“อาจารย์กำลังทำอะไรอยู่?”
การคุกเข่าลงอย่างกะทันหันทำให้เธอสะดุ้ง
ชิงเหลียนและซู่ซียังหวาดกลัวการคุกเข่าของไต้ซีด้วย
“ท่านอาจารย์ไดซ์…”
ทั้งสองตกตะลึงจนไม่สามารถตอบสนองได้
เดซี่ก้มหัวลง ประสานมือเข้าด้วยกัน และพูดว่า “คุณหนู ผมไม่สามารถปกป้องคุณได้ โปรดลงโทษผมด้วย!”
ซ่างเหลียงเยว่กระพริบตา จับมือไต้ซีและช่วยเธอลุกขึ้น
“ท่านอาจารย์ ลุกขึ้นเถิด”
ดีทซ์ไม่ได้ขยับ เขายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น มั่นคงเหมือนหิน
ซ่างเหลียงเยว่ขมวดคิ้ว “อาจารย์ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่เกี่ยวกับคุณเลย เป็นเยว่เอ๋อร์ต่างหากที่ประมาท ฉันไม่โทษคุณ”
“ไม่ใช่หรอก มันเป็นความผิดของเดซี่ เดซี่ไม่สามารถปกป้องสาวน้อยได้ โปรดลงโทษฉันด้วยเถอะสาวน้อย!”
พูดเสียงดังหน่อย.
ซ่างเหลียงเยว่รู้สึกหมดหนทาง “ท่านอาจารย์ เนื่องจากท่านต้องการคุกเข่า เยว่เอ๋อร์ก็จะคุกเข่าลงไปพร้อมกับท่านด้วย”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็คุกเข่าลงข้างๆ เดทซ์
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่เกี่ยวอะไรกับไดซี ดังนั้นเธอจึงไม่ลงโทษเธอ
เพราะเธอจะไม่ได้รับการลงโทษเธอจึงไม่เห็นด้วย
ชิงเหลียนและซู่ซีเห็นซ่างเหลียงเยว่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็รีบตะโกนออกมา “คุณหนู!”
ซ่างเหลียงเยว่คุกเข่าลงข้างๆ ไต้ฉี มองไปข้างหน้าและพูดด้วยแววตามั่นคงของเธอ: “อาจารย์จะไม่ลุกขึ้น และเยว่เอ๋อร์ก็จะไม่ยอมลุกขึ้นเช่นกัน”
ไดซ์ขมวดคิ้ว “คุณหนู…”
ชิงเหลียนมองไปที่ไดซี จากนั้นมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ แล้วพูดอย่างรวดเร็ว: “อาจารย์ไดซี โปรดลุกขึ้นเร็วๆ นี้!”
“ท่านคงทราบนิสัยของสาวน้อยแล้ว การที่ท่านคุกเข่าแบบนี้ก็ไม่เป็นไร แต่สาวน้อยคนนี้อ่อนแอมาก หากเธอป่วยจากการคุกเข่า คงจะลำบากแย่!”
ซู่ซีกล่าวอีกว่า “ครับ ท่านอาจารย์ไดชิ โปรดลุกขึ้นเร็วๆ หน่อยเถอะ สาวน้อยไม่สามารถคุกเข่าในสภาพนี้ได้”
คิ้วของไดซีขมวดเข้าหากัน และท่าทางในดวงตาของเขาก็เปลี่ยนไปตลอดเวลา
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานเป็นความผิดของเธอจริงๆ ถ้าเธอทำให้หญิงสาวสลบไปก่อนหน้านี้ เธอคงไม่ตกหน้าผา
เจ้าชายก็ไม่ยอมกระโดดลงมาเช่นกัน
มันเป็นความผิดของเธอทั้งหมด
แต่หญิงสาวไม่ได้ดำเนินการต่อเรื่องนี้เลยและเธอไม่สามารถยอมรับเรื่องนั้นได้
อย่างไรก็ตาม หากเธอไม่ลุกขึ้น หญิงสาวก็จะคุกเข่าไปพร้อมกับเธอ และร่างกายของเธอคงจะได้รับความเสียหายอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไดซีก็ลุกขึ้นทันทีและช่วยซ่างเหลียงเยว่ลุกขึ้น “คุณหนู ไดซีจะไม่คุกเข่าอีกต่อไปแล้ว”
ซ่างเหลียงเยว่ไม่ได้ลุกขึ้นแต่จ้องมองเธอ “อาจารย์ หยูเอ๋อร์ยังจะลงโทษคุณอีกหรือไม่?”
