by ในสายตาของหญิงชราซู่ ถึงแม้ว่าซู่ซีจะไม่สวยและน่าพอใจเท่าซู่ หยุนโหรว แต่เธอก็รับใช้คุณยายอย่างสุดใจและมักจะหาหนทางทำให้คุณยายพอใจ
ดังนั้น คุณหญิงชราซูยังคงมีความรู้สึกบางอย่างต่อซู่ซีในฐานะปู่ย่าตายาย
ยังไงซะนี่ก็หลานสาวของเราเอง นามสกุลของเธอคือ ซู. เราเลี้ยงดูเธอมาจนถึงวัยนี้ด้วยความยากลำบากมาก เร็วๆ นี้เธอจะแต่งงานเพื่อแลกกับสินสอด ตอนนี้เราต้องการจะประหารชีวิตเธอโดยไม่มีเหตุผล… การเลี้ยงดูเธอมาเป็นเวลาสิบห้าปีจะถือเป็นการเสียเวลาไปเปล่าๆ ใช่ไหม?
นางเฒ่าซู่รู้สึกโดยไม่รู้ตัวว่าเธอได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่
ซู่หมิงชางพูดอย่างเย็นชา: “แม่ ซู่ซีทำให้ครอบครัวของเราเสื่อมเสียชื่อเสียง และเธอปฏิเสธที่จะเปิดเผยว่าชายที่เธอกำลังมีสัมพันธ์ด้วยคือใคร นี่เป็นทางเลือกเดียวที่ฉันสามารถเลือกได้!”
เดิมทีฉันคิดว่าถ้าซู่ซีปล่อยคนๆ นั้นไปและตัวตนของเธอเหมาะสม ฉันจะให้เธอแต่งงานกับเขาเพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาว
แต่ใครจะรู้ว่าซู่ซีจะไม่มีวันบอกใคร
นี่เป็นการละเมิดศักดิ์ศรีและผลประโยชน์สูงสุดของซู่หมิงชางอย่างไม่ต้องสงสัย
เขาไม่เคยชอบลูกสาวของเขามากนัก และซู่ซีก็ไม่มีทุนและความมั่นใจเช่นเดียวกับหยุนซู่ที่จะกล้าต่อต้านเขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูล ซู่หมิงชางล้มเลิกความคิดที่จะส่งซู่ซีไปสำนักชีในชนบทโดยตรง และตัดสินใจฆ่าลูกสาวของตัวเองเพื่อความยุติธรรม
จากการจัดการกับลูกสาวผู้ทำให้ประเพณีของตระกูลพังทลายต่อหน้าเจ้าผู้ครองวัง ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลซูได้รับการรักษาไว้
“ไม่! ฉันไม่เห็นด้วย!”
นางซูฟาดไม้เท้าของเธออย่างแรงและพูดอย่างโกรธ ๆ “แม้ว่าสาวซีจะทำผิด แต่เธอก็เป็นลูกสาวแท้ๆ ของคุณ คุณทนทำแบบนั้นกับเธอได้อย่างไร ถ้าคุณคิดว่าเธอเป็นคนเลวจริงๆ ก็ส่งเธอไปที่ฟาร์มในชนบทแล้วให้เธอแต่งงานกับคนที่มาจากครอบครัวที่ต่ำกว่า ดีกว่าฆ่าลูกสาวของคุณด้วยมือของคุณเอง!”
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการที่เขาให้ซูซีแต่งงานด้วยนั้น จะทำให้เขาได้รับสินสอดทองหมั้นเป็นจำนวนมาก
อย่างน้อยเราก็ควรจะได้เงินที่เราใช้เลี้ยงดูเธอมาตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมาคืนมาใช่ไหม?
หากไม่เป็นเช่นนั้น จะกลายเป็นสินค้าที่สูญเสียเงินอย่างแท้จริง!
