้น เจ้าชายแห่งหยานยังเด็กและไม่รู้เรื่องอะไร แต่เซียวปี้เฉิงกลับฉลาดเกินเหตุ จากการสนทนาของพวกเขา เขาบอกได้ว่าทั้งสองดูกังวลว่าเจ้าชายอันกำลังวางแผนกบฏและระมัดระวังเขามาก
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาให้ความสนใจต่อการกระทำของเจ้าชายอันมากขึ้น
นี่ไม่ใช่ข่าวซุบซิบของเสี่ยวปี้เฉิง เขารู้ว่าเขาไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของพระสนม เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในวัง เขาจึงต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษกับข้อมูลลับทุกประเภท
ใครจะรู้ ข้อมูลนี้อาจช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในสักวันหนึ่ง
“แค่ว่าผ่านไปมากกว่า 20 ปีแล้ว และลุงคนโตของจักรพรรดิก็ไม่เคยทำอะไรเกินเลย ดังนั้นพ่อของฉันและคนอื่นๆ จึงละเลยความระมัดระวังของตนเองไป” เซียวปี้เฉิงมองดูหยุนหลิงและพูดต่อ “ยิ่งกว่านั้น หากลุงคนโตของจักรพรรดิมีความคิดใหม่ เมื่อพ่อของฉันขึ้นครองบัลลังก์ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดของเขา”
ในเวลานั้นจักรพรรดิต้องการจะยกเลิกระบบเก่า แม้ว่าเขาจะเป็นเทพสงครามของจักรพรรดิโจวและผู้ปกครองประเทศ แต่เขาก็ถูกต่อต้านจากราชสำนักทั้งราชสำนัก
มีการวิพากษ์วิจารณ์มากขึ้นจากผู้คน และชื่อเสียงของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็ตกต่ำลง นอกจากตัวเขาเองแทบไม่มีใครยอมรับเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นมกุฎราชกุมารได้
“ภรรยาของฉัน คุณไม่เข้าใจหรอก ในช่วงหลายปีที่พ่อของฉันเป็นมกุฎราชกุมาร เขาไม่เคยมีวันสงบสุขเลย จนกระทั่งเขาขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการ ความขัดแย้งในราชสำนักจึงปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการ ข้าราชการและนักประวัติศาสตร์บางคนยังคงยืนกรานที่จะเปลี่ยนมกุฎราชกุมาร และคนเหล่านั้น… ล้วนถูกพ่อของฉันตัดหัว”
“ถ้าเฟิงจัวเซียงไม่เข้าข้างพ่อของฉัน สถานการณ์ของเขาคงยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก”
หยุนหลิงไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่ฟังคำอธิบายของเซียวปี้เฉิง เธอก็จินตนาการได้ว่าสถานการณ์จะนองเลือดแค่ไหนเมื่อจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วยกเลิกระบบเก่า
การปฏิรูปใดๆ ที่สั่นคลอนรากฐานของอำนาจจักรวรรดิไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะดำเนินการ
“แม้ว่าพ่อของฉันจะทำเรื่องปฏิบัติมากมายก่อนและหลังการขึ้นครองบัลลังก์ แต่เขาก็ยังไม่เป็นที่รู้จัก มีคนจากกลุ่มที่ไม่รู้จักพยายามลอบสังหารเขาอยู่เสมอ นี่คือสาเหตุที่พระสนมของจักรพรรดิได้รับบาดเจ็บ”
ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คนอื่นคิดสำหรับจักรพรรดิจ้าวเหรินที่จะรักษาตำแหน่งนี้ไว้ เขาใช้เวลามากกว่า 20 ปีจึงสามารถครองใจประชาชนได้อย่างแท้จริง
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจ มองดูหยุนหลิงแล้วพูดว่า “พรสวรรค์ของลุงคนโตของจักรพรรดิไม่ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ของจักรพรรดิเลย ในเวลานั้น เขาเป็นคนที่ได้รับการสนับสนุนจากประชาชน ถ้าเขาต้องการ เขาก็สามารถทำลายการขึ้นครองบัลลังก์ของจักรพรรดิได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น”
“ว่าแต่ว่าพระสนมจี้ชู่ ถ้าลุงคนโตของจักรพรรดิไม่พอใจที่พ่อของฉันพรากผู้เป็นที่รักของเขาไป เขาไม่ควรจะห้ามพ่อของฉันไม่ให้ขึ้นครองบัลลังก์และแย่งนางกลับคืนไปหรือ?”