ไต้ซีขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร
ซ่างเหลียงเยว่ดึงมือกลับ หันกลับมา มองไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “หากอาจารย์ยังปล่อยให้เยว่เอ๋อร์ลงโทษคุณ เยว่เอ๋อร์ก็จะไม่ลุกขึ้น”
ทัศนคติมีความแน่วแน่มาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิงเหลียนและซู่ซีก็รีบกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ไดชิ โปรดพูดจาด้วย!”
ดีทซ์ยืนอยู่ที่นั่น มือของเขากำแน่น ไม่สามารถพูดอะไรออกมาสักคำ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากพูด แต่เธอไม่อยากเห็นด้วยกับผู้หญิงคนนั้น
เธอไม่อาจยอมรับได้ว่าเธอผิดและไม่ถูกลงโทษ
อย่างไรก็ตาม ซู่ซีเห็นว่าเธอยืนนิ่งอยู่ที่นั่น จึงเข้าไปหาเพื่อดึงเธอไว้ “อาจารย์ไดซี่ ซู่ซีไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวานนี้ แต่หญิงสาวบอกว่ามันไม่เกี่ยวอะไรกับอาจารย์ไดซี่ ดังนั้นมันจึงไม่เกี่ยวอะไรกับอาจารย์ไดซี่ ดังนั้นอย่าให้หญิงสาวลงโทษคุณเลย”
ชิงเหลียนยังกล่าวอีกว่า “ท่านไดชิ สาวน้อยของเราเป็นคนใจดีที่สุด ท่านปล่อยให้เธอลงโทษท่านอยู่เรื่อย ท่านไม่ได้ทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากสำหรับเธอหรือ?”
ไดทซ์จับแน่นขึ้น
นางคนนี้มีน้ำใจมากจริงๆ แต่…
ก่อนที่เธอจะคิดเรื่องนี้ได้ ซ่างเหลียงเยว่ก็พูดขึ้นว่า “เยว่เอ๋อร์ไม่ไว้ใจใครหลายคน มีเพียงชิงเหลียน ซู่ซี และคุณเท่านั้น อาจารย์ ตอนนี้อาจารย์ต้องการให้เยว่เอ๋อร์ลงโทษคุณเพียงเรื่องเล็กน้อย ถ้าเยว่เอ๋อร์ลงโทษคุณจริงๆ ใครจะปกป้องเยว่เอ๋อร์”
ซ่างเหลียงเยว่มองดูไดซีด้วยความเศร้าในดวงตาของเธอ
เมื่อเห็นความเศร้าโศกในดวงตาของซ่างเหลียงเยว่ ไต้ซีก็รู้สึกวิตกกังวล
ชิงเหลียนเห็นว่าไดซีไม่ขยับ และเห็นว่าซ่างเหลียงเยว่เศร้า จึงเกิดความกังวล “อาจารย์ไดซี ท่านต้องการให้มิสซิสคุกเข่าลงและได้รับบาดเจ็บก่อนที่จะตกลงหรือไม่”
คำพูดเหล่านี้แทงทะลุหัวใจของ Deitz ทันทีเหมือนกับดาบอันคมกริบ
แววตาของไดซีเปลี่ยนไปในทันที และเขาหันไปมองซ่างเหลียงเยว่ “ไดซีสัญญากับคุณหนูว่าเขาจะไม่ปล่อยให้คุณหนูลงโทษไดซี!”
