หยุนซู่กำลังนอนหลับอย่างไม่มีทางป้องกันตัวเอง ใบหน้าอันบอบบางของเธอถูกหมอนขนห่านนุ่มๆ กดทับ ริมฝีปากสีชมพูของเธอเบ้เล็กน้อย พร้อมด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ เล็กน้อย
ริมฝีปากของเธอเป็นสีชมพูมีประกายแวววาวเล็กน้อย เหมือนกับผลไม้สดและสุกงอม ซึ่งปรากฏออกมาโดยไม่รู้ตัวต่อหน้าต่อตาของจุนชางหยวน
เขาเพียงแค่ก้มตัวลงและก้มหัวลงก็สามารถหยิบมันได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม……
ในช่วงนาทีสุดท้ายก่อนเก็บผลไม้ จุนชางหยวนก็หยุด
มีสีเข้มอยู่ในดวงตาฟีนิกซ์ที่แคบและยาวของเขา เหมือนกับพายุอันตราย เขาจ้องดูเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ใต้ตัวเขาด้วยความก้าวร้าวรุนแรง และปิดตาลงทันใดนั้น
ริมฝีปากบางของเขาจูบคิ้วของเธอเบาๆ และเสียงของชายคนนั้นก็แหบเล็กน้อยขณะที่เขาพูดกระซิบที่หูของเธอ: “ฉันจะปล่อยคุณไปตอนนี้…”
เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก
จากนั้น จุนชางหยวนดึงผ้าห่มบางๆ คลุมเธอ ยกม่านขึ้น และจากไป
เมื่อได้ยินเสียงกระจกหลังปิดลง หยุนซูที่ตอนแรกกำลังนอนหลับสนิทก็ยกขนตาขึ้นสั่นและลืมตาขึ้นช้าๆ เธอยื่นมือไปแตะคิ้ว จากนั้นแตะหน้าอก แล้วก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อยอยู่ครู่หนึ่ง
คืนผ่านไปอย่างสงบ
คืนนั้น หยุนซู่พลิกตัวไปมาบนเตียงเหมือนพาย จนไม่อาจหลับลงได้ จิตใจและหัวใจของเขาสับสนวุ่นวาย และเขาไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
วันรุ่งขึ้น เมื่อชิวเหอและชิวเหมยเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ พวกเขาก็เห็นเธอนั่งอยู่ที่ขอบเตียงด้วยสีหน้าไร้เรี่ยวแรง ผมนุ่มๆ ของเธอถูกเป่าจนสยายออก และเธอก็มีรอยคล้ำรอบดวงตาที่เห็นได้ชัด
ชิวเหมยตกตะลึงและรีบถามด้วยความกังวล “คุณหนู เมื่อคืนนี้คุณนอนหลับไม่สบายเลย หลังของคุณยังเจ็บอยู่ไหม?”
ชิวเหอก็มองดูเธอด้วยความกังวลเช่นกัน
หยุนซู่หาวโดยไม่รู้สึกมีแรง “หลังฉันไม่เจ็บอีกแล้ว ฉันแค่กำลังคิดเรื่องต่างๆ และนอนไม่หลับ”
ชิวเหมยถอนหายใจด้วยความโล่งใจ “คุณหนู ล้างตัวและทานอาหารเช้าก่อน จากนั้นก็เข้านอนเถอะ การดูแลอาการบาดเจ็บทางจิตใจให้ดีเท่านั้นที่จะทำให้คุณฟื้นตัวได้เร็วขึ้น”
ทันทีที่เสียงนั้นเงียบลง สาวใช้คนเล็กก็รีบเข้ามา: “คุณหนู คนรับใช้ของซ่งเหอหยวนอยู่ที่นี่ พวกเขาต้องการให้คุณไปหาหญิงชราเพื่อแสดงความเคารพและรับประทานอาหารเช้าร่วมกัน”
ซ่งเหอหยวนเป็นลานบ้านของนายหญิงซู่ ตั้งแต่นางย้ายเข้ามาในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน นางชราซูก็เริ่มเลียนแบบพฤติกรรมของหญิงชราคนอื่นๆ และบังคับให้นางสนมและคนรุ่นหลังในคฤหาสน์มาเยี่ยมนางในตอนเช้าและตอนเย็น นั่นคือมาให้ความเคารพในตอนเช้าและตอนเย็นเพื่อที่เธอจะได้รับการปฏิบัติจากบรรพบุรุษ
เจ้าของเดิมก็ปฏิบัติตามกฎนี้มาในอดีตแต่ไม่เคยได้รับผลประโยชน์ใด ๆ จากมันเลย เขาเริ่มรู้สึกกลัวเมื่อได้ยินว่าต้องไปแสดงความเคารพหญิงชรานั้น
หยุนซู่พูดอย่างไม่พอใจ “มีใครมาขอคำทักทายบ้างไหม?”