สิ่งที่เซียวปี้เฉิงพูดนั้นไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล แต่หยุนหลิงยังคงเชื่อในวิจารณญาณของตนเอง
“อย่าคิดไปเอง จิตใจของผู้คนนั้นไม่ง่ายที่จะเดาได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าชายอันไม่มีความคิดที่จะขึ้นครองบัลลังก์ในตอนนั้น แต่ภายหลังกลับมีความคิดนั้นขึ้นมา เจ้าชายอันคิดอะไรอยู่ เกิดอะไรขึ้นระหว่างเขากับพระสนมจี้ซู่ ไม่มีใครรู้ยกเว้นพวกเขา และนั่นก็ไม่สำคัญ”
หยุนหลิงมองเซียวปี้เฉิงด้วยสีหน้าจริงจังและสอนเขาอย่างจริงจังว่า “ท่านลอร์ด ท่านต้องเรียนรู้ที่จะมองเห็นแก่นแท้ผ่านปรากฏการณ์นี้”
เสี่ยวปี้เฉิงมีท่าทีสับสน “คุณหมายถึงอะไรเมื่อมองเห็นแก่นแท้ผ่านปรากฏการณ์นี้”
“นั่นหมายความว่า เมื่อมองดูปัญหา เราควรเข้าใจตรรกะการทำงาน ‘พื้นฐาน’ เบื้องหลังเหตุการณ์นั้นๆ และเข้าใจถึงสาเหตุและผลที่แท้จริงของเหตุการณ์นั้นๆ แทนที่จะปล่อยให้เหตุการณ์นั้นๆ มีอิทธิพลจากสิ่งที่ปรากฏ ปัจจัยที่ไม่เกี่ยวข้อง อคติทางอารมณ์ ฯลฯ”
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เคยได้ยินคำพูดเช่นนี้มาก่อน แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงปรัชญาที่บรรจุอยู่ในนั้น เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากจะต้องตั้งใจและคิดอย่างหนักถึงความหมายของคำพูดของหยุนหลิง
หยุนหลิงกล่าวต่อ “สิ่งที่ฉันเห็นตอนนี้ก็คือเจ้าชายผู้มีคุณธรรมกำลังแกล้งโง่ ในขณะเดียวกัน นางเหลียนก็ได้พิสูจน์แล้วว่าสายลับชาวเติร์กได้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงเมื่อยี่สิบปีก่อน และเมื่อคุณและเจ้าชายแห่งหยานกำลังประสบปัญหา เจ้าชายอันก็ปรากฏตัวขึ้น”
เซียวปี้เฉิง จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วและคนอื่นๆ เคยหารือกันเป็นการส่วนตัวมาก่อนว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน พวกเติร์กสามารถแอบซ่อนอยู่ในราชสำนักของราชวงศ์โจวได้อย่างเงียบๆ โดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็น และต้องมีคนทรยศอยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย
นางไม่ได้อธิบายมากนัก แต่เซียวปี้เฉิงก็เข้าใจว่าเจ้าชายอันตอบโจทย์ความต้องการทั้งในแง่ของแรงจูงใจและจังหวะเวลา
“คิดให้ดี คุณได้ชนะการต่อสู้มาแล้วหลายครั้งที่ชายแดนถึงห้าปี และพวกเติร์กก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณ พวกเขามาวางแผนซุ่มโจมตีและเกือบจะฆ่าคุณกับราชาแห่งหยานได้อย่างไร”
ยิ่งหยุนหลิงวิเคราะห์มากเท่าไหร่ ความคิดของเธอก็ยิ่งแจ่มชัดมากขึ้นเท่านั้น และเธอก็ยิ่งแน่ใจมากขึ้นในการคาดเดาของเธอ