ซ่างเหลียงเยว่หัวเราะขึ้นมาทันใด
“เยว่เอ๋อร์เชื่อมั่นในอาจารย์!”
ยืนขึ้นทันที
เขาเพียงแต่ยืนอย่างรีบเร่งและตัวของเขาก็สั่นเทา
ชิงเหลียนและซู่ซีรีบเข้าไปช่วยเธอ แต่ทั้งคู่ก็ไม่เร็วเท่าไดซี
ไดซ์รู้สึกประหม่า “คุณหนู…”
ซ่างเหลียงเยว่ส่ายหัวและมองดูได่ฉีอย่างจริงจัง “อาจารย์ เยว่เอ๋อร์เรียกคุณว่าอาจารย์เพราะเธอปฏิบัติกับคุณเหมือนญาติ ญาติจะลงโทษญาติได้อย่างไร”
เธอกล่าวเบาๆ โดยมีความเชื่อมั่นในดวงตาของเธอ
ไดซ์รู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างในหัวใจ ซึ่งเป็นอารมณ์ที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน
มันคือความเชื่อและความมุ่งมั่น
“คุณหนูพูดถูก เดทซ์จะปกป้องคุณอย่างสุดหัวใจในอนาคต”
ซางเหลียงเยว่ยิ้ม “ใช่!”
พระราชวังหลวง
ตี้หยูติดตามขันทีหลินไปยังพระราชวัง จักรพรรดิได้เสด็จออกจากราชสำนักไปแล้ว และทรงตรวจดูอนุสรณ์สถานในห้องศึกษาของจักรพรรดิ
“ลุงคนที่สิบเก้ามาถึงแล้ว——”
ขันทีพยักหน้าและจักรพรรดิก็มองไปที่ประตู
จักรพรรดิหยูเดินเข้ามา
“พระอนุชา”
เขาหยุดที่โต๊ะและยกมือขึ้นเพื่อทำความเคารพ
พระจักรพรรดิทรงวางอนุสรณ์สถานลงแล้วเสด็จลงมา “ไม่ต้องสุภาพไปหรอก สิบเก้า”
ฉันจับมือเขาแล้วพูดว่า “มานั่งลงสิ”
จักรพรรดิทรงประทับนั่งบนเก้าอี้
จักรพรรดิหยู “ใช่”
เข้ามานั่งข้างฉันสิ
จักรพรรดิทรงมองดูเขาแล้วตรัสว่า “ท่านควรทราบไว้ว่าองค์ชายโตได้เสด็จมาถึงเมืองหลวงแล้ว”
“เอ่อ”
“ข้าพเจ้าได้ขอให้ผู้ควบคุมจักรพรรดิ์ต้อนรับเจ้าชายองค์โตและจัดงานเลี้ยงให้เขา อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่ได้ต้อนรับเจ้าชายองค์โตเป็นการส่วนตัวในวันนี้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจปล่อยเขาไว้ตามลำพัง”
ตอนนี้สิ่งต่างๆเปลี่ยนไปแล้ว ตี้หลินจะไม่รีบไปพบเขาและส่งคนออกไปค้นหาสมบัติเพียงเพราะเขาบอกว่าสมบัติหายไปในตี้หลิน
ขันทีหลินวางชาไว้ตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง จักรพรรดิหยูจิบชาแล้วกล่าวว่า “พี่ชาย คืนนี้ท่านไม่ไปพบองค์ชายโตเหรอ?”