สาวใช้ตัวน้อยพูดอย่างขี้อาย “คนรับใช้ของซ่งเหอหยวนบอกว่าแม่ทัพซูและนางสนมและหญิงสาวทุกคนในคฤหาสน์ต้องไป นี่เป็นกฎแห่งความกตัญญูกตเวที ดังนั้นหญิงสาวคนโตจึงขาดงานไม่ได้”
หยุนซูคิดสักครู่แล้วโบกมือ “ถ้าอย่างนั้นไปบอกเขา ฉันจะไป”
“ใช่.” สาวใช้ตัวน้อยถอยกลับไปทันที
ชิวเหอบิดผ้าเช็ดหน้าอุ่นๆ แล้วส่งให้หยุนซู่พร้อมพูดเบาๆ ว่า “เรื่องอื้อฉาวนั้นเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ และตอนนี้เขาก็โทรเรียกหญิงสาวมาแต่เช้าวันนี้ ฉันสงสัยว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่”
ชิวเหมยรู้สึกประหลาดใจและพูดว่า “เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไม่เกี่ยวอะไรกับคุณหนูเลย คุณยังพยายามจะสาดน้ำสกปรกใส่คุณหนูอีกเหรอ”
“ใครจะรู้” ดวงตาของชิวเหอเปล่งประกายรอยยิ้มเย้ยหยัน “คนในตระกูลซู่มีความคิดมากมาย”
หยุนซูเช็ดหน้าของเธอด้วยผ้าขนหนูและล้างตัวอีกครั้ง ในที่สุดเธอก็รู้สึกตื่นแล้ว เธอหรี่ตาแล้วนั่งลงหน้ากระจกแต่งตัว นางขอให้ชิวเหมยผูกผมให้นางและถามว่า “มีข่าวอะไรจากเหอเย่บ้างหรือไม่?”
ชิวเหอกล่าวว่า “เมื่อคืนนี้คุณหนูเหอเย่ส่งข้อความมาบอกว่าป้าสามแอบไปที่โรงเก็บไม้เพื่อพบกับคุณหนูที่สี่ จากนั้นจึงไปที่สนามหญ้าของป้าหลี่และอยู่ที่นั่นสักพักหนึ่ง”
ป้าคนที่สามคือแม่ผู้ให้กำเนิดของซูซี เธอไม่ได้รับความโปรดปรานมานานหลายปีแล้ว และเป็นเหมือนบุคคลที่มองไม่เห็นในสวนหลังบ้านของซู่หมิงชาง ซู่ซีก็ไม่ได้สนิทกับเธอเช่นกัน เขามักจะพยายามเอาใจป้าหลี่และซู่หยุนโหรว โดยหวังว่าเขาจะคลานออกมาจากท้องป้าหลี่
ตอนที่เกิดเรื่องขึ้น ป้าหลี่เฝ้าดูอย่างเย็นชาและไม่ทำอะไร แต่เป็นป้าสามที่มักจะเงียบขรึมอยู่เสมอที่วิ่งไปรอบๆ เพราะรู้สึกกังวลเกี่ยวกับซูซีอย่างแท้จริง
นี่คือแม่ที่แท้จริง
ป้าคนที่สามไม่ค่อยได้ติดต่อกับเจ้าของเดิมมาก่อน และหยุนซู่ก็ไม่มีความรู้สึกไม่ดีต่อเธอ ดังนั้นเขาจึงพูดว่า “อย่ากังวลเกี่ยวกับเธอไปก่อน มีอะไรอีกไหม?”
“มีอีกเรื่องหนึ่งที่คุณหนูเหอเย่ไม่แน่ใจ เธอได้ยินแม่ทัพซู่และป้าหลี่คุยกันในห้องเมื่อคืนนี้ พวกเขาคุยกันถึงเรื่องต่างๆ เช่น คุกสวรรค์ เงิน และคุณชายน้อยคนที่สอง แต่เธอกลับไม่ได้ยินรายละเอียดอย่างชัดเจน”
หัวใจของหยุนซู่สั่นสะท้าน: “ตอนนี้ซู่เหยาซู่เป็นยังไงบ้างในคุก?”
