ซู่หมิงชางมีใบหน้าที่เย็นชาและตะโกนด้วยความโกรธด้วยเสียงต่ำ: “หุบปากและหยุดพูดเรื่องไร้สาระ!”
ซู่ หยุนโหรวปิดปากของเธอไปด้วยน้ำตาในดวงตา ขณะนั้น พี่เลี้ยงในวังก็พูดขึ้น “คุณหญิงซู คุณเพิ่งพูดว่ามีชายต่างชาติเข้ามาในลานบ้านของคุณหญิงหยุน จริงหรือ?”
“ฉัน…” ซู่ หยุนโหรว กำลังจะพูด
ซู่หมิงชางขัดจังหวะทันที: “ขอโทษทีครับท่านหญิง ลูกสาวของผมเป็นคนโง่ และผมกลัวว่าเธอจะเข้าใจผิด!”
“คุณเห็นผิดรึเปล่า?” สาวใช้ในวังมองดูซู่ หยุนโหรวอย่างมีความหมาย “ฉันเกรงว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น ทำไมไม่ปล่อยให้คุณหนูซูพูดเองล่ะ”
ซู่หมิงชางปิดปากอย่างเก้ๆ กังๆ และมองซู่ หยุนโหรวด้วยสายตาเตือน
ซู่หยุนโหรวดูหวาดกลัวและพูดอย่างขี้อาย “ฉัน… ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ สาวใช้เห็นด้วยตาของเธอเองและบอกฉัน น้องสาวของฉันไม่เคยชอบฉัน และฉันก็ไม่กล้าไปที่สนามหญ้าของเธอ ฉันกังวลว่าจะเกิดเรื่องขึ้น ฉันจึงรีบไปหาพ่อของฉัน…”
ขณะที่นางพูดอยู่นั้น ดวงตาของนางก็แดงขึ้นอีกครั้ง และนางก็โค้งคำนับนางกำนัลในวัง “ดิฉันขอโทษที่ดิฉันไม่สุภาพ ท่านหญิง”
เพียงสองสามประโยคก็สามารถอธิบายเรื่องได้อย่างชัดเจน
เขาไม่เพียงแต่จะขจัดความสงสัยของตัวเองออกไปเท่านั้น แต่เขายังสรรเสริญหยุนซูโดยไม่ตั้งใจต่อหน้าพี่เลี้ยงในวังอีกด้วย
พี่เลี้ยงวังกล่าวอย่างเย็นชา: “ถ้าเป็นเช่นนั้น ไปที่บ้านของนางผู้เฒ่าแล้วเจ้าจะรู้เอง!”
ซู่หมิงชางรู้สึกวิตกกังวล: “แม่ นี่…”
“ฉันมาที่นี่ตามคำสั่งของราชินีเพื่อสอนกฎเกณฑ์ให้หญิงสาว ฉันมาช้าเพราะเหตุบางอย่าง ฉันน่าจะไปขอโทษหญิงสาวด้วยตนเอง”
สาวใช้ในวังพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา และค่อยๆ ขัดขวางคำพูดขัดขวางของซู่หมิงชาง “แม่ทัพซู่ ไม่จำเป็นต้องหยุดพวกเรา ไปด้วยกันไหม?”
ซู่หมิงชางเพียงแต่เห็นด้วย “ท่านหญิงได้โปรดเถิด”
ซู่ หยุนโหรวไม่คาดคิดว่าสาวใช้ในวังจะให้ความร่วมมือมากขนาดนี้ เธอตื่นเต้นมากจนพูดไม่ออก
อย่างไรก็ตามเธอยังคงแสร้งทำเป็นกังวลและปฏิบัติตามพ่ออย่างเชื่อฟัง
ไม่นานหลังจากกลุ่มดังกล่าวเดินออกมาจากสนามหญ้าหน้าบ้าน พวกเขาก็พบกับกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่ง
สาวใช้ถือโคมไฟเดินไปมาสองข้างทางเพื่อส่องสว่าง ป้าลี่เป็นคนคอยสนับสนุนคุณหญิงซูด้วยตัวเองในขณะที่พวกเขาเดินมาทางด้านนี้
ทั้งสองทีมได้ปะทะกัน
ป้าลี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจ “อาจารย์? โรว์เอ๋อร์? ท่านกำลังทำอะไรอยู่?”
