แม้ว่าเขาจะเดาอะไรบางอย่างอยู่ในใจ แต่หยุนซูก็ยังไม่รีบร้อนที่จะแสดงความเคารพ
หลังจากมัดผมและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว หยุนซูก็ขอให้ใครสักคนช่วยเสิร์ฟอาหารให้เธอ
ชิวเหมยลังเล: “คุณหนู คุณไม่ไปซ่งเหอหยวนเพื่อแสดงความเคารพเหรอ? จะสายเกินไปไหมถ้าจะไปที่นั่นหลังอาหารเช้า?”
“สายแค่ไหนก็รอได้” หยุนซู่ยิ้มเยาะเย้ย “เธอขอความช่วยเหลือแต่ยังคงทำตัวเย่อหยิ่ง คุณคิดยังไงกับฉัน? อย่าไปสนใจเธอเลย”
“อ่า?” ชิวเหมยดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก
“แค่ทำตามที่หญิงสาวบอกและบอกให้ห้องครัวเสิร์ฟอาหารเช้า” ชิวเหอกล่าว
ชิวเหมยสับสนอย่างมากและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลงไปและส่งต่อคำสั่ง
พ่อครัวในครัวเล็กๆ ของสวนหมิงจูถูกนำมาจากพระราชวังเจิ้นเป่ย เธอมีทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยม และโจ๊กและขนมขบเคี้ยวของเธอเลิศรสและมีรสชาติดีเป็นพิเศษ
ในไม่ช้าอาหารเช้าที่เตรียมไว้นานแล้วก็มาถึง ร้อนๆ และมีกลิ่นหอม
หยุนซูหิวแล้ว ดังนั้นเขาจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกิน
เธอมีความสุขกับมื้ออาหาร แต่คนรับใช้ที่กำลังรออยู่หน้าประตูสวนหมิงจูกลับต้องลำบากใจ พวกเขาไม่เห็นหยุนซูออกมาเป็นเวลานาน และพวกเขาไม่กล้าที่จะออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกวิตกกังวลมาก
กองทัพเจิ้นเป่ยกำลังเฝ้าอยู่บริเวณประตูทางเข้าลานบ้าน ดังนั้นคนรับใช้จึงไม่กล้าเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาต พวกเขาได้แต่ยิ้มและพูดว่า “พี่น้องครับ ผมขอถามหน่อยเถอะว่าหญิงสาวล้างตัวเสร็จหรือยัง ทำไมเธอถึงยังไม่ออกมาอีก คุณยายยังรออยู่”
ทหารเจิ้นเป่ยกล่าวอย่างเย็นชา: “ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก? สาวน้อยจะออกมาเองหลังจากที่เธอเก็บของทุกอย่างเสร็จแล้ว!”
“แต่…มันดึกแล้ว นายหญิง นางสนม และหญิงสาวคนอื่นๆ มาถึงแล้ว ยกเว้นหญิงสาวคนโต คุณช่วยเข้าไปบอกเธอให้รีบหน่อยได้ไหม อย่าให้หญิงชรารอนานเกินไป”
ทหารเจิ้นเป่ยไม่พอใจ: “เจ้าเป็นคนรับใช้ กล้าดีอย่างไรถึงไปเร่งเร้าเจ้านายของเจ้า”
คนรับใช้รู้สึกวิตกกังวลมากจนเหงื่อไหล “ไม่หรอก ฉันไม่กล้าขัดใจคุณหญิงน้อยหรอก เพราะคุณหญิงแก่ยังรออยู่ต่างหาก…”
“เราไม่มีธุรกิจที่จะทำเช่นนั้น” เจิ้นเป่ยจุนขัดขึ้นมา “พวกเรามีหน้าที่เพียงปกป้องเจ้าหญิงในอนาคตเท่านั้น หากไม่มีเจ้าหญิงแล้ว ไม่มีใครสามารถเข้าไปในสวนหมิงจูได้โดยไม่ได้รับอนุญาต เพียงแค่รอต่อไป”
คนรับใช้: “…”
เมื่อเห็นท่าทีดื้อรั้นของกองทัพเจิ้นเป่ย คนรับใช้ก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
ฉันได้แต่หันกลับไปมองอย่างกระวนกระวาย ยืดคอขึ้นมองออกไปที่ลานบ้าน ภาวนาอยู่ในใจว่า “คุณหนู โปรดออกมาเร็วๆ หน่อยเถอะ…”
หากฉันรอช้าเกินไปและไม่ได้เจอใคร ด้วยอารมณ์ของหญิงชรานี้ ใครจะรู้ว่าเธอจะก่อเรื่องวุ่นวายขนาดไหน!