จักรพรรดิทรงเยาะเย้ยและตรัสว่า “ใช่แล้ว ข้าพเจ้าจะปล่อยเขาไว้คนเดียวสักสองสามวัน”
ตี้หยูวางถ้วยชาลง “ฉันกลัวว่าเขาก็พร้อมที่จะสนุกสนานกับตี้หลินของเราเหมือนกัน”
เจ้าชายแห่งเหลียวหยวนอยู่ที่ตี้หลิน และตี้หลินไม่สามารถแตะต้องเขาได้ แต่เขาสามารถทำสิ่งที่เขาต้องการได้
จักรพรรดิหรี่ตาลง และมีประกายแสงปรากฏในดวงตาของเขา “ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยเขาไปเถอะ”
ดวงตาฟีนิกซ์ของจักรพรรดิหยูเคลื่อนไหวเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าพี่ชายของฉันจะมีแผน”
จักรพรรดิทรงมองดูเขาแล้วตรัสว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องส่งคนไปเฝ้าดูแลเขาตลอดเวลา”
ตี้หยูรู้ว่าจักรพรรดิกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงยืนขึ้น ก้มหัวลง และยกมือขึ้น “อย่ากังวลเลย พี่ชาย”
จักรพรรดิหยูออกจากพระราชวังแล้ว
ไม่นานหลังจากที่เขาออกจากพระราชวัง จ้าวจื้อจากหอสังเกตการณ์จักรวรรดิก็เข้ามา
ขันทีหลินเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว “ฝ่าบาท หอสังเกตการณ์หลวงจ้าวจื้อต้องการพบพระองค์”
พระจักรพรรดิทรงตรวจดูอนุสรณ์สถาน และเมื่อทรงได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น พระองค์ก็ตรัสโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำว่า “ปล่อยเขาเข้ามา”
“ใช่.”
“ท่านจ้าวแห่งหอดูดาวเสวียนฉินมาที่นี่เพื่อพบคุณ—”
ขันทีพยักหน้า
ในไม่ช้า จ้าวจื้อก็เข้ามาพร้อมกับสวมชุดคลุมมังกร
เขาได้ยกเสื้อผ้าของตนขึ้นแล้วคุกเข่าลงกับพื้น “ทรงพระเจริญพระชนมายุยิ่งยืนนาน”
จักรพรรดิทรงเงยพระพักตร์มองดูเขาแล้วตรัสว่า “ยืนขึ้น”
“ขอบคุณพระองค์เจ้า”
จ้าวจื้อยืนขึ้น
จักรพรรดิทรงมองดูเขาและตรัสถามว่า “ท่านอยากคุยอะไรกับข้าหรือ ท่านจ้าว?”
จ้าวจื้อก้มศีรษะและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าได้สังเกตดูดวงดาวในคืนนี้และพบว่าวันที่ 15 ของเดือนจันทรคติที่ 8 เป็นวันที่ดีที่จะจ่ายสินสอด”
พิธีกรรมนาไกและนาจิเสร็จสิ้นลงแล้ว ขณะนี้ก็มาถึงพิธีกรรมนาเจิ้ง ซึ่งเป็น 1 ใน 6 พิธีกรรม
การจ่ายสินสอดเป็นเรื่องสำคัญมาก
หลังจากชำระค่าหมั้นแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการขอทราบวันที่และขั้นตอนสุดท้ายคือการไปร่วมพิธีแต่งงาน
จักรพรรดิทรงระงับเสียงหมาป่าหอนลง
วันที่ 15 สิงหาคม เป็นวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ซึ่งจะเป็นวันเพ็ญ
ตอนนี้พระราชวังทุกแห่งก็เตรียมพร้อมเพื่อวันนั้นแล้ว
จักรพรรดิทรงมองไปที่จ้าวจื้อแล้วตรัสว่า “ถ้าอย่างนั้นก็กำหนดวันชำระภาษีซะ”
จ้าวจื้อโค้งคำนับ “ครับ ฝ่าบาท”
หันหลังแล้วออกไป
จักรพรรดิทรงมองดูหลินเต๋อเซิงและตรัสว่า