ชิวเหอพูดเบาๆ “เกี่ยวกับเรื่องขโมยในวัง กระทรวงยุติธรรมขาดเบาะแสใดๆ จริงๆ และไม่มีทางสืบสวนได้เลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสินค้าที่ถูกขโมยในที่สุดก็พบในห้องของคุณชายรองซู กระทรวงยุติธรรมจึงได้วางแผนที่จะปิดคดีนี้แล้ว คุณชายรองซูได้รับการระบุว่าเป็นผู้วางแผน และเอกสารต่างๆ ได้รับการปิดผนึกและกำลังรอที่จะนำเสนอต่อฝ่าบาทเพื่อให้ฝ่าบาททรงตัดสินด้วยพระองค์เอง”
“พูดอีกอย่างก็คือ ซู่เหยาซู่มีแนวโน้มที่จะตายใช่ไหม?” หยุนซูรู้สึกประหลาดใจชั่วขณะหนึ่ง แต่แล้วก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล
เธอเองก็เป็นคนวาง “ของที่ถูกขโมย” ไว้ที่นั่น
กระทรวงยุติธรรมไม่สามารถหาต้นตอของโจรและนักฆ่าได้ และไม่มีเบาะแสอื่นใด ดังนั้น ซู่เหยาซู่จึงกลายเป็นผู้ต้องสงสัยเพียงคนเดียวที่เปิดเผยตัว เพื่อที่จะให้คำอธิบายแก่จักรพรรดิเทียนเฉิงโดยเร็วที่สุด กระทรวงยุติธรรมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากโยนความผิดให้กับซู่เหยาซู่ แม้ว่าจะรู้ว่ามีข้อสงสัยอยู่ก็ตาม
เพราะถ้าหากคดีนี้ยังคงสืบสวนต่อไปและไม่มีความคืบหน้าก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะกลายเป็นคดีที่ยังไม่คลี่คลายได้
เรื่องนี้เกิดขึ้นในพระราชวังและถือเป็นความเสื่อมเสียเกียรติของราชวงศ์
จักรพรรดิเทียนเฉิงจะสามารถทนกับกรณีที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขได้หรือไม่?
เป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด!
เมื่อถึงเวลานั้น คนแรกที่จะต้องรับผิดชอบและรับผิดคือทุกคนในกระทรวงยุติธรรม
ความจริงของคดีสำคัญกว่าชีวิตของตนเองหรือ? บางคนอาจคิดเช่นนั้น แต่คนส่วนใหญ่ที่ทำงานในแวดวงราชการรู้ดีว่าการหลับตาข้างหนึ่งและการปกป้องตนเองเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด
ดังนั้น หลังจากที่คดีอยู่ในภาวะชะงักงันมาหลายวัน ซู่เหยาซู่ ผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด ก็กลายเป็นบุคคลเดียวที่กระทรวงยุติธรรมสามารถใช้เป็นข้ออ้างได้
เขาต้องเป็น “ผู้วางแผน” ไม่เช่นนั้นกระทรวงยุติธรรมก็จะรายงานผลการตรวจสอบไม่ได้
ส่วนวิธีการทำให้จักรพรรดิเทียนเฉิงเชื่อว่าตนเป็นผู้วางแผนเมื่อมีหลักฐานไม่เพียงพอ ขึ้นอยู่กับความสามารถของทุกคนในกระทรวงยุติธรรม
หยุนซู่กล่าวด้วยความสนใจ: “มันเกือบจะเป็นอย่างที่ฉันคาดไว้ ถ้าซู่เหยาซู่ถูกตัดสินลงโทษและประหารชีวิต ลูกชายคนเดียวของพ่อของฉันและแหล่งธูปเพียงแห่งเดียวของตระกูลซู่จะถูกตัดขาด…”
นางหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วยิ้มด้วยความยินดี “ถ้าอย่างนั้น พ่อและนายหญิงซู ผู้ซึ่งรักหลานชายอันล้ำค่าเพียงคนเดียวของนางเสมือนชีวิต จะต้องถูกแขวนคอที่ประตูกรมอาญา ใช่ไหม?”
ซู่หมิงชางไม่ใช่คนโง่แน่นอน ในฐานะพ่อ เขารู้ดีกว่าใครว่าซู่เหยาซู่มีความสามารถในการขโมยสมบัติจากวังหรือไม่
แต่ขณะนี้กระทรวงยุติธรรมไม่สามารถจับนักฆ่าตัวจริงได้และสินค้าที่ถูกขโมยไปก็ถูกพบในห้องของซู่เหยาซู่ ดังนั้นซู่เหยาซู่จึงกลายเป็นแพะรับบาปและอาจต้องเสียชีวิตก็ได้
ซูหมิงชางจะทำอย่างไร? เขาอยากจะช่วยลูกชายคนเดียวของเขาอย่างแน่นอน แต่คำถามคือทำอย่างไร?
ด้วยสมองและนิสัยของเขา เขาจะคิดวิธีแก้ปัญหาอะไรได้บ้าง?
หยุนซู่พิจารณาเรื่องเหล่านี้และทันใดนั้นก็เข้าใจบางสิ่งบางอย่าง
เธอคงเดาได้ว่าทำไมนางซูถึงต้องการให้เธอแสดงความเคารพต่อเธอ…