น่าเสียดายที่ดูเหมือนพระเจ้าจะไม่ทรงฟังคำอธิษฐานของเขา
เมื่อเวลาผ่านไปและพระอาทิตย์ขึ้นสูง เวลาแห่งการแสดงความเคารพและรับประทานอาหารเช้าก็ผ่านไปนานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของหญิงสาวเลย
คนรับใช้แทบจะสิ้นหวังแล้ว ขณะที่พวกเขากำลังคิดว่าจะกลับไปแจ้งให้หญิงชราทราบหรือไม่ ประตูสวนหมิงจูก็เปิดออกในที่สุด
หยุนซูนำสาวใช้สองคนเดินออกจากสนามอย่างช้าๆ
“โอ้คุณหนู ในที่สุดก็ออกมาแล้ว…” คนรับใช้รีบเข้ามา
“ท่านจะไม่ไปแสดงความเคารพคุณหญิงชราหรือ? นำทางไปเถอะ” หยุนซูเหลือบมองเขาแล้วขัดจังหวะ
“ใช่ ใช่…” คนรับใช้ก้มลงโดยสัญชาตญาณและตกลงก่อนที่เขาจะทันโต้ตอบ
หลังจากเดินมาเป็นระยะทางไกลกับหยุนซู ในที่สุดคนรับใช้ก็ตระหนักได้ว่าหญิงชราเป็นคนทำให้เวลาเดินช้าลง ในฐานะคนในบ้านของหญิงชรา เหตุใดเขาจึงเชื่อฟังคำสั่งอย่างไม่รู้ตัวทันทีที่หญิงชราเปิดปาก?
มาถึงเมืองซ่งเหอหยวนแล้ว
จากระยะไกล หยุนซู่เห็นหญิงชราสองคนยืนอยู่หน้าประตู มองออกไปด้วยสีหน้าวิตกกังวล เมื่อพวกเขาเห็นเธอเข้ามา พวกเขาก็หันหลังแล้ววิ่งเข้าไปในสนามทันที: “คุณหญิงคนโตอยู่ที่นี่ คุณหญิงคนโตอยู่ที่นี่!”
เสียงตะโกนดังมากจนถ้าคุณไม่รู้ คุณจะคิดว่ามีโจรอยู่ที่หน้าประตูบ้านของคุณ
หยุนซูเดินเข้ามาโดยไม่พูดอะไร ทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเช้าเลิศรสในโถงหลัก มีข้าวต้มและขนมขบเคี้ยวมากมายซึ่งเย็นหมดแล้ว
คุณหญิงซูมีใบหน้าเศร้าหมองและนั่งลงที่ที่นั่งหลัก ทั้งสองฝ่ายนั่งอยู่ที่ซูหมิงชาง ป้าหลี่ ซู่หยุนโหรว ซู่หวาน และคนอื่นๆ แม้แต่ป้าคนโต คนที่สองและสาม ซึ่งปกติจะไม่ค่อยปรากฏตัวในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน ต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย
ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม นั่งลงที่โต๊ะอาหารโดยก้มหน้า เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ทุกคนก็หันไปดู
สายตาที่จ้องมองไปที่หยุนซูช่างน่าขนลุกอย่างยิ่ง
หยุนซูไม่สนใจเขาและเดินเข้าไปด้วยจิตใจที่แจ่มใส โค้งคำนับเล็กน้อย: “สวัสดีคุณย่าและคุณพ่อ”
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว ยังจำเรื่องการไปเคารพศพได้อยู่ไหม กำลังจะขึ้นเป็นเจ้าหญิงหรือไง ลืมหน้าที่กตัญญูต่อผู้ใหญ่ไปแล้วหรือไง”
เห็นได้ชัดว่าคุณหญิงชราซู่รอคอยมานานเกินไปเพราะความหิว และเต็มไปด้วยความโกรธ จึงเริ่มพูดจาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
นางไม่มีความตั้งใจที่จะขอให้หยุนซู่ยืนขึ้น แต่กลับจ้องมองนางด้วยสายตาหม่นหมอง
หยุนซู่ยืนตรงอีกครั้งและพูดอย่างใจเย็น “ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นที่คุณยายและพ่อของฉันถึงได้ขอให้ฉันมาที่นี่เป็นพิเศษ”
นางซูพูดอย่างโกรธ ๆ ว่า “ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วคุณจะไม่มาแสดงความเคารพเหรอ?”
