“พี่ชายสาม พวกคุณสองคนช่างคิดถึงผู้อื่นจริงๆ”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินถอนหายใจอย่างตื่นเต้น “โอเค” สามครั้ง และทันใดนั้น ความคิดก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
บางทีเทพอมตะอาจรู้ว่าเขากำลังจะมีวันเกิด จึงได้สอนหยุนหลิงเกี่ยวกับกระบวนการผลิตดินสอในความฝัน และขอให้เธอเอาไปมอบให้เขาเป็นของขวัญ
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองดูภาพอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลื้มใจ
นี่คือผลงานของผู้เป็นอมตะ!
“ฉันจะลองวาดรูปด้วยดินสอสักวันเมื่อมีเวลาว่าง”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินไม่ชอบการวาดภาพ แต่เมื่อพระองค์คิดว่านี่คือปากกาที่แม้แต่ผู้เป็นอมตะก็ยังใช้ พระองค์จึงเริ่มสนใจ
สนมเหลียงกัดริมฝีปากของเธอและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะขณะที่เธอพูด “ดินสอนี้เป็นของหายาก แต่สีก็ดูเรียบๆ ไปหน่อย และก็มีแค่สีนี้สีเดียวเท่านั้น”
โดยธรรมชาติแล้ว หยุนหลิงจะพิจารณาถึงสิ่งนี้ ไม่เช่นนั้น เธอคงไม่เลือกกระดาษไขที่มีสีเหลืองอ่อน มิฉะนั้น หากใช้ปากกาสีดำและกระดาษสีขาว ภาพวาดก็จะกลายเป็นภาพเหมือน
“จริงๆ แล้ว คุณสามารถทำดินสอสีได้หลายสี ขึ้นอยู่กับวัตถุดิบที่ใช้ อาจารย์บอกวิธีทำมาให้ฉัน แต่ฉันไม่เคยมีโอกาสลองทำเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเจ้าชายคนที่ห้าก็สว่างขึ้นและเขากล่าวต่อ “หากดินสอแต่ละแท่งมีสีของตัวเอง เมื่อวาดภาพ เราจะไม่ต้องล้างดินสอบ่อยๆ อีกต่อไปหรือ?”
เมื่อเขาวาดรูปในวันธรรมดา สิ่งที่ปวดหัวที่สุดของเขาคือการผสมสีและจุ่มหมึก
หยุนหลิงยิ้มให้เขาและกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องจริง แต่การวาดรูปด้วยดินสอให้ดูเหมือนใช้พู่กันนั้นยากกว่าการวาดรูปด้วยหมึก พวกมันแต่ละอย่างก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง”
เจ้าชายคนที่ห้ารู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “เมื่อไหร่พี่ชายสามกับน้องสะใภ้สามจะสามารถทำดินสอสีได้ ถ้าพวกเขาพร้อมแล้ว ฉันจะขอยืมสักสองสามแท่งได้ไหม”
“ประมาณปลายเดือนนี้ หากคุณสนใจ ฉันจะให้กล่องดินสอสีแก่คุณ”
นับตั้งแต่มีการตัดสินใจที่จะผลิตจำนวนมาก Yun Ling จึงวางแผนที่จะดำเนินการวิจัยและพัฒนาด้านการผลิตดินสอสีต่างๆ ในเดือนนี้ โดยพยายามปรับปรุงอัตราส่วนของวัตถุดิบและวิธีการเผาที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เจ้าชายองค์ที่ห้าดูมีความสุขเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มอย่างเขินอาย
“เอ่อ… หยวนโมมีเรื่องขอร้องอีกอย่าง ฉันสนใจทักษะการวาดภาพของน้องสะใภ้คนที่สามมาก ฉันสงสัยว่าฉันจะไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเพื่อขอคำแนะนำจากน้องสะใภ้คนที่สามได้หรือเปล่า เมื่อฉันว่างในวันธรรมดา”
หยุนหลิงมองเขาอย่างใจเย็นสักสองสามวินาทีแล้วตอบเบาๆ “แน่นอน คุณมาได้ ฉันยินดีต้อนรับคุณมาได้ตลอดเวลา”
ดูเหมือนว่าเจ้าชายคนที่ห้าจะชอบการวาดภาพมากและไม่ได้ใช้เป็นข้ออ้างในการเข้าใกล้เธอ
“งั้นหยวนโมก็ขอบคุณพี่ชายสามและพี่สะใภ้ด้วยนะ!”