คุณหญิงซูผู้เฒ่าเป็นคนชนบทมีการศึกษาต่ำ และความคิดของนางตรงไปตรงมาและเรียบง่ายที่สุด ในสายตาของเธอ หลานชายได้รับการเลี้ยงดูเพื่อสืบทอดสายเลือดของครอบครัว และหลานสาวได้รับการเลี้ยงดูเพื่อแลกกับสินสอด
เหตุผลที่ซู่หยุนโหรวได้รับความโปรดปรานจากเธอ เป็นเพียงเพราะว่าเธอเป็นลูกสาวที่สวยที่สุดในตระกูลซู่
หากในอนาคตคุณสามารถแต่งงานเข้าไปในครอบครัวที่ดีได้คุณก็จะได้รับสินสอดเพิ่ม
แน่นอนว่าคุณนายซูชอบเธอมากที่สุด
ในทางกลับกัน หยุนซู่ไม่ได้มีนามสกุลซู่ ไม่สามารถขายเพื่อแลกกับสินสอดได้ และยังต้องแข่งขันกับหลานชายสุดที่รักของเธอ ซู่เหยาซู่ เพื่อเงินในพระราชวังหยุนอีกด้วย
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณหญิงชราซู่เกลียดหยุนซู่มากที่สุดและไม่ชอบเธอทุกประการ
โดยปกติแล้ว ซู่หมิงชางจะเคารพหญิงชราผู้นี้ แต่ในช่วงเวลาสำคัญ เขายังคงเป็นผู้ชายเจ้าชู้โดยกำเนิด: “แม่ ผมเป็นหัวหน้าครอบครัว ผมตัดสินใจเรื่องนี้ไปแล้ว คุณไม่ต้องพูดอะไรอีก!”
นางซูมีท่าทางตกตะลึง
ซู่หมิงชางพูดอย่างเย็นชา: “แม่แก่แล้ว ถ้าท่านทนดูไม่ได้ ทำไมไม่ให้แม่บ้านพาท่านกลับห้องไปพักผ่อนก่อนล่ะ แล้วให้ลูกชายท่านจัดการเรื่องพวกนี้เอง!”
“หมิงชาง…” นางเฒ่าซูต้องการจะพูดเพิ่มเติม
ป้าลี่รีบคว้าตัวเธอไว้และพยายามโน้มน้าวเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในที่สุดก็สามารถโน้มน้าวคุณหญิงซูได้สำเร็จ
ขณะนั้นเอง คนรับใช้ที่รีบไปเอาของก็กลับมา โดยถือถาดที่มีม้วนผ้าไหมสีขาว มีดสั้นแวววาว และขวดยาพิษขนาดเล็กวางอยู่บนนั้น
ซู่หมิงชางมองดูและโบกมือ
คนรับใช้เดินไปข้างหน้าแล้ววางถาดลงบนพื้นตรงหน้าซู่ซี
ซู่ซีก้มหัวลงอย่างว่างเปล่า มองไปที่สิ่งสามอย่างที่อยู่ตรงหน้าเธอ ทันใดนั้น เธอรู้สึกตัวสั่นและในที่สุดก็รู้สึกตัวอีกครั้ง นางเงยหน้าขึ้นมองซูหมิงชางด้วยความไม่เชื่อ
“คุณพ่อ…คุณหมายความว่ายังไง?” ซู่ซี ยังคงยึดมั่นกับแสงแห่งความหวังสุดท้ายในหัวใจของเขา
เป็นไปไม่ได้เลย เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
แม้ว่าพ่อจะเป็นคนสง่างามและเย็นชาแต่เขาก็ยังคงดีกับเธอ เขาจะประหารชีวิตเธอเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ได้อย่างไร!
ซู่ซีปฏิเสธที่จะเชื่อข้อเท็จจริงนี้ แต่ร่างกายของเธอกำลังสั่นเทา และน้ำตาแห่งความกลัวก็ไหลลงมา
ซู่หมิงชางพูดอย่างไม่แสดงอารมณ์ว่า “เจ้าทำให้ครอบครัวของเราเสื่อมเสียชื่อเสียงและไม่มีความละอายเลย แม้กระทั่งตอนนี้ เจ้าก็ยังไม่สำนึกผิด เป็นเพราะพ่อของเจ้าไม่อบรมสั่งสอนเจ้าอย่างดี! เพื่อประโยชน์ในความสัมพันธ์ของเราในฐานะพ่อและลูกสาว เจ้าอาจเลือกสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากสามสิ่งนี้”
“…ไม่นะ คุณพ่อ ไม่นะ!” ซูซีส่ายหัวด้วยความหวาดกลัว มองไปที่ดวงตาที่ไร้อารมณ์และเย็นชาของเขา
ไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเธอ มีเพียงความรู้สึกขยะแขยงและเจตนาฆ่าเพียงเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ ของเขาอีกต่อไป แต่เป็นเพียงสิ่งไร้ค่าที่ควรจะถูกกำจัดออกไปทันที
ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงได้พุ่งเข้ามาในหัวใจของฉัน
ซู่ซีร้องไห้และส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง จากนั้นกลิ้งและคลานไปหาซู่หมิงชาง นางไม่ได้แม้แต่จะคลุมร่างกายด้วยเสื้อคลุมของตนแต่กลับกอดขาเขาไว้แน่นและขอร้อง
“หวู่หวู่… พ่อครับ ผมรู้ว่าผมผิด! เซียร์รู้ว่าผมผิด พ่อครับ โปรดอย่า…”
ซู่ซีไม่เคยร้องไห้อย่างทุกข์ระทมเช่นนี้มาก่อน ราวกับว่าหัวใจของเธอกำลังแตกสลาย และทั้งสวนก็เต็มไปด้วยเสียงสะอื้นของเธอ
ซู่หมิงชางมองลงมาที่เธอ ใบหน้าเย็นชาของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย “ซีเอ๋อร์ ถ้าทำผิดก็ต้องรับผลที่ตามมา นี่เป็นทางเลือกของตัวเจ้าเอง เจ้าต้องรับผลที่ตามมาเอง เลือกเอาสักทาง!”