ซู่หมิงชางขมวดคิ้วเล็กน้อย: “แม่? ทำไมท่านจึงออกไปนอกบ้านตอนกลางคืนแทนที่จะอยู่บ้านเพื่อพักผ่อน?”
ขณะที่คุณหญิงซูกำลังจะพูด ป้าหลี่ก็รีบพูดด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาจารย์ คุณหญิงชรามีอาการอาหารไม่ย่อยหลังรับประทานอาหารเย็นและนอนไม่หลับ ฉันจะพาคุณหญิงชราเดินรอบคฤหาสน์เพื่อช่วยเธอย่อยอาหาร”
“ก็เป็นอย่างนั้นแหละ คุณช่างมีน้ำใจ” สีหน้าของซู่หมิงชางผ่อนคลาย
“แม่ ย่า…” ซู่ หยุนโหรวรีบเข้าไป โค้งคำนับอย่างอ่อนโยน เอื้อมมือไปช่วยประคองมืออีกข้างของหญิงชราซู่ และแลกเปลี่ยนสายตากับป้าหลี่และลูกสาวของเธอ
ส่วนเรื่องการเดินเพื่อช่วยย่อยอาหารนั้นเป็นเรื่องปลอมทั้งสิ้น จริงๆ แล้ว ป้าลี่ตั้งใจให้คุณยายซูทานอาหารเย็นที่ทำให้ไม่ย่อย และใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการพาเธอออกไปข้างนอก
ส่วนวัตถุประสงค์นั้น…ก็ย่อมเหมือนกับของซู่หยุนโหรวอยู่แล้ว
แม่และลูกสาวแยกทางกัน คนหนึ่งไปพบซูหมิงชาง อีกคนไปพบคุณหญิงซู เพื่อสร้างเรื่องวุ่นวายให้มากขึ้น
ซู่ หยุนโหรวกระซิบกับป้าหลี่และคุณหญิงชราซู่เพื่ออธิบายสถานการณ์
นางซูไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเธอก็โกรธเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ? เด็กสาวตัวเหม็นคนนั้นกล้าพาคนแปลกหน้าเข้ามาในวังด้วยซ้ำ ชื่อเสียงของตัวเธอเองก็เสียหาย และเธอต้องการทำลายชื่อเสียงของหยุนโหรวด้วยหรือ?”
สุภาษิตกล่าวไว้ว่า ผู้หญิงที่อยู่เงียบๆ ในห้องนอนไม่เคยออกจากบ้าน และจะไม่ยอมพบปะผู้ชายนอกบ้านโดยง่าย เพื่อให้แน่ใจว่าชื่อเสียงของเธอจะไร้ที่ติ
เมื่อนายหญิงซู่ได้ยินว่าหยุนซู่กล้าพาชายคนหนึ่งจากภายนอกเข้ามาในบ้าน สิ่งแรกที่เธอคิดถึงไม่ใช่ตัวหยุนซู่เอง แต่เป็นกังวลว่าชื่อเสียงของซู่หยุนโหรวจะเสียหาย
ท้ายที่สุด หลานสาวอันเป็นที่รักของเธอเกิดมางดงามดั่งดอกไม้ และเธอจะแต่งงานเข้าสู่ตระกูลที่ร่ำรวยและกลายเป็นนกฟีนิกซ์ในอนาคต!
ชื่อเสียงจะต้องได้รับการปกป้องอย่างดี
ดวงตาของป้าหลี่ฉายแววเย้ยหยัน และเธอแสร้งทำเป็นกังวลและพูดว่า “มีอะไรเข้าใจผิดกันหรือเปล่า แม้ว่าซู่เอ๋อร์จะหนีไปกับใครบางคน แต่เธอก็รู้แล้วว่าเธอคิดผิด เธอจะแต่งงานในอีกไม่กี่วัน ดังนั้นเธอไม่ควรทำอะไรโง่ๆ อีก…”
คำพูดเหล่านี้เป็นคำอธิบายสำหรับหยุนซูอย่างชัดเจน แต่ฟังดูไม่เหมือนอย่างนั้น
จู่ๆ นางซูก็เกิดความกระจ่างแจ้งขึ้น “คนแปลกหน้าที่เธอพามาที่คฤหาสน์อาจเป็นชายที่เธอต้องการหนีไปด้วยหรือไม่? นี่มันไร้สาระ ไปดูกันเถอะ!”