หลังจากได้รับการอนุมัติจากหยุนหลิง ดวงตาของเจ้าชายคนที่ห้าก็จริงใจมากขึ้น
จักรพรรดิจ้าวเหรินประทับนั่งบนบัลลังก์มังกรและไม่อาจละทิ้งรูปเหมือนของพระองค์เองได้ และเพียงสั่งการแก่เจ้าหน้าที่พิธีการหลังจากนั้นไม่นาน
“ไปแขวนภาพวาดนี้ไว้ในห้องทำงานของข้าเถิด และถอดภาพวาดร้อยฉากต้นฉบับลงเสีย”
ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถชื่นชมใบหน้าหล่อเหลาของเขาได้ตลอดเวลา ขณะที่ทบทวนอนุสรณ์สถานในห้องศึกษาของจักรพรรดิทุกวัน
แม้ว่าจักรพรรดิ์จ้าวเหรินจะไม่ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับภาพวาดอย่างเปิดเผย แต่การกระทำและทัศนคติของพระองค์บอกกับทุกคนว่านี่คือของขวัญวันเกิดที่พระองค์ชอบและเป็นที่น่าพึงพอใจที่สุดจนถึงปัจจุบัน
สนมเหลียงอดทนและนิ่งเฉยมานานหลายปี และยังคงยิ้มอย่างอ่อนโยนได้อย่างแทบจะขาดใจ แต่สนมของจักรพรรดิไม่สามารถแสร้งทำเป็นอย่างนั้นได้อีกต่อไป
นางจ้องดูเสี่ยวปี้เฉิงด้วยสายตาที่ซับซ้อนและเม้มริมฝีปาก
พระสนมเหลียงกำลังนั่งอยู่ในท่านั่งข้าง ๆ พระสนมขุนนางของจักรพรรดิ เมื่อเห็นเช่นนี้ เธอก็หัวเราะและกระซิบด้วยเสียงต่ำที่ได้ยินเฉพาะทั้งสองคนเท่านั้น
“ดูสิ คุณและฉันทำงานหนักกันมาหลายปี แต่สุดท้ายมันก็สูญเปล่า…”
แม้ว่าสนมเหลียงจะรู้สึกวิตกกังวลมากเช่นกัน แต่นางก็รู้ว่าสนมของจักรพรรดิ์ต้องรู้สึกแย่กว่าตัวเธอเองแน่นอน เสี่ยวปี้เฉิงได้รับการเลี้ยงดูโดยเธอ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้อะไรเลย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของพระสนมก็ซีดลง เล็บของนางจิกเข้าไปในฝ่ามืออย่างลึก และไม่นานนางก็หัวเราะเยาะตัวเองในใจ
เมื่อเซี่ยวปี้เฉิงตาบอด เธอรู้สึกว่าเขาสูญเสียความมีประโยชน์ไปแล้ว และเพราะเรื่องของเจ้าชายหยาน เธอจึงโกรธเขา ดังนั้นเธอจึงไม่เคยปฏิบัติต่อเซี่ยวปี้เฉิงด้วยหน้าตาดีอีกเลย
เมื่อเขาถูกบังคับให้แต่งงานกับ Chu Yunling กษัตริย์ Yan ยังได้ขอความช่วยเหลือจากเธอเป็นการส่วนตัว แต่เธอก็ยังคงไม่เปลี่ยนใจ
ทุกคนคิดว่า Chu Yunling จะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐของ Xiao Bicheng หัก แต่ใครจะไปจินตนาการว่าเขาจะสามารถอยู่รอดและก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจากล่างขึ้นบนได้เพียงแค่แต่งงานกับ Chu Yunling
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พระสนมจักรพรรดิก็ผงะถอยอย่างไม่มีอารมณ์
“ฉันตัดสินผู้หญิงคนนั้นผิดจริงๆ”
ภายในห้องโถงจักรพรรดิมีท่าทีพอใจมาก และบรรยากาศในงานเลี้ยงก็คึกคักมากขึ้นเรื่อยๆ
ในที่สุด ก็ถึงคราวของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดที่จะนำของขวัญมาให้
“พ่อจ๋า ฝ่าบาท ข้าพเจ้าบุตรของพระองค์ได้เตรียมบทกวีวันเกิดไว้เพื่อพระองค์แล้ว!”