“ฉันกล้าทำได้อย่างไร ฉันอยู่ที่นี่แล้วไม่ใช่หรือ แม้ว่าเมื่อก่อนฉันมักจะแสดงความเคารพทุกวัน แต่ฉันก็ถูกย่าดุหรือไม่ก็ถูกลงโทษโดยไม่มีเหตุผล และเก้าในสิบวัน ฉันก็ต้องก้มหัวลงหน้าประตูและถูกดุ แต่ในฐานะคนรุ่นใหม่ การแสดงความเคารพผู้อาวุโสถือเป็นความกตัญญูกตเวทีขั้นพื้นฐาน ดังนั้นฉันจึงไม่กล้าลืมเรื่องนี้” หยุนซูตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
ทันทีที่คำเหล่านี้หลุดออกมา ใบหน้าของนางซูก็แข็งค้างไปเล็กน้อย
ใบหน้าของซูหมิงชางยิ่งมีความเขินอายมากขึ้น เขาเหลือบมองคุณหญิงชราซูและป้าหลี่ด้วยความสงสัย มีสิ่งนั้นอยู่ด้วยเหรอ?
อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้ชายและไม่ค่อยใช้เวลาในสวนหลังบ้านมากนัก แม้ว่าเขาจะมาเคารพศพคุณหญิงซู แต่เขาก็จะไม่ได้พบกับเจ้าของเดิมทุกวัน
ดังนั้น ซู่หมิงชางไม่รู้เลยว่าทุกครั้งที่เจ้าของเดิมมาแสดงความเคารพหญิงชรา เขามักจะถูกดุหรือตำหนิและลงโทษ แต่ถึงเขาจะรู้ เขาก็คงจะไม่ใส่ใจมัน
ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือความกตัญญูกตเวที
ไม่ว่าผู้อาวุโสจะทำผิดพลาดอย่างไร พวกเขาก็ยังคงเป็นผู้อาวุโสอยู่ดี แม้ว่าคนรุ่นใหม่จะรู้สึกว่าถูกละเมิด แต่พวกเขาก็ได้แต่อดทนอย่างเงียบๆ
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ซูหมิงชางที่ถูกกระทำผิด
ป้าลี่หัวเราะอย่างรีบร้อนและกล่าวว่า “ซู่เอ๋อร์เคยเป็นคนดื้อรั้น และหญิงชราก็รักเขา ดังนั้นเธอจึงเข้มงวดกับระเบียบวินัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป ซู่เอ๋อร์สามารถจดจำความกตัญญูกตเวทีไว้ในใจได้เสมอ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ดี”
หลังจากจัดการสถานการณ์เรียบร้อยแล้ว ป้าหลี่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ท่านหญิง ในเมื่อซู่เอ๋อร์อยู่ที่นี่ โปรดนั่งลงและรับประทานอาหารเย็นด้วยกันเถิด”
“งั้นก็นั่งลงสิ” นางซูคิดถึงเรื่องที่สำคัญและพยายามระงับความโกรธของเธอ
“ไม่จำเป็นต้องทานอาหาร” หยุนซูมองไปที่โต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารเย็นๆ และรู้สึกขยะแขยง เธอไม่ต้องการนั่งกินข้าวกับกลุ่มคนหน้าไหว้หลังหลอกพวกนี้ เธอเกรงว่าจะปวดท้องหลังทานอาหาร
“ฉันทานอาหารเช้าเสร็จก่อนมาที่นี่แล้ว คุณยายส่งคนมาเรียกฉันมาที่นี่ มีอะไรเหรอ ทำไมไม่บอกฉันตรงๆ ล่ะ”
หลังจากพูดจบ หยุนซูก็พูดอย่างสบายๆ ว่า “งานแต่งงานจะมีขึ้นในวันมะรืนนี้ และฉันยังนับสินสอดไม่เสร็จด้วย ฉันไม่มีเวลาให้เสียไปมากนัก”
แค่ประโยคเดียว ซู่ หยุนโหรวบมองนางด้วยความอิจฉาและเคืองแค้น และนางสนมคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าซับซ้อน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ นางซูก็เบิกตากว้าง และทุบโต๊ะ “อะไรนะ คุณกินข้าวเสร็จแล้วเหรอ ฉันไม่ได้ส่งคนไปบอกให้คุณมากินข้าวด้วยกันเหรอ!”
เธอทำให้ทั้งครอบครัวต้องรอเธอด้วยท้องที่ว่างเปล่า แต่เธอก็ค่อยๆ กลับมาหลังจากกินอิ่มแล้ว
มีใครเป็นรุ่นน้องแบบนี้บ้างมั้ย –