“ท่านหญิง…” ป้าหลี่ดูลังเล ราวกับว่าเธออยากจะหยุดเธอ
พี่เลี้ยงวังพูดอย่างเย็นชา “เกิดอะไรขึ้น? ไปดูสิแล้วคุณจะรู้”
เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็มองไปที่ซูหมิงชาง
ซู่หมิงชางกำลังคิดอะไรบางอย่าง เขาเหลือบมองป้าหลี่อย่างไม่รู้สึกตัว และความประหลาดใจบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจความหมายที่แท้จริงของเรื่องนี้แต่ไม่ได้พูดอะไรและเดินนำไปยังสวนหมิงจูเอง
สวนหมิงจูตั้งอยู่ทางด้านทิศตะวันออกของสวนหลังบ้าน หากต้องการไปจากบริเวณหน้าบ้านจะต้องผ่านสวนตรงกลางพระราชวังเสียก่อน
ตอนนี้มันมืดสนิทแล้ว
ในสวนไม่มีไฟเปิดและมืดสนิทไปหมด สวนหินและแปลงดอกไม้อันวิจิตรงดงามในตอนกลางวันกลับกลายเป็นเงาดำหลายชั้นในตอนกลางคืน คอยซุ่มซ่อนอยู่ราวกับผี
ซู่หมิงชางมีคนอยู่กลุ่มใหญ่ และมีสาวใช้ถือโคมไฟ พวกเขาจึงไม่กลัวความมืด เพื่อที่จะไปถึงสวนหมิงจูได้เร็วที่สุด พวกเขาก็ยังเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ อีกด้วย
ผลก็คือไม่นานหลังจากเข้าไปในสวน ก็มีกลุ่มโคมเทียนที่แกว่งไกวปรากฏขึ้นตรงหน้าเรา เหมือนกับมีคนกำลังเดินเล่นอย่างสบายๆ
ซู่หมิงชางหยุดลงและขมวดคิ้ว ตะโกนว่า “ใครอยู่ข้างหน้าคุณ? คุณมาทำอะไรในสวนตอนดึกเช่นนี้?”
โคมไฟเอียงไปทางด้านนี้
ท่ามกลางร่างที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น หยุนซู่สวมเสื้อคลุมบางๆ และมีสาวใช้สองคนคือ ชิวเหอและชิวเหมยเดินตามมา และด้านหลังเขามีทหารเจิ้นเป่ยมากกว่าสิบนายเดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ
จำนวนคนในทีมนี้ไม่น้อยกว่าทีมของซูหมิงชาง ทั้งสองฝ่ายยืนเผชิญหน้ากันบนทางเดินในสวน ทำให้ทางเดินดูคับคั่งไปด้วยผู้คน
หยุนซู่ถือโคมไฟไว้ในมือ มองดูทุกคน แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณพ่อ คุณยาย คุณก็มาที่นี่เพื่อเดินเล่นในสวนเหมือนกันเหรอ?”
“คุณ…” ซู่หมิงชางไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบกับหยุนซู่ที่นี่ และจู่ๆ รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง!
ป้าลี่และซู่หยุนโหรวต่างก็ตกตะลึง
ป้าลี่เผลอพูดออกไปว่า “หยุนซู่… ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”
สาวใช้ที่ชื่อเหอเย่ไม่ได้บอกว่าเธอและฮัวหยูชิงอยู่ตามลำพังในห้องเหรอ? ทำไมพวกเขาถึงมาปรากฏตัวอยู่ในสวนที่มีคนมากมายเช่นนี้
หยุนซูเอียงศีรษะอย่างไร้เดียงสา แต่รอยยิ้มในดวงตาของเขากลับเย็นชา “ป้า ทำไมผมถึงอยู่ที่นี่ไม่ได้ล่ะ แต่คุณพ่อมาที่นี่กับผู้คนมากมายในสวน คุณมาที่นี่เพื่อเดินเล่นจริงๆ เหรอ”
บรรยากาศจู่ๆ ก็อึดอัดและอึดอัด
แม้ว่าซู่หมิงชางจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นตรงกลาง แต่เมื่อเขาเห็นหยุนซู่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาอย่างใจเย็น เขาก็เดาในใจว่าแผนของป้าหลี่ผิดพลาด – มันไร้ประโยชน์อย่างมาก!
ซู่หมิงชางมีใบหน้าเศร้าหมองและถามว่า “หยุนซู่ คุณเคยทำอะไรในสวนหมิงจู่มาก่อน บอกความจริงมาสิ!”