เจ้าชายผู้มีคุณธรรมพยายามอย่างหนักที่จะพูดให้ชัดถ้อยชัดคำโดยไม่ติดขัด จากนั้น ภายใต้การจ้องมองอันให้กำลังใจของเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรม เขาก็ยืนขึ้นและยืนอยู่กลางห้องโถง โดยยืดตัวตรงและยกหน้าอกขึ้นสูง
มีแววของความกังวลปรากฏอยู่บนใบหน้าไร้เดียงสาของเขา เหมือนกับนักเรียนประถมที่ถูกบังคับให้ขึ้นเวทีเพื่ออ่านบทกวีในงานฉลองปีใหม่
ภายใต้สายตาอันให้กำลังใจของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน เขาได้หายใจเข้าลึกๆ และอ่านบทกวีอย่างระมัดระวัง
“สุขสันต์วันเกิด สุขสันต์วันเกิด ขอให้จัดงานเลี้ยงให้ยิ่งใหญ่…”
สุนทรพจน์วันเกิดนั้นไม่ยาวมากนัก มีเพียงแค่ประมาณร้อยคำเท่านั้น แต่กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดนั้นอ่านมันด้วยคิ้วที่ปกคลุมไปด้วยเหงื่ออย่างจริงจัง และประโยคของเขานั้นก็ลื่นไหลโดยไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย
ราชินีแม่ทรงฟังอย่างเงียบๆ พระเนตรของพระองค์อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นสีแดง และพระองค์พึมพำว่า: “ดี เทียนหยู่ ลูกสาวของแม่ เจ้าช่างมีน้ำใจ…”
ในบรรดาแขกที่มาร่วมงานไม่มีใครดูถูกหรือเยาะเย้ยกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดเลย กลับมีการอดทนและเห็นอกเห็นใจกัน
ทุกคนรู้ว่าเจ้าชายคนนี้กลายเป็นคนโง่หลังจากที่ล้มลงเมื่อตอนยังเด็กและเริ่มพูดติดอ่าง ตอนนี้เขาสามารถอ่านบทกวีได้คล่องซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาพยายามมาก
จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เต็มไปด้วยอารมณ์เช่นกัน เขาจ้องมองกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมด้วยสายตาอันเมตตา และสรรเสริญพระองค์ด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยน
“คุณอ่านมันได้ดีแล้ว และมันชนะใจฉันไปแล้ว รางวัล!”
ขันทีฟู่เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงและยื่นจานผลไม้ต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหรินให้แก่กษัตริย์ผู้มีคุณธรรม
บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกตื่นเต้นมากเกินไปกับการได้รับรางวัล กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดจึงเริ่มพูดติดอ่างอีกครั้ง
“ขอบคุณคุณพ่อ!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้ม แต่ดวงตาของเขายังคงมีความรักในขณะที่เขามองดูเขา
เจ้าชายเซียนหยิบผลไม้สี่ผลแล้วแบ่งให้เจ้าชายรุ่ยและภรรยาของเขา เจ้าชายหยุนหลิงและภรรยาของเขา จากนั้นก็ผลักส่วนที่เหลือไปไว้ข้างหน้าเจ้าหญิงเซียน
“อา ฉิน คุณกินอันนี้สิ หวานจังเลย!”
เจ้าหญิงผู้มีคุณธรรมมองดูเขาด้วยความอ่อนโยน แล้วปอกเปลือกส้มในมือและมอบครึ่งหนึ่งให้กับเจ้าชายผู้มีคุณธรรม
“เป็นของขวัญจากพ่อค่ะ ทานด้วยกันไหมคะ”
เซียวปี้เฉิงหยิบผลไม้ที่กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมแจกให้และยิ้มขณะตอบว่า “ขอบคุณ พี่ชายคนที่สอง”
เขาหันศีรษะและมองไปที่หยุนหลิง และทั้งคู่ก็เข้าใจถึงความหมายที่น่าสนใจในดวงตาของกันและกัน
ทักษะการแสดงของเจ้าชายผู้มีคุณธรรม…อาจกล่าวได้ว่าดีที่สุดในบรรดาพวกเขา แม้แต่เจ้าชายองค์ที่ห้ายังด้อยกว่าเขา ถ้าไม่ใช่เพราะหยุนหลิง เขาคงไม่เคยคิดว่าเจ้าชายผู้มีคุณธรรมกำลังแสร้งทำเป็น
หยุนหลิงมองดูราชาผู้มีคุณธรรมอย่างสงบ อีกฝ่ายมีรอยยิ้มเรียบง่ายและจริงใจบนใบหน้าของเขา ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนทองสัมฤทธิ์ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นกษัตริย์