“ต้องมีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นแน่ๆ ใครเป็นคนปล่อยความลับทางการทหารให้พวกเติร์ก เจ้าชายอันปรากฏตัวขึ้นโดยบังเอิญเพื่อช่วยคุณจริงๆ หรือเปล่า ถ้าเขาเข้ามาเพื่อกำจัดคุณล่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวปี้เฉิงก็จำรายละเอียดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อนได้ทันที และเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง
เจ้าชายอันอาจไม่ได้พบเจอพวกเขาโดยบังเอิญ เพราะครั้งหนึ่งเย่ เจ๋อเฟิงเคยพูดว่าเจ้าชายอันมาถึงค่ายทหารเมื่อไม่กี่วันก่อน และบอกว่าเขาบังเอิญผ่านมาทางเมืองชายแดน และต้องการมาพบเขาและเจ้าชายหยาน
เมื่อเจ้าชายอันเพิ่งมาถึงค่ายทหาร เขาบังเอิญกำลังนำกองทหารของเขาไปสู้รบและไม่อยู่ในค่าย
หากเจ้าชายอันมีเรื่องน่าสงสัยเกิดขึ้นกับตัวตนของเขาจริงๆ เขาก็จะไม่ทำให้ใครสงสัยเมื่อเข้าและออกจากค่ายทหาร และมันจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะส่งข้อความเพราะจะไม่มีใครเฝ้าป้องกันเขา
เมื่อเห็นใบหน้าของเซียวปี้เฉิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หยุนหลิงก็รู้ว่าเขาเอาทุกสิ่งที่เธอพูดไปใส่ใจ
นางกล่าวอย่างเงียบ ๆ ว่า “ประเด็นสำคัญคือเจ้าชายผู้มีคุณธรรม… หากเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นโง่ หรือเพียงแค่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าชายอัน ก็ไม่สำคัญ แต่ถ้าเขาแสร้งทำเป็นโง่และสนิทสนมกับเจ้าชายอัน ก็เป็นปัญหาใหญ่”
ถ้าหากกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมเพียงแค่แสร้งทำเป็นโง่ เขาก็อาจจะเป็นเหมือนกับเจ้าชายองค์ที่ห้าและคนอื่น ๆ ที่พยายามเอาชีวิตรอดในวังและหลีกเลี่ยงการถูกข่มเหงจากราชินี ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
แต่เขามีความสนิทสนมกับเจ้าชายอัน และเจ้าชายอันกับสนมจี้ชูต่างก็มีอดีตที่ไม่ชัดเจน ซึ่งเป็นเรื่องน่าสนใจ…
เซียวปี้เฉิงเงียบไปนานโดยคิดถึงคำพูดของหยุนหลิงในใจ และหัวใจของเขาก็จมดิ่งลง
คุณรู้ไหมว่าจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วและคนอื่นๆ ไม่เคยมีความแค้นต่อความสนิทสนมระหว่างเจ้าชายอันกับเจ้าชายเซียน เพราะนั่นเป็นเพราะว่าเจ้าชายเซียนเป็นคนโง่
เมื่อกลับมามีสติอีกครั้ง เซียวปี้เฉิงก็เหงื่อไหลท่วมตัว “ภรรยา คุณคิดไอเดียพวกนี้ขึ้นมาได้ยังไง…”
บางครั้ง เขาสัมผัสได้ว่าการคิดของหยุนหลิงเฉียบคมและรวดเร็วมากจนน่ากลัวจริงๆ
“อ่า นี่…” หยุนหลิงแตะคางของเขาและตอบอย่างตรงไปตรงมา “เพราะว่าฉันเคยดูละครอิงประวัติศาสตร์และนิยายเดินทางข้ามเวลามาเยอะแล้ว และโดยทั่วไปแล้วพวกมันก็เขียนออกมาแบบนี้”
เสี่ยวปีเฉิง: “…”
การเห็นแก่นสารผ่านปรากฏการณ์เกิดอะไรขึ้น?