“ไม่นะ ฉันไม่ต้องการ… พ่อ ฉันรู้ดีว่าฉันผิด โปรดยกโทษให้ฉันด้วย…” ซูซีร้องไห้จนเสียงแหบ
แต่ไม่ว่าเธอจะร้องไห้และอ้อนวอนอย่างไร เธอก็ยังคงจับขาของซู่หมิงชางไว้แน่น
ซู่หมิงชางไม่ยอมแพ้ และดวงตาของเขาค่อยๆ แสดงถึงความหงุดหงิด: “ถ้าเจ้าไม่เลือกเอง พ่อของเจ้าก็จะเลือกให้เจ้า!”
“…” เสียงร้องไห้แหบห้าวของซูซีติดขัด
ในที่สุดเธอก็ตระหนักว่าซู่หมิงชางไม่ได้ล้อเล่นกับเธอ แต่ตั้งใจปล่อยให้เธอฆ่าตัวตายเพื่อรักษาชื่อเสียงของตระกูล
ซู่ซีสั่นอย่างรุนแรง
ซู่หมิงชางเตะนางออกไป ชี้ไปที่ไป่หลิงอย่างไม่ใส่ใจ และพูดอย่างเข้มงวด: “มาที่นี่ ส่งหญิงสาวคนที่สี่ไปตามทางของเธอ!”
ทหารยามสองคนเดินออกมา ก้มตัวลงไปหยิบผ้าไหมสีขาว มองดูซูซีด้วยความลังเลใจ จากนั้นจึงเดินไปหาเธอ
ป้าลี่และซู่หยุนโหรวหันหน้าออกไป ราวกับว่าพวกเขาไม่อาจทนดูได้
หยุนซูเฝ้าดูอย่างเย็นชาขณะที่ทหารยามทั้งสองเดินเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ผ้าไหมสีขาวซีดในมือของพวกเขาดึงดูดสายตาของซูซี และการป้องกันทางจิตวิทยาของเธอก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์
เธอร้องไห้และพยายามคลานออกมาพร้อมตะโกนสุดเสียงว่า “ไม่ อย่ามาที่นี่นะ! หนูไม่อยากตาย พ่อ หนูผิด! หนูรู้ว่าหนูผิด…”
ซู่หมิงชาง: “หยุดเธอ!”
ทหารยามหลายคนก้าวไปข้างหน้าทันทีเหมือนกำแพงมนุษย์ ปิดกั้นทางหนีของซูซี
ซู่ซีวิ่งเข้าไปหาเขาอย่างบ้าคลั่ง เตะและทุบตีเขา และร้องไห้ออกมา “ไปให้พ้น ฉันไม่อยากตาย พ่อ โปรดยกโทษให้ฉันด้วย! ฉันรู้ดีว่าฉันผิด…”
เธอเห็นทหารยามสองคนเดินมาข้างหลังเธอพร้อมกับถือผ้าไหมสีขาวในมือ เตรียมจะคล้องคอเธอและบีบคอเธอจนตาย
ซู่ซีดูเหมือนจะกลัวมากจนจิตใจของเขาว่างเปล่า เขาตะโกนและกรีดร้องไม่หยุดจนทำให้คนอื่นปวดหู
หยุนซู่พูดอย่างโกรธ ๆ ว่า “จะมีประโยชน์อะไรถ้ารู้ว่าคุณผิด? ถ้าคุณปฏิเสธที่จะบอกเราว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร คุณก็ทำได้แค่รับผลที่ตามมาและตายไปคนเดียว!”
ถ้อยคำเหล่านี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ผ่าหมอกแห่งความกลัวในใจของซูซีออกไป
จู่ๆ นางก็เบิกตากว้างขึ้น และตะโกนอย่างตื่นตระหนก “พ่อคะ ดิฉันจะบอกคุณ – ดิฉันเต็มใจที่จะบอกคุณ!”